Les meilleurs joueurs par nation : Europe du Nord

Bon retour sur Le Roster, où nous continuons notre série sur les meilleurs joueurs par nation. Nous sommes de retour en Europe et cette fois-ci, nous allons voir les pays d’Europe du Nord. Certains pays sont débattables en raison de leurs positionnements géographiques respectifs. Cela dit, nous sommes un site parlant de basketball, pas de géographie. Avec cela en tête, commençons.

Danemark : Gabriel Lundberg

Depuis leur 3 apparitions à l’EuroBasket durant les années 50, le Danemark n’a plus participé à un tournoi majeur de basket. Pourtant, des individus en provenance du pays scandinave ont continué à se démarquer au fil du temps. Gabriel Lundberg est considéré par beaucoup de locaux comme le meilleur basketteur du Danemark, et il est même devenu le premier danois à jouer en NBA, disputant 4 matchs avec les Suns en 2022.

En Europe, Gabriel a su remplir son palmarès en Pologne, Russie et Italie. Le swingman est avant tout un marqueur aimant obtenir ses points à l’intérieur de l’arc, mais il est aussi un bon défenseur sur le périmètre et au fur et à mesure des années, a su développer un talent pour distribuer efficacement le ballon vers ses coéquipiers.

Estonie : Joann Lõssov

Depuis l’indépendance de l’Estonie, la nation a eu du mal à s’imposer sur la scène continentale. Pourtant, le pays balte a une longue histoire avec la balle orange, et cette histoire se reflète par notre choix dans cette liste des meilleurs joueurs par nation. Joann Lõssov était le meilleur meneur soviet de l’après-guerre. 2 fois vainqueur de l’EuroBasket, il fut nommé MVP en 1947 et était le capitaine en 1951. I

ll fut également le capitaine pour les Jeux Olympiques de 1952 où l’URSS a terminé 2e. Avec Tartu Ülikool, il a remporté le premier titre de l’URSS pour une équipe estonienne en 1949. Il aura fallu attendre 1991 pour qu’une autre équipe estonienne remporte la ligue. Décoré de l’Ordre de l’Étoile blanche en 1998, il a été élu à titre posthume au Temple de la renommée du basket-ball estonien en 2010, dix ans après sa mort.

Finlande : Lauri Markkanen

La Finlande vit en ce moment sa génération dorée, comme nous l’avons abordé l’été dernier. Et il ne fait aucun doute que la pierre angulaire de cette génération dorée est le jazzman Lauri Markkanen. Lauri a eu du mal à se faire sa place à Chicago, avant de se développer à Cleveland puis être transféré dans l’Utah.

Après un EuroBasket 2022 impressionnant, Lauri est revenu en NBA avec beaucoup de confiance. All-Star et Most Improved Player en 2023, Lauri est maintenant un nom reconnu et respecté à travers la ligue. The Marksman est un marqueur de renom, capable de punir de n’importe où sur le parquet. Sous le panier, au poste, à mi-distance et même à 3 points, Lauri sait comment mettre la balle dans l’arceau à un haut volume. L’avenir nous dira s’il restera dans l’Utah, mais en attendant, le 7 fois meilleur joueur finnois mérite sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Grande-Bretagne : Luol Deng

Depuis la formation de la fédération britannique de basket en 2006, la Grande-Bretagne est un participant régulier à l’EuroBasket, mais un qui n’arrive jamais à être remarquable. Pourtant, des joueurs connus ont déjà représenté les nations britanniques. Luol Deng est né au Soudan, a grandi en Egypte, mais a représenté l’Angleterre après y avoir déménagé alors qu’il devenait un adolescant. Devenu un citoyen britannique en 2006, il a aidé la nouvelle équipe nationale à se développer pendant que lui se développait en NBA. 2 fois All-Star et membre de la NBA All-Defensive Second Team en 2012, la même année où il représente la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques à Londres.

À son apogée, Luol Deng était un joueur très complet. Un marqueur solide et polyvalent, il était avant tout reconnu pour son talent défensif. Un défenseur tenace et endurant sur le périmètre et avec un grand QI basket, il était un joueur important pour la dernière bonne équipe de Chicago à ce jour. Sa fin de carrière, marquée par les blessures et un contrat faramineux signé avec les Lakers, a modifié la perception que beaucoup de fans ont sur Deng. Mais pour nous, il ne faisait aucun doute que l’actuel président de la fédération de basket du Soudan du Sud fasse partie de cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Irlande : Pat Burke

Depuis les années 80, l’Irlande est une des équipes avec le plus gros palmarès parmi les petites nations d’Europe (d’un point de vue basket). L’île a également eu plusieurs joueurs qui ont joué en NBA, dont notre sélection pour cette liste des meilleurs joueurs par nation: Pat Burke. Les passages du pivot à Orlando et Phoenix ont été peu remarquables, mais sa carrière en Europe fut plus honorable.

3 fois champion de Grèce avec le Panathinaïkos, il a également remporté l’EuroLeague en 2000. Rajoutez à cela un titre de champion d’Espagne au Real Madrid, la Coupe de Russie avec Khimki BC et le championnat polonais avec Asseco Prokom Sopot, et vous avez un palmarès plutôt impressionnant. Pat était un pivot à l’ancienne, qui passait le plus clair de son temps proche du panier en attaque comme en défense pour conclure les actions et prendre des rebonds.

Islande : Jón Arnór Stefánsson

Lors de la génération dorée des années 2010, l’Islande est enfin parvenu à se qualifier pour l’EuroBasket à deux reprises. Lors des deux éditions, leur leader était un arrière du nom de Jón Arnór Stefánsson. L’ancien joueur des Mavericks n’a malheureusement jamais joué pour Dallas, ayant passé son unique saison dans le Texas à l’infirmerie. Cependant, Jón a eu une belle carrière en Europe. 12 fois nommé joueur islandais de basket-ball de l’année, son palmarès inclut également 5 championnat islandais et la FIBA Europe League en 2005. Un marqueur et défenseur avec une bonne réputation dans la nation insluaire, il est notre choix dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Lettonie : Kristaps Porziņģis

La Lettonie vit actuellement sa génération dorée, et a notamment fini 5e pour sa première participation en Coupe du Monde. Un exploit réalisé sans son meilleur joueur, Kristaps Porziņģis. La licorne a débarqué en NBA en 2015 sous les huées des fans des Knicks, avant de conquérir le Garden avec son jeu impressionnant et efficace qui lui a valu une sélection au All-Star Game en 2018.

Malheureusement, il se blesse cette même année puis est envoyé à Dallas en 2019. Là-bas, il a du mal à s’adapter aux côtés de Luka Doncic puis est finalement transféré à Washington en février 2022. Après une saison et demie à la capitale où il a affiné son jeu, il rejoint Boston à l’été 2023 où il est un des piliers d’une équipe prétendant au titre NBA.

Une menace à l’intérieur et à mi-distance, Kristaps a aussi développé un bon jeu au poste durant sa carrière NBA, et est capable de tirer à 3 points si nécessaire. Son plus progrès cela dit se trouve en défense, où il est devenu plus qu’un protecteur de raquette grâce à ses 2,21m. Il est maintenant un joueur polyvalent aussi bien en attaque qu’en défense et qui sait, il sera peut-être récompensé par son premier titre NBA bientôt.

Lituanie : Arvydas Sabonis

La Lituanie est un pays qui adore le basket. Petit en population, mais pas en palmarès, les Géants Baltes ont fourni certains des plus grands noms du sport. Parmi ces géants, un se démarque pour notre liste des meilleurs joueurs par nation, Arvydas Sabonis. Arvydas est un des “what if?” les plus célèbres aux Etats-Unis. Ceci est dû au talent que le père de Domantas a démontré en Europe avant de rejoindre les Blazers à un âge avancé et après une série de blessures, mais en restant une figure imposante et dominante.

Trois fois champion de l’URSS et deux fois champion d’Espagne où il est également nommé MVP à deux reprises. Vainqueur de l’EuroLeague en 1995 après avoir été le meilleur marqueur de la finale et MVP du Final Four. Nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire de la FIBA après seulement 10 années en tant que professionnel. Nommé parmi les 50 plus grands contributeurs de l’histoire de l’EuroLeague en 2008.

Lorsqu’il est revenu pour une dernière saison en EuroLeague en 2003-04, il fut MVP de la saison régulière ainsi que meilleur rebondeur et contreur à l’âge de 40 ans. Champion du Monde en 1982 avec l’URSS, il a aussi remporté l’EuroBasket 1985 où il fut MVP du tournoi, et les Jeux Olympiques de 1988. Avec la Lituanie, il a remporté deux médailles de bronze aux Jeux Olympiques.

“Imaginez un joueur doté de rapidité, d’anticipation, de capacité de saut, de mains douces et d’un de ces QI de basket-ball géniaux que l’on ne voit que quelques fois par décennie : Magic Johnson, Larry Bird, Michael Jordan, Chris Mullin, John Stockton. Imaginez tout cela sur un joueur aussi massif que Mark Eaton, 7 pieds 3 et 292 livres, (2,21 m, 132 kg). C’était Sabonis dans la fleur de l’âge.” Mark Heisler, 1996

Norvège : Torgeir Bryn

La Norvège est loin d’être un grand pays de basket. La nation scandinave tente rarement de participer à un tournoi, et n’a jamais réussi à se qualifier à une compétition majeure. Lors de leur deux participations au Championnat d’Europe des petits pays, la Norvège a fini deuxième à deux reprises. Lors de leur premier tournoi en 1996, les norvégiens ont pu compter sur leur unique joueur ayant été en NBA à ce jour: Torgeir Bryn.

Après ses 3 matchs avec les Clippers en 1989, Byrn est reparti en Europe où il a joué pour plusieurs équipes notables. CB Estudiantes, Benfica, Zalgiris Kaunas, Pau Orthez etc. Torgeir compte 111 sélections avec la Norvège, un record encore inégalé à ce jour. Torgeir était un intérieur à l’ancienne, participant régulièrement aux batailles dans la raquette. A 2,06 m et 113 kg, Torgeir n’a jamais été le joueur le plus fin de l’histoire. Il utilisait avant tout sa force pour s’imposer sous le panier.

Suède : Jonas Jerebko

La Suède est une équipe qui participe de manière irrégulière à l’EuroBasket. Lors de leur dernière participation en 2013, Jonas Jerebko était un joueur clé. Drafté au deuxième tour en 2009, personne n’aurait pu imaginer qu’il tienne 10 ans en NBA. S’il a passé la majeure partie de sa carrière à Detroit, il sera surtout aimé des fans de Boston avec qui il aura passé 2 saisons mémorables. Bon tireur pour son poste et dribbleur, quelqu’un qui pourrait utiliser sa force pour rebondir et défendre. Pas le meilleur en NBA, mais généralement fiable, il est cependant notre choix pour dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Et ainsi se conclut notre cette partie. Qu’en avez-vous pensé ? Êtes-vous en accord ou désaccord avec nos choix ? N’hésitez pas à partager vos avis. On se revoit bientôt dans cette série sur les meilleurs joueurs par nation FIBA.