À seulement 23 ans, Amen Thompson s’est déjà imposé comme l’un des joueurs les plus importants des Houston Rockets. Sélectionné en quatrième position de la Draft 2023 après son passage par Overtime Elite, il a constamment progressé depuis son arrivée en NBA.
Après une saison rookie relativement discrète à 9,5 points de moyenne, il est passé à 14,1 points lors de sa deuxième année avant de franchir un nouveau cap en 2025-2026. Cette saison-là, il a compilé 18,3 points, 7,8 rebonds, 5,3 passes décisives, 1,5 interception et 0,6 contre en 79 matchs, avec 53,4 % de réussite au tir. Il a également mené toute la NBA avec 2 953 minutes disputées.
Cette progression a convaincu Houston de miser très lourdement sur lui. Début septembre 2026, Amen Thompson a accepté une prolongation de cinq ans et 208 millions de dollars, assortie d’un bonus de transfert de 10 %. Le nouveau contrat entrera en vigueur en 2027-2028 et le maintiendra théoriquement à Houston jusqu’en 2032. Il aurait pu prétendre à un contrat maximum d’environ 252 millions, mais les Rockets ont obtenu son engagement pour environ 41,6 millions de dollars annuels, conservant ainsi une certaine flexibilité financière.
Cette prolongation traduit surtout la confiance de la franchise dans son potentiel. Le general manager Rafael Stone met notamment en avant ses qualités des deux côtés du terrain, sa dureté, son éthique de travail et sa compétitivité. Houston estime qu’Amen Thompson continue de progresser année après année et que son meilleur basket reste encore à venir.
Une progression spectaculaire
Thompson s’était véritablement révélé lors de sa deuxième saison. Avec 14,1 points, 8,2 rebonds, 3,8 passes et 1,4 interception, il avait été sélectionné dans la All-Defensive First Team et avait terminé cinquième du vote pour le trophée de Défenseur de l’année. Son mélange de taille, de vitesse, de détente et d’explosivité en faisait déjà un profil extrêmement atypique.
Son évolution s’est poursuivie la saison suivante lorsque la blessure de Fred VanVleet a contraint Houston à l’utiliser comme meneur principal. Malgré cette responsabilité inhabituelle, Amen Thompson a amélioré sa création. Il a enregistré son meilleur taux de passes décisives tout en réduisant la proportion de ballons perdus sur ses possessions. Il a ainsi démontré qu’il pouvait organiser une attaque NBA même si le poste de meneur n’était pas sa position naturelle.
Sa progression est devenue particulièrement visible en fin de saison. Sur ses 25 derniers matchs de saison régulière, il a produit 20,2 points, 8,1 rebonds et 5,2 passes de moyenne à 59,8 % au tir. Ime Udoka a notamment constaté une meilleure lecture du jeu.
Pour Amen, je pense que c’était justement cette compréhension de l’équilibre. Au cours des deux derniers mois de la saison, on a pu constater une nette amélioration de ses statistiques (et) de son aisance sur le terrain », a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, lors de sa conférence de presse de fin de saison en mai dernier. « Ses présences dans la raquette étaient évidentes : il ne se contentait pas de tirer au milieu d’un groupe ou de chercher des passes de sortie. Il est devenu plus régulier. […] Je pense qu’il a fait des progrès dans la bonne direction en tant que meneur, même si ce n’était pas son poste naturel à son arrivée. »
Il a également répondu présent en playoffs. Face aux Lakers au premier tour, malgré l’élimination de Houston en six matchs, il a porté sa moyenne à 19,2 points, tout en jouant environ 44 minutes par rencontre. Ses statistiques sur la série ont atteint 19,2 points, 7 rebonds, 5,7 passes, 2 interceptions et 1,2 contre par match.
Un défenseur déjà parmi l’élite
La défense constitue aujourd’hui la qualité la plus aboutie de Thompson. Grâce à sa combinaison exceptionnelle de taille, de vitesse, de puissance et de mobilité, il peut défendre plusieurs positions et prendre en charge le meilleur extérieur adverse. Malgré l’augmentation de ses responsabilités offensives, il a encore produit 1,5 interception et 0,6 contre par match en 2025-2026.
Son impact dépasse les statistiques traditionnelles. Houston a dominé ses adversaires d’environ sept points pour 100 possessions lorsqu’il était sur le parquet, et les Rockets ont remporté ses minutes lors de chacune de ses trois premières saisons. Sur les deux dernières années, son DARKO Plus-Minus l’a également placé dans le 93e percentile de la NBA.
Son activité physique est tout aussi impressionnante offensivement. Malgré son rôle de porteur de balle, Amen Thompson a terminé deuxième de toute la NBA avec 204 dunks, seulement derrière Evan Mobley, tout en captant 235 rebonds offensifs. Très peu de joueurs capables de créer balle en main exercent également une telle pression sur le cercle et sur le rebond offensif.
Cette polyvalence explique pourquoi Houston ne souhaite pas nécessairement continuer à l’utiliser comme meneur à plein temps. Avec le retour de VanVleet et l’arrivée de Marcus Smart, les Rockets peuvent lui rendre un rôle plus libre : défendre, prendre des rebonds, initier certaines possessions, couper vers le cercle, courir en transition et attaquer les espaces sans être constamment chargé d’organiser l’attaque. L’objectif est moins de réduire ses responsabilités que de maximiser l’ensemble de ses qualités.
Une complémentarité précieuse avec Alperen Şengün
Sa relation avec Alperen Şengün constitue également un élément essentiel du projet des Rockets. Les qualités de passe et le jeu au poste du pivot turc s’accordent particulièrement bien avec les coupes extrêmement rapides de Thompson vers le panier. Lors de sa deuxième saison, Thompson avait ainsi marqué 62 paniers sur des passes de Şengün, avec 59,6 % de réussite après avoir reçu une passe de son coéquipier.
Houston dispose donc avec eux de deux jeunes joueurs capables de devenir les piliers de l’après-Kevin Durant. À court terme, les Rockets veulent profiter de Durant pour jouer le titre tout en développant Thompson, Şengün, Jabari Smith Jr. et Tari Eason. À plus long terme, Thompson apparaît comme l’un des principaux candidats pour prendre davantage de responsabilités lorsque Durant quittera la franchise. Son potentiel two-way lui donne une chance de devenir le futur joueur majeur de Houston.
Le tir, principal obstacle vers le statut de superstar
Une faiblesse demeure néanmoins évidente : le tir extérieur. Thompson n’a converti que 21,6 % de ses trois points en 2025-2026. Les défenses peuvent donc volontairement lui laisser de l’espace derrière l’arc, voire utiliser des intérieurs pour défendre sur lui. Cette stratégie réduit les espaces disponibles en demi-terrain et peut permettre aux adversaires de densifier considérablement la raquette.
Ce problème s’est notamment manifesté en playoffs. Les Lakers ont exploité le manque général de shooting de Houston pour fermer l’accès au cercle, et l’efficacité offensive de Thompson a diminué. Les Rockets n’ont d’ailleurs pas atteint les 100 points dans quatre des six rencontres de la série.
Il n’a cependant pas besoin de devenir un shooteur d’élite pour franchir un nouveau palier. Une menace crédible à mi-distance ou à trois points suffirait déjà à empêcher les défenses de l’abandonner complètement. Un signe encourageant existe : sa réussite aux lancers francs est passée de 68,4 % à 77,9 %, ce qui peut laisser espérer une amélioration progressive de sa mécanique.
Houston a d’ailleurs recruté Chip Engelland, spécialiste reconnu du développement du tir, pour travailler notamment sur cet aspect. Si Thompson devient simplement respectable depuis le périmètre, son explosivité et sa capacité à attaquer le cercle pourraient devenir encore plus difficiles à contenir.
Un potentiel qui impressionne déjà la NBA
Plusieurs personnalités de la ligue ont publiquement affiché leur admiration. Draymond Green considère que Thompson possède le tempérament nécessaire pour devenir le visage des Rockets et rappelle qu’il ne faut pas réduire son potentiel à son manque de tir. Son explosivité et ses qualités athlétiques sont elles-mêmes des aptitudes extrêmement rares.
L’ancien joueur Ryan Hollins a également insisté sur son caractère, sa capacité à être entraîné et son investissement sur le terrain, allant jusqu’à déclarer qu’il aimerait avoir « cinq Amen Thompson » dans son équipe. Tyrese Haliburton a pour sa part affirmé qu’Amen et son frère Ausar faisaient partie de ses joueurs préférés à regarder, au point d’avoir demandé le maillot d’Amen après une rencontre contre Houston.
Sa réputation commence également à se traduire dans les classements. HoopsHype l’a placé quatrième parmi les arrières NBA avant la saison 2026-2027, derrière Anthony Edwards, Donovan Mitchell et Devin Booker. Son explosivité, son contrôle du corps, sa capacité à attaquer le cercle et son impact global sont déjà considérés comme dignes d’un joueur de très haut niveau ; le tir demeure essentiellement ce qui le sépare d’un statut All-Star ou potentiellement All-NBA.
Le futur visage des Rockets ?
La prolongation de 208 millions de dollars représente donc à la fois une récompense et un pari. Thompson n’a encore jamais été All-Star et une partie importante de la valeur de son contrat repose sur ce qu’il peut devenir, plutôt que seulement sur ce qu’il est actuellement. Mais Houston possède déjà suffisamment d’éléments pour considérer ce pari comme raisonnable : défense d’élite, polyvalence exceptionnelle, qualités athlétiques hors normes, progression comme créateur, efficacité près du cercle, endurance et capacité à contribuer sans monopoliser le ballon.
Le véritable enjeu des prochaines saisons sera donc moins de déterminer à quel poste Amen Thompson doit jouer que de trouver la structure qui lui permet d’exploiter toutes ses qualités. Le retour de VanVleet et la présence de Smart devraient lui permettre d’abandonner le rôle contraignant de meneur à plein temps pour redevenir une sorte de couteau suisse, capable d’influencer le match dans presque tous les secteurs.
Son plafond dépend désormais essentiellement de son développement offensif. Même sans progression majeure au tir, Thompson possède déjà suffisamment de qualités pour être un joueur extrêmement positif des deux côtés du terrain. Mais s’il parvient à devenir une menace crédible à mi-distance et derrière l’arc, son mélange de défense, de création, de puissance, de vitesse et de finition pourrait lui permettre de passer du statut de jeune joueur polyvalent à celui de véritable superstar et futur visage des Houston Rockets.
