Arrivé de manière anecdotique à Portland, Sidy Cissoko a enfin eu sa chance pour briller lors de sa troisième saison en NBA, et il a su surpasser les attentes fixées autour de lui avant le début de la campagne 2025-26. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Sidy Cissoko
Choisi en 44e position de la draft 2023, Sidy Cissoko a partagé son temps entre la NBA et la G League lors de sa saison rookie avec les Spurs. Polyvalent, athlétique et prometteur défensivement, il a toutefois montré des limites offensives, notamment au tir et dans la gestion du ballon. Alors que San Antonio progressait rapidement autour de Victor Wembanyama, le Français n’a pas réussi à franchir un cap suffisant pour s’imposer, voyant son temps de jeu chuter de 12 à 3 minutes lors de sa deuxième saison.
Considéré encore trop brut, il a été transféré puis coupé avant de rejoindre les Portland Trail Blazers via un contrat two-way en février 2024. L’environnement semblait favorable, avec la présence de proches comme Rayan Rupert et Scoot Henderson, ainsi que de dirigeants qui croyaient en lui depuis longtemps.
Mais sa fin de saison a été compliquée : seulement 4 matchs NBA disputés pour 1,2 point de moyenne, tandis qu’une nouvelle blessure à la cheville a freiné sa progression. Il a surtout évolué en G League, où il peinait encore à transformer son potentiel en impact concret.
Malgré tout, Sidy Cissoko conservait une solide réputation de travailleur. À 21 ans, il possédait encore des qualités défensives et physiques intéressantes, mais son avenir dépendait de ses progrès offensifs. Lors de la Summer League, il a affiché 8,8 points de moyenne avec seulement 39 % au tir et 26 % à trois points, confirmant ses difficultés d’efficacité.
Pour espérer s’imposer, il devait simplifier son jeu : limiter les pertes de balle, mieux sélectionner ses tirs et capitaliser sur ses qualités de pénétration. Développer un tir fiable, même dans une zone précise, serait déjà un grand pas. Sa défense reste son principal atout. S’il devenait un spécialiste défensif capable de ne pas pénaliser son équipe en attaque, il pourrait trouver une place durable en NBA.
Cependant, avec une forte concurrence sur les postes extérieurs, il devait encore passer beaucoup de temps en G League avec le Rip City Remix. Sans progression notable, un retour en Europe pourrait rapidement devenir une option. Mais le destin lui a souri cette saison.
Après ne pas avoir réussi à s’imposer dans l’effectif des Spurs, avoir été échangé à deux reprises lors de la date limite des transferts de 2025, puis libéré par les Wizards, Sidy Cissoko a été récompensé pour son rôle inattendu au sein des Blazers cette saison, ce qui lui a permis de prouver que, malgré des débuts de carrière difficiles, sa place est bel et bien en NBA.
[Mes entraîneurs] m’ont dit que chaque joueur ici, en NBA, avait au moins une chance un jour », a déclaré Sidy. « Je pense donc que j’étais tout simplement prêt. »
Cette opportunité s’est présentée en novembre, lorsque la multiplication des blessures a permis à Sidy d’intégrer la rotation. Sidy Cissoko a disputé 48 matchs consécutifs, dont 23 en tant que titulaire. Il s’est révélé être un défenseur physique et polyvalent, tout en s’intégrant à l’attaque en tant que coupeur et tireur volontaire, avec un sens du jeu et une vision du terrain qui laissent entrevoir un potentiel inexploité.
Ses statistiques traditionnelles étaient modestes pendant cette période: 6,6 points, 2,6 rebonds, 1,6 passe décisive et 0,8 interception en 22,5 minutes par match, avec un pourcentage de 32,5 % à trois points sur 3,4 tentatives. Mais l’impact le plus important de Sidy Cissoko résidait dans les détails : il se battait pour les ballons perdus et poursuivait ses adversaires autour des écrans. Il a provoqué 27 fautes offensives, ce qui le place à la quatrième place ex æquo de la NBA en première partie de saison. Il était à égalité en tête de l’équipe avec trois distinctions « The Box », l’honneur que le staff technique décernait au meilleur défenseur de l’équipe après une victoire.
L’effort est un grand talent dans cette ligue. C’est un talent, et il le met en œuvre tous les soirs », a déclaré Tiago Splitter, entraîneur par intérim des Blazers. « On sait qu’il va essayer de faire ce qu’il faut. Il va se battre. Il va prendre ses marques. Il va courir. Il va accélérer le rythme. Parfois, il y aura des erreurs, mais on s’en accommodera. Il y met tout son cœur. »
Des performances exceptionnelles ont ponctué ses efforts quotidiens : 15 points et trois tirs à 3 points lors d’une victoire 127-123 contre les Golden State Warriors en novembre ; 16 points et une défense acharnée sur le candidat au titre de MVP Cade Cunningham lors d’une admirable tentative de remontée contre les Detroit Pistons en décembre ; 13 points, un tir parfait, trois interceptions et un différentiel de +28 lors d’une victoire 111-105 contre les Houston Rockets en janvier, la deuxième victoire de Portland face à ce prétendant de la Conférence Ouest en trois jours à l’époque.
Après une avalanche de blessures et de défaites déchirantes qui menaçaient de faire sombrer Portland, Sidy Cissoko s’est imposé comme un membre clé de l’équipe de fortune formée autour de la star Deni Avdija, qui a permis de maintenir la saison à flot. La persévérance du groupe a conduit à une percée en janvier, ramenant les Blazers autour de la barre des 50 %, toujours bien placés dans la course aux play-in de la Conférence Ouest.
Les Portland Trail Blazers n’ont pas connu leur meilleure série de matchs ces derniers temps, à la mi-décembre. Bien qu’ils aient remporté trois de leurs cinq derniers matchs, les Blazers auraient probablement dû perdre le premier match de leur double confrontation contre les Sacramento Kings : une victoire 134-133 en prolongation où ils ont été sauvés par une faute fantôme sifflée contre Deni Avdija par Russell Westbrook, et ils se sont à peine sortis indemnes du match retour à Sacramento. Si ces résultats favorables avaient tourné à l’envers, cette équipe serait plus proche des Los Angeles Clippers au classement que des playoffs.
Après une défaite 110-106 face aux Orlando Magic, qui a fait chuter le bilan de l’équipe pour la saison 2025-26 à 12-16, plusieurs joueurs ont évoqué la cohésion dans les vestiaires alors que celle-ci semble faire défaut sur le terrain. Sidy Cissoko estimait que la jeunesse de l’équipe était à l’origine d’une grande partie des problèmes rencontrés en début de saison. Lorsqu’on lui a demandé si cette équipe allait baisser les bras, Sidy Cissoko a fièrement répondu « jamais ».
On est encore jeunes, non ? J’ai 21 ans. Shae en a 22. Deni en a 24. On est encore jeunes. On a le temps. C’est une étape vers le succès. … Je pense que tout le monde ressent la même chose. Il n’y a pas de disputes… on est vraiment une famille. On se soutient tous les uns les autres », a déclaré Cissoko.
« Si je peux mourir sur le terrain, je mourrai sur le terrain. » Sidy Cissoko a fait cette déclaration à un petit groupe de journalistes devant son casier après un match exceptionnel en décembre. L’ailier des Portland Trail Blazers se souvenait d’une leçon que son père lui avait enseignée il y a longtemps, si tu ne joues pas avec ton cœur, tu ne devrais pas jouer au basket, avant d’évoquer la vie et la mort. « N’exagérons pas », a ironisé un journaliste, arrachant un large sourire à Cissoko.
Bien sûr », a poursuivi Cissoko. « Mais je pense qu’à l’étranger, il faut avoir la mentalité de “mourir pour l’équipe”. Je pense que c’est ce que j’apporte. »
Les paroles de ce Français d’alors 21 ans pourraient sembler mélodramatiques, à moins d’avoir vu ce qu’il apporte sur le terrain chaque soir. Cela se voyait quand il harcelait ses adversaires en défense ou s’élançait vers le panier sans se soucier de la façon dont son corps s’écrase sur le parquet. Cela se voyait quand il bandait les muscles et rugissait après de gros dunks, des charges qui changeaient la donne ou un tir à trois points au deuxième quart-temps.
Intensité. Émotion. Se laisser emporter. Ces traits de caractère sont peut-être les plus grands atouts de Sidy Cissoko sur le terrain, mis en valeur par son physique athlétique et imposant, et il a enfin pu les libérer cette saison.
Il joue avec tellement d’énergie, tellement d’assurance, et c’est exactement comme ça qu’on veut que les gars jouent », a déclaré Caleb Love, le meneur rookie des Blazers. « On veut des gars qui vont se jeter dans la bataille sans avoir peur. C’est tout à fait Sidy. C’est son identité. »
Au-delà de son impact sur le terrain, Sidy Cissoko a insufflé un nouvel élan au vestiaire en tant que l’une des personnalités les plus dynamiques de l’équipe. Toujours prêt à sourire, à discuter et à appeler ses coéquipiers « mes frères », il a contribué à forger la cohésion sur laquelle les Blazers se sont appuyés lors des moments difficiles de cette longue saison NBA.
Les gens ne se rendent pas compte à quel point le simple fait de parler aux autres quand on entre dans la pièce ou de détendre l’atmosphère [peut faire la différence] — en racontant des blagues, voire parfois juste en tapotant l’épaule de quelqu’un », a déclaré le pivot de Portland Robert Williams III. « C’est quelque chose qui me motive beaucoup… Je le remarque chez [Sidy]. Il le fait souvent, sur le terrain comme en dehors. »
Les deux facettes de Sidy Cissoko, l’intensité et la légèreté, se sont combinées pour faire de lui un favori incontesté des fans. Ancien choix de deuxième tour qui se battait pour rester dans la ligue, il a saisi sa chance de maintenir son rêve NBA en vie, d’influencer les victoires et de devenir l’une des plus belles histoires de la saison.
Grâce à son gabarit, à sa pression défensive et à sa capacité à créer le jeu, Sidy Cissoko a sauvé les Blazers à plusieurs reprises alors qu’ils étaient en difficulté, et il a démontré qu’il était capable de marquer des tirs à trois points en situation favorable. Au-delà des blessures, il a prouvé qu’il méritait sa place dans cette équipe. C’est un vrai joueur qui a un véritable avenir en NBA.
L’émergence de Sidy Cissoko a obligé les Blazers à prendre une décision rapidement. Avec son contrat two-way, Portland devait lui proposer un contrat standard ou l’envoyer en G League. Les Blazers n’avaient pas de place libre dans leur effectif, ils devaient donc libérer de la place via un transfert avant la date limite du 5 février ou procéder à des coupes dans l’effectif s’ils voulaient continuer à aligner Sidy.
Alors que les médias et les fans spéculaient sur sa situation contractuelle, Sidy Cissoko a affirmé ne pas s’en inquiéter. Il estimait que laisser ces pensées envahir son esprit ne pouvait mener qu’à de mauvais résultats. Il restait donc concentré sur le prochain match et son ascension, reconnaissant de vivre son rêve NBA sur le terrain après des années de patience, de travail, d’énergie et d’émotion.
Je pense que j’ai parcouru un long chemin », a déclaré Sidy. « … C’est quelque chose de difficile, et c’est une bénédiction. Et parfois, on ne sait pas comment réagir. Alors parfois, on pleure, tout simplement. Ou parfois, on ressent juste une grande émotion au fond de son cœur. »
Ce n’est que quelques heures avant le premier match des Trail Blazers après la pause de l’All-Star Game que Sidy Cissoko a su qu’il pourrait jouer. Le dernier match avant la pause, une victoire à l’extérieur contre les Utah Jazz, était le 50e de la saison pour Cissoko, ce qui signifiait qu’il ne serait plus éligible pour jouer le reste de la saison s’il restait sous contrat two-way.
Le jour du match contre Denver, il a signé un nouveau contrat standard de deux ans en NBA. La bonne nouvelle de Sidy Cissoko avait toutefois un goût doux-amer. Afin de libérer une place dans l’effectif pour le signer, les Blazers devaient se séparer d’un joueur.
Et lorsque Cissoko a reçu un appel de Rayan Rupert, son compatriote français et meilleur ami dans l’équipe, à peu près au moment où il a appris qu’il avait obtenu un nouveau contrat, il a compris ce que cela signifiait probablement. Sidy Cissoko a rapidement gagné la confiance de Tiago Splitter. C’est un joueur qui allait contribuer aux ambitions de Portland en vue des playoffs à court terme, tout en offrant un potentiel à long terme similaire, voire supérieur, à celui de Rupert.
La fin de saison a été difficile cependant pour le Français. Ses stats en baisse post All-Star Game, après la signature du nouveau contrat a inquiété les observateurs. Son temps de jeu a été diminué, tout comme son impact sur les 25 derniers matchs, alors que les Blazers ont remporté 15 matchs durant cette période. Cette perte d’importance s’est faite ressentir en playoffs.
L’ailier de 1,98 m a disputé 75 matchs, ce qui le place en troisième position au sein de l’équipe derrière Toumani Camara et Donovan Clingan, et a été un pilier régulier de l’équipe avec 19,1 minutes de jeu par match. Malheureusement, Sidy Cissoko a également du mal à marquer des paniers, ce qui passe d’une faiblesse à un handicap rédhibitoire en playoffs, surtout face à une équipe comme les Spurs, où Wembanyama domine la raquette et où Portland a besoin de tireurs pour marquer des paniers. De ce fait, il n’a eu du temps de jeu que lors d’une défaite écrasante lors du match 5.
Quel avenir pour Sidy Cissoko?
Les Portland Trail Blazers se sont qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis cinq ans, ont vu l’un de leurs joueurs être sélectionné pour le All-Star Game pour la première fois depuis trois ans, ont battu les Phoenix Suns lors du tournoi de play-in de la NBA et ont largement dépassé les prévisions de victoires établies par Las Vegas avant le début de la saison.
De l’avis général, ce fut une saison réussie pour une franchise qui sort peu à peu d’une reconstruction de son effectif qui a duré plusieurs années. Mais alors que les Blazers entrent de plain-pied dans l’intersaison, un nouveau groupe de propriétaires est en place, l’avenir du staff d’entraîneurs est incertain, des décisions doivent être prises concernant l’effectif et des inquiétudes planent même sur l’avenir à long terme de l’équipe à Portland. L’une de ces incertitudes tourne autour de son joueur français.
L’ailier de 22 ans, qui dispose d’un contrat partiellement garanti de 2,5 millions de dollars pour la saison prochaine, a finalement été titularisé à 26 reprises et a vu son contrat two-way transformé en contrat standard. Il a un bon sens du jeu et se donne à fond. C’est pour cela que les entraîneurs l’adorent. Mais son manque de capacité à tirer va lui porter préjudice. Sidy Cissoko a affiché un pourcentage de réussite de 29,8 % à trois points cette saison, avec 2,6 tentatives, deux chiffres qui constituent des records en carrière.
Kris Murray affiche un pourcentage de réussite de 25 % à trois points cette saison, ce qui correspond également à sa moyenne sur l’ensemble de sa carrière après trois saisons. De son côté, Sidy Cissoko se situe autour de ce même 25 % sur l’ensemble de sa carrière, mais affiche un pourcentage légèrement supérieur cette saison. Aucun des deux n’est idéal.
Avec ces deux role players totalisant en moyenne 45 minutes par match cette saison, il n’est pas surprenant que Portland se classe avant-avant-dernier en termes d’efficacité à trois points (34,3 %). Kris Murray et Sidy Cissoko pourraient tous deux se forger une longue carrière en NBA en tant que joueurs de rôle grâce à leur polyvalence défensive et à leurs atouts intangibles. Mais Portland n’a pas besoin des deux dans son effectif en raison de leurs forces et faiblesses qui se recoupent.
Tous deux faisaient partie de la promotion de la draft 2023 : Murray a été sélectionné en 23e position par les Blazers, et Sidy Cissoko est tombé à la 44e place, choisi par les San Antonio Spurs. Mais une différence majeure réside dans le fait que Murray a déjà 25 ans, tandis que Cissoko n’en a que 21. Le premier n’a montré aucune amélioration au tir depuis son arrivée dans la ligue, tandis que le second semble sur une pente ascendante.
Murray n’a pas été à la hauteur d’un choix de première ronde, et le fait qu’il ait été présenté comme un espoir capable d’avoir un impact immédiat après trois saisons productives à Iowa est préoccupant pour ses perspectives d’avenir. Entre les deux, Murray est actuellement le meilleur joueur. Mais Sidy Cissoko n’est pas très loin derrière et continue de gagner du terrain au fil de la saison. Portland semble avoir déniché une perle rare avec Cissoko, ce qui devrait les obliger à se demander s’il vaut la peine de garder Murray au-delà de cette saison.
Avec l’ascension du soldat de l’IDF, Portland doit désormais déterminer comment chaque élément de son effectif s’intègre aux côtés de sa star montante. Plus précisément, ils doivent ajouter davantage de tir pour ouvrir le jeu et exploiter davantage les atouts d’Avdija en tant que meneur de jeu et force offensive. Ils peuvent également y parvenir par soustraction, en commençant par se séparer soit de Kris Murray, soit de Sidy Cissoko. Garder à la fois Murray et Cissoko est redondant. Les Blazers doivent s’engager envers l’un et se séparer de l’autre.
Portland a misé sur Sidy Cissoko en le faisant passer à un contrat standard en cours de saison. La justesse de cette décision dépendra de son tir à trois points, qui manque de régularité, ce qui l’a empêché de s’imposer dans la rotation lorsque l’effectif de Portland était au complet en fin de saison.
Il possède tous les atouts d’un joueur de rôle d’élite, grâce à ses qualités intangibles et à sa capacité à faire basculer les matchs dans les moments décisifs. S’il parvient à améliorer son pourcentage de 29,8 % à trois points, Sidy Cissoko pourrait avoir un impact plus significatif la saison prochaine, et garantir son avenir en NBA. D’autant plus qu’il n’envisage pas de quitter la Grande Ligue dans les années à suivre.
Je ne veux pas jouer [en NBA] pendant deux ou trois ans pour ensuite retourner en Europe », a déclaré Sidy Cissoko avant la victoire des Blazers contre les Phoenix Suns. « Je veux vraiment jouer ici pendant 12 ou 13 ans. Portland m’a fait confiance dès le premier jour. »
Sidy Cissoko doit encore progresser en attaque pour ne plus être qu’un simple remplaçant de fin de banc, notamment en ce qui concerne son tir irrégulier. Même si ces inquiétudes offensives sont justifiées, le fait qu’il se soit assuré une place plus stable dans l’effectif doit être considéré comme un succès relatif pour cette saison. Il doit désormais continuer à progresser et s’attaquer aux problèmes urgents de son jeu. Espérons qu’il en soit capable.
