Non conservé par les Nets après la fin de saison dernière, non conservé par les Cavaliers après une mauvaise pré-saison, il était légitime de se dire que la carrière NBA de Killian Hayes était terminée. Et pourtant, l’ancien Piston trouve toujours un moyen de rebondir. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Killian Hayes
Après ne pas avoir été retenu par les Nets la saison dernière, l’avenir de Killian Hayes en NBA était très incertain. Il espérait toujours avoir une nouvelle chance en Amérique du Nord après avoir affiché une moyenne de 9 points et 5,2 passes décisives en six matchs disputés avec Brooklyn. Bien que ce fut peu probable, une franchise semblait lui apporter une opportunité.
Le 24 septembre 2025, Killian Hayes a signé un contrat avec les Cleveland Cavaliers. Les Cavaliers l’ont libéré le 16 octobre, après une pré-saison de piètre qualité, mais il a ensuite été intégré à l’effectif du camp d’entraînement de l’équipe affiliée à Cleveland en NBA G League, le Cleveland Charge.
 "sur Le Roster. | Killian Hayes, encore combien de temps en NBA?")
En 19 matchs disputés avec eux, ce meneur de 1,93 m a affiché une moyenne de 22,4 points, 8,4 passes décisives et 4,1 rebonds, avec un pourcentage de réussite de 47,4 % aux tirs. Après avoir réussi 41,7 % de ses tirs à trois points avec les Long Island Nets la saison dernière en G-League, ce chiffre est tombé à 31,8 % avec le Charge.
Il a eu des performances notables en G-League cette saison. Killian Hayes a établi un nouveau record de la franchise pour le nombre de passes décisives en un match, en en réalisant 18, auxquels s’ajoutent 25 points et deux interceptions, lors de la défaite 126-119 à l’extérieur face aux Capitanes de Mexico. Hayes a également réalisé 13 passes décisives en première mi-temps, ce qui constitue un nouveau record de la franchise du Charge. Mais comme la saison dernière, il y avait des doutes sur comment son style de jeu pourrait marcher en NBA. Malgré cela, une franchise a bien voulu tenter le coup.
Le 23 février 2026, Killian Hayes a signé un contrat de 10 jours avec les Sacramento Kings. Au cours de ses trois premiers matchs avec l’équipe, Hayes affichait une moyenne de 2,7 points par match, avec des statistiques de tir catastrophiques. Même s’il enchaînait les passes décisives, le manque de capacité offensive de Killian Hayes l’empêche de devenir un joueur de NBA valable. Hayes brillait en G-League en début de saison, mais c’est toujours la même histoire en NBA. Il n’est pas assez régulier au tir pour faire payer les défenses, ce qui fait de lui un handicap offensif.
Étonnamment, les Kings ont remporté 2 des 3 matchs disputés par Hayes. Mais les faiblesses de Killian Hayes restent évidentes et sont facilement exploitées dès qu’il entre sur le terrain. Contrairement aux autres arrières modernes qui utilisent la menace du tir pour ouvrir leur jeu, Hayes aurait tout intérêt à éviter complètement les tirs extérieurs. Il n’a réussi que 2 tirs à trois points sur 12 depuis son arrivée chez les Kings, et certains de ses tirs manqués ont été vraiment mauvais. Il n’a pas non plus réussi à rehausser beaucoup la défense des Kings malgré leur série de 2 victoires pour 1 défaite.
Killian Hayes a disputé cinq matchs au cours de ses dix premiers jours à Sacramento, enregistrant en moyenne 2,2 points et 3,4 passes décisives en 13 minutes par match en tant que remplaçant. Le joueur de 24 ans, dont le jeu offensif limité est un sujet de préoccupation depuis son arrivée en NBA en tant que septième choix de la draft 2020, a connu des difficultés au tir lors de ces cinq rencontres, ne réussissant que 4 tirs sur 27 tentés (14,8 %).
Avec seulement 65 minutes disputées en cinq matchs sous les couleurs de Sacramento, Killian Hayes n’a disposé que d’un échantillon très limité et de peu de temps pour s’adapter à un nouvel environnement, à un nouveau système de jeu et à de nouveaux coéquipiers. Son contrat de 10 jours devait prendre fin le soir du match à domicile contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans.
Les tirs qu’il effectuait étaient similaires (à ceux d’aujourd’hui) », a déclaré Doug Christie en comparant son passage chez le Charge à son rôle actuel chez les Kings. « Aujourd’hui, ce n’est plus avec la même agressivité et tout ce genre de choses, et c’est pourquoi nous lui faisons prendre des tirs en situation de match, afin qu’il puisse retrouver ce rythme dans son jeu. » Hayes s’entraînait activement à prendre des tirs supplémentaires avec certains de leurs entraîneurs de développement après l’entraînement, comme l’a fait remarquer son entraîneur.
Il tire, mais il essaie de mener l’attaque, de comprendre la terminologie, il a probablement beaucoup de choses en tête », a-t-il poursuivi. « Et pour lui, marquer des paniers, ce n’est pas seulement une question de bien jouer ou non, n’est-ce pas ? C’est : est-ce que tu comprends le jeu ? Est-ce que tu diriges l’équipe ? Est-ce que tu trouves le joueur démarqué ? Est-ce que tu t’assures qu’on crée constamment des occasions ? »
Selon Michael Scotto de HoopsHype, les Kings ont décidé de prolonger le contrat de Killian Hayes le matin même du match contre les Pelicans. Cela lui a permis de disputer six matchs supplémentaires, tandis que le general manager Scott Perry continuait d’évaluer ses performances. Étant donné que les joueurs ne sont pas autorisés à signer trois contrats de 10 jours avec la même équipe, Sacramento devait soit proposer au meneur un contrat pour le reste de la saison, soit le laisser partir à ce moment-là.
Miser sur de jeunes joueurs clairement talentueux mais qui ont échoué dans d’autres contextes semblait être la bonne idée, compte tenu de la position des Kings en bas du classement de la ligue. Le meneur de jeu avait déjà des liens avec Maxime Raynaud, le dernier choix de Sacramento au deuxième tour, qui est lui aussi originaire de France.
C’était plutôt quelqu’un que j’admirais », a déclaré Raynaud à propos de Hayes après une défaite face aux Phoenix Suns. Lorsque Hayes a été sélectionné en septième position par Détroit, il est devenu le joueur français le mieux classé de tous les temps lors d’une draft. Raynaud a plaisanté en disant qu’il était le « golden boy » du pays.
Il apporte vraiment une certaine continuité au poste de meneur, car c’est un vrai meneur de jeu, et c’est exactement ce dont nous avions besoin en sortie de banc », a poursuivi Raynaud. « Je suis donc vraiment content pour lui qu’il ait pu jouer ces minutes, et aussi très content de pouvoir parler français avec quelqu’un. C’est sympa. »
À l’issue de l’entraînement de l’équipe le lendemain, l’entraîneur des Kings, Doug Christie, a souligné l’importance de pouvoir compter sur un meneur de jeu traditionnel.
Quand il dirige le jeu, on voit qu’il va lancer une action », a-t-il déclaré. « Il va nous faire sortir de l’impasse. » Bien sûr, ce rôle s’accompagne également de la responsabilité de défendre le point d’attaque à l’autre bout du terrain. « Ses interceptions en défense ont été vraiment bonnes », a poursuivi Christie.
En 10 apparitions au cours de ses 20 premiers jours chez les Kings, Killian Hayes a affiché des moyennes de 3,8 points, 3,3 passes décisives et 2,0 rebonds en 15,3 minutes par match, avec des pourcentages de tir de 26,9 % aux tirs, 20,8 % aux trois points et 83,3 % aux lancers francs.
Il a disputé son premier match en tant que titulaire avec les Kings le 11 mars contre les Hornets de Charlotte, inscrivant 11 points et réalisant quatre passes décisives sur 5 tirs réussis sur 9. Malgré ces statistiques modestes, les Kings semblent apprécier ce qu’ils ont vu de ce joueur de 24 ans, qui a affiché un +/- positif avec Sacramento et a aidé l’équipe à remporter cinq de ses dix matchs.
Le 15 mars 2026, les Kings et le meneur libre Killian Hayes ont conclu un accord pour un contrat de deux ans, a déclaré l’agent Yann Balikouzou à Shams Charania d’ESPN. Bien que les détails exacts du nouveau contrat de Hayes n’aient pas été précisés, il s’agirait probablement d’un contrat au salaire minimum.
J’ai travaillé dur toute l’année pour revenir dans la ligue, et je suis vraiment très reconnaissant, mec. » Killian Hayes est revenu sur son parcours après avoir signé un contrat de deux ans avec les Sacramento Kings.
Le soir-même contre l’Utah Jazz, il inscrit 16 points et délivré huit passes décisives en 38 minutes de jeu, sa meilleure performance depuis son arrivée chez les Sacramento Kings le mois précédent.
Je pense que c’est un bon jeune joueur, et je crois que nous avons peut-être trouvé quelque chose en lui ; maintenant, il ne nous reste plus qu’à lui donner toute notre confiance », a déclaré Christie à l’issue de cette rencontre.
Sa meilleure performance de la saison a eu lieu le mois suivant. Killian Hayes a inscrit 18 points (6 sur 13 aux tirs, 3 sur 7 à trois points, 3 sur 4 aux lancers francs), capté quatre rebonds, délivré quatre passes décisives et réalisé quatre interceptions en 32 minutes de jeu en tant que remplaçant lors de la défaite 110-105 contre Golden State le 7 avril.
Ces 18 points ont été le meilleur total des Kings ce soir-là, tout en constituant un record de la saison pour Killian Hayes, tout comme ses quatre interceptions. L’ancien joueur des Pistons a vu son rôle s’étoffer au cours du dernier mois environ dans la ligne arrière décimée de Sacramento, mais cela ne s’est pas traduit par une production offensive régulière.
Il n’a marqué plus de dix points qu’à deux reprises lors des six derniers matchs, affichant une moyenne de 19,2 minutes, 6,8 points, 4,5 passes décisives, 2,3 rebonds, 1,8 interceptions et 1 tir à trois points sur cette période Au total, le meneur a disputé 23 matchs, affichant des moyennes de 5,5 points, 3,5 passes décisives, 2,3 rebonds, 0,9 interception et 0,7 tir à trois points, avec un pourcentage de réussite de 30,4 % aux tirs.
Quel avenir pour Killian Hayes?
Même si ces chiffres sont certes inférieurs à ce qu’il aurait souhaité, l’entraîneur des Kings n’a cessé de saluer ses qualités de meneur de jeu traditionnel, qui vont bien au-delà de la simple capacité à marquer des paniers. Les Kings disposent d’une option d’équipe de 3,02 millions de dollars pour la saison 2026-2027, et il sera intéressant de voir si la franchise le reconduira.
Compte tenu du soutien affiché par son entraîneur, cela semble plausible. Le general manager Scott Perry avait clairement souligné la nécessité de remédier à l’absence de meneur de jeu titulaire lorsqu’il a pris ses fonctions à l’intersaison dernière. Russell Westbrook, qui a occupé ce poste pendant la majeure partie de la saison, arrive en fin de contrat.
S’il reste, compte tenu de l’orientation actuelle de l’effectif, il est peu probable que Killian Hayes devienne un meneur de jeu titulaire à part entière. Devin Carter serait actuellement le meilleur joueur de l’équipe à ce poste. Dans cette optique, les Kings doivent disposer d’autres jeunes meneurs de jeu en réserve.
Hayes serait un remplaçant solide pour leurs meneurs actuels et quelqu’un capable d’apporter à Sacramento des minutes de jeu régulières et décisives en sortant du banc. À mesure que la reconstruction se poursuivra dans les années à venir, le rôle de Killian Hayes au sein des Kings devrait s’étoffer, tout comme ses capacités.
Killian Hayes aura l’occasion de travailler avec les Kings tout au long de l’intersaison. Il pourra ainsi axer ses efforts sur ce que l’organisation attend précisément de lui, avec la certitude qu’il fera partie d’un effectif de la NBA la saison prochaine. Cela étant dit, il serait grand temps qu’il progresse enfin.
La saison prochaine sera sa septième en NBA s’il est conservé. Il ne peut plus juste être un passeur capable de contribuer en défense. Il faut que son jeu offensif progresse enfin. S’il veut maintenir une vraie carrière NBA au-delà de petits contrats non garantis, il n’a plus le choix. En est-il capable? Difficile d’être optimiste à ce stade.
Néanmoins, Killian Hayes sera probablement de retour l’année prochaine en NBA. S’il n’est pas conservé, il ira probablement encore en G-League et retentera d’obtenir une chance via ses performances là-bas. Mais combien de temps peut-il encore suivre ce même cycle? Soit il va enfin progresser dans les domaines d’urgence, soit enfin, ça sera une fin de parcours pour l’ancien choix de loterie.
