Les Los Angeles Lakers ont annoncé la signature de Lawson Lovering, pivot de 23 ans, dans le cadre d’un contrat two-way. Pour libérer une place dans leur effectif, la franchise a décidé de couper l’ailier AK Okereke, lui aussi sous contrat two-way depuis juillet. Cette décision répond à un besoin devenu particulièrement visible depuis le début de la saison 2026-2027 : renforcer la rotation intérieure derrière Walker Kessler.
Un secteur intérieur faible
Malgré un début de saison encourageant, les Lakers rencontrent des difficultés dès que leur pivot titulaire rejoint le banc. L’équipe affiche notamment un différentiel de 21,5 points par match en faveur de Kessler lorsqu’il est sur le terrain par rapport à ses périodes d’absence, après les quatre premières rencontres de la saison. Son remplaçant, Kevon Looney, peine à convaincre JJ Redick. Le vétéran, arrivé durant l’intersaison, n’a inscrit que 2 points et capté 2 rebonds par match en moyenne sur les quatre premières rencontres.
Son temps de jeu a également diminué, passant de 15 minutes lors du match d’ouverture contre Golden State à seulement cinq minutes lors de chacune des trois rencontres suivantes. Face à ses difficultés, les Lakers ont régulièrement privilégié des compositions plus petites, avec Sandro Mamukelashvili au poste de pivot.
Cette situation est d’autant plus préoccupante que Los Angeles éprouve des difficultés au rebond. La franchise figurait parmi les dernières de la ligue dans ce domaine, avec seulement 35,5 rebonds par match. Le recrutement de Lovering représente donc une tentative de répondre à plusieurs lacunes de l’effectif, sans prendre de risque majeur grâce à la nature de son contrat.
Le profil de Lawson Lovering
Non drafté en 2025 après quatre saisons universitaires partagées entre Colorado (2021-2023) et Utah (2023-2025), Lovering a principalement évolué avec le Memphis Hustle, l’équipe affiliée aux Memphis Grizzlies en G League. Lors de la saison 2025-2026, il a disputé 30 rencontres, dont 26 en tant que titulaire, avec des moyennes de 7,7 points, 7,1 rebonds, 1,3 passe décisive et 1,3 contre en 27,1 minutes de jeu, à 59,2 % de réussite au tir.
Ses performances lui ont permis d’obtenir une première opportunité en NBA avec Memphis, qui lui a proposé un contrat de dix jours en février. Il a ainsi disputé deux rencontres avec les Grizzlies, compilant 7 points, 7,5 rebonds et 1,5 passe décisive en moyenne, à 60 % de réussite au tir en 24,5 minutes. Sa prestation la plus marquante reste son match face au Utah Jazz, le 20 février, au cours duquel il a inscrit 11 points, capté 11 rebonds et délivré 3 passes décisives en 32 minutes. Les Grizzlies l’ont ensuite de nouveau invité à leur camp d’entraînement avant de le libérer à la fin du mois de septembre.
Du haut de ses 2,13 m, Lovering apporte avant tout du gabarit et une présence physique dans la raquette. Son profil repose sur des qualités relativement traditionnelles pour un pivot. Il est capable de conclure près du cercle, de sécuriser le rebond et de protéger le panier grâce à sa mobilité et à son envergure. Il présente également des aptitudes intéressantes à la passe, un aspect de son jeu qui pourrait être utile dans une attaque où Luka Dončić et Austin Reaves occupent une place importante dans la création offensive.
Un dirigeant d’une autre franchise NBA, interrogé par le California Post, a notamment souligné ses qualités de poseur d’écrans, sa capacité à faire circuler le ballon et sa compréhension de son rôle. Il estime même que Lovering figure parmi les meilleurs intérieurs de G League éligibles à un contrat two-way.
Son profil présente néanmoins certaines limites. Son adresse aux lancers francs constitue notamment un point de vigilance, car il n’a converti que 39,8 % de ses tentatives lors de sa dernière saison universitaire à Utah, en 2024-2025. Par ailleurs, ses performances en G League ne garantissent pas nécessairement une place dans une rotation NBA. Malgré son potentiel, il devra donc faire ses preuves avant de prétendre à un rôle régulier.
Pour les Lakers, cette signature représente avant tout un pari peu coûteux, susceptible de leur apporter une solution supplémentaire dans la raquette. Lovering n’arrive pas avec la responsabilité de résoudre à lui seul les problèmes de profondeur de l’effectif, mais ses qualités au rebond et en protection du cercle pourraient lui permettre de gagner progressivement la confiance de JJ Redick. Dans un contexte où Kevon Looney peine à s’imposer, il pourrait obtenir une première opportunité de se montrer.
Son contrat two-way lui permettra toutefois de faire des allers-retours entre l’équipe NBA et sa filiale de G League, les Coachella Valley Lakers. Rien ne garantit donc qu’il intégrera immédiatement la rotation principale. Pour Los Angeles, l’objectif est avant tout d’évaluer son potentiel et de déterminer s’il peut devenir une solution durable derrière Walker Kessler.
