Choisi en deuxième position de la draft 2024, beaucoup de personnes ont douté la capacité d’Alex Sarr à réussir en NBA après une Summer League catastrophique. Un haut potentiel, mais avec beaucoup de travail devant lui, l’objectif pour lui était de travailler ses fondamentaux afin de s’inscrire dans la durée. A-t-il réussi? Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison d’Alex Sarr
Alex Sarr a enregistré après 67 matchs en moyenne 13,0 points, 6,5 rebonds, 2,4 passes décisives et 1,5 contres par match lors de sa première saison, terminant comme le seul rookie de l’histoire de la franchise des Wizards, et l’un des cinq seuls rookies depuis 2002-03, à avoir enregistré en moyenne plus de 10 points, 5 rebonds, 2 passes décisives et 1 contre par match.
Il n’a pas été nommé rookie de l’année de la NBA cette saison, malgré des périodes en tête de la course, mais cela ne signifie pas pour autant que son avenir au sein des Washington Wizards n’est pas prometteur. Alex Sarr est devenu le 17e joueur de Washington à être sélectionné dans la première équipe des recrues de la NBA et le premier depuis la saison 2012-2013, où Bradley Beal a reçu cet honneur.
Alex Sarr a réussi 105 tirs à trois points, contré 101 tirs et réalisé 161 passes décisives au cours de la saison, devenant ainsi l’un des cinq joueurs de la saison à enregistrer plus de 100 dans ces trois catégories et l’un des trois seuls rookies de l’histoire de la NBA. Le Français a notamment enregistré une moyenne de 15,6 points par match après l’All-Star Break, dont un record de saison de 34 points lors d’une victoire à Denver le 15 mars.
C’est sur le plan défensif que le Français s’est le plus illustré. Ses 31 matchs avec plusieurs contres et ses 144 contres et interceptions combinés le placent également en tête de tous les rookies. Il a un énorme potentiel en tant que protecteur du panier et défenseur en aide redoutable. Même s’il doit gagner en puissance, il a montré qu’il est capable de tenir tête à des pivots plus grands que lui, comme Nikola Jokić. Sa mentalité pour protéger son panier lui a même valu des éloges.
J’adore le fait qu’il ait célébré une action défensive”, a déclaré l’entraîneur Brian Keefe à propos du contre de Sarr sur Cade Cunningham à une minute de la fin du match contre les Pistons. “Ce n’était pas seulement une action offensive. C’est ce qui fait gagner. C’est un jeu gagnant qu’il a réalisé. S’il voulait s’enthousiasmer pour cela, c’est très bien, car nous voulons qu’il soit le pilier de notre défense.”
Son plus grand atout est sa polyvalence. Il peut occuper le poste de pivot ou d’ailier fort, et s’il était associé à Tristan Vukčević ou à un autre joueur de plus de 2,10 m, ils pourraient former une redoutable menace dans la raquette, difficile à passer.
Il est capable d’espacer le terrain depuis la ligne des trois points et à mi-distance, même s’il pourrait gagner en régularité et en toucher. En novembre, Alex Sarr tournait 24,6 % à 3 points. En décembre, ce chiffre est passé à 45,5 %. Le potentiel pour lui est là, mais il manque de constance.
Bien qu’il ait affiché une moyenne de 13 points par match, il n’a réussi que 30 % de ses tirs depuis la ligne des trois points sur la saison. Il est dangereux en lob et constitue une arme redoutable en pick and roll. Il a commencé à se montrer plus agressif vers la fin de saison et plus précis dans la raquette, et une fois qu’il aura trouvé le bon équilibre entre jeu intérieur et extérieur, son potentiel s’épanouira pleinement.
Cette saison a aussi démontré une mentalité exemplaire de la part du jeune intérieur. Il n’a pas fallu longtemps à Alex Sarr pour faire l’objet de critiques. Sarr a été recruté comme un projet très prometteur sur le plan offensif, et il semblait effectivement être un projet avant le début de saison. Il a enregistré une moyenne de seulement 5,5 points par match en Summer League, soit la moyenne la plus basse de tous les joueurs sélectionnés au premier tour ayant disputé au moins quatre matchs pendant l’été.
Le match le plus tristement célèbre de Sarr a été celui contre les Trail Blazers, où il a raté ses 15 tirs. Ce seul match de pré-saison l’a rendu ridicule. Le développement de Sarr a été étonnamment discret par rapport aux critiques qu’il a essuyées cet été. Il est passé du statut de candidat à l’échec en pré-saison à celui de l’un des meilleurs rookies de la ligue.
Il n’est donc pas étonnant qu’Alex Sarr se soit forgé une réputation au sein des Wizards comme étant un travailleur sérieux, presque hyperconcentré. Washington a signé Jonas Valančiūnas pour trois ans et 30 millions de dollars en tant qu’agent libre l’été dernier afin d’aider Sarr dans sa transition, afin qu’il n’ait pas à subir trop de pression dès le début. Les Wizards ont adoré ce qu’apporte Valančiūnas au vestiaire et son rôle de mentor pour Sarr. Le Lituanien lui a également apprécié le travail de Sarr.
Je montre simplement l’exemple”, a déclaré Valančiūnas. “Oui, je lui parle, et si je vois quelque chose, je le corrige. Mais c’est un jeune homme intelligent. Il sait ce qu’il doit faire. Il suit l’exemple.”
Quel avenir pour Alex Sarr?
La saison pourrait se prolonger par des débuts avec l’équipe nationale senior de France et l’EuroBasket 2025 pour Alex Sarr. Victor Wembanyama étant actuellement incertain en raison de sa convalescence suite à un caillot sanguin, cela pourrait ouvrir une place pour un autre grand joueur prometteur.
Il y a beaucoup de bons joueurs français. La sélection sera très intéressante », a déclaré Sarr, faisant référence à plusieurs options possibles pour l’entraîneur Frédéric Fauthoux et répondant à une question sur les Bleus lors de son interview de fin de saison en avril. « C’est toujours un honneur pour moi de pouvoir représenter mon pays. Je l’ai fait au niveau junior, mais je ne l’ai pas encore fait avec l’équipe senior. C’est donc très excitant. »
Considéré comme l’un des meilleurs espoirs de la draft au printemps dernier, Sarr a refusé de passer des tests pour les Atlanta Hawks, qui détenaient le premier choix, car les Hawks comptaient déjà deux grands joueurs dans leur effectif, Clint Capela et Onyeka Okongwu, et parce que les Wizards, qui avaient le deuxième choix, lui avaient fait savoir qu’ils lui accorderaient un temps de jeu prolongé en tant que rookie et une grande liberté pour mettre en valeur ses points forts en attaque et jouer malgré ses erreurs et ses inefficacités.
La direction de Washington a tenu parole. Le seul autre membre de la promotion des rookies de la NBA à avoir une moyenne de minutes supérieure à celle de Sarr, avec 27,1 minutes par match, est Bub Carrington, qui a joué 29,5 minutes par match. En avril, Alex Sarr a été questionné sur où il se voyait dans dix ans. Il a marqué une pause, puis a répondu sérieusement.
Dans dix ans, » a-t-il dit, « je me vois toujours à Washington, jouant pour les Wizards, qui seront une très, très bonne équipe et participeront aux playoffs chaque année.”
Les leçons apprises chaque soir sont précisément la raison pour laquelle les Wizards ont insisté, même lorsque la situation semblait particulièrement catastrophique sur le terrain au cours des deux premiers mois de la saison, pour faire jouer Alex Sarr, Carrington et Kyshawn George le plus tôt et le plus souvent possible.
La direction de Washington, dirigée par le manager general Will Dawkins et plusieurs autres personnes qui étaient avec Dawkins à Oklahoma City, suit le modèle OKC : miser gros sur les talents prometteurs lors de la draft, puis amener les joueurs au niveau de la NBA le plus rapidement possible. Les débuts sont toujours compliqués, mais le but est d’avoir un net progrès la saison prochaine.
Alex Sarr a montré des signes de ce qui pourrait être un bon duo offensif avec Jordan Poole et un grand joueur défensif d’élite. Il a également un partenaire redoutable en défense en la présence de Bilal Coulibaly, et d’autres jeunes talents prometteurs en Carrington et George entre autres.
En ajoutant le choix numéro 6 de la draft, Washington pourrait avoir la base pour une équipe compétitive dans quelques années. Avant que cela n’arrive, il va falloir que les joueurs, notamment Alex Sarr, parviennent à atteindre leur potentiel.
Les compétences uniques de Alex Sarr lui confèrent le potentiel pour devenir un joueur dynamique en NBA. Il possède la taille et la polyvalence nécessaires pour être l’un des joueurs les plus difficiles à défendre en attaque et, en tant que défenseur hors pair, son impact en tant que joueur polyvalent ne fera qu’augmenter ses chances d’intégrer une équipe All-Star à l’avenir.
Alex Sarr est motivé et assidu, tout en possédant un potentiel immense grâce à ses qualités athlétiques et son intelligence. Ses premières années seront difficiles à regarder par moment, comme sa saison rookie l’a démontré. Mais tout est calculé. S’il continue sur sa trajectoire, il sera un jour l’un des pivots les plus remarquables de la ligue.
