Arrivé à Orlando via un choix de deuxième tour, les attentes autour de Noah Penda étaient modestes. Mais au milieu d’une saison chaotique, le Français a réussi à se faire une place dans la rotation du Magic. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Noah Penda
Noah Penda, 20 ans, a entamé sa quatrième saison professionnelle mais découvre la NBA après avoir été sélectionné par le Magic d’Orlando. Formé à JA Vichy puis au Mans Sarthe, il a été élu meilleur jeune joueur de Betclic Elite en 2024-2025 et a participé au All-Star Game, avec des moyennes de 10,2 points, 5,5 rebonds, 2,7 passes décisives, 1,2 interception et 0,9 contre.
L’ailier français s’est construit une réputation grâce à sa polyvalence défensive. Avec son envergure de 2,11 m, il excelle dans les interceptions, les déviations et la défense sur plusieurs postes. Son intelligence de jeu et sa capacité à anticiper les actions adverses en font un défenseur particulièrement précieux.
En attaque, certains le comparaient à Boris Diaw pour son sens du collectif et sa lecture du jeu. Noah Penda ne monopolise jamais le ballon : il fait circuler le jeu rapidement, facilite le travail de ses coéquipiers et peut servir de relais créatif lorsque les systèmes offensifs s’enrayent. Son impact dépasse souvent les statistiques grâce à son activité, ses écrans, ses rebonds, sa défense et son sens du placement.
Séduit par ce profil complet, Orlando a échangé des actifs pour remonter dans la draft et obtenir ses droits. Le président des opérations basket Jeff Weltman l’a décrit comme un « joueur vraiment unique », doté d’un QI basket élevé et parfaitement compatible avec l’identité défensive du Magic.
Lors de la Summer League, Noah Penda a confirmé ces qualités avec 11,3 points, 7,7 rebonds et 1,7 interception de moyenne en trois matchs. Ses performances face aux Nets (17 points, 6 rebonds, 3 passes) et aux Raptors (9 points, 14 rebonds, 3 interceptions) ont mis en évidence son activité et sa polyvalence. Paolo Banchero lui-même a salué son énergie, son intelligence offensive et sa capacité à jouer pour l’équipe.
En présaison, le Français a continué à se montrer intéressant avec plusieurs prestations solides, notamment contre Miami et Philadelphie. Cependant, son développement passera probablement par la G League, où il devra gagner en régularité et améliorer son tir extérieur, limité à 31,3 % à trois points la saison passée.
Noah Penda n’est ni un athlète exceptionnel ni un tireur confirmé, mais il possède des qualités rares : intelligence, polyvalence, énergie et sens du collectif. Même s’il devait avoir un rôle limité en NBA dans l’immédiat, il avait le profil idéal du joueur de complément capable d’aider une équipe à gagner et de saisir chaque opportunité qui se présentera à lui. Et ses opportunités sont arrivées très vite.
Dès le début de la saison, il était évident que Noah Penda s’intégrerait rapidement. Il a fini par obtenir un temps de jeu significatif avant même Jase Richardson, le choix de première tour. Après 21 matchs, Penda a joué 108 minutes contre 87 pour Richardson. Cela s’explique en partie par la composition de l’effectif et la blessure de Paolo Banchero, qui ont poussé le Magic à faire davantage appel à leurs ailiers.
Mais Penda a répondu présent quand on lui a demandé. Sélectionné en 32e position, Orlando ayant dû combiner quatre choix de deuxième tour pour confirmer sa sélection, l’acquisition d’un joueur de rotation prêt à l’emploi en la personne de Noah Penda s’est révélée extrêmement rentable. Physiquement, il est tout à fait à la hauteur de la NBA, et même plus, avec son gabarit de 2,01 m pour 97 kg. Mentalement, son expérience à l’étranger l’aide également à prendre du recul pendant un marathon de 82 matchs.
Il est extrêmement polyvalent », a déclaré Jonathan Isaac en début de saison. « Il n’y a pas un aspect particulier de son jeu que l’on puisse mettre en avant. Ce que j’apprécie le plus chez lui, c’est qu’il est tout simplement un joueur de basket. Il sait marquer, trouver des coéquipiers démarqués, pénétrer dans la raquette et il a déjà une bonne compréhension du jeu défensif. »
Noah Penda a impressionné bon nombre de ses coéquipiers de cette manière tout au long de la saison lorsqu’il a eu l’occasion de jouer. Il a prouvé qu’il pouvait faire la différence lorsqu’on lui en donnait l’occasion. L’entraîneur Jamahl Mosley a lui aussi fait l’éloge de sa polyvalence :
Tout d’abord, il y a la défense. Il est capable de défendre sur plusieurs postes, n’hésitant pas à relever tous les défis, qu’il s’agisse de marquer des arrières, des tireurs, des pivots ou des ailiers forts.
Il a déjà marqué tous les postes. Je pense que c’est un véritable don qu’il possède, et il est prêt à relever ces défis. Nous avons parlé de son tir. Sur ces tirs en coin, il affiche un pourcentage de réussite de plus de 40 %, et sa capacité à marquer des paniers et à tirer quand il est démarqué est donc un atout majeur pour lui.»
Noah Penda se montre déjà prometteur en tant que grand ailier polyvalent, solide en défense, capable de conclure les actions, de marquer des tirs à trois points en situation d’ouverture et de s’engouffrer dans la raquette pour des finitions puissantes. Comme beaucoup de rookies, il a parfois connu des moments d’apprentissage et pris quelques décisions discutables, mais rien qui ne puisse s’améliorer avec l’entraînement et l’expérience.
Ses performances les plus marquantes ont démontré tout son potentiel. Lors d’une défaite à Boston, il a joué 23 minutes et 17 secondes et inscrit 13 points, son record de la saison à ce moment-là, auxquels se sont ajoutés huit rebonds et quatre passes décisives. Son sens du jeu et sa capacité à créer des occasions, même s’il est encore en phase d’apprentissage, ont sauté aux yeux.
Face aux Chicago Bulls, il a joué un rôle déterminant en deuxième mi-temps pour aider Orlando à remonter un déficit de plus de dix points. En seulement 11 minutes, il a terminé avec cinq points, cinq rebonds et un différentiel de +9 lors de la victoire 125-120 du Magic.
Alors que son équipe accusait un retard de 12 points, Noah Penda est entré à environ cinq minutes de la fin du troisième quart-temps. Il a capté plusieurs rebonds, provoqué un entre-deux après un tir manqué, conservé une possession supplémentaire pour son équipe et conclu la période par un panier difficile après une feinte de tir astucieuse qui a permis d’égaliser à 85 partout. En début de quatrième quart-temps, il a ajouté un tir à trois points qui a participé au réveil offensif du Magic.
Cela en dit long sur lui qu’il continue simplement à travailler chaque jour », a déclaré Mosley, à propos de Penda. « Cela en dit long sur les entraîneurs qui continuent à travailler avec lui pour le préparer au moment où il sera appelé à entrer en jeu. Je l’ai trouvé formidable. Il a été très bon pour nous ce soir. »
Quelques semaines plus tard, il a signé son premier double-double en carrière lors d’une victoire 128-127 après prolongation contre Utah. Noah Penda a égalé son record avec 13 points et établi une nouvelle marque personnelle avec 12 rebonds, tout en ajoutant quatre passes décisives, deux interceptions et deux contres.
Il est ainsi devenu le 11e rookie de la saison à enregistrer un double-double et le premier rookie du Magic à réussir cette performance en sortie de banc depuis RJ Hampton en 2021. Ce match a illustré ce qui fait sa valeur : interceptions anticipées, passes après dribble vers des coéquipiers ouverts, aides défensives opportunes, rebonds offensifs et paniers importants dans les moments clés.
Quelques semaines plus tard encore, le jour de son 21e anniversaire, il a réalisé un autre double-double avec 13 points et 11 rebonds lors d’une victoire 104-103 après prolongation. Il a notamment inscrit trois tirs à trois points depuis le coin gauche et réalisé un contre décisif sur Day’Ron Sharpe en prolongation.
Le trio de base composé de Paolo Banchero, Franz Wagner et Jalen Suggs n’ayant disputé qu’une vingtaine de matchs au total ces deux dernières années, Orlando a dû compter sur l’ensemble de son effectif pour prendre le relais dans la rotation. Le rookie français a ainsi été plongé directement dans le grand bain. Qu’il s’agisse d’une apparition de quatre minutes en sortie de banc ou d’un temps de jeu de 37 minutes en tant que titulaire pour finir les matchs, il s’est montré à la hauteur de la tâche.
Trouver du temps de jeu pour permettre à un jeune joueur de progresser tout en conservant l’objectif de remporter des matchs est un exercice délicat. Mosley a néanmoins réussi à lui offrir de précieuses opportunités alors que plusieurs cadres étaient absents durant une grande partie de la saison. Noah Penda savait dès le début que son temps de jeu serait irrégulier.
Fais la même chose que tu ferais si tu jouais 48 minutes par match », a-t-il expliqué. « Prépare-toi pour le match de la même manière que tu le ferais si tu jouais 48 minutes par match et que tu marquais le meilleur joueur chaque soir. Fais le même repérage, la même préparation, encore et encore. »
Cette approche lui a permis de gagner progressivement la confiance de son entraîneur.
Je pense qu’il va toujours rester prêt, car le temps de jeu va changer », a déclaré Mosley. « Nous savons à quel point il est performant en attaque comme en défense. Il continue à travailler. Il comprend exactement ce qu’on attend de lui à chaque fois qu’il entre sur le terrain. »
Selon Cleaning the Glass, le Magic récupère 35,4 % de ses tirs manqués lorsque Penda est sur le terrain, un chiffre situé dans le 94e centile. Son impact au rebond offensif est particulièrement remarquable : lorsque Noah Penda est sur le banc, le pourcentage de rebonds offensifs d’Orlando chute de neuf points, une statistique qui se situe dans le 99e centile.
Il s’en sort généralement mieux au poste 4 aux côtés de Goga Bitadze, Jonathan Isaac ou Tristan da Silva, même s’il a passé la majeure partie de son temps de jeu au poste d’ailier. L’émergence de Noah Penda a offert à Orlando une option défensive de grand ailier fort en sortie de banc aux côtés de Tristan da Silva et Anthony Black, fournissant ainsi au staff technique un éventail polyvalent de compositions possibles ainsi qu’une profondeur précieuse pour affronter différents profils d’adversaires. Penda semble également avoir soif d’apprendre.
Je pense que je gère assez bien l’aspect physique », expliquait-il en début de saison. « Je travaille encore mon tir. Le simple fait d’être avec l’équipe me permet de bien connaître les schémas offensifs et défensifs. Tout se passe plutôt bien et je me sens à l’aise avec les gars. »
Le Français a également souligné l’importance du soutien reçu dans le vestiaire.
Je dirais que Tyus Jones est celui qui m’a vraiment aidé pendant les moments difficiles au début de la saison, quand je ne comprenais pas pourquoi je ne jouais pas », a déclaré Penda. « C’est lui qui m’a le plus aidé en me disant de rester constant dans mon travail. »
Cette maturité transparaît dans son discours :
La NBA est une ligue difficile. On n’a pas le temps de s’inquiéter d’une mauvaise soirée, et on ne peut pas trop s’attarder sur une bonne. Il faut toujours garder cette mentalité du prochain match. Rester constant dans le travail et faire confiance à son travail. »
Malgré son inexpérience, il est devenu quelqu’un en qui l’équipe peut avoir confiance pour changer la dynamique d’un match. Orlando n’a fait que l’intégrer progressivement à l’équipe pour l’instant, mais le club a semé les graines d’un joueur capable d’avoir un impact durable à mesure qu’il continue de se développer physiquement et de s’habituer à la vie en NBA.
Si Noah Penda a grandement aidé Orlando à rester dans la course aux playoffs pendant la saison régulière, il n’aura cependant pas été un facteur lorsque le Magic a atteint le premier tour. Seulement 3 minutes jouées par le Français dans une série qui a duré 7 matchs. Cela indique qu’il a encore un long chemin qui l’attend.
Néanmoins, il peut être satisfait de sa première saison en NBA. En 59 matchs, Noah Penda a tourné à 3,8 points à 40,4% au tir, 32,3% à 3 points, 68,8% aux lancers francs et 50,6% au pourcentage de tirs réels, 3,2 rebonds, 1,2 passes décisives, 0,5 interception et 0,3 contre.
Quel avenir pour Noah Penda?
La saison rookie de Noah Penda a probablement dépassé les attentes initiales d’Orlando. Sélectionné en 32e position, il n’était pas censé devenir immédiatement un membre crédible de la rotation d’une équipe visant les playoffs. Pourtant, à chaque fois que les blessures ont frappé l’effectif, le Français a répondu présent.
Penda ne devrait cesser de s’améliorer. À chaque fois qu’il entre sur le terrain, il semble gagner en qualité. C’est tout ce qu’on peut attendre d’un jeune talent, et jusqu’à présent, le choix de deuxième tour du Magic s’est révélé d’une valeur exceptionnelle. Tout le monde semble impatient de voir ce que Penda peut encore devenir et comment il va évoluer. Il laisse déjà entrevoir le potentiel qui a poussé les Magic à le sélectionner. La question est de savoir comment il va continuer à évoluer et quel impact il va continuer à avoir. Noah Penda a clairement déjà su gagner la confiance de ses coéquipiers.
Son avenir pour la saison 2026-27 semble désormais beaucoup plus clair : il devrait débuter l’année comme un véritable joueur de rotation, avec un rôle stable dans la deuxième unité et la possibilité de terminer certains matchs lorsque ses qualités défensives ou son activité au rebond correspondent aux besoins du moment.
L’un des éléments les plus encourageants est que son profil répond déjà à plusieurs besoins structurels du Magic. Orlando possède des créateurs majeurs avec Paolo Banchero, Franz Wagner et Desmond Bane. L’équipe n’a pas nécessairement besoin que Noah Penda devienne un scoreur à haut volume. En revanche, elle a besoin d’ailiers capables de défendre plusieurs postes, d’apporter du rebond, de jouer sans ballon et de sanctionner les aides défensives par un tir extérieur fiable.
C’est précisément ce que Noah Penda a montré durant sa première saison. Son impact au rebond est déjà inhabituel pour un ailier de 21 ans. Les statistiques avancées montrent qu’Orlando récupère beaucoup plus de rebonds offensifs lorsqu’il est sur le terrain, ce qui reflète son activité constante et son sens de l’anticipation. Ses moyennes ramenées à 36 ou 40 minutes révèlent également une production très intéressante en points, rebonds et interceptions pour un joueur dont le rôle offensif reste limité.
Défensivement, son potentiel est probablement ce qui déterminera son plafond NBA. Pendant sa saison rookie, il a déjà défendu sur les cinq postes par séquences, absorbé des missions compliquées sur les extérieurs et montré une excellente compréhension des rotations. Avec son envergure, sa mobilité latérale et son engagement physique, il possède les outils pour devenir à terme l’un des meilleurs défenseurs polyvalents de l’effectif.
La nouvelle situation du Magic pourrait même lui être favorable. Après l’élimination d’Orlando au premier tour des playoffs, Jamahl Mosley a été remplacé par Sean Sweeney, un technicien reconnu pour son travail défensif et son développement des jeunes joueurs. Sweeney a notamment bâti sa réputation autour de systèmes défensifs exigeants et du développement de profils polyvalents. Dans ce contexte, Noah Penda pourrait bénéficier d’une responsabilité accrue dès sa deuxième saison.
Cependant, plusieurs axes de progression restent essentiels s’il veut dépasser le statut de simple joueur de rotation. Le premier concerne son tir extérieur. Même si plusieurs séquences ont montré un vrai potentiel en catch-and-shoot, notamment dans les corners, ses statistiques globales restent encore irrégulières sur l’ensemble de la saison. Son pourcentage à trois points a fluctué en fonction du temps de jeu et de son rythme offensif. Pour devenir un titulaire crédible à long terme, il devra s’approcher durablement des 37-38 % à trois points avec davantage de volume. C’est probablement le domaine qui influencera le plus son avenir offensif.
Le deuxième chantier concerne la création balle en main. Noah Penda possède un bon sens du jeu et réalise souvent la bonne lecture après une pénétration. On l’a vu trouver des shooteurs après les aides défensives ou servir des intérieurs dans le short roll. Mais il manque encore d’explosivité pour créer régulièrement son propre tir contre des défenseurs NBA installés. Son handle reste perfectible et il perd parfois de l’efficacité lorsqu’il doit attaquer face à une défense déjà organisée.
Le troisième point concerne la finition. Sa puissance lui permet déjà d’absorber les contacts, mais il devra développer davantage de variations près du cercle : finitions main faible, floaters, changements de rythme et utilisation plus régulière de son premier pas. Aujourd’hui, beaucoup de ses paniers proviennent encore de coupes, de rebonds offensifs ou de situations créées par les stars de l’équipe.
Enfin, il devra apprendre à réduire certaines erreurs de jeunesse. Comme beaucoup de rookies, il a parfois tendance à suraider défensivement, à forcer une passe difficile ou à commettre une faute évitable. Rien d’inquiétant à son âge, mais ce sont souvent ces détails qui séparent un bon joueur de rotation d’un titulaire fiable dans une équipe ambitieuse.
Le but pour Noah Penda à l’avenir, au-delà de la saison prochaine, est de devenir un ailier de rotation majeur capable de jouer 20 à 25 minutes par match dans une équipe de playoffs. Si son tir continue de progresser et que sa création offensive franchit un cap, il possède néanmoins les qualités pour viser davantage.
Son profil rappelle celui des ailiers modernes les plus recherchés en NBA : grands, mobiles, polyvalents défensivement, capables de rebondir, de faire circuler le ballon et d’occuper plusieurs rôles sans monopoliser les possessions. Pour Orlando, qui devra bientôt gérer une masse salariale très lourde autour de Banchero, Wagner, Bane et Suggs, disposer d’un joueur aussi utile sur un contrat de deuxième tour représente une valeur considérable.
La saison rookie de Noah Penda a surtout permis de répondre à une question : peut-il jouer en NBA ? La réponse semble déjà être oui. La véritable question pour 2026-27 sera désormais de savoir jusqu’où il peut monter dans la hiérarchie du Magic.
