Après 2 saisons et demi avec un rôle instable au sein des Portland Trail Blazers, Rayan Rupert a eu l’opportunité de se relancer avec les Memphis Grizzlies, et il a réalisé des performances montrant qu’il y avait encore espoir pour sa carrière NBA. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Rayan Rupert
Rayan Rupert a disputé 52 matchs avec les Portland Trail Blazers lors de sa deuxième saison NBA, davantage que lors de sa campagne rookie (39), mais avec un temps de jeu réduit à 8,8 minutes de moyenne. Ses statistiques restent modestes (3 points, 1,3 rebond), avec une adresse globale correcte (40,8 %) mais un tir à trois points en nette régression (27,1 %, contre 35,9 % auparavant). En revanche, il a progressé près du cercle, où son efficacité est passée de 31,3 % à 50,6 %.
En G League, avec le Rip City Remix, Rayan Rupert a montré un visage plus offensif : 18,9 points de moyenne à 49,7 % de réussite. Son tir extérieur y demeurait fragile (22,9 %), mais ces minutes lui ont permis de développer son handle, son agressivité et sa polyvalence. Il a aussi signé quelques performances notables en NBA, dont un record à 19 points contre Utah et un double-double face aux Lakers.
Globalement, le Français de 21 ans semblait plus à l’aise que lors de sa première saison, avec une meilleure maîtrise du ballon et un tir plus fluide. Son principal atout reste néanmoins la défense : son envergure et ses qualités athlétiques en font un joueur capable de gêner plusieurs positions. Toutefois, son manque de fiabilité à trois points limitait son impact, surtout comparé à certains coéquipiers déjà installés dans la rotation.
Rayan Rupert était considéré comme un projet à long terme à Portland, où la franchise mise sur un jeune noyau en reconstruction. Malgré des débuts difficiles au tir, sa Summer League 2025 a été très encourageante : 16 points, 5,8 rebonds et 3 passes de moyenne, avec un excellent 64,3 % à trois points. Même si cette adresse ne devrait pas se maintenir, sa progression mécanique et sa confiance laissaient entrevoir une évolution positive.
La saison à venir était cruciale. Comme d’autres jeunes joueurs de l’effectif, Rayan Rupert devait prouver qu’il méritait une place régulière dans la rotation. L’absence temporaire de Scoot Henderson, blessé, devait lui offrir davantage d’opportunités.
Rayan Rupert possède des qualités intéressantes en attaque, notamment une vision de jeu sous-estimée et un potentiel de point-forward. Défensivement, il correspondait parfaitement au système de Chauncey Billups, capable de presser les meneurs adverses et de défendre sur plusieurs postes.
Si sa progression au tir se confirmait, il pourrait prétendre à un rôle plus important, potentiellement au-delà de 20 minutes par match. Portland, encore en reconstruction malgré quelques mouvements d’effectif, devait continuer à développer ses jeunes talents. Cette saison allait ainsi être décisive pour déterminer la place réelle de Rayan Rupert dans le projet des Blazers.
Le contrat de Rayan Rupert était d’une durée de trois ans et d’un montant de 5 millions de dollars. Il touche 2,2 millions de dollars cette année et deviendra agent libre à l’issue de la saison. Les Blazers ont la possibilité de lui proposer une offre qualificative, ce qui ferait de Rupert un agent libre restreint.
Les premiers résultats de cette saison ne permettaient pas de croire que Portland allait le conserver. Sur les 4 matchs sur 7 auxquels Rayan Rupert a participé en début de saison, il affiche une moyenne de 1,2 point, 1,2 rebond, 0,5 passe décisive et 0,5 interception en 6,2 minutes. Sa meilleure performance remonte à la victoire difficile contre le Jazz, où il a joué environ 14 minutes et affiché des statistiques de 3/3/2/2.
Cela ne s’est pas amélioré avec le temps. Après 18 matchs, Rupert affichait des moyennes de 1,8 point, 2,0 rebonds, 0,3 passe décisive et 0,5 interception en seulement 8,0 minutes par match, soit les plus faibles de sa carrière. Portland a été extrêmement décimé en début de saison, près de la moitié de son effectif figurant récemment sur la liste des blessés.
Idéalement, cela aurait dû offrir à de jeunes joueurs comme Rayan Rupert l’occasion de se mettre en avant en assumant des rôles plus importants, démontrant ainsi les progrès qu’ils ont accomplis. Au lieu de cela, le fait d’avoir Rupert au bout du banc a eu l’effet inverse, car cela signifie un atout de moins sur l’effectif de 15 joueurs.
Les Blazers disposent en réalité d’un effectif de 13 joueurs si l’on inclut Damian Lillard et la recrue Yang Hansen, le dernier projet de Portland. Mais le potentiel de Hansen et de Rupert se situe à des niveaux totalement différents, et Portland ne peut pas se permettre d’aligner autant de joueurs incapables d’avoir un impact immédiat. L’entraîneur par intérim Tiago Splitter a même préféré les joueurs two-way Sidy Cissoko et Caleb Love à Rayan Rupert, ce qui montre à quel point il a encore du chemin à parcourir pour avoir un impact sur cette équipe.
Rayan Rupert bénéficie d’une taille exceptionnelle pour un ailier. Il mesurait 1,98 m lors du combine. Les Blazers ont affirmé qu’il avait grandi de 2,5 cm l’année dernière. Son envergure atteint la mesure ultra-rare de 2,21 m, digne d’un ptérodactyle, soit les mêmes mensurations que Kawhi Leonard.
En tant que rookie chez les New Zealand Breakers en NBL, Rayan Rupert a attiré l’attention de la NBA en tant que jeune joueur maigre et longiligne doté d’une éthique de travail incroyable. C’était un démon défensif qui privilégiait le collectif, capable d’assumer certaines tâches de meneur de jeu, mais qui ne possédait pas de bonnes aptitudes au tir ou au scoring.
Le Français, souvent comparé à Nicolas Batum pour leur grande taille, leur mouvement fluide, leur capacité à créer des occasions pour les autres et leur défense acharnée, n’arrivait toujours pas à supplanter les joueurs polyvalents Sissoko et Love pour obtenir un temps de jeu régulier.
Est-ce à cause de son tir ? Il était catastrophique en tant que rookie, mais si l’on se base sur le petit échantillon de la Summer League, il a montré une amélioration notable chaque année. Cet été, il a joué en moyenne 25,3 minutes par match, contre 31,4 en 2024. Même avec 6 minutes de moins par match et en tant que principal meneur offensif, il a été meilleur sur tous les plans : 16 points par match contre 12, 5,8 rebonds par match contre 4, et 3,2 passes décisives contre 3.
Le tir de Rayan Rupert était toutefois nettement différent cet été. En tant que premier choix offensif cet été, ses pourcentages de tir étaient de 58/64/100 contre 41/23/60 en 2024. Ses statistiques avancées : un pourcentage de True Shooting absurde de 76 %, un usage similaire (un peu plus de 18 %) et un PER de 25,1. Il a dominé son premier match de la Summer League avec des statistiques de 23/9/4/2 en 23 minutes. Il a marqué à tous les niveaux, avec une impressionnante performance de 11 sur 11 sur la ligne des lancers francs.
L’amélioration spectaculaire de Rayan Rupert en termes d’efficacité et de tir après deux Summer Leagues, la G League et son expérience avec l’équipe universitaire nous a montré un joueur affichant une progression tangible. Son attaque semble rattraper sa défense, du moins en Summer League. À prendre avec des pincettes. Tout ça.
Ce qui était déroutant, c’est que Rupert semblait prêt à se battre pour une place dans la rotation à l’aube de sa troisième saison. Il n’a encore que 21 ans et demi. Avec Scoot indisponible pour une durée indéterminée, et Matisse Thybulle de nouveau sur la touche, rejoignant Blake Wesley et Jrue Holiday, on s’attendait à ce que ce soit le moment où Rayan Rupert aurait sa chance. Cela n’est pourtant pas arrivé et il s’est fait distancer par les joueurs sous contrat two-way.
On pourrait imaginer que la polyvalence défensive et l’effort de Rayan Rupert suffiraient à lui assurer une place sur le terrain dans ce système. À part quelques courtes apparitions en rotation, il a été relégué aux matchs déjà perdus d’avance. De toute évidence, le staff technique estimait qu’il représentait davantage un handicap sur le terrain, car il ne bénéficiait d’aucune considération significative.
On comprend pourquoi Portland l’a gardé aussi longtemps, car le potentiel de Rupert est intrigant. C’est en quelque sorte un hybride entre meneur et ailier, un guard de 2,01 m qui aime faire des passes et qui est doué avec le ballon. En défense, il fait également preuve de polyvalence grâce à son gabarit, qui comprend une envergure de 2,21 m. Mais l’idée de Rayan Rupert en tant que joueur n’est pas une réalité, et il n’a pas montré suffisamment de progrès au cours de ces trois saisons pour que les Blazers aient confiance qu’il atteindra finalement ce potentiel.
Le contrat de Rupert arrivait à expiration, les Blazers ayant levé son option d’équipe de 2,2 millions de dollars pour cette saison. Portland pouvait faire une offre qualificative à Rayan Rupert, ce qui ferait de lui un agent libre restreint cet été. Mais, à moins qu’il n’améliore considérablement son jeu cette saison, ce qui semblait peu probable à ce stade, les Blazers avaient tout intérêt à simplement rompre les liens.
S’il n’a pas réussi à s’imposer dans la rotation malgré la longue liste de blessures des Blazers, difficile à croire qu’il y parviendra un jour. Portland disposait en réalité d’un effectif solide lorsqu’il était au complet, et la combinaison du jeu décevant de Rupert et de son contrat arrivant à expiration pourrait bientôt faire de lui le maillon faible.
En début de 2026, Rayan Rupert a eu des performances intéressantes. Il a inscrit 13 points (5 sur 9 aux tirs, 1 sur 3 à trois points, 2 sur 2 aux lancers francs), pris deux rebonds, délivré deux passes décisives et réalisé une interception en 27 minutes lors de la défaite 119-97 face aux Warriors le 13 janvier.
Ses 13 points marquent sa deuxième meilleure performance de la saison et son troisième match consécutif avec un total à deux chiffres. Il a par la suité enchaîné avec un autre match à 13 points, cette fois-ci à 5 sur 7 dont 3 sur 4 à 3 points et trois interceptions lors de la victoire 117-101 face aux Hawks.
Rayan Rupert a ensuite inscrit 10 points (4 sur 6 aux tirs, 2 sur 2 à trois points), capté six rebonds, délivré une passe décisive et réalisé cinq interceptions, un record personnel, en 19 minutes lors de la défaite 115-111 contre les Wizards le 27 janvier. Bien que ses performances aient été encourageantes, son utilité touchait à sa fin.
Rupert a joué un rôle mineur dans la rotation de Portland au cours des 18 derniers mois. L’ancien 43e choix à la draft affiche cette année une moyenne de 12,2 minutes par match, ce qui ne représente qu’une légère augmentation par rapport aux 8,8 minutes par match qu’il avait enregistrées lors de la saison 2024-2025. Lorsqu’il était sur le terrain, il ne se distinguait en aucun cas par une contribution notable. Il ne se montrait pas agressif aux deux extrémités du terrain : il n’a tenté que 14 lancers francs et contré deux tirs en 48 matchs disputés. Bien qu’il ait des moments intéressants, Rayan Rupert était le plus souvent inoffensif.
Pendant ce temps, ses coéquipiers progressent rapidement et le dépassent dans la hiérarchie. Deni Avdija, Toumani Camara et Jerami Grant bénéficient déjà de beaucoup de temps de jeu sur l’aile. Cissoko a fait un bond en avant cette année, s’adjugeant 21,9 minutes par match. Même Kris Murray était préféré à Rupert par Tiago Splitter. Pour aggraver encore la situation de Rayan Rupert, Portland venait d’acquérir Vít Krejčí, un autre joueur évoluant au même poste.
Rupert avait toujours l’étoffe d’un solide joueur de NBA, du moins en théorie. Malheureusement, les Blazers ne pouvaient plus vraiment se permettre d’accorder à Rayan Rupert la patience dont il a besoin. Ils commençaient à dépasser le stade de la reconstruction et ne manquaient pas de talent à l’aile.
Les Trail Blazers ont converti le contrat de Sidy Cissoko, qui passait d’un contrat two-way à un contrat NBA standard, a annoncé l’équipe le 20 février 2026. Afin de libérer une place dans l’effectif pour signer Cissoko, ils ont renoncé à Rayan Rupert.
Le fait que Rupert soit la victime de cette décision permettant la conversion de Cissoko a un goût amer. Les deux Français, amis proches depuis leur enfance, avaient été sélectionnés l’un après l’autre au deuxième tour de la draft 2023. Rayan Rupert n’a pas réussi à s’imposer régulièrement dans la rotation lors de ses trois premières saisons, il était donc temps de partir. Rupert a disputé 48 matchs de saison régulière cette saison pour Portland, avec des moyennes de 2,9 points (34,8 % de réussite aux tirs et 27,0 % à trois points) et 1,8 rebond.
Peu après avoir été libéré par les Portland Trail Blazers, l’arrière français de 21 ans Rayan Rupert a décroché un contrat de 10 jours avec les Memphis Grizzlies. Il n’est pas surprenant que Rayan Rupert ait atterri chez les Grizzlies, car les deux équipes présentent de nombreuses similitudes. Portland a discrètement adopté une approche similaire, axée sur le grit and grind, tant dans la composition de son effectif que dans sa philosophie globale axée sur la défense. Rupert correspond parfaitement à ce profil, compte tenu de son envergure et de sa polyvalence défensive en tant qu’arrière de 2,01 m.
Son potentiel mérite qu’une équipe mise sur lui, que ce soit avec Memphis qui lui proposera éventuellement un nouveau contrat ou qu’il atterrisse finalement ailleurs. Ses atouts physiques et son éventail de compétences font de lui un archétype de joueur couteau suisse, mais le défi consiste à concrétiser ce potentiel. Rupert est encore un projet à brosser, à des années de pouvoir tout mettre en place.
Il devait s’améliorer en attaque pour avoir un impact plus significatif dans les deux sens du terrain. Rupert est un passeur sous-estimé, capable de prendre de bonnes décisions avec le ballon en main, mais ce sera rarement son rôle en attaque en tant que remplaçant de fin de banc. C’est pourquoi il est impératif qu’il développe un tir plus fiable. S’il parvient à devenir un guard plus régulier en 3-and-D, Rayan Rupert pourrait avoir ce qu’il faut pour s’imposer dans la ligue.
Dès qu’il a été recruté par les Grizzlies avec un contrat de 10 jours, Rupert s’est montré confiant et s’est amélioré. Cela ne faisait que cinq matchs, mais Rayan Rupert s’est révélé être une véritable aubaine pour Memphis jusqu’à présent. Le jeune ailier a joué 26,6 minutes par match, et pendant ce temps, il affiche une moyenne de 10,4 points, 5,8 rebonds et 1,6 interception avec 45,4 % de réussite aux tirs. C’est un rendement supérieur à ce que l’on peut généralement attendre d’un joueur sous contrat de 10 jours.
Rupert s’est montré agressif à l’intérieur de la raquette, cherchant des occasions de marquer près du panier et à mi-distance. Il tente 5 tirs à deux points par match avec les Grizz, en réussissant 52 %. Le Français a également un impact en défense, utilisant ses longs bras pour gêner ses adversaires, comme le souligne sa moyenne de 1,6 interception. Le tir à trois points ne tombait toujours pas beaucoup pour Rayan Rupert, il n’affichait que 35,3 % de réussite à longue distance. Mais il n’hésitait pas à tenter sa chance, avec 3,4 tirs à trois points par match.
Lors de son passage chez les Blazers, la progression de Rupert était pratiquement au point mort. Le jour où il a été écarté, il était pratiquement le même joueur qu’au moment de sa draft. Mais vu qu’il a pu s’épanouir grâce à davantage d’opportunités à Memphis, c’est peut-être la faute de Portland s’il ne s’est pas amélioré.
Les jeunes joueurs ont besoin de temps de jeu et de patience pour s’épanouir en NBA. Les Blazers n’offraient pas grand-chose à Rupert. Il a rarement eu droit à de véritables minutes de jeu à Portland, surtout lors des matchs à enjeux élevés. Il était clair que le staff technique ne croyait tout simplement pas en lui. A Memphis, il incarnait l’effet produit lorsque les entraîneurs insufflent de la confiance à leurs joueurs en leur permettant d’acquérir de l’expérience et de jouer malgré leurs erreurs.
Le 4 mars, à l’issue de son contrat de 10 jours, Memphis a signé un contrat two-way avec Rupert pour le reste de la saison NBA 2025-2026. Ses contributions sont restées du même calibre dans l’ensemble pour le reste de la saison, et il a même pu faire une performance historique.
Rayan Rupert a réalisé un triple-double avec 33 points, 10 rebonds, 10 passes décisives et 4 interceptions, alors que les Grizzlies s’inclinaient face aux Milwaukee Bucks sur le score de 131 à 115. Rupert a livré le match de sa vie, pulvérisant ses précédents records personnels en termes de points (20) et de passes décisives (5). Rupert rejoint également LeBron James, Luka Dončić, Isiah Thomas et Magic Johnson au rang des seuls joueurs à avoir réalisé un 30-10-10 avec 4 interceptions avant l’âge de 21 ans.
En 16 matchs avec les Grizzlies, Rayan Rupert a eu des moyennes de 12,2 points, 42,2% au tir dont 33,8% à 3 points, 82,5% aux lancers francs et 53,1% au tir réel, 6,4 passes décisives, 4,8 rebonds et 1,6 interception en 30,9 minutes de moyenne.
Quel avenir pour Rayan Rupert?
Le contrat de Rayan Rupert est arrivé à expiration avec les Grizzlies. Il n’est pas encore certain s’il va revenir à Memphis, étant donné qu’il a grandement bénéficié des nombreux absents dans le Tennessee. Mais quoiqu’il arrive, il peut être satisfait d’avoir saisi son opportunité là-bas, et il est ouvert à l’idée de revenir avec la franchise.
Je suis très reconnaissant de l’opportunité que m’a offerte le club. Passer d’une exclusion des Blazers à environ 30 minutes de jeu par match ces deux derniers mois a été déterminant pour mon évolution », a déclaré l’ailier de 21 ans lors de son entretien de fin de saison. « Je vais devenir agent libre, mais j’espère rester ici », a-t-il ajouté au sujet de son avenir à Memphis.
Qu’il retourne à Memphis ou non, Rayan Rupert a clairement démontré qu’il était capable de faire beaucoup mieux qu’à Portland. Bien que l’échantillon soit petit, sa production a augmenté, et il est devenu plus efficace avec pourtant un plus gros volume. En 16 matchs avec les Grizzlies, il a pris plus de lancers francs que lors de n’importe quelle saison avec les Blazers. Cela montre qu’il peut être plus agressif si on lui accorde une chance.
Au-delà de la NBA, Rupert vise une sélection en équipe nationale. « Mon objectif est de jouer pour l’équipe nationale cet été », a-t-il indiqué, évoquant la possibilité de représenter l’équipe de France lors des prochains matchs des qualifications pour la Coupe du Monde FIBA 2027.
Cela dit, si son potentiel est assez haut pour qu’une équipe tente sa chance avec lui la saison prochaine, il doit continuer à progresser pour sécuriser un avenir sur le long terme dans la Grande Ligue. Il doit être beaucoup plus constant au niveau de ses tirs, que les flashs qu’il a pu montrer par le passé dans ce domaine deviennent de la production régulière. S’il peut être un contributeur de confiance des deux côtés du terrain, alors peut-être qu’il peut enfin atteindre le niveau d’un Batum avec qui il a été tant comparé.
Il était difficile d’être optimiste vis-à-vis du futur de Rayan Rupert au vu de comment sa saison a commencé, mais il a su se rattraper et cela laisse présager que sa quatrième saison en NBA soit enfin sa première saison pleine. Reste à voir où cette opportunité sera, et s’il saura la saisir.
