Noah Penda est arrivé à Orlando discrètement, mais est progressivement devenu comme l’un des points positifs d’une saison chaotique pour le Magic. Maintenant un sophomore, le jeune Français doit continuer dans cette direction. Quels objectifs pour lui cette saison?
La saison 2025-26 de Noah Penda
Arrivé à Orlando avec des attentes modestes après avoir été sélectionné en 32e position, Noah Penda a rapidement réussi à se faire une place dans la rotation du Magic. À 20 ans, le Français débarquait en NBA avec une réputation fondée sur sa polyvalence défensive, son intelligence de jeu et son sens du collectif.
Les nombreuses blessures d’Orlando lui ont rapidement offert des opportunités. Penda a su les saisir grâce à son activité et sa capacité à défendre plusieurs postes. Parmi ses performances marquantes, il a inscrit 13 points, pris 8 rebonds et délivré 4 passes contre Boston, avant de jouer un rôle important dans une remontée face à Chicago. Il a également signé deux double-doubles, confirmant notamment son impact au rebond.
Cette première saison a surtout démontré sa capacité à contribuer sans avoir besoin du ballon. Défense, rebonds offensifs, écrans, passes et déplacements lui permettent d’influencer les rencontres au-delà de ses statistiques. En 59 matchs, il a affiché 3,8 points, 3,2 rebonds, 1,2 passe, 0,5 interception et 0,3 contre de moyenne. Son faible temps de jeu en playoffs, avec seulement trois minutes sur l’ensemble du premier tour, montre néanmoins qu’il lui reste plusieurs étapes à franchir.
Son avenir à Orlando semble désormais plus clair. En 2026-27, Penda pourrait s’installer durablement dans la deuxième unité. Son profil correspond aux besoins du Magic : un ailier capable de défendre plusieurs positions, d’apporter du rebond, de jouer sans ballon et de compléter les principaux créateurs de l’équipe.
Une transformation visible pendant l’été
Penda est revenu en Summer League avec un statut différent. Il était l’un des rares membres de l’effectif ayant déjà une expérience NBA. Avec Jase Richardson, il devait donc montrer l’exemple aux nouveaux venus. Le changement était d’abord physique. Plus affûté et plus mobile, le Français semblait avoir travaillé son corps afin de gagner en agilité sans perdre la puissance qui constitue l’une de ses principales qualités. Mais la progression la plus spectaculaire concernait son tir extérieur.
Penda avait clairement identifié le tir à trois points comme la compétence susceptible de déterminer son futur rôle en NBA. Après seulement 32,3 % derrière l’arc durant sa saison rookie, il a affiché une confiance totalement différente à Las Vegas. En trois rencontres, il a tourné à 15 points et 6,7 rebonds de moyenne, avec 56 % au tir et surtout 47,1 % à trois points, convertissant 8 de ses 17 tentatives.
Son premier match contre Charlotte a parfaitement illustré cette évolution : 23 points, 7 rebonds et un excellent 5/10 derrière l’arc. Il ne s’agissait pas uniquement d’une question d’adresse. Penda paraissait beaucoup plus à l’aise lorsqu’il recevait le ballon. Il n’hésitait plus à sanctionner les défenses à trois points et utilisait davantage sa puissance pour attaquer les closeouts. Son jeu de jambes lui permettait également de créer certaines opportunités près du cercle.
La prudence reste cependant nécessaire. Trois rencontres de Summer League représentent un échantillon extrêmement réduit et ne garantissent aucunement que son adresse extérieure se maintiendra pendant la saison régulière. Penda devra désormais confirmer ces progrès face à des défenses NBA.
La défense reste son principal atout
#Magic guard Jase Richardson pointed to Noah Penda’s defense when asked by @Josh_Cohen_NBA what’s impressing him the most about Penda:
“The guy can guard 1 through 5,” said Richardson, who also mentioned Penda’s offensive improvement. “Props to Noah…”
🎥: @Magic_PR
More: pic.twitter.com/nOggHkj3uO
— Jason Beede (@therealBeede) July 16, 2026
Si son développement offensif attire l’attention, la défense demeure le fondement de son jeu. À 2,01 m, Penda possède une combinaison intéressante de puissance, de mobilité et d’instinct. Il peut défendre sur le périmètre, résister physiquement face à des intérieurs et changer de joueur sur les écrans. Jase Richardson a même résumé sa polyvalence en affirmant que son coéquipier pouvait défendre « de 1 à 5 ».
Son activité est également précieuse. Penda utilise bien ses mains dans les lignes de passe, provoque des déviations et possède suffisamment d’anticipation pour protéger le cercle en aide. Pendant la Summer League, il a ainsi enregistré 5 interceptions et 8 contres en seulement trois matchs.
Son match contre Miami a particulièrement illustré ces qualités. Dans les dernières secondes, alors qu’Orlando protégeait une courte avance, Penda a réalisé deux interventions défensives majeures, dont un contre en poursuite qui a contribué à préserver la victoire.
D.J. Bakker, entraîneur du Magic en Summer League, a notamment insisté sur son envie de défendre, son esprit de compétition et sa capacité à accepter différentes missions. Orlando pouvait l’utiliser sur un meneur, un ailier ou un intérieur sans nécessairement modifier son organisation défensive.
Il lui reste néanmoins des détails à corriger. Son agressivité peut parfois provoquer des fautes inutiles et son positionnement loin du ballon doit encore progresser. Lors de ses deux premières rencontres de Summer League, il avait ainsi cumulé 9 fautes. Ces erreurs de jeunesse constituent justement l’un des principaux éléments qu’il souhaite éliminer durant sa deuxième saison.
Une nouvelle responsabilité avec Jase Richardson
Cette progression s’accompagne également d’une évolution mentale. Penda et Jase Richardson ont vécu des parcours similaires durant leur première saison et leur relation est devenue importante pour leur développement respectif. Penda considère même Richardson comme l’une des personnes les plus importantes de sa première année en NBA. Confrontés aux mêmes difficultés, les deux jeunes joueurs ont régulièrement échangé et se sont soutenus. Durant l’été, leur goût commun pour le travail a créé une forme de compétition amicale : chacun voulait être celui qui travaillait le plus.
Richardson a de son côté constaté une transformation chez Penda, notamment dans sa confiance. Le Français paraît désormais beaucoup plus sûr de son tir et de ses capacités offensives. Les deux joueurs se sont également vu confier davantage de responsabilités de leadership pendant la Summer League, le nouveau staff attendant d’eux qu’ils montrent l’exemple aux rookies. Pour Penda, cette évolution passe notamment par davantage de maîtrise. Son objectif est de supprimer les erreurs de rookie, de prendre de meilleures décisions et de jouer avec davantage de constance.
Un profil qui pourrait parfaitement convenir à Sean Sweeney
L’arrivée de Sean Sweeney sur le banc pourrait également favoriser Penda. Le nouvel entraîneur souhaite construire une équipe agressive défensivement, capable de multiplier les changements, les rotations et les efforts tout en jouant avec davantage de rythme. Ce système correspond naturellement aux qualités du Français.
Sa polyvalence permet au Magic de l’utiliser dans plusieurs configurations. Il peut défendre sur des arrières, des ailiers ou des intérieurs, apporter de l’énergie au rebond et pousser le ballon en transition après une récupération. Il possède également de bonnes qualités de passe pour son poste et peut servir ponctuellement de point forward.
Son avenir offensif dépendra cependant largement de son tir extérieur. S’il devient simplement un shooteur fiable à trois points, les défenses adverses devront davantage le respecter. Cela lui permettra non seulement d’espacer le terrain autour de Paolo Banchero et Franz Wagner, mais également d’utiliser sa puissance pour attaquer les défenseurs lorsqu’ils ferment trop agressivement sur son tir. Cette combinaison, défense polyvalente, rebond, énergie, intelligence collective et tir extérieur, pourrait en faire un complément particulièrement intéressant autour des principaux créateurs d’Orlando.
Une vraie bataille pour intégrer la rotation
Penda devra néanmoins gagner ses minutes dans un secteur particulièrement dense. Paolo Banchero et Franz Wagner occupent évidemment une place centrale dans le projet, tandis que Tristan da Silva, Jonathan Isaac, Jamal Cain ou encore Anthony Black peuvent également évoluer sur certaines positions similaires. La bataille pour les minutes derrière les titulaires sera donc importante.
Penda possède toutefois un argument majeur : son profil défensif lui permet de s’intégrer facilement dans différentes compositions. Il peut être utilisé comme ailier fort, mais également défendre suffisamment sur le périmètre pour évoluer dans des cinq plus petits. Son développement à trois points pourrait également réduire les problèmes d’espacement qui limitaient son utilisation lors de sa saison rookie.
La Summer League a ainsi démontré qu’il avait progressé, mais elle ne constitue qu’une première étape. Comme plusieurs observateurs l’ont rappelé, les performances réalisées à Las Vegas ne se transposent pas automatiquement en NBA. La véritable confirmation devra arriver pendant la saison régulière. Penda semble néanmoins avoir compris ce qui lui permettra de s’installer durablement dans la ligue : travailler avec constance, accepter les périodes où il sortira de la rotation et profiter de chaque opportunité lorsqu’elle se présentera.
Après une première saison consacrée à découvrir la NBA, Noah Penda aborde donc sa deuxième année avec un profil beaucoup plus complet. Sa défense lui donne déjà une compétence susceptible de lui assurer du temps de jeu. Si les progrès aperçus au tir se confirment et s’il parvient à limiter ses erreurs, le Français dispose désormais des armes nécessaires pour passer du statut de jeune prospect prometteur à celui de véritable joueur de rotation du Magic.
