Le banc des Kings s’est largement amélioré depuis la deadline. Considéré comme l’un des pires de la ligue, ce banc new look n’a rien de semblable avec celui du début d’année. Entre vétérans confirmés et role players respectés, un rookie qui oscille entre la G League et la grande ligue n’attend qu’une chose, avoir sa chance. Son nom ? Isaac Jones.
D’undrafted à espoir d’une franchise
Bien sûr, personne ne s’attend à ce qu’Isaac Jones devienne un franchise player, mais les espoirs placés en lui sont nombreux. Non-drafté en 2024, le jeune pivot découvre la NBA grâce à un contrat two-way offert par les Kings.
Après une Summer League réussie avec 10 points de moyenne, Isaac Jones a été sélectionné pour rester avec le groupe NBA lors du début de saison. Du rebond, du jeu au poste accompagnés de réceptions d’alley-oop. Ce n’est pas un joueur frisson qui va tenter des tirs invraisemblables, mais un jeune avec des fondamentaux et un pourcentage au cercle très haut avec peu de déchets. Exactement ce qu’il manque à ces Kings.
L’espoir placé en Isaac Jones est important. Un career-high à 12 points, performance qu’il a réalisé à deux reprises. Pour vous situer un peu plus le bonhomme, il s’agit d’un joueur de 2, 03m pour 107 kilos, capable de jouer pivot comme ailier fort, à l’instar de Trey Lyles, mais surtout, il a déjà 24 ans, ce qui fait de lui un rookie assez expérimenté. En attendant d’avoir pleinement sa chance avec l’équipe première, c’est en G League que le rookie a fait ses armes, un parcours ressemblant à celui d’un autre undrafté des Kings, Keon Ellis.
Un passage en G League qui s’avère source d’espoir
Avec un temps de jeu très faible en NBA, c’est naturellement vers la G League que le rookie a exporté ses talents. Composée de l’ailier fort et des deux autres two-way, Isaiah Crawford et Mason Jones, cette équipe de G League est leader de sa conférence avec un bilan de 14 victoires pour 6 défaites. Aux côtés du vétéran Skal Labissière ou encore de Colby Jones, avant son trade, Isaac Jones a l’opportunité de montrer toute l’envergure de son talent dans cette compétition.
Avec une moyenne de 20.9 pts, 9.8 rebonds et 1.1 contre, l’ailier fort enchaîne les doubles doubles au nombre de rebonds impressionnants. Même si son pourcentage à trois points reste assez faible : 27.6 % pour 3,2 tentatives, tout nous laisse penser qu’il pourra jouer un rôle dans la rotation des Kings, une rotation qui reste assez faible malgré les renforts venant de la trade deadline. La G League, bien qu’elle représente la solution parfaite pour son développement, commence à être trop petite pour lui.
Avec des performances de plus en plus solides. Isaac Jones ne laisse personne indifférent. Avec une semaine où il a cumulé une moyenne en double double avec 30.3 points et 10 rebonds, il a remporté le trophée de joueur de la semaine. De plus, s’il vous vient à l’idée de regarder le All-Star-Game de la G League (NBA G League Up Next Game), vous pourrez l’apercevoir aux côtés des meilleurs joueurs de cette ligue à l’instar de Yuki Kawamura ou encore de son coéquipier, Skal Labissière.
La NBA, une marche trop haute pour Isaac Jones ?
Aujourd’hui, Isaac Jones est sous contrat two-way lui permettant de jouer 42 matchs de saison régulière, mais aucun en playoffs. Cette saison, il a participé à 25 matchs, ce qui laisse encore le temps aux Kings de réfléchir pour convertir son contrat. Après cette trade deadline, il reste deux places dans le roster des Kings, dont une qui est momentanément occupée par Daishen Nix avec un ten-day contract.
La possibilité pour que les Kings signent Isaac Jones est très grande. En effet, durant la blessure de Trey Lyles, il était le seul ailier fort remplaçant. De plus, les derniers mouvements du front office sur le marché de la free agency n’ont pas pour objectif de ramener de nouveaux joueurs à ce poste sur le long terme. Isaac Jones aura l’occasion de se faire une place dans la rotation de ces Kings new look avec le temps.
Néanmoins, les mouvements effectués par les Kings lors de la trade deadline ne sont pas vraiment à l’avantage du rookie. Bien que des places au sein du groupe se soient libérées, la raquette des Kings, elle, s’est renforcée. L’arrivée de Jonas Valančiūnas vient renforcer le secteur intérieur des Kings, et celle de Jake LaRavia renforce ce poste d’ailier. Ces deux signatures vont permettre de laisser Lyles à son rôle premier, celui d’ailier fort. La solution Isaac Jones est une solution à long terme, un joueur que les Kings auront le temps de développer, même si ce n’est pas leur qualité première.
Longtemps annoncé sur la sellette et introduit dans de nombreuses rumeurs, Trey Lyles reste finalement dans la capitale californienne. C’est lui qui va être le principal concurrent de Jones pour une place dans la rotation des Kings. Cette saison sera encore une saison d’adaptation pour le rookie, et Trey Lyles va devoir s’en méfier.
Déjà l’un des « fan favorites » du Golden 1 Center, Isaac Jones continue de prouver qu’il mérite une place en NBA après de très bonnes performances en G-League. Un impact qui pourrait lui permettre d’obtenir un contrat garanti.
