Après une saison de rookie très difficile, il fallait que Tidjane Salaün affiche des signes de progrès en tant que sophomore pour que les Hornets justifient une place pour le Français dans le projet de Charlotte. A-t-il réussi? Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Tidjane Salaün
Tidjane Salaün, l’un des plus jeunes joueurs de la draft 2025, était considéré comme un pari à long terme. Ailier athlétique capable de défendre, tirer de loin et créer balle en main, il a vécu une saison rookie compliquée avec les Charlotte Hornets, marquée par des passages en G League. Jusqu’en février, il n’affichait que 5,1 points et 4,2 rebonds de moyenne avec une efficacité limitée.
La fin de saison a cependant laissé entrevoir des progrès encourageants. En mars, il a tourné à 7,5 points et 5,7 rebonds à 49 % au tir, se montrant plus agressif vers le panier et plus confiant dans ses prises d’initiative. Son énergie, ses qualités physiques et son éthique de travail, saluées par ses entraîneurs et coéquipiers, en font toujours un projet très intéressant. À seulement 19 ans, il dispose encore d’une importante marge de progression, notamment sur le plan offensif et défensif.
Ses progrès se sont confirmés durant la Summer League. Plus serein dans ses décisions, plus physique et plus efficace au tir (33 % à trois points et plus de 50 % à deux points), il a montré les résultats du travail effectué avec le coach Charles Lee et le président Jeff Peterson. Sans être parfait, son été a été nettement plus prometteur que sa saison rookie.
Pour Charlotte, son développement pourrait avoir un impact majeur. Les Hornets manquent de polyvalence dans leur frontcourt, et Tidjane Salaün possède le profil idéal pour compléter l’attaque basée sur l’espacement voulue par Lee. Sa capacité à étirer le jeu et à finir près du cercle offrirait davantage d’espace à LaMelo Ball et Brandon Miller. Il pourrait également évoluer dans des lineups plus mobiles aux côtés de Miles Bridges et Grant Williams.
Une progression significative de Tidjane Salaün donnerait aussi davantage de flexibilité à Charlotte concernant l’avenir de Bridges. Toutefois, il restait prudent d’attendre une réelle confirmation. Les progrès observés en Summer League devaient désormais se traduire face à l’opposition NBA, tandis qu’il devait encore gagner en discipline défensive malgré une implication constante.
À l’aube de sa deuxième saison, la pression a commencé à monter sur Tidjane Salaün. Les Hornets souffraient d’un manque d’effectifs au poste de pivot après avoir cédé Mark Williams pendant l’intersaison, tandis que Donovan Clingan (Portland) et Zach Edey (Memphis) brillaient dans leurs nouvelles équipes.
En deux saisons, Tidjane Salaün affiche des moyennes de 5,9 points, 1 passe décisive, 4,4 rebonds et 0,2 contre en 18,8 minutes par match. Ses pourcentages de tir sont de 38,5 % aux tirs, 32,6 % à trois points et 69,4 % aux lancers francs. C’est plutôt médiocre pour un sixième choix de draft, mais il est loin d’être temps de baisser les bras.
Tidjane Salaün n’a, même aujourd’hui, pas encore 21 ans. Il manquait d’expérience lorsque les Hornets l’ont drafté, ils savaient donc qu’il s’agissait d’un projet de développement à long terme. Jusqu’à présent, rien n’a vraiment surpris la direction, même si Tidjane Salaün a été d’une médiocrité alarmante lors de sa saison de rookie.
Sa deuxième saison a toutefois été bien meilleure, même s’il a eu très peu de temps de jeu. Il a joué en moyenne 15,5 minutes par match et n’a disputé que 37 rencontres. Lors de sa deuxième saison, l’équipe a eu la chance d’être épargnée par les blessures, et Tidjane a pu consacrer plus de temps à perfectionner son jeu avec le Greensboro Swarm. Lors de ses 37 matchs avec les Hornets, le jeune ailier a affiché une moyenne de 6 points, un pourcentage de réussite de 50,3 % aux tirs et de 43,4 % à trois points, montrant des signes de progression grâce à une excellente série début décembre.
 "sur Le Roster. | Tidjane Salaün, le progrès dans l'ombre")
En quatre matchs de saison régulière à Greensboro, Tidjane a affiché une moyenne de 21 points et 9,5 rebonds, avec 50 % de réussite aux tirs. Il a joué un rôle déterminant en aidant la franchise à remporter son tout premier titre de champion de la G-League, et a montré de réels signes de progression, notamment au mois de décembre.
Depuis son retour chez les Charlotte Hornets le 1er décembre, après un passage d’un mois en G League, l’ailier de deuxième année Tidjane Salaün n’a cessé de marquer des paniers à tour de bras lors du dernier mois de l’année civile 2025. Si ses talents de tireur attirent inévitablement l’attention, Salaün s’est également amélioré dans plusieurs autres domaines, comme en témoignent des statistiques plutôt impressionnantes.
Entre le 1er et le 18 décembre, après 7 matchs, le joueur de 20 ans a affiché une moyenne de 10 points avec 61,5 % de réussite aux tirs, 2,3 tir à 3 points avec 56,5 % de réussite (13 sur 23), 3,6 rebonds, 1, passe décisive et 1,1 « stock » (interceptions + contres) en 18 minutes en tant que remplaçant.
Cette période comprend deux nouveaux records personnels en un match, tant en termes de points (21) que de tirs à 3 points (5), lors de la victoire 111-86 des Hornets à Toronto le 5 décembre. Tidjane Salaün a également accumulé un différentiel global de +34 pendant son retour, la défense des Hornets se classant huitième de la NBA sur cette période (24e auparavant).
Parmi les points spécifiques sur lesquels les Hornets souhaitaient voir Tidjane Salaün travailler pendant son séjour à Greensboro figuraient sa technique de couverture sur les pick-and-roll, sa capacité à mieux relier le jeu offensif, la prise de décisions plus rapides avec le ballon, un meilleur contrôle lors des pénétrations et la création de jeu pour ses coéquipiers. Depuis son retour, Tidjane Salaün affiche en moyenne 1,2 passe décisive sur écran (0,5 avant son passage à Greensboro), 17,3 passes réussies (12,1), 3,7 points créés par passe (2,1) et 2,3 passes décisives potentielles (1,6).
Selon Cleaning the Glass, sur les 181 premières minutes de jeu de Tidjane Salaün en NBA cette saison (hors temps de jeu de fin de match), les Hornets marquent 10,4 points de plus et encaissent 11,2 points de moins pour 100 possessions. Cela plaçait Salaün dans le 99e centile de tous les joueurs de la NBA en termes de différentiel net (+21,6).
Encore une fois, ce n’est pas un temps de jeu énorme, mais mathématiquement, l’efficacité nette de Tidjane Salaün sur le terrain pour 100 possessions équivaut à ce que les Hornets jouent comme une équipe de 70 victoires lorsqu’il est sur le terrain, contre une équipe de 25 victoires lorsqu’il n’y est pas. Ces chiffres se sont équilibrés à mesure que Salaün a joué davantage, même si son impact actuel dans les deux sens n’était certainement pas négligeable.
En défense, je vois l’intentionnalité de Tidjane, sa compréhension des tendances des autres joueurs », a déclaré Charles Lee. « Il y a aussi la question des couvertures et de la coordination. Je pense qu’au début, il y a eu des moments où nous étions peut-être au centre et lui en rouge, et vice versa. Je pense que sa compréhension de ce que nous essayons d’accomplir en défense est d’un niveau bien supérieur.»
Il faut rendre hommage à Greensboro pour l’avoir mis dans de nombreuses situations où ils changent de couverture. Il faut être capable de suivre le rythme et de connaître le plan de jeu. L’adhésion à ce niveau se répercute positivement sur le plan offensif. Il n’a pas toujours besoin de marquer. Grâce à sa taille et à son envergure, qui lui permettent d’être un excellent bloqueur et un joueur polyvalent, il a fait un excellent travail en créant des occasions pour ses coéquipiers et pour lui-même, ce dont je suis vraiment fier. »
Je commence à comprendre mon rôle », a déclaré Salaün, après avoir inscrit 13 points, son record de la saison à ce moment-là, à New York le 3 décembre. « Il s’agit simplement de jouer intelligemment et d’essayer de trouver le meilleur tir pour moi, mais aussi une bonne occasion pour mes coéquipiers. Jouer de la bonne manière et, en défense, être solide. Et aussi, faire le lien. C’est ce qu’ils attendent de moi. Faire de bons écrans, être dans la poche, étirer le terrain et prendre les tirs à trois points en réception quand je suis démarqué. »
Les performances de Salaün en G League jusqu’à ce stade étaient un autre bon indicateur des progrès qu’il a réalisés. Lors de ses cinq titularisations avec Greensboro la saison dernière, Salaün a affiché une moyenne de 11,8 points avec 37 % de réussite aux tirs et 1,4 tir à trois points avec 24 % de réussite.
Lors de son dernier passage chez les Swarm avant son retour à Charlotte en décembre, il a inscrit 16,6 points avec 48 % de réussite et 1,7 tir à trois points avec 37 % de réussite en 10 titularisations. Salaün aurait très certainement passé plus de temps à Greensboro en tant que rookie si les Hornets n’avaient pas eu un besoin aussi criant de joueurs en bonne santé pendant la majeure partie de la saison 2024-25.
En défense, [Tidjane] est plus physique et en attaque, il fait les bonnes passes, il ne tente pas de tirs insensés », a déclaré son coéquipier Miles Bridges. « Ça vient tout simplement avec l’expérience. Lors de ma deuxième année, tout comme Tidjane, je ne savais pas vraiment quoi faire face au panier, quand tirer, quand passer. J’ai commencé à comprendre grâce aux bons vétérans qui m’entouraient, et c’est ce qui m’a permis de progresser. »
En général, en tant qu’équipe, on ne pense pas – bien sûr, il a réussi quelques tirs et il a établi un record personnel, ce qui est spécial pour lui, mais on pense aux autres choses qu’il a faites », a ajouté le rookie Kon Knueppel, après le match de 21 points de Salaün à Toronto. « La façon dont il s’est battu, ses rebonds, sa superbe défense. Ce sont ces aspects qui ressortent pour ses coéquipiers, pour nous. »
Lee a également indiqué, avant le match à domicile des Hornets du 7 décembre, que le parcours de Tidjane Salaün en G League était « tout à fait délibéré » et que tout ce qu’il accomplissait à Greensboro était relayé au staff technique de Charlotte. Un mois, c’est long loin de l’équipe, et Lee a souligné l’importance de veiller à ce que toutes les voies de communication entre les Hornets, Salaün et les Swarm restent ouvertes et soient constamment utilisées.
Je veux que Tidjane sache que nous sommes attentifs », a déclaré Lee. « Nous regardons ses matchs. C’est drôle, pendant son passage là-bas aussi, les matchs se déroulaient souvent à des moments où nous pouvions les diffuser dans notre salle à manger des joueurs et nous nous asseyions tous là pour les regarder.
De plus, si nous ne pouvions pas [les regarder], l’entraîneur DJ Bakker de [Greensboro] et son staff nous envoyaient des extraits, que je partageais avec Tidjane lors d’un appel vidéo. Je repère une chose pendant le match que je trouve qu’il a très bien faite ou un point sur lequel je voudrais le voir s’améliorer. L’entraîneur Bakker et son équipe font un excellent travail en nous donnant également leur avis sur ce qui se passe et sur la manière dont nous pouvons continuer à l’aider. »
Le fait d’avoir dû apprendre tant de nouvelles choses à la volée la saison dernière a valu à Tidjane Salaün de connaître des difficultés de progression tout à fait compréhensibles au sein de la rotation des Hornets. Il a également fallu un certain temps pour s’habituer à la différence entre les saisons de la Betclic Elite et de la NBA. En France, les équipes peuvent disputer deux matchs par semaine, le reste du temps étant consacré à l’entraînement. Bien sûr, le calendrier de la NBA comporte beaucoup plus de matchs, ce qui rend les jours d’entraînement moins fréquents au fur et à mesure que l’année avance.
[Le calendrier de la NBA] est un peu plus avantageux pour les équipes expérimentées, qui n’ont pas besoin de temps d’entraînement », a expliqué Lee. « Avec un groupe plus jeune, on a l’impression que si l’on ne travaille pas les automatismes tous les jours, tant en attaque qu’en défense, on risque de perdre certaines choses de vue. Les équipes expérimentées ont tellement d’expérience qu’elles savent exactement ce qu’on attend d’elles au quotidien.
Pour un joueur comme Tidjane, c’est formidable d’avoir tous ces entraînements. Même à son poste, quand on arrive en tant que rookie, on n’a parfois pas toutes les répétitions, même quand on s’entraîne. On se retrouve souvent avec les répétitions de la deuxième ou de la troisième équipe. Maintenant, il a pu aller à Greensboro, faire quelques répétitions avec la première équipe et s’impliquer un peu plus. »
Même si elles ne reposent que sur un échantillon relativement restreint, les récentes améliorations de Tidjane Salaün constituent néanmoins un signe très encourageant de son développement continu. Désormais, rester simple et constant dans ces nouvelles habitudes sera la prochaine étape pour lui afin d’aller de l’avant. « Quand je me sens en confiance, j’ai l’impression de pouvoir être le meilleur joueur », a déclaré Salaün. « Mes coéquipiers me font confiance, et j’ai aussi cet excellent état d’esprit et cette énergie. »
Après avoir réussi 40 % de ses tirs au total et 28,3 % à trois points lors de sa première saison, Tidjane Salaün a affiché 50,3 % de réussite aux tirs et 43,4 % à trois points. Son pourcentage de 65 % sur la ligne des lancers francs a baissé par rapport aux 71,3 % de sa première saison et doit s’améliorer. Mais ce bond en avant notable est le résultat direct de l’expérience, et de la confiance, acquises lors de ses passages en G League avec les Greensboro Swarm.
Rien que le premier que j’ai effectué avec eux en novembre m’a beaucoup aidé », a déclaré Salaün. « Le simple fait de comprendre mon rôle et d’avoir tout ce temps de jeu, ces répétitions, a été très important pour moi. Et le coach (Lee) restait impliqué même quand je n’étais pas avec l’équipe pour me donner son avis, tout comme mes entraîneurs personnels. Tout le monde restait impliqué. Même le staff des Swarm, ils étaient formidables. Ils m’ont beaucoup aidé.
Et même (l’entraîneur du Swarm) D.J. Bakker, il a fait un excellent travail en organisant une séance d’analyse vidéo avec moi après chaque match ou avant chaque match. Je ne peux donc pas oublier tout cela. C’est le meilleur moment de cette saison. À quel point je suis prêt à devenir le meilleur, à quel point je veux revenir et à quel point je veux aider l’équipe. C’était l’objectif de ces mois passés avec eux. »
Tidjane Salaün s’est amélioré en attaque, mais pas suffisamment pour s’imposer dans la rotation des Hornets. Son efficacité au tir a fait un bond spectaculaire depuis sa saison de rookie : il affiche désormais 50,3 % de réussite aux tirs et 43,4 % à trois points, contre 33,0 % et 28,3 % l’année précédente. Même avec un volume de tirs modeste, ces chiffres sont très encourageants.
Mais le côté défensif reste le point d’achoppement. Son envergure, sa mobilité et sa capacité à évoluer à plusieurs postes sautent aux yeux lorsqu’on le regarde sur le terrain, et ses atouts physiques lui offrent une voie claire pour devenir au minimum un joueur de rôle de haut niveau, avec un potentiel de progression réel si tout se met en place. Tidjane Salaün a montré des éclairs de bonne défense en début de saison, mais la régularité n’a jamais suivi.
Trop souvent, il a perdu de vue ses marques sans le ballon, et au niveau de la NBA, ce genre de défaillances vous vaut d’être rapidement remplacé. À seulement 20 ans, on peut comprendre qu’il n’ait pas encore pleinement saisi les nuances d’une défense collective de haut niveau, mais la réalité est que cela fait de lui un handicap.
Et quand on n’est pas un créateur offensif d’élite, la défense est l’un des moyens les plus rapides de gagner du temps de jeu. Si l’on n’est ni un excellent défenseur ni un marqueur décisif, on ne met tout simplement pas les pieds sur le terrain. Pour être honnête, cela ne repose pas uniquement sur Tidjane Salaün. Plusieurs joueurs se sont illustrés et ont légitimement gagné leur place dans la rotation. Des joueurs comme Moussa Diabaté, Sion James et Ryan Kalkbrenner en font partie. Ajoutez à cela le retour de Josh Green et Grant Williams après leurs blessures, et la concurrence s’est encore intensifiée.
Tidjane Salaün a pourtant eu de nombreuses occasions de montrer ses progrès en début de saison. Une vague de blessures lui a ouvert la porte à un temps de jeu prolongé en décembre et janvier, mais il n’a pas su se démarquer. D’autres ont eu un impact plus fort, et il a finalement été renvoyé en G League.
Un revers majeur est survenu lorsque Tidjane s’est blessé au mollet début mars, l’obligeant à manquer 18 matchs alors que l’équipe était en pleine ascension. Cette période malheureuse freine considérablement sa progression et complique les plans à long terme de Charlotte.
Charles Lee a passé le début de saison à expérimenter par nécessité, à gérer les blessures et à trouver les meilleures compositions. Mais maintenant, avec des enjeux plus importants, même un Tidjane Salaün en pleine forme aurait du mal à obtenir un temps de jeu significatif. Ses performances prometteuses cette saison sont indéniables, mais il est difficile de dire que cela suffira.
Néanmoins, il y a eu une bonne nouvelle pour conclure la saison. Les Greensboro Swarm ont été sacrés champions de la G League le 11 avril, après avoir battu les Stockton Kings et remporté la série 2-0. Tidjane Salaun a inscrit 19 points, capté 10 rebonds et réalisé 2 contres lors du dernier match de la saison. Il n’avait plus disputé de match en NBA depuis le 3 mars, mais Salaun était disponible pour le dernier match de saison régulière des Hornets contre les Knicks.
Quel avenir pour Tidjane Salaün?
Dès l’instant où l’équipe l’a sélectionné, il était évident qu’il s’agissait davantage d’un pari sur le long terme, destiné à se développer, plutôt que d’un joueur capable d’avoir un impact immédiat. Alors que la saison 2025-26 touche à sa fin, cette troisième année pourrait bien être la plus importante à ce jour pour Tidjane Salaün.
Alors que le calendrier des Hornets de Charlotte s’accélère après une saison 2025-2026 étonnamment solide, la place de Tidjane Salaün dans la vision à long terme de la franchise devient de plus en plus incertaine. L’ancien choix n° 6 n’a tout simplement pas répondu aux attentes généralement associées à un joueur sélectionné en haut de draft. Deux ans plus tard, Salaün aborde sa troisième saison en terrain inconnu : il a passé la majeure partie de la saison 2025-2026 en dehors de la rotation, notamment en raison de sa blessure survenue vers la fin de la saison. Pour un joueur drafté pour être un pilier de l’équipe, c’est un signal d’alarme flagrant.
Si les Hornets avaient continué sur la lancée de leur début de saison (4 victoires pour 14 défaites), Tidjane Salaün aurait probablement bénéficié de plus de temps de jeu pour se perfectionner, alors que l’équipe se dirigeait vers le tirage au sort de la draft. Au lieu de cela, Charlotte a dépassé les attentes, a revu ses objectifs à la hausse et cherche désormais à tirer parti de cette dynamique.
Cela place Tidjane Salaün dans une situation délicate. Au vu de l’effectif actuel, s’imposer dans la rotation la saison prochaine s’annonce comme une tâche ardue. Si l’on ajoute à cela la possibilité de deux nouveaux choix de première ronde et/ou de nouvelles recrues pendant l’intersaison, la marge de manœuvre se réduit encore davantage.
Charlotte détient également une option sur Tidjane Salaün pour la saison 2027-2028, avec un impact salarial prévu supérieur à 10 millions de dollars. S’il ne devient pas un contributeur significatif d’ici la fin de l’année prochaine, il est difficile d’imaginer les Hornets consacrer environ 6 % de leur plafond salarial à un joueur qui n’a pas d’impact sur les matchs, et encore moins qui ne gagne pas de temps de jeu. Pour Salaün, la saison à venir est exactement ce qu’elle semble être : tout ou rien.
Il a passé beaucoup de temps en G League, où ses performances ont souvent été en dents de scie. Mais en NBA, Tidjane Salaün s’est discrètement montré plutôt bon. Il affichait un net rating positif de 2,1. Son defensive rating de 111,1 le classait sixième parmi les joueurs ayant disputé au moins 30 matchs la saison dernière. Son offensive rating était solide, à 113,2.
Mais dans l’ensemble, Tidjane Salaün a fait un grand pas en avant. Ce net rating est supérieur de 14 points à celui de la saison 2024-25. Son offensif rating a augmenté de 19,8 points. Son true shooting s’est amélioré de 17,2 %, ce qui constitue une progression tout simplement exceptionnelle.
Il possède également toutes les qualités recherchées par les Hornets. Mesurant 2,08 m, il apporterait une réelle présence physique dans la raquette, puisqu’il est 7,6 cm plus grand que Miles Bridges. Il a démontré qu’il était capable de tirer, ce qui lui permettrait de compenser, au moins en partie, l’absence de Bridges en attaque à longue distance.
Il est grand, il sait défendre, il sait tirer et il est très jeune. Tant que les Hornets ne sont pas certains qu’il ne fera jamais ses preuves au niveau de la NBA, ils devraient continuer à le former. Et pour l’instant, on dirait bien qu’il est en passe d’y arriver.
Ce qui lui manque le plus, c’est tout simplement du temps de jeu. Tidjane Salaün n’a que 20 ans, et rien n’accélère la progression comme le contact avec le terrain. Cette saison, il lui est arrivé de perdre le fil de ses consignes ou de réagir un peu tard, ce qui est courant chez les jeunes joueurs. Ce sont des erreurs qui se corrigent avec l’expérience et la répétition. À mesure que sa prise de décision s’affine et que sa palette offensive s’élargit, son potentiel devient bien plus prometteur.
Cependant, sa disponibilité est tout aussi importante que son potentiel. Dominer la G League est un signe positif, mais cela ne suffira pas à le mener très loin. Les Hornets ont besoin qu’il accumule de vraies minutes en NBA pour perfectionner les précieuses bases 3-et-D qu’il possède déjà. Ce type de joueur de complément est très recherché, surtout lorsqu’il possède un physique athlétique de 2,08 m, dynamique et doté d’une grande envergure, taillé pour le basket moderne.
S’il reste en bonne santé et poursuit sur sa lancée, Tidjane Salaün a le potentiel pour faire une belle carrière en NBA. Et si son adresse au tir se maintient et que sa défense continue de progresser, il pourrait devenir la solution à long terme au poste 4, voire même remplacer Miles Bridges à terme. Mais si sa progression ralentit faute de temps de jeu en compétition, les Hornets devront peut-être envisager d’autres options au poste d’ailier.
Les Hornets ont une bonne rotation, et il n’en fait quasiment pas partie. Il est censé être le remplaçant à long terme de Miles Bridges, en supposant qu’il devienne le joueur qu’ils espéraient lors de sa draft. Non seulement Bridges est le plus âgé du noyau dur, mais il est aussi le moins performant. LaMelo Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller et Moussa Diabaté sont plus adaptés aux Hornets et plus jeunes. Bridges est en quelque sorte le maillon faible.
Bridges a encore une année de contrat, et même si un échange serait probablement judicieux, je suppose que le plan est de laisser Bridges aller au bout de son contrat et de permettre à Tidjane Salaün de se développer pleinement. Ils pourront alors prendre une décision.
Si Tidjane Salaün continue de progresser, il pourra prendre la relève et les Hornets pourront se séparer de Bridges. S’il n’est pas encore prêt à assumer toutes ces responsabilités, les Hornets pourraient envisager de transférer Bridges et de miser sur un joueur de renom via le marché des agents libres ou un échange.
À un tournant décisif de son parcours en NBA, Tidjane Salaün est pleinement conscient des défis qui l’attendent au cours des prochaines semaines. Alors que le choix de première ronde des Charlotte Hornets en 2024 s’apprête à aborder les mois d’été précédant sa troisième saison, plusieurs objectifs doivent figurer sur la liste des tâches à accomplir de Salaün pendant l’intersaison. Il est indispensable qu’il peaufine certains aspects de son jeu et s’améliore à bien des égards afin de s’assurer une place de choix dans la rotation de l’entraîneur Charles Lee lors de la saison 2026-2027. Il est primordial de donner la priorité à l’entraînement pour progresser sur le plan physique et technique.
C’est une intersaison importante, donc je vais continuer à travailler mon physique », a déclaré Salaün au Charlotte Observer. « C’est l’essentiel : être plus physique. Grâce à mon impact défensif, mais aussi en attaque, je peux progresser et avoir plus d’impact. Et je dois simplement continuer à faire mon travail : tirer quand je suis démarqué, continuer à prendre des rebonds, défendre le ballon ou être présent sur les transitions. Tout ce genre de choses. Mais l’essentiel, c’est simplement de m’améliorer pour aider mon équipe à gagner, mais aussi, individuellement, de devenir un meilleur joueur, un homme meilleur. Et ce n’est que le début de mon parcours. »
Salaün a toujours eu confiance en lui. Mais lors de sa deuxième saison en NBA, il a montré des signes d’amélioration, sachant mieux déceler le moment opportun pour effectuer le bon geste plutôt que de forcer le jeu. Lee lui a déjà donné les clés de ce qu’il attend de Tidjane Salaün s’il souhaite se mettre en lice pour décrocher un temps de jeu significatif. Avec plusieurs vétérans devant lui dans la rotation actuelle, Lee a expliqué la situation à Salaün et comment il peut s’imposer plus souvent dans le groupe.
Je dois faire mon travail, donc bien protéger le ballon — juste avoir un impact défensif », a déclaré Salaün. « Aller au panier, prendre des rebonds en attaque et en défense. Et en attaque, jouer le jeu. Donc, tirer quand je dois tirer, pénétrer quand je dois pénétrer, et bien lire le jeu. Que ce soit pour une passe ou pour finir l’action, mais aussi pour l’impact des écrans. Donc, faire de bons écrans, aider mes coéquipiers à se démarquer. Tout cela fait partie de mon travail en ce moment.
C’est ce qu’il attend de moi, et il m’a dit que j’avais bien travaillé là-dessus, et je dois juste continuer et être encore meilleur pour la saison prochaine. Et c’est pour ça que je suis ici pendant l’intersaison. Parce que je suis un travailleur acharné et c’est ce que je vais faire pour être un monstre la saison prochaine. »
À l’approche de la draft NBA, Tidjane avait été comparé à Aaron Gordon, de Denver, car les deux joueurs présentaient un gabarit, des qualités athlétiques et un potentiel à long terme similaires. Bien qu’ils aient des styles de jeu différents, les débuts de Gordon nous montrent que les ailiers encore bruts nécessitent souvent beaucoup de patience.
Au cours de ses deux premières saisons après avoir été drafté par les Orlando Magic, Gordon a affiché une moyenne de 5,2 points la première année et de 9,2 la deuxième, tout en continuant à travailler pour améliorer son jeu offensif. Il montrait des éclairs de talent, mais il était encore loin de devenir le joueur de rôle de niveau championnat qu’il est devenu à Denver.
Lors de sa troisième saison, Gordon a disputé 80 matchs, avec une moyenne de 12,7 points, et a montré de réels signes de devenir un contributeur en NBA. Les Hornets espèrent que Tidjane pourra faire un bond en avant similaire lors de sa troisième année, et son développement et sa progression sont bien visibles.
Reste à voir si Tidjane Salaün atteindra ce niveau, mais sa troisième saison sera probablement l’indicateur le plus clair de ce que les Hornets peuvent attendre de l’ancien sixième choix de draft. Alors que l’équipe continue de se construire autour de LaMelo Ball, Brandon Miller, Moussa Diabaté et désormais Kon Knueppel, l’épanouissement de Tidjane donnerait à la franchise un autre élément clé sur lequel s’appuyer à long terme. Après deux saisons marquées par des éclairs de génie, des déceptions et un manque de régularité, la pression porte désormais sur la question de savoir si ce potentiel pourra se traduire en performances concrètes.
