Alors que la dernière saison s’était soldée par un bilan de 26 victoires pour 56 défaites, La Nouvelle-Orléans a fait preuve d’une grande passivité durant l’intersaison, abordant la dernière semaine d’août sans avoir réalisé le moindre mouvement significatif. La direction, emmenée par Joe Dumars et Troy Weaver, n’a procédé à aucun échange. L’équipe n’a même pas intégré de rookie à son effectif, ne réalisant aucune sélection lors de la draft 2026.
Seules quelques décisions mineures ont été prises en marge, comme la prolongation du contrat du vétéran DeAndre Jordan et la signature de Trendon Watford, venu tenter de décrocher la quatorzième place de l’effectif. Le seul changement majeur a finalement été l’embauche de Jamahl Mosley au poste d’entraîneur. Pour le reste, l’ossature de l’équipe, qui figurait parmi les pires de la NBA, est demeurée inchangée. Jusqu’à ce qu’ESPN révèle l’intention de La Nouvelle-Orléans de signer Bennedict Mathurin pour un contrat de deux ans et 16 millions de dollars, assorti d’une option joueur pour la seconde saison.
Âgé de 24 ans, Mathurin a partagé la saison dernière entre les Indiana Pacers et les Los Angeles Clippers. Il avait été récupéré par les Clippers lors de la date limite des échanges, dans le cadre d’une transaction impliquant plusieurs joueurs qui a envoyé le pivot Ivica Zubac à Indiana. Ancien 6e choix de la draft NBA 2022, il a enregistré des moyennes de 17,6 points, 5,4 rebonds et environ 2,5 passes décisives en 54 matchs la saison passée, avec une adresse de 43 % aux tirs, 31,5 % à trois points et 86,9 % aux lancers francs.
Les Pelicans s’intéressaient à Mathurin depuis son passage à Indiana et avaient tenté de l’acquérir avant la date limite des échanges de février, moment où les Pacers l’avaient finalement cédé aux Clippers. La Nouvelle-Orléans a donc fini par mettre la main sur ce jeune ailier qu’elle convoitait depuis des mois.
Ce contrat représente un pari raisonnable pour les Pelicans. Mathurin est un ailier jeune et athlétique, capable de scorer à un niveau élevé, et il n’a que 24 ans. Son contrat permet à La Nouvelle-Orléans de rester sous le seuil de la luxury tax cette saison, tout en offrant à l’équipe l’opportunité de l’évaluer avant de s’engager potentiellement sur le long terme.
Mathurin a privilégié la flexibilité et la possibilité d’accéder au statut d’agent libre sans restriction dès l’été prochain, plutôt que d’accepter des offres à plus long terme impliquant des montants totaux plus élevés mais offrant à la franchise un plus grand contrôle sur son avenir. Pour lui, ce contrat lui assure une deuxième année de sécurité tout en lui permettant de retourner sur le marché des agents libres dès l’été prochain.
Dans l’ensemble, c’est une excellente affaire pour un joueur du calibre de Mathurin. Son potentiel de marqueur est très élevé, qu’il soit titulaire ou remplaçant. La saison dernière, il a affiché une moyenne de 17,5 points en sortie de banc, soit le total le plus élevé de la NBA parmi les joueurs ayant disputé au moins 20 matchs en tant que remplaçants. Il a également signé 13 matchs à 20 points ou plus en sortant du banc, un bilan surpassé uniquement par Jaime Jaquez Jr. et Tim Hardaway Jr.
Mathurin a débuté la saison par une performance à 36 points lors d’une défaite en double prolongation face au Thunder. Plus tard, en sortie de banc, il a mené les Clippers à la victoire contre les Nuggets tout en égalant son record en carrière avec 38 points. C’est un athlète solide, doté d’un vrai sens du timing pour les coupes vers le panier, et il se montre plus efficace pour marquer sur des situations de pick-and-roll qu’en isolation.
L’un de ses plus grands atouts est sa capacité à provoquer des fautes et à aller sur la ligne des lancers francs. Depuis sa draft par les Indiana Pacers en 2022, il se classe cinquième parmi les arrières et ailiers pour le taux de lancers francs obtenus. Avec une réussite de 83 % sur la ligne, il est un candidat idéal pour finir les matchs dans les moments décisifs. La saison dernière, il a terminé dans le 100e centile pour les fautes provoquées sur tir, selon Cleaning the Glass.
Sa capacité à attaquer le cercle avec agressivité peut également aider des joueurs comme Zion Williamson et Derik Queen près du panier, surtout s’ils font l’objet d’une prise à deux dans la raquette. La Nouvelle-Orléans se classait 13e en termes de pénétrations pour 100 possessions la saison dernière et l’arrivée de Mathurin pourrait permettre aux Pelicans de viser le top 10, à condition que l’effectif reste relativement épargné par les blessures.
Cependant, Mathurin manque de la régularité au tir que l’on attendrait d’un joueur dont la priorité est de marquer. L’an dernier, il a atteint une moyenne record de 17,6 points par match, mais avec une efficacité en baisse (43 % de réussite aux tirs, son plus bas niveau en carrière). Son adresse à trois points est particulièrement préoccupante. Il avait affiché 37 % de réussite de loin lors de sa deuxième saison et avait maintenu ce niveau durant la première moitié de la saison dernière avec les Pacers, mais son adresse l’a quitté après son transfert à Los Angeles, où il n’a converti que 20,7 % de ses tentatives à trois points.
Au mieux, Mathurin est un tireur à trois points très irrégulier, affichant une moyenne en carrière d’environ 34 % de réussite derrière l’arc. Son jeu a également tendance à s’effriter lorsqu’il ne parvient pas à obtenir des lancers francs. Finisseur irrégulier n’ayant pas maîtrisé le tir à mi-distance, il a vu son jeu perturbé par des défenses déterminées à ne pas commettre de fautes sur lui. Sa prise de décision à la passe manque parfois de précision, et il n’a pas toujours fait preuve de la concentration nécessaire pour s’imposer comme un défenseur de premier plan.
Cet ailier d’1,96 m pour 95 kg possède les qualités physiques requises pour bien défendre, mais il ne l’a pas toujours démontré au cours de sa carrière. Sa résistance physique est également un point d’interrogation. Il a manqué 28 matchs la saison dernière et a dû subir une opération mettant fin à sa saison en mars 2024 pour soigner une déchirure du labrum à l’épaule droite.
Son passage à Los Angeles a mis en lumière les deux facettes de son jeu. Les Clippers l’ont utilisé comme une arme en sortie de banc, ne le titularisant qu’une seule fois en 26 rencontres. Sous les couleurs des Clippers, il a tourné à 17,4 points et 5,5 rebonds de moyenne, tout en s’appuyant davantage sur les lancers francs (7,3 tentatives par match). Il a également délivré 2,5 passes décisives en moyenne, les Clippers l’utilisant davantage comme passeur que ne le faisaient les Pacers.
Cependant, si sa production aux lancers francs a augmenté, son adresse à trois points s’est effondrée. Il a par ailleurs enregistré presque autant de balles perdues que de passes décisives. L’impact de Mathurin dans les autres secteurs de jeu, notamment la passe et la défense, reste minime la plupart du temps. C’est là que réside la principale préoccupation pour La Nouvelle-Orléans.
Un joueur talentueux qui ne s’intègre pas nécessairement à l’effectif
Comme établi, le recrutement de Mathurin représente une bonne affaire pour une franchise dans la situation des Pelicans. Toutefois, on aurait pu espérer que le renfort majeur apporté par l’organisation clarifierait l’identité de jeu de l’équipe pour la saison à venir, ou du moins définirait un objectif autre que le simple fait de « gagner des matchs ».
Au lieu de cela, la situation reste floue. L’effectif des Pelicans compte désormais six joueurs de rotation qui non seulement souhaitent, mais ont besoin d’avoir le ballon en main pour être efficaces : Dejounte Murray, Jordan Poole, Zion Williamson, Jeremiah Fears, Derik Queen et maintenant Mathurin. Parmi eux, seul Murray s’apparente à un joueur polyvalent, capable d’être performant aussi bien en attaque qu’en défense… Si vous imaginez qu’il est toujours le joueur qu’il était aux Spurs.
Le problème avec cette signature est que Mathurin ne s’intègre pas nécessairement bien à l’effectif actuel des Pelicans. Bien qu’il soit très talentueux, il est difficile d’imaginer La Nouvelle-Orléans afficher une grande efficacité offensive avec autant de joueurs ayant besoin de monopoliser le ballon.
Un aspect fait constamment défaut aux Pelicans : le tir à trois points. À l’heure actuelle, Trey Murphy III est le seul véritable spécialiste de l’exercice dans l’équipe. Si Saddiq Bey possède un tir correct et que Dejounte Murray sait marquer, aucun des deux ne constitue une menace constante derrière l’arc. La saison dernière, Jordan Poole était le meilleur tireur à trois points parmi les joueurs de l’équipe friands de ballon, mais il n’a affiché qu’un taux de réussite de 33,3 % dans ce domaine.
Cette lacune devient problématique avec l’arrivée de Mathurin. Bien qu’il joue au poste d’ailier, Mathurin possède un profil offensif similaire à celui de Williamson : il aime attaquer le cercle, et il le fait bien. Il excelle dans les pénétrations et sait provoquer des fautes. Cependant, Zion Williamson reste la principale menace offensive des Pelicans. A moins d’une progression spectaculaire de son tir extérieur, son efficacité offensive dépendra surtout de sa capacité à marquer dans la raquette.
Derik Queen est lui aussi un joueur qui monopolise le ballon sans pour autant représenter une menace de loin. Jeremiah Fears est un autre joueur dont l’efficacité repose sur la possession du ballon. Si les Pelicans n’alignent pas au moins quelques tireurs à trois points, les défenses adverses se contenteront de densifier la raquette. C’est précisément là que l’arrivée de Mathurin devient difficile à justifier au regard de la composition globale de l’effectif.
La Nouvelle-Orléans a réuni un groupe de talents mal assortis, dont les compétences se chevauchent bien trop souvent. En supposant que tout le monde soit en bonne santé, une hypothèse audacieuse au vu de la saison dernière, marquée par les blessures, l’effectif compte un meneur « par défaut », deux arrières de petite taille privilégiant le tir, deux intérieurs aimant avoir le ballon en main mais incapables de jouer efficacement ensemble, ainsi que plusieurs ailiers unidimensionnels.
La présence de Murphy et d’Yves Missi, qui incarnent parfaitement les archétypes de leurs postes respectifs, ne suffit pas à compenser le manque de cohérence du reste de l’effectif. Le nouvel entraîneur, Jamahl Mosley, aura fort à faire pour trouver comment faire jouer ces joueurs ensemble au sein d’une attaque performante.
Je crains que l’attaque des Pelicans ne ressemble beaucoup à celle de l’époque où Brandon Ingram faisait partie de l’équipe : énormément de jeu en un contre un sans circulation de balle. Or, les attaques qui ne font pas bien circuler le ballon ne connaissent jamais le succès.
Le banc pourrait souffrir de redondances
La complémentarité de l’effectif devient encore plus douteuse si Mathurin est appelé à sortir du banc. Si Mathurin doit effectivement jouer un rôle de remplaçant, la situation pourrait se compliquer, car le banc des Pelicans devrait également inclure Jeremiah Fears, Derik Queen et Saddiq Bey. Ces trois joueurs, tout comme Mathurin, sont plus efficaces lorsqu’ils ont le ballon en main, ce qui risque de rendre leur association laborieuse.
La situation serait différente si ces quatre joueurs étaient d’excellents tireurs à trois points, car la tâche de Jamahl Mosley, qui consisterait à les faire jouer sans ballon, s’en trouverait facilitée. Mais ce n’est pas le cas. Saddiq Bey a réalisé une belle saison à longue distance, affichant une réussite de 36,7 % à trois points, mais sa moyenne en carrière de 35,5 % est loin de faire de lui un tireur d’élite. À ce stade, Queen ne représente aucune menace derrière l’arc. Fears a affiché une adresse bien supérieure aux attentes avec 33 % de réussite à trois points, mais il est encore loin d’être un tireur d’élite fiable.
Vient ensuite le cas de Mathurin, l’exemple type du tireur irrégulier. Il a connu des sommets à 37,4 % de réussite à trois points en 2023-2024, mais aussi des périodes creuses comme la saison dernière, où il a tourné à 31,5 % au global et à 20,7 % lors de ses 26 matchs avec les Clippers.
Évidemment, le tir ne fait pas tout. Mais c’est un aspect crucial, surtout lorsqu’on connaît les problèmes de spacing rencontrés par La Nouvelle-Orléans ces dernières saisons. C’est d’autant plus important que ces quatre joueurs destinés au banc ne sont pas particulièrement solides en défense.
Si tout se passe bien, ce groupe a le potentiel de devenir l’une des unités de remplaçants les plus prolifiques de la ligue. En revanche, si la mayonnaise ne prend pas, l’attaque risque vite de devenir statique, se transformant en un jeu de « chacun son tour » dont les défenses modernes de la NBA feraient leur régal.
Mathurin a joué près de 30 minutes par match l’an dernier, ce qui ne sera très probablement pas le cas cette saison. Lui accorder un tel temps de jeu empêcherait des joueurs comme Micah Peavy et Bryce McGowens, meilleurs défenseurs que lui, d’obtenir un temps de jeu régulier, sauf en cas de blessure.
Mosley est avant tout un entraîneur axé sur la défense, sa tendance naturelle serait donc d’aligner des formations privilégiant cet aspect, mais il risque de ne pas y avoir assez de minutes pour des joueurs comme Peavy et McGowens. Le talent ne manque pas dans l’effectif. Le problème est qu’il est difficile de savoir dans quelle mesure ces talents peuvent s’associer efficacement.
Jordan Poole pourrait se retrouver évincé
Jordan Poole semble être celui qui risque le plus de faire les frais de la situation, lui qui sort d’une saison désastreuse. Il a enregistré son deuxième plus faible pourcentage de réussite au tir depuis son année de rookie et a été écarté de la rotation (tout en étant apte à jouer) pendant de longues périodes la saison dernière.
Son contrat fait également de lui un candidat idéal pour un transfert avant la date limite. Bien que Mathurin et Poole ne soient pas du même profil, Mathurin pourrait reprendre certaines des responsabilités de Poole en matière de jeu en un-contre-un et de maniement du ballon.
Les Pelicans ont déjà envisagé de se séparer de Poole, le couper purement ou simplement le reléguer au bout du banc. Toutefois, une telle décision ne permettrait pas aux Pelicans de réaliser des économies. Un transfert serait préférable, mais la question demeure : qui voudrait l’acquérir ? L’arrivée de Mathurin pourrait donc écarter Poole de la rotation sans pour autant apporter une solution immédiate aux problèmes d’effectif plus larges des Pelicans.
Jordan Hawkins pourrait être celui qui en pâtit
L’arrivée de Mathurin porte l’effectif des Pelicans à 16 joueurs, ils doivent donc effectuer un nouveau mouvement pour atteindre la limite de 15 joueurs imposée par la ligue avant le début de la saison. Jordan Hawkins apparaît comme un candidat évident, lui qui a fait l’objet de rumeurs de transfert plus tôt cet été. Des informations ont révélé que les Memphis Grizzlies étaient très intéressés par l’acquisition de cet ancien choix de premier tour.
Les Pelicans avaient sélectionné Hawkins en 14e position lors de la draft NBA 2023. Il avait montré des promesses durant sa saison de rookie, disputant 67 matchs et affichant une réussite de 36 % à trois points. L’année dernière, cependant, son temps de jeu a été considérablement réduit, se limitant à 51 matchs (un plus bas en carrière) avec une moyenne de seulement 13 minutes par rencontre. Son adresse extérieure a également chuté, passant à 34 % de réussite derrière l’arc.
Son rôle principal consistait à étirer le jeu, offrant ainsi plus d’espace à Zion Williamson et Derik Queen pour opérer dans la raquette, sans trop craindre les prises à deux venant de l’extérieur. Toutefois, Hawkins n’a pas réussi à enchaîner les tirs avec régularité depuis sa saison de rookie, ce qui a diminué sa valeur pour l’équipe. Hawkins était aussi régulièrement ciblé en défense, en partie à cause de son gabarit plutôt frêle et de sa lenteur de réaction pour lire les systèmes offensifs adverses.
Bien que Mathurin ne soit pas un défenseur d’élite, son gabarit fait de lui un joueur capable de défendre efficacement sur plusieurs postes lors des switchs. La saison dernière, des joueurs comme Peavy et McGowens constituaient de meilleures options grâce à leur taille et à une plus grande implication défensive.
Si l’on ajoute à cela la concurrence pour le temps de jeu avec des joueurs comme Jordan Poole, Dejounte Murray, Herb Jones, Trey Murphy III, Jeremiah Fears et Saddiq Bey, Hawkins risque fort de se retrouver écarté de la rotation. Les Pelicans ont toujours besoin d’une menace fiable à longue distance, mais ils misent sur les qualités de marqueur de Mathurin pour dynamiser leur banc. La saison dernière, La Nouvelle-Orléans se classait au 23e rang de la ligue pour la production offensive des remplaçants, l’apport de Mathurin, fort de sa moyenne de points en carrière, sera donc le bienvenu.
Une autre façon de libérer une place dans l’effectif serait de couper Hawkins et d’étaler le paiement du reste de son contrat. Ce ne serait pas l’option la plus prudente pour La Nouvelle-Orléans, mais cela reste une alternative si aucun échange ne peut être conclu avant le début de la saison. Un nouveau départ pourrait faire du bien à Hawkins et lui permettre de mettre ses talents en valeur au sein d’une autre équipe.
L’intérêt des Pelicans pour Mathurin, ancien choix de premier tour de draft, montre qu’un joueur au profil unidimensionnel comme Hawkins est devenu sacrifiable. Reste à savoir comment ce changement s’opérera, mais La Nouvelle-Orléans a clairement indiqué où elle plaçait sa confiance.
Saddiq Bey pourrait être un meilleur candidat à l’échange
Saddiq Bey est un autre joueur susceptible d’être transféré. Précisons-le d’emblée : Bey est un bon joueur. Mais avec l’arrivée de Mathurin, quelqu’un doit partir pour lui faire de la place. Bey est un joueur complet et solide qui sort de la meilleure saison de sa carrière avec les Pelicans. Il a enregistré une moyenne record de 17,7 points par match, tout en affichant une adresse respectable de 37,6 % à trois points.
Il bénéficie également d’un contrat très avantageux pour l’équipe, ne touchant que 6,6 millions de dollars cette saison, et il entame la dernière année de son engagement. Compte tenu de ses performances sur le terrain, les Pelicans devraient envisager soit de le prolonger, soit de l’échanger avant qu’il ne devienne agent libre. Avec l’arrivée de Mathurin, la solution pourrait désormais être d’échanger Bey
Même en cas d’échange de Bey, Mathurin ne serait pas nécessairement titulaire. Les Pelicans pourraient titulariser Herb Jones au poste d’arrière, avec Trey Murphy III et Zion Williamson aux postes d’ailiers. Toutefois, le départ de Bey permettrait à Mathurin de bénéficier de plus de temps de jeu en sortant du banc.
Plus important encore, échanger Bey pourrait permettre aux Pelicans d’obtenir des choix de draft en retour. Le salaire de Bey est suffisamment modeste pour ne pas trop peser sur les finances d’une équipe acquéreuse, ce qui permettrait à La Nouvelle-Orléans de se concentrer sur l’acquisition de choix de draft supplémentaires, utilisables pour eux-mêmes ou dans de futurs échanges.
Étant donné que Bey sort de la meilleure saison de sa carrière et qu’il dispose d’un salaire avantageux, il devrait susciter un vif intérêt de la part d’autres équipes. Alors que le simple fait de libérer Poole libérerait une place dans l’effectif, échanger Bey créerait du temps de jeu pour la nouvelle recrue tout en renforçant le capital de choix de draft des Pelicans.
La question Herb Jones
L’arrivée de Mathurin ouvre également la porte à un éventuel échange impliquant Herb Jones. Bien que les Pelicans aient évité de démanteler leur effectif, il serait imprudent de penser qu’ils ne gardent pas l’avenir à l’esprit, après deux saisons consécutives à moins de 30 victoires.
Herb Jones figure parmi leurs vétérans les plus convoités, étant l’un des meilleurs défenseurs individuels de la ligue. Toute équipe visant le titre aimerait l’avoir dans ses rangs. Il est donc fort probable que le téléphone des Pelicans soit très sollicité à l’approche de la date limite des échanges.
En temps normal, transférer Jones aurait été hors de question. La Nouvelle-Orléans veut gagner immédiatement, et personne d’autre ne pouvait prendre sa place dans le cinq majeur tout en assurant l’avenir et en maintenant l’équipe à flot. C’est alors que les Pelicans ont ajouté Bennedict Mathurin à leur effectif.
Ce sont deux joueurs très différents aux profils distincts, mais Mathurin pourrait représenter la solution à long terme au poste d’arrière aux côtés de Jeremiah Fears. Il pourrait également être titulaire d’entrée de jeu et apporter une plus grande menace offensive que Jones habituellement.
Un tel apport offensif, même s’il ne se traduit pas nécessairement par une grande réussite à trois points, pourrait grandement aider l’équipe. Le contrat de deux ans pour 16 millions de dollars ressemble davantage à un essai en vue d’un engagement plus important la saison prochaine. Si les résultats sont positifs cette année, les Pelicans mettront probablement le prix pour le conserver sur le long terme.
Avec l’arrivée de ce jeune ailier tant attendu, Joe Dumars et Troy Weaver pourraient désormais être plus enclins à négocier le transfert de Jones, estimant avoir trouvé en Mathurin un joueur spécial. Cela dit, se séparer de Jones serait probablement une grave erreur.
Les problèmes de blessures rencontrés ces deux dernières saisons ont révélé ce dont l’équipe est capable, ou plutôt incapable, en défense sans lui : le constat est alarmant. Bien qu’il n’affiche pas des statistiques offensives impressionnantes, il est peut-être le joueur qui a le plus d’impact sur les victoires au sein de l’effectif.
Si la Nouvelle-Orléans décide d’entamer une reconstruction, même partielle, le transfert de Jones deviendrait plus logique. Il est plus âgé que Zion Williamson et Trey Murphy, il a donc toujours semblé être le candidat le plus probable à un départ. Il ne sera pas transféré dans les semaines à venir, mais son marché pourrait s’animer à nouveau en milieu de saison.
La question de la défense demeure
La question plus large concernant la Nouvelle-Orléans ne se limite pas à savoir si sa défense sera performante ou non. La question est la suivante : à quoi ressemblera exactement cette défense ? Que cherchent à faire les Pelicans sur le plan défensif ? C’est une question fondamentale pour La Nouvelle-Orléans. L’ajout de Mathurin à cet effectif, composé de nombreux arrières dont les capacités défensives soulèvent parfois des interrogations, rend la réponse encore plus incertaine.
Mathurin possède les qualités physiques pour défendre, mais il n’a pas toujours fait preuve de la concentration nécessaire pour s’imposer comme un défenseur de premier plan. Par ailleurs, La Nouvelle-Orléans compte déjà plusieurs joueurs dont la valeur offensive surpasse l’impact défensif. Cela accroît la pression sur des joueurs comme Herb Jones et Trey Murphy III, chargés d’apporter de l’équilibre à l’équipe. Les Pelicans disposent donc d’un effectif talentueux, mais sans identité clairement définie.
Un pari raisonnable, mais pas forcément une solution miracle
La Nouvelle-Orléans a mis la main sur un joueur de 24 ans capable de marquer avec une grande efficacité, pour un salaire inférieur à 10 millions de dollars par an. Pour une équipe en quête de talent de haut niveau après n’avoir remporté que 26 matchs, miser sur Bennedict Mathurin pour 8 millions de dollars par saison est une décision judicieuse.
Il marquera des points, il attaquera le cercle, et sa capacité à provoquer des fautes constitue une arme offensive indéniable, et son jeu porté vers l’avant devrait dynamiser le jeu de transition des Pelicans. Le problème survient lorsque l’on prend du recul pour examiner l’effectif dans son ensemble. Combien de ces joueurs peut-on associer sur le terrain, et dans quelles circonstances ?
Obtiendrez-vous la meilleure version de Bennedict Mathurin compte tenu des rotations que vous devrez mettre en place avec l’effectif dont vous disposez ? C’est là tout l’enjeu. Mathurin n’est pas la solution aux problèmes défensifs ou d’adresse extérieure qui ont handicapé l’équipe la saison dernière. Les Pelicans figuraient déjà parmi les meilleures équipes de la ligue pour provoquer des fautes et aller sur la ligne des lancers francs, terminant sixièmes de la NBA avec une moyenne de 25,7 tentatives par match. Williamson est d’ailleurs déjà l’un des joueurs qui provoquent le plus de fautes dans la ligue.
Ce dont La Nouvelle-Orléans avait le plus besoin, c’était d’espacement du jeu, de cohésion défensive et d’une meilleure complémentarité offensive globale. Mathurin ne résout pas ces problèmes. Il est possible qu’il devienne un élément clé de l’ossature de la franchise à long terme s’il gagne en régularité et complète les autres facettes de son jeu. Il est également possible que sa capacité à marquer fasse de lui une arme redoutable en sortie de banc, offrant aux Pelicans l’une des meilleures second units de la ligue en termes de scoring. Mais il existe une autre possibilité.
Le principal défaut de Mathurin chez les Clippers était qu’il ne cherchait qu’à marquer. Cela conduisait à des possessions stériles et à des pertes de balle évitables, ce qui a fini par pousser Tyronn Lue à réduire son temps de jeu plus tard dans la saison. Ce n’est pas un hasard si Mathurin n’a joué que cinq minutes lors d’un match décisif le 10 avril contre les Portland Trail Blazers. Il était pourtant en parfaite santé, Lue ne voulait tout simplement pas l’aligner.
Parfois, ces traits de caractère sont des atouts. Au sein de cette équipe des Pelicans, ils pourraient ne pas l’être. La Nouvelle-Orléans dispose déjà d’un effectif regorgeant de talent, de Zion Williamson à Dejounte Murray en passant par Trey Murphy III, aux côtés de joueurs comme Herb Jones, Derik Queen et Jeremiah Fears. Mais ce talent doit encore trouver sa cohésion et prouver sa capacité à gagner.
Mathurin intègre cet effectif alors que Joe Dumars mise sur la capacité de Jamahl Mosley à faire défendre l’équipe et à assembler les pièces du puzzle. Les Pelicans devront donc trouver le moyen d’exploiter les qualités individuelles de Mathurin au sein d’une équipe qui compte déjà trop de joueurs voulant avoir le ballon en main.
Il réclamera le ballon, attaquera le cercle avec agressivité et cherchera à marquer. Mais les Pelicans ont besoin d’un ailier capable à la fois de marquer et de créer du jeu. Ce n’est pas le profil de Mathurin. Heureusement pour La Nouvelle-Orléans, les Pelicans ne l’ont engagé que pour deux ans, avec une option joueur. Ce contrat est facile à transférer, car des équipes pourraient s’y intéresser à l’approche de la date limite des échanges, sans que cela n’affecte guère la marge salariale.
Ainsi, en tant qu’acquisition de talent pur, la signature de Bennedict Mathurin est judicieuse. En revanche, elle ne constitue pas une solution aux problèmes plus vastes des Pelicans. C’est pourquoi, malgré une décision majeure enfin prise, La Nouvelle-Orléans aborde la saison avec davantage de questions que de réponses.
