Nous avons appris l’existence de cette signature au mois d’août lorsque Adrian Wojnarowski d’ESPN a révélé que Patty Mills et le Jazz s’étaient mis d’accord sur un contrat d’un an et de 3,3 millions de dollars, mais la plume a été officiellement mise sur le papier avec le communiqué de l’équipe.
Patty Mills a passé la saison dernière entre les Atlanta Hawks et le Miami Heat, avec une moyenne de 4,0 points, 1,1 rebond et 1,1 passe décisive en 38 matchs. Aujourd’hui, il cherche à mettre ses talents au service de Salt Lake City pour ce qui sera sa 16e saison professionnelle.
L’Utah s’intéresse à Patty Mills depuis près d’un an et a failli l’acquérir à la date limite des transactions de février. L’équipe a maintenant sa chance avec lui, et espère profiter de ses compétences de leadership.
Patty Mills, un vétéran dans une équipe qui en manque
Au cours de sa carrière, Mills s’est distingué par ses tirs à trois points avec 38 % de réussite depuis son arrivée en NBA, et sa capacité à jouer efficacement aux deux postes dans le backcourt. Patty Mills apporte une expérience considérable à l’une des équipes les plus jeunes de la ligue. L’ancien meneur des San Antonio Spurs a remporté le championnat de la NBA en 2015 et, avec près de 900 matches joués, il fait partie des options stables parmi les guards de la ligue depuis plus de dix ans.
En plus de sa carrière en NBA, Patty Mills a été un joueur de premier plan pour l’équipe nationale australienne, qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Son leadership sur et en dehors du terrain a fait de lui l’une des figures les plus respectées du basket-ball international, et c’est une qualité qui sera attendue pour cette équipe.
Cette saison s’annonce comme une expérience d’apprentissage pour Utah. Et même s’il est probable que plusieurs vétérans restent dans l’effectif, le Jazz souhaite donner la priorité à la jeunesse cette année. Lors du NBA combine, l’entraîneur du Jazz Will Hardy a déclaré à la journaliste du Deseret News Sarah Todd que « les enfants n’enseignent pas aux enfants ». Bien que l’équipe soit jeune et prioritise la jeunesse, il faut trouver un équilibre et faut trouver des leaders.
Les postes de leaders de l’équipe sont encore en cours d’apprentissage par ceux qui les occupent. Lauri Markkanen, Jordan Clarkson, John Collins commencent tout juste à accomplir les tâches qui leur sont demandées dans l’Utah. Il est important d’avoir dans l’effectif de la NBA un joueur qui n’est pas en train d’apprendre un nouveau rôle, un joueur qui a vu tout ce qu’il y a à voir dans la NBA et qui est capable de transmettre sa sagesse, ses connaissances et son attention aux jeunes joueurs qui montent.
Pour ce qui est de l’impact de Mills sur le terrain lors de sa prochaine campagne dans l’Utah, il n’est pas très clair pour le moment. C’est évidemment à Will Hardy de décider, mais Patty Mills, âgé de 36 ans, n’a peut-être plus grand-chose dans le réservoir. Cependant, l’Australien a montré lors des Jeux olympiques de Paris de cette année qu’il avait encore de la ressource. Il a réalisé une moyenne de 16,5 points avec un pourcentage de réussite à 3 points de 40,9% au cours des quatre matchs des Boomers. Ses performances face à l’Espagne et la Serbie notamment ont démontré que le joueur pouvait encore être impactant.
Un temps de jeu limité à prévoir
Cela dit, Patty Mills n’a pas joué plus de 40 matchs lors de ses deux dernières saisons, et alors que sa présence de vétéran et sa capacité à manier le ballon peuvent être appréciées par l’équipe du Jazz, le roster contient plusieurs jeunes et talentueux joueurs de backcourt qui pourraient être mieux servis en s’assurant un temps de jeu supplémentaire par rapport à leur nouveau venu.
Le rôle de Mills n’est pas encore clair. Keyonte George commencera probablement la saison en tant que meneur de jeu titulaire d’Utah et devrait jouer de nombreuses minutes. Mills est toujours l’un des meilleurs tireurs de la ligue, et il est toujours capable d’avoir un impact en se déplaçant sans le ballon. Ce sont ces qualités qui ont fait de lui un excellent joueur de la NBA et l’un des meilleurs joueurs internationaux de l’époque. Mais à 36 ans, Patty Mills n’est plus celui qu’il était dans la fleur de l’âge. Le fait qu’il soit encore un mentor de grande valeur en dit long. Le Jazz espère que ses habitudes déteindront sur les joueurs qu’il souhaite voir évoluer.
Au lieu d’utiliser Mills en tant que remplaçant majeur, le Jazz peut se tourner vers ses options plus jeunes dans le backcourt avec des plafonds plus élevés comme George, Isaiah Collier, et même Johnny Juzang comme un meilleur ajustement pour ces minutes. En donnant la priorité à la jeunesse, Utah fait avancer l’aiguille de cette reconstruction en cours et on espère que l’avenir sera meilleur et plus brillant à Salt Lake City, même si les grandes victoires n’arrivent pas dès la saison prochaine. Patty Mills devrait occuper le 15e et dernier poste de l’effectif de l’Utah en saison régulière et apporter de la profondeur au poste de meneur de jeu.
C’est l’expérience de Patty Mills, son savoir-faire, sa façon de se préparer, de se maintenir en condition physique optimale et son professionnalisme que les Jazz recherchent. L’équipe veut que des joueurs comme George, Cody Williams et Taylor Hendricks voient à quel point ils doivent travailler dur pour se faire une place dans la ligue. Même s’il ne jouera pas beaucoup cette saison, il ne faudra pas sous-estimer son impact sur le développement de ces jeunes talents dans les années à suivre. Une meilleure gestion des blessures devrait les aider, mais ils n’ont pas le talent nécessaire pour faire du bruit dans la très riche Conférence Ouest.
