Auteur de sa meilleure saison en carrière, Sylvain Francisco s’est installé parmi les meilleurs joueurs d’Europe à son poste. Pourtant, certains doutes demeurent à son égard en raison de l’inefficacité de son jeu. Alors que sa non-sélection avec l’équipe de France pour la fenêtre de février a fait jaser beaucoup d’encres, intéressons-nous d’un peu plus près au profil du Tricolore.
Un joueur offensif frisson…
S’il y a bien quelque chose qui frappe dès que l’on voit jouer Sylvain Francisco, c’est bien sa qualité à faire la différence avec son dribble. Le Français possède en effet un handle déconcertant qui fait danser ses adversaires et fait rêver les fans de basketball.
Cela commence tout d’abord avec un premier pas explosif qui représente une menace pour quiconque souhaite se mettre en travers de son chemin. Il est par ailleurs excellent pour créer la séparation avec son opposant si celui-ci parvient à le suivre, rendant encore plus compliqué à arrêter. The Prince of Paname possède notamment un stepback dévastateur, qu’il utilise énormément pour se créer son espace.
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Francisco est par ailleurs excellent pour changer de rythme avec son dribble, une qualité très sous-estimée chez lui. Il possède une très bonne réactivité qui fait douter ses adversaires, et le rend imprévisible sur un parquet. Sans oublier qu’il est très bon pour modifier son dribble pour s’adapter à ce qui lui est proposé. Le tricolore est aujourd’hui l’un des meilleurs joueurs pour obtenir des paint touch qui mettent la pression sur la défense.
Le joueur possède sans l’ombre d’un doute l’un des bagages techniques les plus complets en Europe. Et il nous le rend bien en nous gratifiant soirs après soirs d’actions toutes plus sensationnelles les unes que les autres.
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Il est également l’un des joueurs les plus rapides d’Euroleague, notamment pour se projeter en contre-attaque. C’est un véritable accélérateur de particules dès qu’il prend un rebond pour aller obtenir un panier facile. C’est d’autant plus utile que le Zalgiris est l’une des équipes les plus lentes d’EL, avec une efficacité offensive qui laisse à désirer (17e pace et offensive rating).
Il est cette saison le créateur offensif principal de l’équipe lituanienne. Le meneur français est donc énormément responsabilisé, avec par exemple un usage de 30,1%, ce qui le place dans le 96e centile de l’Euroleague !
Concernant le passing, on ne va pas dire que Francisco est un manipulateur de défense, mais il a montré de gros progrès cette saison pour devenir un joueur qui peut mener l’attaque de son équipe. Il est bien évidemment très bon dans le drive-&-kick grâce à sa capacité à faire des différences sur dribble, mais il est également capable de faire la bonne passe sur PnR pour trouver un partenaire démarqué.
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Mais s’il y a bien une chose que Francisco fait bien cette saison, c’est d’exceller dans les moments chauds. On l’a vu dès le début de la saison prendre feu contre Barcelone en inscrivant 15 points dans le dernier quart-temps pour offrir la victoire à son équipe. Le Français ne fuit pas ses responsabilités dans les fins de matchs, lui qui n’hésite pas à prendre des tirs tous plus compliqués les uns que les autres pour faire vibrer la Zalgirio Arena.
Et on peut dire qu’il le fait plutôt bien puisqu’il est le 6ᵉ meilleur scoreur d’Euroleague dans le 4ᵉ quart-temps cette saison, et 8ᵉ en termes de points créés (scoring + playmaking) !
…mais qui a encore trop de déchets
S’il y a un aspect sur lequel Sylvain Francisco est constamment challengé, c’est bien sa capacité à être efficace. Et spoiler alert : le français ne l’est pas cette saison.
The Arrow ne tourne cette saison qu’à 38,8% au tir, la faute à une sur-responsabilisation offensive qui l’oblige à prendre des shoots très compliqués. En effet, il est le seul véritable créateur de cette équipe – avec Lonnie Walker qui est davantage dans la création individuelle – ce qui l’oblige à être constamment ciblé par les défenses. Ces dernières n’hésitent pas à venir à plusieurs sur lui, que ce soit sur PnR ou drive, afin de le forcer à lâcher la balle.
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Sauf que Francisco est un véritable bad shot maker qui peut prendre feu à tout moment. Le tricolore a fait de son pull-up une arme importante de son jeu, notamment à trois points, afin de mettre la pression aux défenses. Le joueur a une telle confiance en lui qu’il dégaine dès qu’il a un espace. Son 35% de réussite derrière l’arc est d’ailleurs plutôt intéressant compte tenu de la difficulté des shoots pris.
Il a cette volonté au plus profond de lui de terrasser les défenses en faisant la différence par son talent individuel plutôt que de se laisser dicter par ce qui lui est proposé. Ce qui l’amène à prendre parfois des tirs compliqués.
Comme évoqué précédemment, Francisco est très bon pour se rapprocher du panier. Pour autant, il n’est pas très bon pour finir au panier, lui qui tourne par exemple à 44% dans la raquette cette saison, soit le 9e centile en Euroleague !
Il est néanmoins important d’apporter du contexte à cette statistique. Kaunas est une équipe qui possède un spacing assez mauvais en raison de l’absence de shooting chez beaucoup de joueurs majeurs. Ainsi, les défenses n’hésitent pas à venir à plusieurs contester les drives du tricolore, compliquant ainsi ses finitions. Il est également l’un des seuls playmakers de cette équipe, ce qui l’oblige à évoluer majoritairement avec la balle, le limitant dès lors dans son jeu off-ball qu’il n’a jamais réellement développé dans sa carrière.
Néanmoins, il faut reconnaître que Francisco n’est pas très bon de base pour finir au panier. En raison de son physique (1,85m pour 82kg) il a du mal à absorber le contact pour finir avec force. Au contraire, il préfère éviter son adversaire et finir de manière acrobatique, ce qui complexifie ses angles pour finir. On peut tout de même dire que cela est magnifique quand il parvient à conclure !
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Enfin concernant le passing, le Français a certes progressé dans ses lectures, notamment sur PnR, mais il reste tout de même un joueur qui perd beaucoup de ballons (25e centile au TOV%). Cela s’explique par le fait qu’il soit ciblé par les défenses, mais également par certains choix discutables. Il a par exemple tendance à sauter pour se créer des angles de passes, ce qui l’expose à des passages en force ou à des mauvaises prises de décisions.
Après bien évidement qu’il aurait moins de déchet si le talent autour de lui était bien meilleur.
— Lukas (@Lukas_Fkw) January 19, 2025
Quel avenir pour Francisco ?
Avec un bilan à l’équilibre après 22 journées, on peut dire que le Zalgiris Kaunas est à sa place. L’équipe, qui avait pour ambition de finir dans le top 10 qualificatif pour le play-in, est pour le moment dans la course avec cette 12ᵉ place (à une victoire du Bayern 10ᵉ). Les fans lituaniens peuvent néanmoins nourrir quelques regrets, eux qui avaient bien commencé la saison en étant leader après 7 journées.
L’arrivée de Lonnie Walker a en quelque sorte déréglé l’équilibre qui avait été trouvé. On peut néanmoins nuancer ce propos en disant que le Zalgiris a sur-performé en début de saison. Néanmoins, le duo Walker-Francisco a du mal à fonctionner, les deux étant des ball-handlers dominants assez inefficaces off-ball. Ils n’ont pas réussi à trouver une synergie à deux, forçant ainsi Andrea Trinchieri à réduire leurs minutes ensemble afin d’en avoir toujours au moins un sur le terrain.
Sur le plan personnel, le Français a tout de même réussi à s’installer comme un joueur important en Euroleague, alors même qu’il était auparavant décrié de par son jeu à risques.
(Sylvain Francisco) est un joueur avec un énorme potentiel. J’essaie de le calmer. Tout le monde peut voir son talent. Si nous parvenons à le discipliner et à le rendre plus efficace, il peut devenir un joueur extraordinaire.
Andrea Trinchieri, via Eurohoops
Sa bonne saison pourrait d’ailleurs attiser l’intérêt de certaines grandes écuries. Si des rumeurs l’ont lié avec Barcelone en début de saison, nul doute que d’autres équipes devraient s’intéresser à son profil durant l’intersaison pour renforcer leur second unit.
Car oui, Francisco semble tout de même se destiner à un rôle de dynamiteur en sortie de banc chez un contender. On voit bien cette saison qu’une équipe avec Francisco en tant que leader offensif possède un plafond de verre qui semble difficile à percer en l’état actuel. Mais le joueur pourrait nous faire mentir sur cette fin de saison, et je n’attends personnellement que cela de sa part !
Alors qu’il a eu 27 ans en octobre dernier, le Français semble néanmoins s’éloigner de la NBA. Il avait certes participé à la Summer League avec Milwaukee en 2022, mais aucune franchise ne s’est vraiment manifestée depuis. Quelque chose qui ne semble pas déranger l’intéressé.
Si je peux aller en NBA et y rester un peu : tant mieux. Si je n’arrive pas à y rester, c’est pas grave, au moins j’aurais été en NBA, j’aurais posé mes deux pieds là-bas et revenir en EuroLeague n’est pas un problème. L’Europe c’est incroyable.
Sylvain Francisco, via EuroLeague France
Concernant l’équipe de France, on ne peut pas dire que tout soit parfait pour lui. Il n’a pas été retenu par le nouveau sélectionneur Frédéric Fauthoux pour participer à la fenêtre internationale de février malgré sa bonne saison. Un choix qui semble s’expliquer avant tout par la complémentarité sportive avec les stars déjà présentes telles qu’Evan Fournier et Théo Maledon.
S’il a été mis à l’écart – injustement – par Vincent Collet après la débâcle de 2023, Francisco semble aujourd’hui pâlir de la profondeur de la sélection française. Il possède bien évidemment le talent individuel pour être sélectionné, mais il paie un profil qui ne semble pas s’inscrire aux côtés des autres joueurs.
C’est bien dommage pour ce joueur qui émerveille les fans de la balle orange dès qu’il pose un pied sur le terrain. Mais la logique sportive est compréhensible, lui qui aurait bien évidemment mérité de faire partie de cette sélection.
Il faut espérer que cette non-sélection ne mettra pas en péril l’avenir de Francisco avec l’équipe de France, lui qui devrait être un candidat sérieux à la liste finale pour l’EuroBasket cet été. Il s’en donne en tout cas les moyens en réalisant une bonne saison individuelle, lui qui a la volonté de remporter également le championnat lituanien pour les 80 ans du Zalgiris. Avant de s’envoler peut-être vers une destination encore plus prestigieuse.
