Ilias Kamardine est en train de prouver que l’exil américain n’est pas seulement un pari, mais une véritable stratégie de carrière. À l’heure où l’exode massif des jeunes talents vers le circuit universitaire américain alimente tous les débats dans le basket européen, l’ancien prodige de la JDA Dijon a franchi le pas en rejoignant Ole Miss. Un choix audacieux qui porte aujourd’hui ses fruits, tant sur le plan statistique que contractuel, avec une nouvelle de taille : une année d’éligibilité supplémentaire accordée par la NCAA.
De Dijon à la consécration en Pro B
L’histoire d’Ilias Kamardine en France est celle d’une progression linéaire et maîtrisée. Formé à la JDA Dijon, l’arrière marseillais a très vite montré qu’il était trop grand pour le championnat Espoirs. Son passage en prêt à Évreux (2022-2023) a servi d’apéritif, mais c’est lors de la saison 2023-2024 avec la JA Vichy qu’il a véritablement explosé aux yeux du grand public.
Sous les ordres de Guillaume Vizade, Kamardine a survolé la Pro B. Élu Meilleur Jeune du championnat et vainqueur de la Leaders Cup Pro B, il a terminé sa campagne avec des moyennes solides (12 points par match) et un titre de MVP de l’Euro U20 avec l’Équipe de France.
Après un retour remarqué à Dijon en Betclic Élite lors de la saison 2024-2025, où il a prouvé qu’il pouvait performer au plus haut niveau français (12 points de moyenne en playoffs), le natif de Marseille a surpris tout le monde en annonçant son départ pour le circuit universitaire américain.
Pourquoi choisir la NCAA ?
Le départ d’Ilias Kamardine pour l’université d’Ole Miss en septembre 2025 a soulevé de nombreuses interrogations. Pourquoi quitter un rôle de titulaire en puissance en Europe pour retourner sur les bancs de la fac ?
La raison est double : le développement physique et l’exposition NBA. Sous la direction de Chris Beard, entraîneur réputé pour son exigence défensive, Kamardine a cherché à densifier son jeu. La NCAA offre une intensité athlétique et une exposition médiatique que peu de championnats européens peuvent égaler pour un prospect visant la draft.
Je pense qu’on a plus de visibilité en jouant au basket universitaire qu’en Europe. C’est pour ça que je suis ici, et je veux montrer à tout le monde que je peux moi aussi rivaliser avec les meilleurs joueurs américains.
Ilias Kamardine. Crédit : The Field Of 68: After Dark
Pour Ilias, Oxford (Mississippi) n’était pas une régression, mais un tremplin pour affiner ses capacités de créateur tout en se confrontant aux meilleurs athlètes de sa catégorie d’âge.
Une saison rookie de haut vol chez les Rebels
Pour sa première année sous le maillot des Ole Miss Rebels, Ilias Kamardine n’a pas mis longtemps à s’adapter aux exigences physiques de la NCAA. Il s’est rapidement imposé comme le métronome des lignes arrières grâce à une ligne statistique complète de 11,3 points, 3,9 passes décisives et 1,7 interception par match.
Malgré un bilan collectif contrasté de 11 victoires pour 17 défaites, le meneur français a été le véritable rayon de soleil de cette saison de transition pour l’université du Mississippi. Sa capacité à gérer le tempo de l’attaque tout en éteignant les meilleurs extérieurs adverses en défense a fait de lui l’un des « guards » les plus respectés et suivis de tout le circuit universitaire.
Une année d’éligibilité supplémentaire
Fin février 2026, une nouvelle est venue bouleverser l’avenir d’Ilias Kamardine. En raison de ses quatre saisons professionnelles en France, la NCAA n’avait accordé qu’une seule année d’éligibilité au Français. Mais après un long processus administratif et l’appui de son université, la NCAA a validé une dérogation lui octroyant une deuxième année d’éligibilité pour la saison 2026-2027.
C’est une victoire majeure. Cela signifie qu’Ilias n’est pas pressé par le temps. Il peut désormais envisager son futur avec sérénité, sachant qu’il dispose d’une année supplémentaire pour parfaire son profil de joueur NBA-ready.
Quel futur pour le prodige marseillais ?
À ce stade, trois options majeures se dessinent pour l’avenir du meneur français. La première consiste à rester fidèle à Ole Miss, où il s’épanouit sous les ordres de Chris Beard et ambitionne de mener les Rebels à la March Madness 2027.
Il pourrait également choisir de passer par le « transfer portal » pour rejoindre une université de l’élite nationale, une décision stratégique qui maximiserait son exposition médiatique en vue de la Draft NBA.
Enfin, bien qu’un retour en Europe reste techniquement possible, Ilias semble aujourd’hui déterminé à poursuivre son ascension aux États-Unis pour valider son rêve américain.
Aujourd’hui, Ilias Kamardine a réussi son pari. Parti de France avec une étiquette de crack de Pro B, il est aujourd’hui l’un des visages universitaires du basket français outre-Atlantique. Qu’il choisisse de rester dans le Mississippi ou de viser plus haut en NCAA, son départ est d’ores et déjà un succès total.
