Projeté l’année dernière comme étant l’un des meilleurs Français de sa classe de Draft, Noa Kouakou-Heugue a vécu une saison difficile entre temps de jeu réduit en Australie et blessure pour son retour dans l’Hexagone. Il débarque à Chalon avec de nouvelles intentions et espère bien prendre sa revanche sur ce dernier exercice.
Une saison en enfer
Après un passage à l’INSEP prometteur, Noa s’est engagé à Perth en Australie afin de préparer la Draft NBA 2026. La NBL est un championnat reconnu pour former les prospects et les envoyer par la suite dans la grande ligue. Ces dernières années, on a eu des exemples tels que Alexandre Sarr et LaMelo Ball qui ont suivi ce cursus. Annoncé comme l’un des 2007 les plus prometteurs de l’Hexagone, le natif parisien s’attendait donc à être au centre du projet des Wildcats, cependant tout ne s’est pas passé comme prévu.
En effet, si le projet australien semblait intéressant sur le papier, l’ancien pensionnaire du pôle France n’a eu que peu de responsabilités tout au long de la saison. Avec 4 minutes de moyenne sur 15 matchs disputés, il n’a pas eu la possibilité de faire valoir son potentiel lors d’une année cruciale pour sa carrière. L’intéressé explique cette situation en évoquant un désaccord avec l’équipe :
Je pense qu’il y a eu un petit désaccord au niveau des ambitions des deux partis. Que à la fin de mon année, ils (les Wildcats) m’ont dit qu’ils voyaient un projet en deux ans donc pas quelque chose sur lequel j’étais au courant au début de ma signature.
Voyant que les jours passaient sans que la situation n’évolue, Noa Kouakou-Heugue et son clan ont décidé de bouger avant la fin de saison. L’intérieur signa une pige avec le BCM Gravelines-Dunkerque, mais comme signe de malchance et pour couronner une saison déjà bien compliquée, l’intéressé se cassa le pied une semaine plus tard, l’éloignant des parquets pendant 3 mois.
Je suis revenu en France et malheureusement en signant en tant que pigiste à Gravelines je me suis blessé. C’était un peu pour finir l’année en beauté on va dire.
Chalon pour rebondir
Après son année complexe, le médaillé de bronze à l’EuroBasket U16 a choisi de rejoindre le projet de Chalon pour se relancer. Il explique pourquoi :
Le choix était assez simple pour moi car j’avais déjà fait une visite avant de faire le choix de l’Australie. J’avais rencontré tout le monde et avec le coach (Elric Delord) le feeling s’est bien passé. Chalon s’est directement proposé à moi après ma saison en Australie, ils étaient vraiment partants et je me suis pas posé de question car je connaissais déjà l’environnement : la salle, certains joueurs… Donc le choix était vraiment évident pour moi.
En Bourgogne-Franche-Comté le prospect de 19 ans sera utilisé en tant que pivot titulaire. On l’a déjà vu à l’œuvre avec une performance encourageante lors de son premier match de championnat, remporté face à Limoges (8 points et 5 rebonds en 19 minutes). À Chalon le MVP de l’ANGT 2025 aura un rôle bien plus conséquent qu’à Perth, dans une équipe qui semble calibrée pour être compétitive en Betclic Elite.
Pour Noa, l’objectif est de prouver que la saison dernière était une erreur :
La mental de cette année c’est abattre tout le monde, montrer que Noa Kouakou il est pas mort que et même si il y a eu une saison à blanc, je suis toujours là, j’ai progressé et je suis meilleur qu’avant.
La NBA dans un coin de la tête
Malgré un total de 50 minutes de temps de jeu sur sa saison à Perth, l’ancien pigiste du BCM ressort avec des leçons de cette expérience et affirme avoir fait de réels progrès :
Mon passage en Australie m’a quand même apporté pas mal de choses positives : beaucoup de travail individuel qui a été mis en place pour moi, les assistants ils prenaient vraiment soin de moi. J’avais entraînement 3h avant le match et après le match j’avais entraînement aussi, j’avais jamais de jours off.
En plus de son profil de pivot athlétique, mobile et polyvalent, il dit avoir progressé sur de nombreux aspects de son jeu :
J’ai progressé sur mon corps, il y a un gros travail qui a été fait sur mon tir mais j’attends que ça soit fixé pour montrer en match, toutes mes finitions près du cercle, maintenant j’ai un gros floater et un peu de move qu’on verra dans la saison.
Avec les qualités qu’il a déjà acquises, ajoutées aux progrès individuels qu’il semble avoir faits en Australie, le natif parisien fait tout d’un beau prospect NBA. D’ailleurs, il ne se cache pas, son objectif à la fin de saison c’est la Draft :
La NBA est mon objectif à court terme, à la fin de cette saison.
Après une année difficile, Noa Kouakou-Heugue rebondit donc à Chalon dans une équipe qui le désire et dans laquelle il exercera un rôle important. Le jeune intérieur a désormais les cartes en main pour faire valoir son profil et tenter une éventuelle candidature à la Draft NBA 2027.
