Les Finlandais ne sont plus qu’à six jours de disputer la deuxième Coupe du monde de leur histoire. La première fois ? C’était en 2014, et les hommes d’Henrik Dettmann avaient alors terminé à la 22e place. Mais depuis, neuf années sont passées et l’effectif de la Finlande s’est considérablement renforcé, sortant d’un Eurobasket 2022 historique. Lauri Markkanen et sa bande seront-ils capables de faire aussi bien que l’été passé ? On voit ça ensemble dans cette toute nouvelle preview !
Histoire
L’histoire de la Finlande en compétition internationale n’est pas très riche. En effet, le sport n’est que très peu développé depuis des décennies. En effet, la Finlande est un pays où il fait froid, très froid et un sport comme le basketball n’est pas démocratisé, contrairement au hockey sur glace. Toutefois, la première grande ère du basketball finlandais se situe entre 1935 et 1967, où la Finlande participe à 12 compétitions internationales sur 26 possibles. Leur meilleur performance, encore inégalé aujourd’hui reste une sixième place, lors de l’Eurobasket 1967.
La vraie période de creux intervient entre 1967 et 2011, où la Susijengi, la meute de loups en finnois, ne dispute que deux tournois.
L’accélération du développement du basketball en Finlande arrive en 2006, sous l’impulsion du tout nouveau sélectionneur, Henrik Dettmann. L’ex-entraîneur de la Mannschaft, avec laquelle il finit troisième des championnats du monde en 2002, décide de révolutionner la balle orange en Finlande. Quelques années plus tard, Helsinki verra naître la H.B.A, l’académie de basket-ball de Helsinki, où tous les meilleurs jeunes lycéens pourront s’entraîner et progresser dans les meilleures conditions. L’objectif premier de cette académie est de former le futur de la séléction nationale.
De fil en aiguille, la Finlande retrouve l’Eurobasket en 2011, qu’ils n’avaient plus disputé depuis 1995. En 2014, la Finlande se qualifie pour la première Coupe du monde de son histoire. Avec dans ses rangs le vétéran et premier finlandais à avoir été drafté en NBA, Hanno Mottola et accompagné par une nouvelle génération emmenée par Shawn Huff et le capitaine Petteri Koponen, les finnois finiront à la 22e place.
En 2017, les finlandais voient arriver une étoile montante qui deviendra le visage de la sélection. Pour leur Eurobasket, qu’ils co-organisent, la Susigenji rallie les huitièmes de finale mais rate le coche contre l’Italie, défaite 57-70.
Après cinq années difficiles, les Finlandais sont de retour pour l’Eurobasket 2022. Lauri Markkanen a grandi et peut librement s’exprimer en sélection, contrairement à Cleveland, où il n’est pas considéré comme l’élément central du projet. Cet Eurobasket sera l’occasion pour lui d’exploser devant les caméras du monde entier, avec notamment un huitièmes de finale exceptionnel, où il inscrit 43 points ! Malheureusement, l’aventure s’arrêtera en quarts de finale, contre les futurs champions espagnols, sans pour autant avoir démérité. À l’aube de la Coupe du monde 2023, les objectifs sont élevés et les finlandais comptent bien montrer que le tournoi de l’an passé n’était que les prémisses d’un mondial grandiose.
L’effectif
La fin de l’Eurobasket 2022 a vu la Finlande perdre deux cadres majeurs des années précédentes. Shawn Huff et Petteri Koponen ont pris leur retraite à l’issue de la compétition, laissant Lauri Markkanen aux commandes. Mais il n’est pas le seul élément important de l’effectif.
Évoluant en ce moment à Tenerife, le vétéran du groupe, seul membre du roster à avoir connu l’épopée de 2014, Sasu Salin s’affirme comme le lieutenant de Markkanen pour ce mondial. L’arrière est un artilleur, capable de dégainer du parking à tout moment. Depuis trois saisons, il tourne à 40% de moyenne à 3-points.
La garde arrière sera également composée d’Edon Maxhuni. L’ex-meneur de Crailsheim en Allemagne était déjà titulaire à la mène l’été passé. Bon défenseur, il est aussi un très bon sniper. Sa campagne en FIBA Eurocup l’an passé s’est terminée à 46% de loin. ce dernier est très motivé à l’idée de jouer cette Coupe du monde. Il y a quelques jours, il exprimé à Basket Europe son envie de « gagner la première médaille de l’histoire du pays ».
Suppléé par le jeune espoir Miro Little, ce dernier dispute, lui aussi, son deuxième tournoi international après l’Eurobasket 2022. Meneur défensif, même s’il préfère être considéré comme un two-way, le jeune de Baylor amène son énergie et son playmaking en sortie de banc.
Le néo-parisien Mikael Jantunen sera également un élément à surveiller. Il sera l’une des clés offensives de la Susigenji cet été. Avec Trévise en Italie, l’ailier-fort sort d’une saison complète. 50% au tirs, 38% du parking, un exercice réussi pour celui qui viendra renforcer la raquette parisienne dès septembre.
Ilari Seppala, prolongé par Saint-Chamond en Pro B pour une saison supplémentaire, sera l’un des vétérans des lignes arrières finlandaise pour le mondial.
La liste complète :
- Jacob Grandison (Agent libre)
- Mikael Jantunen (Paris Basketball)
- Henri Kantonen (Agent libre)
- Miro Little (Baylor, NCAA)
- Alexander Madsen (Agent libre)
- Lauri Markkanen (Utah Jazz)
- Edon Maxhuni (Agent libre)
- Alex Murphy (CB Estudiantes)
- Olivier Nkamhoua (Michigan, NCAA)
- Sasu Salin (Tenerife)
- Ilari Seppala (Saint-Chamond)
- Elias Valtonen (Manresa)
Le joueur à suivre : Lauri Markkanen
Sans trop de surprises, le joueur à suivre pour cette Coupe du monde 2023 du côté de la Finlande sera Lauri Markkanen. Auteur d’une formidable saison en NBA, après avoir été au cœur d’un très gros trade envoyant Donovan Mitchell aux Cleveland Cavaliers, il est parvenu à devenir la pièce majeure du Utah Jazz. Mis au centre du projet par Will Hardy, il ponctuera sa saison avec 25,6 points de moyenne et 8,6 rebonds en 66 matchs joués en NBA. L’ailier-fort du Jazz est élu par la suite, M.I.P. Il s’agit d’une distinction qui récompense la meilleure progression de l’année en NBA.
Avec la sélection, et depuis son premier tournoi international avec les A, il a toujours été le premier fer de lance offensif. En 2017 déjà, Lauri était le meilleur marqueur finlandais avec une moyenne de 19,5 points par match. Lors du tournoi de 2022, Lauri a, une nouvelle fois, augmenté le curseur. 27,9 points, dont un match à 43 unités contre la Croatie, tout simplement dantesque.
Lors des matchs de préparations, il inscrit contre dans la victoire contre l’Estonie 29 points et 13 rebonds, dans la défaite contre la Lituanie, 32 points et 11 rebonds. Encore une fois, il sera essentiel offensivement, dans le dispositif de Lassi Tuovi. Un autre point important sera la partie défensive. En sélection, il joue au poste de pivot. Sa grande taille lui permet d’être imposant dans la raquette, d’effectuer quelques contres mais surtout, pouvoir exister au rebond. Il sera vital pour la Finlande d’avoir un Markkanen capable de gober un maximum de rebonds.
Prévision
Dans ce groupe, tout peut se passer. Même si l’Allemagne et l’Australie paraissent au-dessus d’un point de vue qualitatif et dans le jeu, les finlandais devront jouer avec leurs armes. Il faudra s’attendre à beaucoup de spacing. Cette sélection en a fait sa marque de fabrique.
Par ailleurs, ce groupe a appris de leur défaite l’an passé. La Finlande n’était plus habitué à jouer les premiers rôles et ont été battus à l’expérience par une superbe Espagne. Malgré les pertes de Huff et Koponen, le groupe n’a guère perdu en qualité et la plupart des joueurs déjà présents l’an passé ont, pour la plupart, encore plus progressé.
Toutefois, certaines choses pourraient condamner les coéquipiers de Lauri. Tout d’abord, la défense. Les finlandais sont très vulnérables défensivement et peuvent se faire transpercés en drive ou si l’équipe en face possède un intérieur puissant. Et c’est l’une des failles du système de Tuovi, ce manque de viande à l’intérieur. Le jeu FIBA requiert souvent la présence d’un 5 solide puissant et fort défensivement, ce que ne dispose pas la Finlande. Lauri Markkanen fait le boulot offensivement mais s’il se retrouve face à un intérieur plus costaud, ça risque de lègerement se compliquer.
Une autre chose risque de rendre difficile cette compétition pour loups, les minutes sans Markkanen. Lors des matchs de préparation, son absence a souvent permis aux équipes de se remettre dans le match. Néanmoins, quelques individualités tel que Salin peuvent permettre à la Finlande de garder la tête hors de l’eau.
Ceci étant dit, la Finlande possède un groupe jeune et équilibré. Toutefois, elle manque sans doute d’intérieurs plus solides, mais reste une équipe qui peut faire très mal.
Malheureusement, il faut craindre que l’adversité soit trop forte d’entrée pour la bande de Lauri. L’Australie et l’Allemagne sont des collectifs huilés et ont récemment décroché des médailles. La Finlande n’en a jamais gagné. Même si l’objectif annoncé et d’aller chercher la première médaille de leur histoire, ce ne sera pas tâche aisé. In fine, nous ne les voyons pas accéder au second tour. Mais attention à la surprise !
Ce groupe est jeune mais peut créer à ne pas se faire surprendre, surtout si Markkanen est en forme. Une chose est sûr, le futur de la FIBA se fera avec la Finlande.