La saison 2025-2026 des Kings n’a pas été très réjouissante, l’équipe ayant terminé avec un bilan de 22 victoires pour 60 défaites, ce qui la place à la quatrième place ex æquo parmi les pires équipes de la NBA, mais le jeu du rookie Maxime Raynaud a constitué l’un des rares points positifs. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Maxime Raynaud
Maxime Raynaud, sélectionné en 42e position de la Draft NBA 2025 par les Sacramento Kings, intriguait par son profil de pivot moderne. Du haut de ses 2,16 m, il se distinguait par son intelligence de jeu, sa mobilité et sa polyvalence offensive. Capable de marquer au poste, en pick-and-pop ou à mi-distance, il possédait également un tir extérieur intéressant, même si sa mécanique lente et son manque d’explosivité soulevaient des questions sur son adaptation au niveau NBA.
Excellent rebondeur et passeur pour sa taille, Maxime Raynaud présente les qualités techniques d’un intérieur moderne. Ses limites se situaient surtout en défense : mobilité latérale moyenne, difficulté sur les switchs et protection du cercle encore irrégulière. Lui-même reconnaissait devoir progresser défensivement, notamment dans le conditionnement physique, la défense sur pick-and-roll et la communication, essentielle selon lui pour un pivot.
Lors de la Summer League, le Français a montré des signes encourageants. Il a notamment compilé 12,8 points, 6 rebonds et 1 contre de moyenne en cinq matchs avec près de 49 % de réussite au tir. Offensivement, il a affiché une belle variété : jeu intérieur, transition, tir extérieur et vision de jeu. Défensivement, quelques séquences prometteuses, comme ses trois contres contre Cleveland ou sa bonne gestion d’un switch face à Ochai Agbaji, ont laissé entrevoir un potentiel intéressant malgré des lacunes encore visibles.
En présaison NBA, Maxime Raynaud a confirmé sa capacité à contribuer dans plusieurs secteurs du jeu. Utilisé principalement en sortie de banc par l’entraîneur Doug Christie, il a apporté énergie, rebond et activité défensive dans un effectif des Kings fragilisé par les blessures de Domantas Sabonis et Keegan Murray. Cette situation pouvait lui offrir rapidement du temps de jeu important.
Le Français profitait également d’un environnement idéal pour progresser. Très proche de Sabonis, avec qui il s’est entraîné pendant l’intersaison, Maxime Raynaud cherchait avant tout à apprendre des vétérans afin de développer de bonnes habitudes de travail.
L’objectif restait simple : devenir un remplaçant fiable capable d’apporter de la polyvalence derrière Sabonis. S’il parvenait à renforcer son impact défensif et sa présence physique, Sacramento pouvait détenir un intérieur très précieux pour les années à venir. Cependant, Maxime a largement surpassé les attentes.
Le Parisien s’est illustré après avoir décroché une place de titulaire pendant la longue absence du Lituanien Domantas Sabonis, devenant l’un des joueurs les plus fiables de Sacramento dans la raquette. D’autant plus que le remplaçant de Sabonis, Drew Eubanks, a lui aussi connu quelques blessures, ce qui a offert à Maxime Raynaud plus d’occasions de jouer que quiconque aurait pu le prévoir.
Après n’avoir été titularisé qu’une seule fois lors de ses 13 premières apparitions, les blessures ont propulsé Raynaud dans le cinq de départ pour 56 de ses 61 derniers matchs. En tant que titulaire, le Français a affiché une moyenne de 14,2 points et 8,7 rebonds en 29,8 minutes par match.
Je me souviens de deux matchs », a déclaré Maxime Raynaud lorsqu’on lui a demandé à quel moment il avait eu le sentiment d’avoir trouvé sa place. « L’un d’entre eux était le match contre l’Utah en début de saison. »
Maxime a pu jouer dès le début de la saison et a bénéficié d’un temps de jeu respectable. Mais c’est le 20e match de Sacramento, à Utah, auquel il faisait référence. Il a rapidement noué des liens avec le futur meneur de jeu Hall of Famer, Russell Westbrook, avec lequel il a formé un duo efficace sur des pick-and-rolls. Cette vision, cette perspicacité et ce leadership chez un rookie peuvent faire toute la différence.
Russ est venu me voir, c’était au quatrième quart-temps, et il m’a dit : “Écoute, j’ai juste besoin que tu aies confiance en toi. Quand je te passerai le ballon, tire vraiment. Aie confiance en toi.” »
Ce match, le 12e de Maxime Raynaud, s’est terminé avec 19 points et 4 rebonds à son actif, sur 7 tirs réussis sur 11.
Et puis, dès le match suivant, à Houston, je crois que j’ai marqué quelque chose comme 25 points contre l’un des meilleurs pivots que j’aie jamais affrontés… (ça) m’a vraiment donné confiance. Et je me suis dit : “Tu sais quoi ? Après tout, peut-être que ma place est ici.” »
Bien qu’il ait réalisé un match à 9 points, 6 rebonds et 3 passes décisives avant de se rendre à Houston, Maxime Raynaud a terminé son match contre les Rockets avec 25 points, 6 rebonds, 3 passes décisives, 1 interception et 1 contre sur 10 tirs réussis sur 15. Cela a marqué le début d’une série de 10 matchs sur 12 où il a marqué plus de dix points.
Pour une équipe des Kings qui se construit pour l’avenir, la première saison de Raynaud a été l’un des moments forts de la saison. Maxime Raynaud a rejoint le camp d’entraînement en tant que troisième pivot de l’effectif de Sacramento, mais il a rapidement dépassé toutes les attentes.
Il a littéralement explosé », a déclaré Christie. « Tout d’abord, ce jeune est prêt, et il souhaite avoir l’occasion de continuer à progresser. Parfois, on se voit offrir une opportunité sans être prêt à la saisir, mais lui, il l’a saisie. »
L’une des conséquences de cette saison catastrophique, c’est que cela a un peu éclipsé Maxime pour le moment. Les difficultés de l’équipe ont relégué au second plan ce qui aurait pu être un sujet majeur de la saison. L’entraîneur des Kings, Doug Christie, ainsi que plusieurs coéquipiers de Raynaud, estimaient que ce dernier aurait dû être sélectionné pour participer au Rising Stars Challenge. Son exclusion a été une petite surprise, mais Maxime Raynaud a livré ses meilleures performances lors des 26 matchs disputés après la pause de l’All-Star Game.
Après la pause de l’All-Star Game, il a affiché une moyenne de 17,3 points et 9,2 rebonds par match, avec un pourcentage de réussite de près de 60 % aux tirs et de près de 40 % à trois points. Au cours du mois de mars, Maxime Raynaud a affiché une moyenne de 17,9 points (59,5 % aux tirs, 78,4 % aux lancers francs), 8,5 rebonds et 1,8 passe décisive en 33,0 minutes par match lors de ses 15 apparitions, et a été nommé Rookie du mois de la Conférence Ouest.
Le 9 février, Maxime Raynaud a inscrit 21 points et capté 19 rebonds face aux Pelicans de la Nouvelle-Orléans, égalant le record de rebonds en un match pour un rookie de l’ère Sacramento, puisqu’il a été l’un des quatre rookies cette saison à enregistrer plus de 20 points et plus de 15 rebonds en un match.
Maxime Raynaud a réalisé son premier match à 30 points en carrière avec 32 points et 9 rebonds contre San Antonio le 17 mars. Il a enchaîné avec une performance à 30 points contre Philadelphie le 19 mars, devenant ainsi le quatrième rookie des Kings à marquer plus de 30 points lors de deux matchs consécutifs et l’un des deux à réaliser cet exploit au cours de la saison 2025-2026, aux côtés de Cooper Flagg.
Parmi les rookies, Maxime Raynaud s’est classé septième en moyenne de points et en total de points, premier en total de rebonds et en rebonds défensifs par match (5,6) et deuxième en rebonds par match, en total de rebonds défensifs (414) et en total de rebonds offensifs (142). Il a terminé sa saison de rookie avec 18 double-doubles et a capté plus de 10 rebonds à 20 reprises, devançant tous les joueurs de première année dans ces deux catégories.
Il a totalisé 922 points et 556 rebonds lors de sa première saison, devenant ainsi le septième joueur de l’histoire de la NBA à enregistrer au moins 900 points et 550 rebonds tout en affichant un pourcentage de réussite de 55,0 % aux tirs. Il a inscrit plus de 20 points à six reprises, tout en menant tous les rookies au nombre de doubles-doubles (6) et en se classant quatrième au nombre de points et deuxième au nombre de rebonds par match.
Maxime Raynaud a décroché une sélection bien méritée dans la deuxième équipe des meilleurs débutants de la NBA. Raynaud a recueilli 26 votes pour la première équipe et 58 pour la deuxième équipe, terminant en tête ex æquo de la deuxième équipe avec un total de 110 points. Mais il aurait certainement pu prétendre à la cinquième place de la première équipe, qui comprenait finalement Cooper Flagg, Kon Knueppel, Dylan Harper, VJ Edgecombe et Cedric Coward.
Maxime Raynaud s’est montré très franc avec les médias, estimant qu’il aurait dû être sélectionné plus haut dans le classement, allant jusqu’à se présenter comme le « meilleur pivot de la promotion de 2025 ». Quand on lui a demandé s’il était convaincu d’être le meilleur pivot de sa promotion à l’approche de la draft, il a été clair.
Il y avait un joueur dans le basket universitaire qui affichait une moyenne de 20 points et 10 rebonds l’année dernière », a déclaré Raynaud.
Il affiche une grande confiance en lui, ce qui est de bon augure pour tout jeune joueur, d’autant plus que ses statistiques le confirment. Quand on examine la saison de rookie de Maxime Raynaud, il est difficile de ne pas penser à son coéquipier chevronné, Russell Westbrook, et à la manière dont il l’a aidé à progresser.
Ils ont clairement trouvé une bonne alchimie ensemble », a déclaré Kayte Christensen, analyste chez NBC Sports California. « Russ s’efforce vraiment de le mettre en valeur et de l’aider à progresser, et cela profite également à son propre jeu. »
Évidemment, Raynaud n’avait pas grand-chose à opposer à des joueurs comme Flagg, Knueppel ou Edgecombe, mais il avait clairement sa place dans la première équipe par rapport à Harper et Coward. Sans vouloir dénigrer ces deux joueurs, d’autant plus que Harper a réalisé de belles performances lors des finales de la Conférence Ouest, Maxime Raynaud avait statistiquement l’avantage. Raynaud n’a certainement pas été « privé » d’une place dans la première équipe des rookies, mais il avait de solides arguments en sa faveur.
Quoi qu’il en soit, décrocher une place dans l’équipe des rookies après avoir été sélectionné en 42e position lors de la draft est un exploit très impressionnant, car il s’est révélé tout aussi précieux que les joueurs sélectionnés parmi les 14 premiers l’année dernière.
À 23 ans, il est devenu le premier joueur des Kings à être sélectionné dans l’équipe des meilleurs espoirs depuis Keegan Murray lors de la saison 2022-2023, et seulement le quatrième joueur de l’histoire de la franchise à figurer dans cette équipe après avoir été drafté au deuxième tour ou n’avoir pas été drafté du tout. Le pivot de 2,16 m a disputé 74 matchs, affichant une moyenne de 12,5 points, 7,5 rebonds et 1,4 passe décisive, 0,5 interception, 0,5 contre avec un pourcentage de réussite de 57,1 % aux tirs et un pourcentage de tir réel de 61,9 %.
Quel avenir pour Maxime Raynaud?
Même si les distinctions personnelles sont appréciables, c’est surtout sa première saison prometteuse qui est déterminante pour l’avenir de l’organisation de Sacramento. La saison de rookie de Maxime Raynaud représente une première victoire pour le general manager des Kings, Scott Perry, qui tente de remanier un effectif vieillissant, coûteux et mal construit. Avec Domantas Sabonis et Dylan Cardwell toujours dans l’effectif pour la saison prochaine, il sera intéressant de voir quel sera son rôle s’ils parviennent à rester en bonne santé.
Domantas Sabonis est un excellent joueur lorsqu’il est en pleine forme et figure depuis plusieurs années parmi les meilleurs pivots de la ligue. Ce triple All-Star et champion des rebonds a complètement renversé la situation à Sacramento lors de sa première saison complète avec l’équipe. Domas a été le pivot de l’attaque des Kings, affichant 19 points, 12 rebonds et 7 passes décisives par match, tout en menant les Kings à la troisième place du classement général de la Conférence Ouest.
Il serait discutable d’affirmer que Sabonis a régressé, étant donné que les blessures ont été le principal facteur ; cependant, la série de playoffs contre les Golden State Warriors a mis en évidence certains problèmes liés au fait de compter sur lui en tant que marqueur. Il faut noter qu’il n’était pas non plus en pleine forme lors de cette série.
Malgré tout, Sabonis a eu du mal à marquer face à Kevon Looney et a connu des difficultés similaires contre d’autres pivots dotés d’une plus grande envergure ou d’une athlétisme supérieur. Le jeu offensif de Sabonis dans la raquette constituait un élément essentiel de son jeu, et cette qualité, associée à son sens de la passe, faisait de lui un pivot offensif idéal pour Sacramento.
Domantas Sabonis a joué un rôle important pour Sacramento grâce à ses rebonds, ses points et, dans une certaine mesure, sa capacité à créer le jeu. Lorsque l’attaque passe par lui, il peut se montrer incroyablement efficace. En défense, c’est une autre histoire, car il a toujours eu des lacunes dans ce domaine. Le fait de ne pas marquer 20 points par match ne serait pas si grave si Sabonis était capable de protéger le panier et/ou de tirer de l’extérieur. C’est là que Maxime Raynaud entre en jeu.
Maxime Raynaud s’est révélé être un marqueur et un rebondeur prolifique pour les Kings. Plus important encore, il s’est également montré un défenseur habile qui s’associe bien avec d’autres joueurs comme Nique Clifford, Dylan Cardwell et Precious Achiuwa.
On ne va pas prétendre que Raynaud est un excellent défenseur de l’arceau, ni qu’il le deviendra un jour. Un pourcentage de contres de 1,8 % n’a rien d’incroyable, mais c’est tout de même un meilleur résultat que ce que Sabonis a jamais obtenu au cours de sa carrière. Maxime Raynaud mesure plus de 2,13 m pieds nus, avec une envergure impressionnante qui porte sa hauteur de saut à 2,79 m, tandis que Sabonis mesure plutôt 2,08 m avec une envergure de 2,11 m.
Même si Raynaud n’est pas un passeur ou un rebondeur du calibre de Sabonis, il a su parfaitement s’associer à Russell Westbrook tout au long de la saison et trouver le moyen d’avoir un impact sans pour autant être trop sollicité. Maxime Raynaud a tenté la grande majorité de ses tirs entre 1 et 3 mètres et a réussi près de 59 % de ces tentatives.
Il a par ailleurs très rarement créé son propre tir, puisque 82 % de ses paniers à deux points et 96 % de ses tirs à trois points ont été marqués sur des passes décisives. Conscient des domaines sur lesquels il doit encore progresser, Maxime Raynaud a mentionné le tir à trois points, le maniement du ballon pour contrer les fermetures défensives et la défense en espace.
Certains pourraient penser que Sabonis allait rester la pièce maîtresse des Kings pour l’avenir ; cependant, ce n’est tout simplement pas réaliste. Les Kings ont besoin d’une véritable option offensive numéro un, et ils ne peuvent pas se permettre de continuer à verser chaque année plus de 45 millions de dollars à plusieurs joueurs. Que ce joueur soit issu de la draft ou d’un échange, les Kings devront très bientôt reconstruire leur équipe autour de lui.
Sabonis reste un bon joueur qui aura sa place, mais il s’intègre bien mieux dans une équipe qui a besoin de créativité et de rebonds, tout en disposant d’une défense capable de compenser ses lacunes défensives. Cette équipe aurait également besoin d’un peu de tir sur les ailes pour préserver l’espacement, et ce sont là deux éléments dont les Kings ne disposent pas pour l’instant. Avec Maxime Raynaud, Sacramento peut au moins attendre de voir s’il progresse davantage tout en le rémunérant un peu plus de 2 millions de dollars par an.
Maxime Raynaud peut-il être la pièce la plus importante de la reconstruction cela dit? De nombreux supporters se demandent si les statistiques et les performances de ce rookie ne sont pas simplement le résultat de son appartenance à une équipe médiocre, où il est plus facile de se démarquer grâce à un temps de jeu accru et à une stratégie avouée visant à favoriser la progression des jeunes joueurs match après match. Peut-il également développer son jeu pour ne pas dépendre autant d’un meneur comme cette saison?
Plutôt vieux pour un rookie, il ne faut pas s’attendre à ce que Raynaud explose et devienne une star de la ligue. Mais en travaillant bien, il peut être un joueur pouvant être important dans la rotation d’une équipe compétitive, ce qui serait déjà excellent pour un joueur drafté au deuxième tour. Sacramento a vu Cardwell et Clifford réaliser des progrès incroyables, sans oublier les avancées de Devin Carter et Daeqwon Plowden. Si Maxime Raynaud parvient à progresser, l’avenir des Kings s’annonce prometteur.
Maxime Raynaud a réalisé une très bonne première saison en NBA avec les Sacramento Kings et compte désormais prouver qu’il peut faire la différence avec l’équipe de France. Il a de très bonnes chances d’en avoir l’occasion cet été lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2027.
J’ai vu Boris (Diaw, le manager général de l’équipe de France) à plusieurs reprises pendant la saison », a déclaré Raynaud. La composition de l’équipe n’a pas encore été annoncée, donc je ne sais rien de sûr. Mais il me semble qu’ils pensent à moi pour les fenêtres FIBA. Et j’y participerais avec grand plaisir. Représenter l’équipe de France est une opportunité unique », a déclaré le pivot.
Compte tenu de la profondeur de l’effectif français au poste 5, avec des joueurs comme Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Alexandre Sarr, Mathias Lessort et Vincent Poirier, pour n’en citer que quelques-uns, Maxime Raynaud pourrait profiter d’une occasion comme la fenêtre internationale de cet été pour faire ses preuves et décrocher une place pour la Coupe du Monde de l’année prochaine.
En attendant la Coupe du Monde, la deuxième saison de Maxime Raynaud sera importante pour une équipe qui devrait, en toute logique, entamer une reconstruction. Cela sera donc la saison de la confirmation, celle où le Français devra montrer qu’il n’a pas déjà atteint son plafond et qu’il peut passer encore un cap.
