Le Jazz est confronté à des questions essentielles à l’approche de la fin de la saison, qu’il s’agisse du futur de joueurs comme Walker Kessler et Brice Sensabaugh ou de comment entourer quelqu’un comme Lauri Markkanen. Parlons de l’avenir du Utah Jazz.
État des lieux
La saison n’a pas été des plus passionnantes pour les fans du Jazz, c’est le moins que l’on puisse dire. Avec une 12ème place au sein de la Conférence Ouest, Utah n’est plus en course pour le play-in depuis un certain temps déjà. Leur jeu sur le terrain a parfois été une corvée à regarder. Néanmoins, même si cette saison a été un échec, l’équipe peut rebondir.
La plupart des équipes veulent construire une équipe qui sera capable de faire des playoffs pendant plusieurs années consécutives. Parfois, cela fonctionne, parfois non, mais c’est ce que les Utah Jazz espèrent devenir, a déclaré le directeur général Justin Zanik lors d’une réunion avec les journalistes après la date limite des transactions. Dans l’espoir de devenir cette équipe, ils recherchent des joueurs qui correspondent au calendrier de leur noyau actuel : Lauri Markkanen, Walker Kessler, Keyonte George.
« Nous sommes une équipe qui sera toujours prête à sauter sur l’occasion quoi qu’il arrive », a déclaré Zanik, « mais nous n’allons pas le faire juste pour que les gens se sentent mieux pendant un an ou deux ».
Le Jazz veut donc prendre son temps pour ne pas rater sa reconstruction. Si la patience est une vertu, il ne faut pas que ça se transforme en laxisme. Utah a différentes questions auxquelles la franchise devra répondre durant l’intersaison.
Walker Kessler est-il le pivot du futur pour le Jazz ?
Ce n’est pas un scoop de dire que cette saison a été difficile pour le choix du premier tour de 2022. Après un été passé à chauffer le banc de Team USA, les deux problèmes les plus criants pour Walker ont été un poste encombré par la signature de John Collins ainsi que des blessures. Les chiffres offensifs de Kessler sont légèrement inférieurs à ceux de sa campagne de rookie, mais il n’a pas raté une miette sur le plan défensif.
Il fait toujours partie des meilleurs contreurs de tirs et se classe à égalité au deuxième rang de la ligue, avec une moyenne de 2,4 contres par match. C’est une performance impressionnante, étant donné qu’il ne joue en moyenne que 23,3 minutes par match. Il joue mieux depuis le début de la saison, mais la question importante pour beaucoup au sujet de Walker et le Utah Jazz est: est-il un pivot titulaire en NBA la saison prochaine ? C’est en tout cas ce que pense Tim MacMahon, spécialiste de la NBA chez ESPN.
« Il n’a pas franchi l’étape que l’on espérait après une très, très, très bonne année de rookie, et je continuerais à acheter les actions de Walker Kessler pour qu’il devienne un pivot de haute qualité dans la NBA », a déclaré MacMahon.
Il ne fait aucun doute que Kessler peut être un starter au niveau NBA, mais qu’en est-il d’un prétendant au titre de champion ? C’est la question que se posera le front office du Utah Jazz à l’avenir, et selon MacMahon, certaines parties du jeu de Kessler ont besoin d’être corrigées.
« Dans la NBA d’aujourd’hui, on ne peut pas être un joueur de 2,10m qui ne tire pas et qui n’est pas très bon dans le domaine de l’écran, et être un facteur dans une bonne équipe », a déclaré MacMahon. « Il doit maîtriser l’art et la science de l’écran. C’est l’objectif principal de cette intersaison. Je n’ai pas besoin de prêcher la valeur de l’écran à Salt Lake City. L’écran a été la chose la plus populaire dans l’Utah pendant les six ou sept dernières années de la carrière de Rudy Gobert« .
Il y a beaucoup de choses que Kessler fait bien sur le terrain, mais aider ses coéquipiers dans les actions offensives sur demi-terrain n’est pas l’une d’entre elles. Kessler réalise en moyenne 2,2 screen assists par match et ne génère que 5,2 points par match sur les écrans qu’il met en place. Pour mettre cela en perspective, Gobert est le deuxième de la ligue avec 11,7 points par match générés par des écrans et 4,9 screen assists par match.
Les chiffres de Kessler ne sont pas à la hauteur d’un joueur qui n’arrive pas à générer son attaque. Espérons que le fait d’être titularisé donnera à Walker une plus grande confiance et la liberté de jouer comme il le souhaite. En attendant, le pivot titulaire actuel est le rookie Taylor Hendricks. Et en parlant de lui…
Quel sera le futur poste de Taylor Hendricks ?
Il est trop tôt dans son développement pour savoir si cela va tenir la route, mais le choix numéro 9 de la draft 2023 offre beaucoup plus que Kessler sur le plan offensif et s’adapte beaucoup mieux au basket-ball sans position d’aujourd’hui. Hendricks peut être placé au poste de trois, quatre ou cinq et il a le potentiel pour devenir un tireur d’élite.
Cependant, son plus grand atout pourrait être sa capacité à garder le meilleur joueur de l’adversaire. Will Hardy, l’entraîneur du Utah Jazz, lui a confié les tâches les plus difficiles en défense et, jusqu’à présent, les résultats ont été bons. Hendricks a la longueur et la vitesse nécessaires pour rendre la vie difficile aux ailiers d’élite de la NBA. La défense des ailiers est le talon d’Achille de l’Utah Jazz depuis l’ère Donovan Mitchell. Si Hendricks continue de s’améliorer dans ce domaine, il sera difficile pour Kessler d’être réintégré dans le 5 de départ… si on part du principe qu’il restera pivot. En effet, son jeu est vraiment loin d’être parfait.
Il ne joue pas mal, mais il y a des problèmes dans son jeu. Par exemple, il prend près de 20% de ses tirs entre 1 et 3 mètre du panier, et réussit environ 46% de ces tirs. Le problème, c’est qu’à moins d’1 mètre et à plus de 3 mètres, sa moyenne est respectivement de 75% et 67%. Cela n’arrange pas les choses lorsqu’il ne tire que 36% de la ligne des trois points mais prend près de 60% de ses tirs derrière l’arc. Il n’est pas mauvais dans les tirs à trois points, mais il n’a pas besoin d’en prendre autant.
Les rebonds ne sont pas non plus au rendez-vous. Sur les 14 derniers matches, il n’a franchi la barre des six rebonds que lors de cinq d’entre eux. Pour un intérieur que beaucoup voulaient utiliser à la place de John Collins (8,5 rebonds par match), le Utah Jazz aurait pu espérer qu’il soit meilleur au rebond. Hendricks ne prend que la moitié des rebonds de Collins, il n’est donc pas le joueur d’intérieur que les fans du Utah Jazz espéraient. Il y a du potentiel, comme nous l’avons déjà évoqué, mais il s’agit d’un projet incomplet pour le moment.
Il s’est amélioré au fil de la saison, mais ne nous leurrons pas en pensant que la saison de Hendricks n’a pas été décevante dans une certaine mesure. Beaucoup voyaient en lui un titulaire potentiel et la raison pour laquelle le Utah Jazz pouvait échanger Collins, mais au fil du temps, la réalité s’est imposée. Tout le monde est convaincu du potentiel de Hendricks, mais les performances ne sont pas encore au rendez-vous.
Taylor est-il un ailier fort, un combo forward ou un pivot ? Avec tout ce qui se dit sur la NBA sur la disparition des positions, il est légitime de se demander où Taylor Hendricks pourrait jouer le plus de minutes la saison prochaine. Sur le plan offensif, l’adaptation risque d’être difficile avec Collins, Kessler et Lauri qui jouent tous à des postes similaires au sien. Le Utah Jazz doit déterminer si Hendricks a le talent pour être titulaire au poste 3, car cela aiderait beaucoup à permettre à Lauri d’être au poste 4. D’ailleurs, parlons un peu du finlandais.
Faut-il construire autour de Lauri Markkanen ?
En novembre dernier, Zach Lowe d’ESPN a dit ceci à propos de Lauri Markkanen :
« Il semble que nous soyons sur le point d’assister à l’apogée de Lauri Markkanen, et je veux dire par là qu’il est un initiateur de jeu et un créateur pour les autres… Il a une moyenne de 1,6 passe décisive et de 1,7 perte de balle par match. Il peut être, et c’est tout à fait normal, un All-Star qui ne sera jamais All-NBA. C’est un bon joueur; ce n’est pas un grand joueur… Ils ont un million de choix de draft, nous le savons tous. Leurs propres choix de draft sont peut-être les plus précieux du million de choix de draft qu’ils possèdent… J’aimerais bien boire quelques verres avec leur front office… Qu’est-ce que vous pensez avoir là ? Êtes-vous inquiets de ne pas avoir encore la pièce maîtresse ? À quoi cela correspond-il ? »
Les moyennes de Lauri se sont légèrement améliorées depuis, passant à 2 passes décisives et 1,4 perte de balle par match, mais l’argument reste le même pour Zach Lowe. Puisque Lauri Markkanen n’est probablement pas une option numéro un dans une équipe aspirant au titre, le Utah Jazz devrait-il l’échanger et trouver une option numéro un ?
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/73026280/1898130295.0.jpg?resize=1200%2C800&ssl=1 "sur Le Roster. | L'avenir du Jazz : entre espoirs, défis et choix cruciaux")
Ce qui semble être un consensus public, c’est que Markkanen n’est pas une option primaire pour une très bonne équipe. Certains diront que pour cette raison, le Utah Jazz devrait l’échanger. Mais il est un joueur offensif d’élite en tant qu’option secondaire grâce à sa capacité en catch et shoot et à son efficacité sur les pénétrations et les lobs.
Les chiffres suggèrent également que Lauri Markkanen est destiné, à l’heure actuelle, à jouer sur les autres, plutôt qu’à créer lui-même. Son efficacité diminue régulièrement au fur et à mesure qu’il a le ballon en main et qu’il doit faire des dribbles. Il mesure 2,13m et il est impossible de demander à un joueur de plus de 2,10m qui ne s’appelle pas Kevin Durant ou Victor Wembanyama d’attaquer le panier en dribblant, mais cela signifie aussi qu’il peut tirer presque à tout moment par-dessus les défenseurs.
Son manque de capacité de création est évident lorsqu’on regarde ses possessions isolées à la fin des matchs. Le manque de création de Markkanen n’est pas une solution à long terme pour réussir. Mais, il ne faut pas oublier que Markkanen reste un très bon joueur et l’a démontré avec le Jazz.
En raison de ses récents succès dans l’Utah, le Jazz a demandé un prix identique à celui obtenu pour Gobert, qui était centré sur quatre futurs choix du premier tour et un échange. Bien que cette offre puisse sembler ridicule, la production de Markkanen dans l’Utah indique qu’il pourrait en valoir la peine.
Cependant, la plupart des prétendants qui seraient intéressés par Markkanen n’ont tout simplement pas le capital de recrutement nécessaire pour l’ajouter. Le Jazz a reçu des appels pour connaître sa disponibilité, mais le prix demandé est si élevé qu’il n’est pratiquement plus sur le marché.
Pour le Utah Jazz, la seule chose qui l’empêche d’accéder aux playoffs est une star à mettre à côté de Markkanen. Si le Utah Jazz veut vraiment se lancer dans les playoffs, alors les atouts qu’ils ont ajoutés lors des échanges avec Mitchell et Gobert pourraient être transformés en pièces maîtresses, et l’Utah Jazz pourrait construire une équipe gagnante avec, mais pas forcément autour de, Markkanen au lieu de l’échanger.
Brice Sensabaugh est-il un « floor spacer » ?
L’expression « marqueur à trois niveaux » est souvent utilisée, mais Brice Sensabaugh a le potentiel pour le faire. Ce qui est peut-être le plus impressionnant, c’est son jeu à mi-distance et son flotteur. Sensabaugh possède une patience que peu de rookies peuvent rivaliser. Cette patience, combinée à un maniement de balle et à un jeu de jambes avancés, lui permet d’atteindre les endroits qu’il souhaite, même dans des situations de garde rapprochée et de retard. Beaucoup de jeunes joueurs jouent souvent trop vite et de manière trop agressive, ce qui les met en difficulté. La capacité de Sensabaugh à changer de rythme, à sentir la défense et à réagir est une compétence difficile à enseigner.
Un autre point fort de Brice Sensabaugh est sa force physique. Il mesure 1,98 m et pèse 106 kg. Cette taille est très utile lorsqu’il doit faire face à des défenseurs physiques. Sensabaugh a prouvé qu’il pouvait gérer le contact sur les drives et les transitions tout en parvenant à ses fins, qu’il s’agisse d’atteindre le rebord ou de créer de l’espace pour un tir rapide. Face à des défenseurs plus petits, il peut initier le contact et aller droit au panier. Face à une défense agressive, il peut prendre le contact et créer de l’espace. Cela dit, il faut maintenant parler d’un sujet qui fait tâche avec Brice.
Brice n’a réussi que 27 de ses 92 tirs à trois points cette saison, soit 29,3 %, ce qui ne change pas vraiment la trajectoire de l’attaque du Utah Jazz. Personne ne demande à Brice de devenir le meilleur tireur à 3 points de tous les temps, mais le Utah Jazz aimerait voir si son tir peut devenir plus fiable. Brice tirait à 40% de loin à l’université, il tire à 32,5% en G league.
Il arrive parfois qu’un joueur ait du mal à adapter son tir universitaire à la NBA. Prenez Lonzo Ball par exemple, qui est passé de 41,2% à UCLA à 30,5% lors de sa saison rookie. Cela lui a pris du temps, mais il a fini par devenir un tireur à 3 points fiable en NBA. Le Utah Jazz aimerait voir Brice tourner autour de 35% la saison prochaine, mais tout progrès serait une bonne nouvelle.
Keyonte George sera-t-il le meneur de jeu du futur ?
Keyonte George est le meilleur espoir du Utah Jazz depuis 2017. Il devrait selon toute vraisemblance faire partie d’une équipe All-Rookie, et peut-être même de la 1ère. 12,6 points, 2,9 rebonds, 4,5 passes décisives, 0,5 interception et 0,1 contre en moins de 27 minutes par match.
Ce qui est également impressionnant, c’est la façon dont il travaille en attaque. Keyonte peut conduire et finir avec les deux mains, passer avec les deux mains également, exécuter des floaters difficiles avec facilité, et enchaîner les pull-up jumpers en douceur. Keyonte George réalise 42% de tirs à 3 dans le coin gauche, 47% de tirs au floater et 55% de tirs à moins d’un mètre du panier. Il a déjà trouvé ses marques et pourrait être une option d’espacement précieuse pour le Utah Jazz à l’avenir.
Keyonte George ne réussit que 33,9 % de ses tirs à 3 points cette année, mais ses indicateurs généraux sont prometteurs. Depuis l’âge de 15 ans, George a tenté 919 tirs à 3 points dans les tournois de lycée, au collège et en NBA, et durant cette période, il a réussi 38,7 % de ses tirs à 3 points. George réussit également 38,3 % de ses 2,3 tentatives sans contestation selon NBA.com et 84,2 % de ses lancers francs cette année. Tout cela pour dire que les chances que George devienne un bon tireur en NBA sont favorables
Avez-vous remarqué que nous n’avons pas parlé de sa défense ? C’est parce que, en l’état, il n’y a pas grand-chose de bon à en dire. George manque de physique, a une position rigide, utilise trop ses mains lorsqu’il défend le ballon et n’a pas beaucoup d’énergie de ce côté du terrain. Cette combinaison fait de lui un candidat de choix pour la chasse aux équipes adverses.
Les rookies ont tendance à être assez mauvais en défense dès le départ. Une amélioration est tout à fait possible pour George. Mais compte tenu des facteurs évoqués ci-dessus, on peut se demander s’il sera un jour un défenseur positif à son poste.
S’il ne devient pas un bon défenseur, la pression sera encore plus forte sur son jeu offensif. George a des chiffres globaux inquiétants – huitième percentile pour le tir réel et cinquième pour le pourcentage de turnover – et bien que ces notes s’amélioreront probablement avec le temps, si elles ne s’améliorent pas radicalement, il sera très difficile pour lui de se tailler un rôle cohérent dans une équipe de la NBA.
Là où il va, le Jazz va aller. Le prochain test de Keyonte est le passage de rookie à sophomore, une saison complète d’entraînement en NBA peut faire des merveilles pour les bons joueurs qui travaillent dur. George est un analyste du jeu. Il regarde les matchs de la NBA tous les jours pour apprendre et s’améliorer.
Il joue un match, rentre chez lui, revoit le match qu’il vient de jouer, puis regarde d’autres matchs de la NBA qui ont eu lieu le même soir. Obsessionnel ? Peut-être. Mais c’est une obsession qui l’a bien servi jusqu’à présent. Il va devoir transmettre cette obsession dans son jeu maintenant s’il veut garder sa place en NBA sur les années à suivre.
Le Jazz est rempli de joueurs à potentiel. La pression est maintenant sur le staff qui devra bien gérer leurs développement, et décider qui devra rester lorsqu’ils auront décider de qui aidera Lauri dans une quête pour retrouver les playoffs.
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