Dos au mur après leur défaite au Game 2, les Spurs sont allés réduire l’écart dans la série en infligeant aux Knicks leur première défaite depuis plus d’un mois et demi. San Antonio se devait de gagner pour garder sa saison en vie, Victor Wembanyama devait se rattraper après sa fin de match catastrophique, mission accomplie au Madison Square Garden.
San Antonio Spurs : trop jeunes pour mourir
Pour la première fois depuis le début de ces Playoffs, les hommes de Mitch Johnson ont fait leur âge lors de cette défaite tardive du Game 2. L’accumulation d’erreurs était trop importante pour être surmontée et les Spurs l’ont payé cash. La victoire était alors obligatoire pour les texans dans une salle en ébullition pour son premier match de Finales NBA en 27 ans.
Victor Wembanyama aime jouer à New York, le français s’était déjà offert quelques belles performances sur le parquet du Garden en saison régulière, notamment lors du Christmas Game de 2024. Après s’être effondré lors du Game 2, Wemby savait qu’il serait attendu à l’extérieur et il a répondu admirablement.
Pour remporter sa première victoire en Finales NBA dans sa carrière, Victor Wembanyama inscrit 32 points auxquels s’ajoutent 8 rebonds et 6 passes décisives. Wemby devient le deuxième plus jeune joueur de l’histoire à réaliser un match avec au moins 30 points, 5 rebonds et 5 passes décisives en Finales NBA, juste derrière un certain Magic Johnson.
Avec son compère Stephon Castle ils sont également devenus le plus jeune duo à inscrire plus de 20 points chacun dans un match de Finales NBA. Le meneur des Spurs signe son meilleur match de ce début de série avec 23 points (18 en première mi-temps), 5 rebonds et 5 passes décisives mais surtout cet improbable trois points au buzzer dans le quatrième quart temps. Castle est également allé finir ce match sur la ligne des lancers francs.
Les Spurs se sont imposés dans le clutch malgré un environnement très hostile, le vétéran De’Aaron Fox a encore eu du mal offensivement mais c’est tout de même lui qui va mettre San Antonio à 5 points des Knicks en toute fin de match avec ce tir à mi-distance dont il a le secret.
Sans avoir été étincelants de loin et en perdant la bataille du rebond offensif, les Spurs s’en sortent grâce à une meilleure exécution en fin de partie et en limitant les pertes de balles. La moitié du chemin a été faite pour égaliser dans ces Finales, place maintenant au Game 4 où les Spurs peuvent définitivement retourner la dynamique de cette série.
New York Knicks : retour manqué
Voilà 27 ans que les Finales NBA n’étaient pas passées par le Madison Square Garden, tout semblait en place pour que la réunion soit parfaite, malheureusement il en aura été autrement pour Mike Brown et ses joueurs.
Toute la planète basket attendait ce premier match des Knicks à la maison comme un événement, l’équipe restant sur une énorme dynamique et la fanbase plus proche d’un titre que jamais. Cependant, la fête aura très vite été troublée par l’annonce de la présence d’un certain spectateur dans les travées du Garden. La tension ambiante autour du match s’est immédiatement vue décuplée pour des raisons totalement étrangères au basketball.
Cela n’aura tout de même pas empêché les amoureux des Knicks de leur montrer leur soutien tout au long de la partie et les joueurs leur ont bien rendu sur le terrain. Au moment de rentrer aux vestiaires les new yorkais menaient de 7 points après avoir inscrit 42 points dans le deuxième quart temps. Josh Hart avait enfin décidé de sortir de sa boîte avec 13 points sur la première mi-temps de ce Game 3.
Le gros point positif des Knicks sur ce match a encore une fois été Jalen Brunson qui malgré une efficacité pas forcément optimale inscrit 32 points tout en ajoutant 5 rebonds et 5 passes décisives. OG Anunoby a lui enfilé son costume de deuxième option de manière admirable en inscrivant 28 points à 9 sur 13 au tir.
Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns sont en revanche pointés du doigt et à raison. Dans un match qui se sera décidé de seulement 4 points, Bridges finit avec 2 points en à peine 5 tirs. KAT aura lui aussi eu du mal à peser comme il a su le faire lors des deux premiers matchs de la série, le pivot dominicain n’a inscrit que 11 points sur ce Game 3.
Après 46 jours sans connaître la défaite, les Knicks remettent un peu les pieds sur Terre, attention tout de même à ne pas s’enfoncer. Le Game 4 doit être synonyme de victoire pour les new yorkais, perdre l’avantage du terrain serait catastrophique avant de retourner à San Antonio pour le Game 5, à l’inverse mener 3-1 donnerait une avance presque décisive aux Knicks.
Ce Game 3 était l’occasion pour les Knicks de clore ces Finales et de prolonger leur folle série devant leur public, les Spurs ne l’entendaient pas de cette oreille et sont allés au Garden pour assurer leur survie.
Le Game 4 en devient d’autant plus important, les Knicks vont-ils se remettre en marche et se retrouver à une victoire du sacre ou bien les Spurs vont-ils complètement renverser ces Finales et semer encore plus de doute dans l’esprit de leurs adversaires ? Réponse au prochain match.
