Les deux saisons précédentes ont vu Bilal Coulibaly entamer une rééducation après des blessures qui l’ont empêché de participer à la fin de saison. Cette fois-ci, il a été présent jusqu’en avril, malgré une série de soucis de santé, et il a montré qu’au milieu de l’irrégularité qu’on connaît, il y a des raisons d’espérer. Faisons un bilan ensemble de sa saison.
La saison de Bilal Coulibaly
La deuxième saison de Bilal Coulibaly aux Washington Wizards a été irrégulière. Après un début très prometteur, ses performances offensives ont chuté, avec une baisse d’efficacité au tir et davantage de pertes de balle, malgré un rôle accru dans la création. Il a néanmoins progressé aux lancers francs et gagné en confiance, mais son agressivité reste inconstante. Sa saison a aussi été perturbée par une blessure aux ischio-jambiers. Défensivement, il s’est affirmé comme un joueur d’élite, figurant parmi les meilleurs intercepteurs et devenant le principal défenseur de l’équipe. Malgré ce potentiel, son développement offensif reste un point d’interrogation.
Son été compliqué, marqué par une blessure au pouce lors de l’EuroBasket, retarde encore sa progression. Dans une franchise en reconstruction, sans leader depuis le départ de Bradley Beal, Bilal Coulibaly doit rapidement franchir un cap. Sans progrès significatifs, un changement d’environnement pourrait être envisagé, malgré un potentiel encore élevé.
Son retour à la compétition était particulièrement attendu. Éloigné des parquets pendant 234 jours après une blessure au tendon en mars 2025, puis une déchirure ligamentaire au pouce droit lors de l’EuroBasket nécessitant une opération, il a dû passer par une longue rééducation. Lorsqu’il revient enfin le 30 octobre, il montre immédiatement des signes encourageants malgré une défaite contre le Oklahoma City Thunder.
En seulement 24 minutes, il compile 16 points, 8 rebonds, 4 passes et 3 contres, illustrant son impact des deux côtés du terrain. Son activité, son agressivité et son énergie témoignent de sa volonté de franchir un cap. Toujours critiqué pour son irrégularité offensive, notamment son tir extérieur, Bilal Coulibaly affiche toutefois des progrès dans ce domaine. Son coéquipier Corey Kispert souligne d’ailleurs son évolution et le travail accompli durant l’intersaison.
Il s’améliore chaque année », a déclaré Corey Kispert, coéquipier de Bilal Coulibaly depuis que les Wizards l’ont recruté lors d’un échange lors de la draft 2023. « Personne parmi nous n’est surpris de sa performance de ce soir et probablement de ce qu’il a ressenti. C’est un vrai joueur. Son tir en suspension était bon. Il a clairement travaillé pendant l’intersaison. C’est bon de le voir sur le terrain. »
Mais c’est surtout en défense que le Français se distingue, multipliant les actions spectaculaires et confirmant son potentiel élite. L’entraîneur Brian Keefe voit en lui, aux côtés de jeunes talents comme Alex Sarr, un futur pilier défensif capable d’amener l’équipe au plus haut niveau dans ce domaine.
Cependant, cette dynamique positive est rapidement freinée. Début décembre, Bilal Coulibaly se blesse au muscle oblique lors d’un match contre les Philadelphia 76ers, interrompant une nouvelle fois sa progression. Cette blessure s’inscrit dans une série de pépins physiques qui nuisent à sa continuité et à son développement. Sur le plan offensif, ses statistiques restent préoccupantes, avec des pourcentages faibles (37,4 % au tir, 26,8 % à trois points), renforçant les doutes autour de sa capacité à devenir une option fiable.
Malgré ces difficultés, Bilal Coulibaly a continué de montrer des qualités intéressantes, notamment en transition où son athlétisme fait des ravages. Toutefois, son jeu dépend encore trop de la création des autres, et l’absence d’un véritable organisateur capable de le mettre en valeur limite son efficacité. Par ailleurs, l’émergence de Deni Avdija avec les Portland Trail Blazers ravive certains regrets au sein de la franchise, qui craint de reproduire la même erreur en abandonnant trop tôt un joueur à fort potentiel.
Alors que certains observateurs estimaient que son avenir à Washington est incertain, Bilal Coulibaly est parvenu à relancer l’enthousiasme avec une performance référence le jour de Noël contre les Toronto Raptors. Auteur de 21 points avec une excellente efficacité à l’intérieur, il a démontré l’importance de son agressivité vers le panier. En étant plus impliqué balle en main, il gagne en confiance et devient une menace plus constante. Ce match a illustré le rôle que souhaite lui confier le staff : un joueur capable d’attaquer le cercle, de créer du danger et de contribuer activement en attaque.
Son entraîneur décide d’ailleurs de lui accorder davantage de responsabilités, allant jusqu’à le titulariser à la place de Bub Carrington. Bilal Coulibaly a répondu présent en combinant production offensive et impact défensif, avec interceptions et contres. Son profil athlétique unique fait de lui un joueur souvent dominant physiquement sur le terrain. Lors d’une défaite en mars contre le Orlando Magic, ce meneur de grande taille a terminé la rencontre avec 29 points, 5 passes décisives et 5 rebonds, tout en réussissant 9 tirs sur 21 dont 5 sur 11 à trois points.
Ce dernier chiffre a été favorisé par le fait que le match s’est prolongé en prolongation, mais étant donné que Bilal Coulibaly était le joueur de référence en attaque pour les Wizards lors de cette rencontre, cela s’ajoute à une nouvelle liste de performances qui amènent l’équipe à se demander jusqu’où il pourrait encore aller. Il a également inscrit 13 points grâce à cinq paniers réussis dans les 150 dernières secondes du temps réglementaire, forçant ainsi la prolongation, une performance remarquable.
Pour s’imposer durablement, Bilal Coulibaly doit gagner en régularité. Tant que son tir extérieur restera limité, son agressivité et sa capacité à attaquer le panier devront devenir ses principales armes. S’il parvient à maintenir une intensité constante, à réduire sa passivité et à transformer ses éclairs de talent en performances régulières, il pourra sécuriser sa place dans le projet des Wizards.
Dans le cas contraire, les incertitudes autour de son avenir risquent de persister. Mais pour sécuriser une place et montrer qu’il peut être régulier, il doit rester en forme. Bilal Coulibaly a dû s’absenter à plusieurs reprises cette saison pour soigner des blessures aux obliques, à la cheville, au dos et au talon. Tout cela a pesé sur le jeune joueur français.
Ça a été vraiment, vraiment difficile : je jouais, je revenais, je disputais trois ou quatre matchs, puis je me blessais à nouveau. Ça a été très, très éprouvant pour mon corps, et même mentalement », a déclaré Coulibaly.
Tout cela a empêché Bilal Coulibaly de trouver un rythme offensif régulier. Mais il a tout de même tiré une leçon positive de cette expérience : après avoir fait son grand retour fin janvier, il a terminé une saison sur le terrain pour la première fois de sa carrière.
Lors de chacune de ses deux premières saisons en NBA, la trêve estivale de Bilal Coulibaly a commencé tôt en raison d’une blessure qui a mis fin à sa saison. Son dernier match en tant que rookie a eu lieu le 10 mars et sa deuxième saison s’est terminée prématurément le 16 mars.
Cette fois-ci, Bilalcatraz a joué régulièrement et a profité pleinement de sa disponibilité à cette période de l’année. En tant qu’équipe en reconstruction, les Wizards aiment élargir les rôles de leurs jeunes joueurs dans les dernières semaines et Bilal Coulibaly a pu enfin en profiter.
Je pense que cela lui a vraiment été bénéfique », a déclaré l’entraîneur Brian Keefe. « Nous voulons lui confier le ballon. Nous savons qu’il a fait des allers-retours dans l’effectif en début de saison à cause de blessures, mais cette longue série de matchs qu’il a disputée lui a donné confiance. »
Bilal Coulibaly, estime que le fait d’être davantage un initiateur offensif l’a aidé à retrouver son adresse au tir. Il a le sentiment d’apporter davantage à l’équipe, car il peut non seulement créer des occasions pour lui-même, mais aussi pour ses coéquipiers.
Il s’est vu offrir plus d’occasions de jouer le ballon qu’il n’en avait jamais eues auparavant, et il en a profité en adoptant l’approche offensive la plus agressive qu’il ait montrée depuis ses débuts chez les pros. Il a affiché une moyenne de 15,4 points avec 44,6 % de réussite aux tirs sur le terrain en 17 matchs depuis début mars, en grande partie grâce à un tir à 3 points qui s’est imposé avec un taux de réussite de 38,2 % sur quatre tentatives et demie par match.
L’arrivée de Trae Young chez les Washington Wizards à la date limite des transferts de la NBA a apporté de nombreux aspects positifs, notamment en ce qui concerne la direction que l’équipe compte prendre à l’avenir. Et bien qu’il y ait beaucoup à apprécier dans l’intégration de Young au sein du noyau des Wizards, on peut affirmer que Bilal Coulibaly s’est déjà révélé être le grand gagnant de l’arrivée de ce quadruple All-Star dans la région de Washington.
Au cours des quelques matchs qu’il a disputés aux côtés de son nouveau coéquipier vedette Trae Young, Bilalcatraz a semblé être un joueur complètement différent. En effet, il a montré exactement les éclairs de talent que l’équipe espérait voir chez lui. Et même si l’échantillon est encore limité, il convient de noter que dans les matchs où Young a joué aux côtés de Bilal Coulibaly, il a semblé être un joueur complètement différent, débordant d’une immense confiance.
Que ce soit grâce à son QI, à l’attention qu’il attire de la part des défenses adverses ou simplement à sa capacité hors du commun à créer des occasions pour les autres, Young a déjà libéré chez Coulibaly quelque chose que la direction espère qu’il pourra reproduire avec plusieurs autres jeunes joueurs déjà présents dans l’effectif.
Comme le savent les fans de basket, les statistiques accumulées par les remplaçants une fois que les adversaires de toute la ligue commencent à leur laisser plus de liberté en fin de saison doivent être prises avec des pincettes, mais Bilal Coulibaly avait besoin de montrer un peu de confiance. Les performances de Bilalcatraz n’ont pas non plus échappé à l’attention, comme l’a laissé entendre Will Dawkins, general manager des Wizards, lors d’une intervention en mars dans le podcast The Sports Junkies.
Il a le ballon en main, l’occasion se présente, il est en bonne santé et il a trouvé son rythme en ce moment », a déclaré Dawkins. « Nous sommes ravis pour lui et nous voulons qu’il continue sur cette lancée. »
Le parcours de développement d’un joueur n’est jamais linéaire. Chaque joueur connaîtra des hauts et des bas avant d’atteindre son véritable potentiel, et parfois, tout ce dont il a besoin pour y parvenir, c’est que son entourage ait confiance en lui. Heureusement pour Bilal Coulibaly, son organisation n’a jamais baissé les bras, gardant toujours confiance en lui malgré ses premières années difficiles.
Nous savions qu’il allait devenir le joueur qu’il est aujourd’hui, et il va continuer à travailler et a encore des choses à améliorer », a déclaré Dawkins. « Nous savions que ce serait un processus avec lui, et que cela prendrait du temps, et nous sommes heureux que cela porte ses fruits aujourd’hui. »
Au final, Bilal Coulibaly termine une saison marquée par des hauts et des bas avec des moyennes de 11,7 points à 42,5% dont 31,9% à 3 points et 74,6% aux lancers francs, formant un pourcentage de tir réel de 53,1%, 4,3 rebonds, 2,6 passes décisives, 1,3 interceptions et 1 contre. Dans l’ensemble, pas le progrès nécessaire qu’on attendait de lui en début de saison, mais la fin de saison a laissé entrevoir un meilleur visage pour la saison prochaine.
Quel avenir pour Bilal Coulibaly?
Interrogé en février sur l’équipe des Wizards de l’année prochaine, Bilal Coulibaly a clairement exposé leurs projets d’avenir : « Nous parlons déjà des playoffs », a déclaré le joueur d’origine de Saint-Cloud. Compte tenu des choix audacieux concernant Trae Young et Anthony Davis, il n’est pas surprenant d’entendre que l’équipe envisage la saison 2026-2027 comme un objectif réaliste pour revenir en phase finale.
Washington a constitué un noyau extrêmement talentueux, avec notamment Alex Sarr, Kyshawn George et Tre Johnson. De plus, des joueurs polyvalents comme Coulibaly, Will Riley et même les nouvelles recrues Tristan Vukčević et Jamir Watkins démontrent toute la profondeur du noyau de l’équipe.
C’est cet été que Washington devra décider s’il préfère lui proposer un deuxième contrat ou l’échanger avant de devoir se prononcer sur son option de quatrième année. On espère qu’il aura suffisamment fait ses preuves lors de la fin de la saison pour donner à la direction des Wizards une bonne raison de le garder aux côtés de l’équipe pour la prochaine étape de ce processus dans la capitale.
Il n’a pas le même potentiel de haut niveau que son compatriote français Sarr, ni la créativité pure de George ou Riley, mais Bilal Coulibaly a bénéficié d’un coup de pouce de choix en début d’année. L’arrivée de Trae, a apporté à cet ailier longiligne exactement l’organisateur dont il avait besoin.
Il est difficile de prédire quel sera le rôle offensif de Bilal Coulibaly au sein des Wizards l’année prochaine. L’équipe prévoit d’aligner Young au poste de meneur et Davis dans la raquette. Tous deux seront à l’origine d’une grande partie de l’attaque et Young devrait mener le jeu en possession du ballon.
Les jeunes joueurs dans la rotation, comme Bilalcatraz, ont acquis une expérience de playmaker qui pourrait s’avérer très utile à l’avenir. Ils peuvent la mettre de côté pour s’en servir plus tard, si nécessaire. Cela pourrait également préparer Bilal Coulibaly à jouer le rôle d’initiateur secondaire ou à prendre l’initiative au sein de la deuxième unité.
Parmi les joueurs de l’effectif des Wizards qui seront de retour, quatre se distinguent clairement comme titulaires, Young, Davis, Sarr et George semblant chacun avoir une longueur d’avance sur leurs homologues de Washington. Bilal Coulibaly n’a pas encore réussi à s’imposer aux côtés des All-Stars confirmés et de ses camarades espoirs, mais il a joué comme un forcené lors de sa première fin de saison NBA disputée en pleine forme physique de sa jeune carrière.
Son approche offensive habituellement hésitante ne pouvait pas durer dans une attaque menée par Young, qui aura besoin que l’ailier athlétique soit au meilleur de sa forme pour étirer le terrain et attaquer le panier, et son regain de forme opportun n’aurait pas pu arriver à un moment plus opportun aux yeux des décideurs financiers de Washington.
Coulibaly est en passe de signer une prolongation de contrat de rookie cet été, et il dispose désormais d’une série de performances récentes intrigantes à mettre en avant lors de ses négociations internes. Le 13 avril, la saison alors terminée, Bilal Coulibaly a affiché ses ambitions et son objectif pour les années à venir. Il veut devenir un joueur capable de contribuer des deux côtés du terrain à haut niveau en NBA.
Je veux devenir un bon joueur two-way, un très bon joueur two-way, l’un des meilleurs de la ligue. Je pense avoir les qualités qu’il faut pour ça. Je pense être solide en défense, et en attaque, je m’améliore de jour en jour. Donc oui, je veux juste devenir un arrière vraiment complet, capable de défendre et de marquer des paniers. »
La confiance a toujours été essentielle pour Coulibaly, son talent n’a jamais été remis en question. Washington savait qu’il ne recrutait pas le Français pour qu’il devienne immédiatement un joueur décisif, mais plutôt pour qu’il puisse s’épanouir et progresser au sein du système avant d’être appelé à faire la différence pour remporter des victoires.
Bilal Coulibaly a encore un long chemin à parcourir en termes de développement, car il semble que les Wizards sont plus que jamais prêts à se lancer dans une véritable course aux playoffs. Cependant, si son explosion offensive récente est révélatrice du joueur qu’il est devenu, alors Bilalcatraz a plus que jamais sa place dans les projets d’avenir de Washington.
Tant qu’il ne le fera pas de manière constante, chaque grande performance devra toutefois être prise avec des pincettes. Dans toute la ligue, on voit des joueurs qui ont montré du potentiel tout au long de leur carrière, mais qui n’ont jamais vraiment réussi à concrétiser. Avec des noms comme Killian Hayes, Marvin Bagley III et même Deandre Ayton qui viennent à l’esprit, il est difficile de ne pas imaginer Coulibaly suivre le même chemin.
Il dispose des atouts nécessaires pour réussir, tant en attaque qu’en défense, mais s’il ne parvient pas à les exploiter de manière constante, les Wizards auront du mal à croire qu’il est capable de franchir le cap, d’autant plus qu’ils sortent de la phase de reconstruction de leur équipe à l’approche de la saison prochaine.
