Bien qu’étant un champion NBA, Mohamed Diawara n’a pas beaucoup participé aux playoffs en 2026. Désormais un sophomore, l’intérieur français doit faire plus pour garder sa place dans la Grande Ligue. Quel objectif pour lui cette saison?
La saison 2025-26 de Mohamed Diawara
Les attentes autour de Mohamed Diawara étaient relativement modestes au début de sa première saison NBA. Drafté en 51e position avant de rejoindre les New York Knicks, le Français partait de loin dans la hiérarchie. Pourtant, au fil des mois, il a progressivement gagné du temps de jeu et montré un potentiel intéressant dans une équipe qui allait finalement décrocher le titre NBA.
Diawara a disputé 69 matchs de saison régulière, pour des moyennes de 3,6 points et 1,4 rebond en seulement 9,2 minutes, tout en affichant une réussite encourageante de 37 % à trois points. Peu utilisé durant les premières semaines, il a véritablement commencé à obtenir des opportunités fin novembre, profitant notamment des blessures au sein de l’effectif. Sa première titularisation est intervenue contre Indiana, alors que plusieurs joueurs majeurs étaient absents.
La période de Noël a marqué un premier tournant. Après quelques minutes convaincantes face à Cleveland, Diawara a été titularisé contre Atlanta puis contre les Pelicans. Face à La Nouvelle-Orléans, il a signé l’une de ses meilleures performances de la saison avec 18 points à 7/9 au tir, dont un parfait 4/4 à trois points. Déjà reconnu pour son potentiel défensif, son envergure et sa polyvalence, le Français a surtout surpris par ses progrès derrière l’arc et sa confiance offensive.
Les adversaires ont néanmoins progressivement identifié ses limites. Encore hésitant lorsqu’il disposait d’espace et peu menaçant balle en main, Diawara a vu son rôle diminuer en janvier avec le retour des titulaires. Il a toutefois rebondi en février, participant notamment à une victoire après deux prolongations contre Denver avant de jouer 27 minutes face à Boston, son record de la saison.
Le 1er mars contre San Antonio, il a également montré sa capacité d’adaptation en tentant 13 tirs à trois points en seulement 15 minutes, terminant avec un différentiel de +18. Malgré ces séquences prometteuses, il n’a pas réussi à intégrer durablement la rotation de Mike Brown. Avec un effectif au complet, son temps de jeu a fortement diminué à l’approche des playoffs.
Diawara n’a ainsi disputé que six des 19 rencontres de postseason des Knicks, essentiellement lorsque les matchs étaient déjà décidés. Son impact dans la conquête du titre est donc resté limité. Mais pour un 51e choix de draft, sa saison rookie reste encourageante. Il a démontré qu’il pouvait défendre plusieurs positions, sanctionner à trois points et contribuer lorsqu’on faisait appel à lui. Désormais champion NBA, Diawara devra transformer ces promesses en rôle régulier lors de sa deuxième saison.
Une place à saisir dans la rotation des Knicks
Mohamed Diawara aborde sa deuxième saison NBA dans une situation particulière. Les Knicks croient assez en lui pour lui avoir offert un contrat de quatre ans, estimé à 11,2 millions de dollars, mais seules les deux premières saisons sont garanties. À 21 ans, l’ailier français a donc du temps pour progresser, tout en devant convaincre une équipe qui vise de nouveau le titre.
En 2025-26, Diawara avait un rôle limité. Aux côtés de Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns et des titulaires, il devait surtout défendre, occuper l’espace, convertir les tirs ouverts, couper vers le panier et faire circuler le ballon. Ses qualités physiques, environ 2,06 m et une envergure proche de 2,24 m, lui permettent aussi d’envisager plusieurs missions défensives.
Sa Summer League de juillet a pourtant suscité des inquiétudes. En deux rencontres, Diawara n’a inscrit que sept points, réussissant un seul de ses quatorze tirs. Il a paru hésitant balle en main, peu à l’aise pour créer son propre tir et trop enclin à se contenter de tentatives difficiles. Lui-même a reconnu, après le premier match, qu’il devait faire bien mieux.
Ces performances demandent toutefois à être replacées dans leur contexte. Privée d’un véritable meneur, l’équipe des Knicks en Summer League lui a confié des responsabilités inhabituelles : remonter le ballon, lancer les actions et prendre des décisions face à une défense déjà en place. Ce cadre, peu structuré, convenait mal à un joueur qui s’était montré utile en NBA comme complément de partenaires plus créateurs. Il a malgré tout réussi quelques bonnes lectures et créé des occasions pour ses coéquipiers. Deux matchs ne suffisent donc pas à effacer ce qu’il avait montré pendant la saison régulière.
Ils ont en revanche mis en évidence des progrès nécessaires. Diawara doit gagner en force pour mieux protéger le ballon, rechercher davantage le contact et finir avec plus d’efficacité près du cercle. Il lui faut aussi confirmer son tir extérieur sur un plus grand nombre de tentatives et prendre des décisions défensives plus rapides et régulières. Son envergure est un atout, à condition de l’accompagner de discipline et d’un meilleur engagement au rebond.
Une blessure à un doigt de la main gauche a mis fin à sa Summer League après ces deux apparitions. Il a ensuite été opéré, puis a indiqué début août avoir repris l’entraînement sur le terrain et se sentir bien. La présaison doit maintenant offrir un aperçu plus parlant de son évolution, notamment lorsqu’il jouera de nouveau avec l’effectif principal.
La construction de cet effectif pourrait lui ouvrir une place. New York dispose de titulaires solides sur les ailes avec OG Anunoby, Mikal Bridges et Josh Hart, mais de moins d’options de grande taille sur le banc. Le départ de Mitchell Robinson et l’arrivée d’Andre Drummond pourraient également conduire Mike Brown à utiliser Diawara au poste d’ailier fort dans certaines formations. Le temps de jeu disponible dépendra toutefois des derniers choix d’effectif et des performances des autres remplaçants.
Diawara n’a pas besoin de devenir un créateur offensif majeur pour aider les Knicks. Sa voie la plus immédiate consiste à être fiable dans un rôle précis : défendre avec constance, réussir ses tirs ouverts, apporter de l’énergie et prendre les bonnes décisions sans monopoliser le ballon. S’il y parvient pendant la saison régulière, il pourra viser une place plus durable dans la rotation, puis tenter de gagner la confiance de Mike Brown pour les playoffs.
