Les Houston Rockets ont une vraie star dans leur équipe, et il va falloir construire autour de lui. Cet homme, c’est Alperen Sengun, le pivot turc de troisième année, qui a époustouflé beaucoup de personnes cette saison.
Depuis près de trois saisons, les Houston Rockets comptent un franchise player au sein de leur équipe. Cependant, il semble que ce n’est qu’à la fin de la saison dernière qu’ils ont véritablement pris conscience de cette réalité. Alperen Sengun a atteint un niveau cette année tel que son impact est désormais plus facilement mesurable pour les fans. Ses statistiques brutes de 21,3 points, 9,4 rebonds et 5,0 passes décisives reflètent clairement une production remarquable. Avec de telles performances, les comparaisons affluent naturellement pour un joueur aussi talentueux.
« Parce que j’ai joué contre de grands joueurs comme Tim Duncan, vous appréciez les gars qui sont fondamentalement sains. J’ai joué avec le talent et la force brute. Tim Duncan avait un peu de force, mais il était extrêmement solide sur le plan fondamental », a déclaré Shaquille O’Neal. « Ce gamin [Alperen Sengun] est fondamentalement sain. Il a un peu de flair » […] « J’aime sa façon de jouer. Je respecte son jeu… Il a marqué ce tir à trois points comme s’il savait ce qu’il faisait », a poursuivi Shaq. « Et j’ai dit le nom plus tôt ; il me rappelle un jeune Pau Gasol parce que Pau Gasol avait aussi de grandes qualités fondamentales. J’aime bien ce gamin. »
L’année dernière, Alperen Sengun a été comparé à Domantas Sabonis. À l’instar de sa réussite à Sacramento, Sabonis estime que la très bonne année de Şengün témoigne du fait que l’intérieur a su tirer parti de ses nouvelles opportunités.
« Le niveau de compétence est de plus en plus élevé », a déclaré Sabonis aux journalistes après l’entraînement de samedi des Kings avant leur match contre Houston ce dimanche. « Les joueurs passent de plus en plus par lui. C’est l’un des piliers de l’équipe. Il a des contacts et il fait progresser l’équipe. On va bien s’amuser ».
Le bon coaching autour d’Alperen Sengun
Ne vous méprenez pas, Alperen Sengun était déjà le meilleur joueur de l’équipe la saison dernière, avec une moyenne d’environ 15 points et 9 rebonds. Si aujourd’hui il est considéré comme un pilier de la franchise, c’est en partie dû à une raison simple : Alperen Sengun est enfin autorisé à assumer des responsabilités plus importantes, ce qui n’était pas le cas sous l’ancien entraîneur Stephen Silas.
Sous la direction de l’actuel entraîneur, Ime Udoka, les observateurs et les fans constatent clairement que Alperen Sengun manie davantage le ballon, prend plus de tirs et aide davantage ses coéquipiers. Cela ne sous-entend pas que le talent n’était pas présent auparavant. Cela signifie simplement qu’il a maintenant un rôle plus évident. Pourquoi toutes ces explications ? C’est simple. Alperen Sengun est effectivement le franchise player de Houston, mais il est crucial de comprendre que sa montée en puissance perçue est entièrement liée au fait qu’on lui offre enfin l’opportunité de faire plus, une chance qui aurait dû lui être donnée depuis la fin de l’année 2022.
Il serait injuste de prétendre qu’il s’est considérablement amélioré, alors que son talent et ses compétences ont toujours été présents mais négligés au profit du développement d’autres jeunes joueurs comme Jalen Green. Désormais, Şengün émerge comme la nouvelle étoile de l’équipe. Reste à voir qui pourra l’accompagner dans ce projet.
Les jeunes autour d’Aperen
Les Rockets ont eu le privilège de choisir parmi les quatre premiers de la draft pendant trois années consécutives, optant pour des athlètes dotés de qualités exceptionnelles. Cependant, à l’heure actuelle, il semble qu’ils orientent leur construction d’équipe autour d’un joueur alliant les qualités de jeu de jambes du prime Hakeem Olajuwon et la vitesse de déplacement de l’actuel Hakeem Olajuwon. La question se pose alors : quel athlète peut efficacement jouer aux côtés de cette figure centrale?
Jalen Green, bien qu’ayant montré des performances notables récemment, présente des statistiques à longue distance de 33,2 % sur 7 tentatives par match tout au long de sa carrière, sur un échantillon de trois ans. Bien que Green puisse évoluer, les Rockets ne peuvent pas se permettre d’attendre indéfiniment, nécessitant des joueurs capables de tirer autour de Sengun. De plus, Jalen n’est pas non plus quelqu’un qui serait satisfait d’avoir un rôle trop réduit.
Jabari Smith Jr. semble être un complément intéressant sur le papier en tant que grand ailier 3&D, mais des questions subsistent quant à son type de défenseur. Tari Eason et Cam Whitmore se présentent comme d’excellents atouts défensifs sur le côté faible, tandis qu’Amen Thompson offre des compétences de contre et de défenseur sur le côté faible efficace. Cependant, sa carence dans le tir peut poser problème, surtout si combinée à celle de Sengun.
Construire une équipe autour de deux organisateurs offensifs ne maîtrisant pas bien le tir pourrait s’avérer inefficace. Dans ce contexte, développer la capacité de tir de Sengun en tant que floor spacer pourrait être plus judicieux, ouvrant des opportunités de pick-and-pop. Thompson, en tant que très bon démarqueur, aurait un rôle important dans ces situations.
Un pick-and-roll avec deux non-tireurs pourrait être facilement défendu, à moins que Sengun n’évolue dans ces actions, forçant la défense à couvrir tous les niveaux. Cependant, Thompson doit développer au moins un tir à mi-distance fiable pour être un meneur de jeu viable. La situation pourrait se révéler similaire au duo Ben Simmons & Joel Embiid si ces ajustements ne se produisent pas.
Enfin, Sengun montre des signes de progression en tant que tireur, réussissant 29,7 % de ses tentatives à trois points en 2023-24. Bien que perfectible, ces statistiques se rapprochent de ce qui est nécessaire pour imposer le respect. Si Alperen Sengun atteint environ 33 % de réussite à trois points et le reste de l’équipe excelle dans le tir, les Rockets pourraient développer un style de jeu efficace avec Sengun au poste cinq et Thompson au poste un. Cependant, la question subsiste quant à savoir si les Rockets sont réellement disposés à bâtir autour de Sengun avec ces jeunes talents.
Reconstruire ou viser haut maintenant ?
L’organisation vise à accélérer son processus de reconstruction, même si le terme « reconstruction » semble de moins en moins approprié. Les acquisitions estivales de Fred VanVleet et Dillon Brooks ont indéniablement propulsé l’équipevers l’avant. Cependant, la décision d’explorer la voie des Brooklyn Nets pour obtenir Mikal Bridges, en vue d’atteindre les playoffs, pourrait avoir des conséquences non négligeables, en particulier pour Şengün.
L’intégration de joueurs confirmés risque de détourner le ballon du pivot, compromettant ainsi des opportunités de développement cruciales. Plutôt que de capitaliser sur l’évolution de Şengün, l’équipe pourrait être tentée de saisir l’instant présent, au risque de freiner le potentiel du jeune joueur. Notamment en constante amélioration en défense, Alperen Sengun s’adapte de mieux en mieux aux schémas défensifs modernes, en particulier ceux d’Udoka, tels que le « hedge and recover ».
« On peut voir que certains de ces vétérans aident les jeunes », a déclaré Mike Brown, le coach des Sacramento Kings. « Ils jouent plus ensemble, ils jouent plus dur. Il ne semble pas que l’on puisse obtenir des paniers faciles, surtout en transition, comme par le passé. Ime [Udoka] fait du bon travail avec une jeune équipe.”
Il est crucial de ne pas sacrifier les aspects précieux de la progression d’Alperen Sengun au nom de l’urgence de l’amélioration. Houston, animé par la frustration post-James Harden et Chris Paul, cherche à regagner son statut d’équipe de premier plan.
Cependant, il est impératif de ne pas précipiter les choses. Alperen Sengun affiche déjà des performances dignes d’un All-Star, et sa quatrième saison promet d’être encore plus impressionnante grâce aux nombreuses répétitions accumulées cette année.
L’idée de tout miser sur Alperen Sengun au risque de sacrifier des éléments cruciaux de sa progression semble prématurée. Heureusment, les Rockets disposent du temps nécessaire pour évaluer la situation avant d’apporter d’importantes modifications à l’effectif cet été.
Se priver de Jalen Green au profit d’un joueur plus efficace et axé sur l’équipe peut potentiellement stimuler le développement de Alperen Sengun. Cependant, le choix de joueurs demandant beaucoup le ballon ou de tireurs à haut volume pourrait nuire à l’équilibre de l’équipe.
Pour les Rockets, l’été à venir devrait se concentrer sur la création d’une équipe alignée sur les forces et faiblesses d’Alperen Sengun. Parmi tous les joueurs de l’effectif et de ceux disponibles (de manière réaliste), il incarne le plus grand potentiel, mais cela reste un défi à relever.
