Si la Croatie est loin désormais de son apogée des années 90, le pays des Balkans reste une des nations les plus respectées du basket international, avec une équipe qui n’est jamais un plaisir d’affronter. Alors que les résultats commencent à se dégrader, il est l’heure pour la nation du damier de se renouveler et d’avoir une nouvelle génération qui peut guider le pays vers les sommets européens. Est-ce que Michael Ružić peut être cette personne?
Le parcours de Michael Ružić
Michael Ružić est né le 4 octobre 2006 à Besançon, de parents croates. Il a reçu son prénom en référence à Jordan et Schumacher. Son père, Tomislav Ružić, a joué au basket-ball professionnel tandis que sa mère, Barbara Jelić-Ružić, a joué au volley-ball et est considérée comme l’une des meilleures joueuses de volley-ball croates de tous les temps. Son oncle, Jura Ružić, a joué pour l’équipe nationale de basketball.
Dans sa jeunesse, Michael Ružić joue pour les équipes juniors du club KK Zadar en Croatie. À l’âge de 14 ans, il a joué dans la ligue pour ceux qui ont un an de plus et a conduit son équipe au championnat pré-cadet. Michael Ružić a joué avec l’équipe nationale croate lors du championnat d’Europe des moins de 16 ans 2022. Un tournoi très décevant pour la Croatie, qui a fini 14e, résultant en une relégation au Championnat d’Europe U16 Division B. Michael lui, malgré un temps de jeu relativement limité, était un joueur important pour l’équipe.
En 2022-23, il a mené le KK Zadar au championnat cadet et a participé au championnat junior. Michael Ružić a également participé au tournoi Euroleague Basketball Next Generation avec le club. S’il ne parvient pas à se qualifier pour la phase finale, il a quand même réalisé des performances impressionnantes.
Michael Ružić a quitté le KK Zadar pour le Joventut Badalona en Espagne en juin 2023, rejetant des offres financières importantes de grandes universités américaines et donnant la priorité à son développement dans l’un des meilleurs centres de formation d’Europe. Il a commencé avec l’équipe junior, CB Prat, où il est apparu pendant six matchs. Après des blessures de joueurs de l’équipe senior, il a été promu et a fait ses débuts le 31 octobre, dans un match de l’EuroCup. Il est resté avec l’équipe première et a fait ses débuts en Liga ACB en novembre, devenant le sixième plus jeune joueur de l’histoire de l’équipe.
Il a finalement joué 26 matchs pour Joventut au cours de la saison 2023-24. Il a réalisé avec un double-double et est devenu seulement le deuxième joueur dans l’histoire de l’équipe à le faire avant l’âge de 18 ans après Usman Garuba. Bien que ses statistiques ne soient pas extraordinaires, Michael Ružić a été une pièce maîtresse dans les projets de Carles Duran et Dani Miret. Le 1er février 2024, il a signé une prolongation de contrat avec Joventut jusqu’en 2029. En juin 2024, Michael Ružić a participé à l’Eurocamp Adidas et est nommé l’une des “étoiles montantes” de la compétition.
Cette saison 2024-25 a été marquée par une grave blessure au ligament du pouce au début du mois d’octobre. Il a récemment fait son retour fin janvier, mais avec un temps de jeu très limité. Malgré cela, son potentiel qu’il a démontré lors des années précédentes fait qu’il est prévu d’être sélectionné au deuxième tour selon des mock drafts. Au Roster, sa place dans la draft est loin d’être un consensus.
Le style de jeu de Michael Ružić
Michael Ružić est un jeune homme de grande taille, 2,09m, très compétent qui fait preuve d’une grande capacité de tir et d’un jeu très fluide. Il correspond au moule d’un grand ailier fort moderne avec sa capacité d’espacement du terrain, ses fondamentaux solides, sa bonne prise de décision et ses bonnes capacités de mouvement.
Des deux côtés du terrain, Michael Ružić est incroyablement intelligent, faisant rarement des erreurs par rapport aux autres joueurs de son âge. Il est rapide pour sa taille et a un corps qui semble lui permettre d’ajouter du poids et il pourrait encore grandir du point de vue de la taille.
Son jeu offensif repose sur de bonnes bases, avec un jeu de face solide et un toucher doux autour du cercle. Le jumper de Ružić continue également de s’améliorer, ce qui ne peut que renforcer son potentiel dans ce domaine. Pour l’instant, il est correct avec son tir en suspension, mais pas un joueur d’élite. Il est cela dit assez fort pour marquer en pénétration et en mouvement, faisant preuve de fluidité dans son geste. La sélection des tirs est ce qu’il y a de plus facile pour Michael Ružić. Il ne force pas les tirs et s’adapte bien à son rôle de spot-up shooter depuis son arrivée en Espagne.
En tant que pièce de liaison, l’ailier croate peut faire bouger les choses efficacement. Il possède une bonne maîtrise du ballon pour un joueur de sa taille et il est un bon passeur, notamment au poste. Ružić a montré qu’il pouvait exécuter des lectures de base avec des passes précises, mais il peut parfois faire des pertes de balle très évitables. S’il veut s’imposer comme un grand facilitateur, Michael Ružić devra s’améliorer sur ce point. L’espoir croate aura encore 18 ans le soir de la draft NBA 2025 et sera l’un des plus jeunes joueurs de cette classe s’il décide de tenter sa chance. On peut donc espérer qu’avec l’expérience, ces erreurs deviennent moins fréquentes.
Il y a une autre façon d’interpréter ses pertes de balles. Il n’a pas peur de faire des passes à haut risque mais qui peuvent payer. Les pertes de balle sur ces actions sont à prendre avec un grain de sel à cet égard, car Michael Ružić fait preuve de confiance et de lecture pour trouver ces opportunités de passes en premier lieu.
Son QI offensif élevé est visible lorsqu’il a le ballon, mais aussi lorsqu’il ne l’a pas. Ses mouvements hors ballon sont excellents et il communique bien avec ses coéquipiers, montrant des qualités de leader à un jeune âge. Le point le plus positif est qu’il se déplace activement vers le ballon. Pour la plupart des jeunes joueurs, les bras se déplacent à partir d’un point mort, mais Michael Ružić est un communicateur actif qui demande le ballon lorsqu’il est ouvert.
Un autre rôle que l’on demandera à Michael Ružić de jouer sur un parquet NBA est celui de poseur d’écran. Que ce soit sur des actions impliquant plus d’écrans, ou dans des séquences de pick-and-roll, Ružić montre sa capacité à faire de bons écrans malgré son gabarit longiligne, bien qu’il essaye parfois de les mettre en place de trop loin. Michael Ružić est polyvalent sur le plan défensif grâce à sa capacité à défendre dans l’espace et à se déplacer avec rapidité pour sa taille. C’est aussi un défenseur intelligent qui comprend rapidement le jeu, ce qui lui permet de faire les bonnes lectures.
Il défendra principalement les joueurs de frontcourt en NBA, mais s’il fait un switch sur un joueur plus petit, il a les outils pour tenir tête car même s’il n’est pas le plus explosif, il a de solides capacités athlétiques. Sa vitesse latérale est étonnamment bonne pour sa taille, et il se perd rarement en rotation. Il est également agressif dans sa défense du pick and roll.
L’un des points positifs de la défense de Michael Ružić est qu’il ne se contente pas d’une drop coverage. Il est bien conscient de la portée de sa longueur, ce qui lui permet de rester suffisamment loin de son adversaire pour pouvoir contester les pull-ups tout en le forçant à le battre sur le dribble.
S’il est polyvalent en tant que défenseur, il n’est pas un bon protecteur de cercle. Sa capacité à contrer l’adversaire pour un intérieur laisse à désirer, et il n’est pas un très bon rebondeur pour un poste 4, surtout en ce qui concerne le rebond offensif. En raison de sa petite carrure, Michael Ružić a souvent du mal à s’imposer face à des pivots moyens, que ce soit dans les box-outs défensifs ou en défense du cercle.
Ce sont des domaines où il devra faire mieux afin de sécuriser sa place en NBA. Il a fait preuve d’un mauvais jeu de jambes et manque d’athlétisme vertical, ce qui pourrait limiter son potentiel sur le plan défensif lorsqu’il s’agit de protéger la raquette en NBA.
Le croate est un combo forward agile et compétent, capable de marquer de manière variée. Malgré une taille d’échantillon limitée, il y a une constance dans la bonne prise de décision et la précision des passes, ce qui rend son avenir en tant que passeur NBA plus réalisable, ajoutant ainsi de la valeur à son profil en raison du besoin pour plus de créativité de la part de leurs big men.
Michael Ružić excelle à jouer des deux côtés du terrain, mais il devra améliorer la constance de son tir en suspension et sa défense intérieure. Avec cette saison gâchée par les blessures, peut-être qu’une année supplémentaire en Europe pour reconstruire sa cote de popularité et travailler sur son jeu lui fera du bien. Le potentiel est là pour qu’il puisse devenir le prochain grand nom du basket croate. Reste à voir s’il pourra l’exploiter.
