Le All-Star week-end et ses concours oubliés

Le calendrier du NBA All-Star Week-End est très familier pour les fans de basket. Cependant, la NBA a tenté différents évènements depuis la première édition en 1950. Faisons un bond dans le temps et voyons ensemble les différentes idées de la NBA et pourquoi elles n’ont pas marché.

On va se concentrer sur les activités se tournant autour de la pratique du basket par les joueurs. Donc les événements tels que le FIT Youth Celebration et NBA All-Star Stay In School Jam attendront une prochaine fois peut-être.

Le Match des Légendes

La NBA a un passé assez riche dans le monde du sport, et il est donc logique que la ligue veuille honorer les grands noms qui l’ont aidé à aller de l’avant. Un match présentant les gloires du passé semble être une bonne idée sur le papier. Les nouvelles générations ont eu l’occasion de voir jouer des joueurs légendaires qu’ils n’auraient jamais vu jouer en direct.

Le premier match a lieu en 1957 sous le nom de NBA Old-Timers Game. Tout comme le NBA All-Star Game de l’époque, le match opposait des légendes de la Conférence Ouest et de la Conférence Est. Évidemment, hors de question de les faire jouer un match entier. 24 minutes est amplement suffisant. Il contenait des noms tels que Bob Davies, le MVP de la NBL en 1947, ou Al Cervi, 4 fois membre d’une All-NBL/NBA Team. Le match fait son retour en 1964, avec des noms un peu plus familiers tels que George Mikan ou Bob Cousy.

Cependant, l’événement ne devint une partie régulière du NBA All-Star Week-End qu’en 1984. Après deux décennies d’absence, le NBA All-Star Legends Game (ou Legends Classic) fait son retour et sera présent chaque année jusqu’en 1993. Des noms tels que George Gervin, Calvin Murphy, Rick Barry et Pete Maravich ont brillé lors de ces matchs. Le jeu n’était pas le plus fluide ou le plus propre, mais on pouvait voir des flashs de ces icônes.

Le problème était que ces légendes avaient déjà subi le poids des années. Et ainsi, pratiquer un sport comme le basket à un âge avancé avec déjà un énorme kilométrage présentait des risques. Sans surprises, beaucoup de joueurs se sont blessés, et ce fut des blessures sévères. Ainsi, en 1994, la NBA est partie dans la direction opposée avec le Rookie Challenge, qui offre une chance aux jeunes talents de montrer ce dont ils sont capables et une fenêtre vers l’avenir de la ligue.

NBA All-Star Hoop-it-up

La NBA n’avait pas fini d’utiliser ses légendes cependant. Le NBA All-Star Hoop-It-Up était un tournoi à trois contre trois avec quatre équipes composées d’un joueur de la NBA, d’une joueuse de la WNBA, d’une légende de la NBA et d’une célébrité. Il s’agissait d’un tournoi à élimination directe, 3 contre 3, sur demi terrain.

L’édition 2002 contenait 4 équipes. Houston, représenté par Cuttino Mobley, guard des Rockets, Tina Thompson, ailier des Comets, Kenny Smith, double champion avec les Rockets et l’acteur Jamie Foxx. Sacramento, représenté par Hedo Turkoglu, ailier des Kings, Ticha Penicheiro, guard des Monarchs, Sarunas Marciulionis, ancien joueur des Kings de 95 à 96 et Tom Cavanagh, vedette de l’émission Ed.

Los Angeles, représenté par Derek Fisher, guard des Lakers, Lisa Leslie, pivot des Sparks, Magic Johnson, pièce maîtresse des Showtime Lakers et Brian McKnight, chanteur. Et enfin, Philadelphie jouant à domicile, représenté par Aaron McKie, guard des 76ers, Dawn Staley, All-Star de la WNBA née à Philadelphie, Moses Malone MVP, Champion et Finals MVP pour les 76ers de 1983 et Justin Timberlake… jamais entendu parler de lui.

Philadelphie a éliminé Houston, puis Sacramento a battu Los Angeles (pour tout ceux qui se plaignent que Sacramento aurait dû battre les Lakers cette année-là) et enfin, Sacramento a remporté la finale avec un panier en mort subite de Hedo Turkoglu. Marciulionis a impressionné en demi-finale avec 15 points (dont 4 tirs à 3 points), montrant que le lituanien avait de bons restes.

L’événement ne fut pas particulièrement un succès. La preuve est que l’année suivante, au lieu d’un mini tournoi, on a juste eu un match. Los Angeles est de retour, avec Marko Jaric, meneur des Clippers, Lisa Leslie, MVP des finales WNBA 2001 et 2002 pour les Sparks, Magic Johnson et Ashton Kutcher, co-star de « That ’70s Show » et de « Just Married ». Face à aux Atlanta jouant devant son public. L’équipe était composée de Jason Terry, guard des Hawks, Sheryl Swoopes, MVP de la WNBA en 2002 et ailier des Houston Comets qui… n’a aucun lien avec Atlanta, Dominique Wilkins, meilleur marqueur de l’histoire des Hawks et Frankie Muniz, star de « Malcolm ».

Malgré 9 points et un alley-oop d’un Dominique Wilkins âgé de 43 ans, Atlanta a dû s’incliner face à l’équipe de Los Angeles dans ce qui reste la dernière édition du Hoop-it-up du NBA All-Star Week-End. Le NBA All-Star Celebrity Game qui a débuté en 2003 prendra la place du Hoop-it-up dans le but de faire de la cross-promotion. Cela dit, la NBA a eu une autre idée pour mettre en avant ses stars actuelles, du passé et de la WNBA.

NBA All-Star Shooting Stars Competition

Tout comme le Hoop-it-up, le NBA All-Star Shooting Stars Competition incluait des équipes composées d’un joueur actuel de la NBA, une joueuse de la WNBA et un joueur retraité de la NBA. Ici, cependant, les équipes s’affrontaient dans le cadre d’une compétition de tirs. De 2004 à 2012, les joueurs représentaient la ville de leur équipe. À partir de 2013, le joueur de la NBA a choisi une joueuse de la WNBA et une joueuse à la retraite pour faire partie de son équipe. La compétition elle-même était basée sur le temps et consistait à tirer à partir de différents endroits de difficulté croissante et à réussir les tirs dans l’ordre séquentiel. Chaque tentative était limitée à deux minutes.

Il a été soudainement supprimé après la saison 2015 sans aucune raison donnée et n’a jamais été remplacé par quoi que ce soit d’autre. Le NBA All-Star Saturday est simplement passé de quatre à trois événements principaux, et c’est tout. Comme vous pouvez le constater, la Grande Ligue a une longue histoire d’idées pour inclure la WNBA dans le NBA All-Star Week-End. Cependant, nous n’avons toujours pas parlé de l’événement à l’origine de cette quête.

2Ball

Le 2Ball est une compétition de basket-ball éphémère qui s’est déroulée pendant le NBA All-Star Week-End en 1998, 2000 et 2001. Il mettait ensemble des membres d’équipes de la NBA et de la WNBA dans une compétition de tir d’une minute au cours de laquelle chaque joueur pouvait marquer à partir de l’un des sept points marqués sur un terrain de basket-ball, étiqueté de 2 à 8 points.

Les équipes recevaient un bonus de 10 points si elles réussissaient un tir à chaque endroit, et elles recevaient une pénalité de 10 points si elles ne tentaient pas au moins un tir à chaque endroit. L’équipe gagnante s’est partagé 25 000 dollars, les finalistes 10 000 dollars et les six autres équipes 2 500 dollars chacune.

Le 2Ball a été introduit lors du NBA All-Star Game de 1998, en remplacement du Slam Dunk Contest, après que le Dunk Contest de l’année précédente ait été considéré comme le pire de tous les temps, après plus d’une décennie de déclin en star power et de la qualité des dunks.

Les joueurs étaient mécontents de ne pas avoir été prévenus de la fin du Slam Dunk Contest, et ils étaient aussi un peu contrariés que la ligue utilise le NBA All-Star Week-End pour promouvoir le basket-ball féminin. Il a donc été question cette semaine de boycotter cet événement.

Si ça n’a pas eu lieu, il est clair que les tensions étaient présentes entre la ligue et ses joueurs, et bien qu’un facteur minime, ça a rajouté à la liste des désaccords qui ont mené à la grève de 1998. Malgré le retour du concours de dunk en 2000, le 2Ball est resté cette année en 2001 avant d’être retiré du calendrier et être remplacé par les événements mentionnés précédemment.

H-O-R-S-E

Le H-O-R-S-E est un des jeux les plus connus dans le monde du basket. Le jeu H-O-R-S-E se joue à deux ou plusieurs joueurs. L’ordre des tours est établi avant le début du jeu. Le joueur dont c’est le premier tour a le contrôle », ce qui signifie qu’il doit tenter de marquer un panier d’une manière particulière qu’il choisit, en expliquant à l’avance aux autres joueurs quelles sont les exigences du tir. Si ce joueur réussit, tous les autres joueurs doivent tenter le même tir en respectant les conditions requises. Si un joueur ne parvient pas à reproduire le tir, il reçoit une lettre, en commençant par H et en progressant vers la droite jusqu’au mot « Horse ».

Lorsque tous les joueurs ont fait une tentative, le contrôle passe au joueur suivant et le jeu continue de cette manière. Si un joueur qui a le contrôle rate son tir, il n’y a pas de pénalité de lettre et le contrôle passe au joueur suivant. Lorsqu’un joueur possède toutes les lettres, il est éliminé du jeu. Le dernier joueur en lice est déclaré vainqueur. Le divertissement de ce jeu vient de la créativité des participants, tentant des tirs assez loufoques pour faire perdre leurs adversaires.

La première compétition de H-O-R-S-E a eu lieu en NBA lors de la saison 77-78, mais pas au NBA All-Star Game. Comme le concours de dunks la saison précédente, cette compétition a eu lieu au cours de la saison. 32 joueurs ont participé, mais Paul Westphal fut le vainqueur. Le H-O-R-S-E fit son retour en 2009 lors du NBA All-Star Week-End, opposant Joe Johnson, OJ Mayo et Kevin Durant, qui finit par l’emporter. Durant défendra ensuite son titre l’année suivante face à Rajon Rondo et Omri Casspi… et là est intervenu un problème.

Un jeu de H-O-R-S-E, ce n’est pas comme un concours de dunk où on peut facilement déterminer combien de temps ça dure car le nombre de tentatives est limité. Ici, une partie peut durer très longtemps si les participants sont en forme. Et, ce que je vais dire va paraître étrange, mais Rondo était très adroit au tir ce jour-là. Ainsi, comme ça a duré tellement longtemps et que la NBA devait rendre l’antenne à TNT, la fin consistait juste à voir Durant et Rondo prendre des tirs à 3 points en boucle, jusqu’à ce qu’enfin Rondo craque.

Avec un format aussi difficile à gérer pour la NBA, ils ont décidé d’annuler le concours pour les années à suivre. Si la NBA le fera revenir en 2020 en plein milieu de la pandémie, 2010 fut la dernière fois que le H-O-R-S-E est apparu au NBA All-Star Week-End, et il est peu probable qu’il revienne un jour.

Clorox Clutch Challenge

Enfin, nous concluons notre voyage dans le temps avec l’événement le plus récent, datant du NBA All-Star Game 2022. Le concept était le suivant. Quatre duos s’affrontent avec comme but du jeu de marquer au plus vite de cinq spots différents mettant à l’honneur des tirs iconiques dans l’histoire de la NBA, par cinq joueurs faisant partie de la liste des 75 ans de la ligue.

Le bras roulé de Magic Johnson à un mètre du panier en 87, le panier de la gagne de Charles Barkley plein axe juste devant la ligne à 3 points face aux Spurs en 1993, le tir de Ray Allen dans le coin en 2013, toujours face aux Spurs, le panier victorieux de Reggie Miller face aux Bulls en 98, puis, pour finir, le panier de Damian Lillard en 2019, du logo face au Thunder. Le duo qui réussit à mettre les cinq tirs le plus rapidement remporte le trophée offert par l’entreprise de détergent Clorox. Un concept fun qui permettait de rendre hommage à l’histoire de la ligue.

Les duos participants furent Josh Giddey et Evan Mobley, Jaden Hardy et Michael Foster Jr. (Team Ignite en G League), Scottie Barnes et Tyrese Maxey et enfin Tyrese Haliburton et Desmond Bane, ces derniers ayant remporté le concours. S’il est peu probable de le revoir un jour, il est intéressant d’imaginer quels tirs pourraient être tentés d’être répliqués si celui-ci était relancé et faisait son retour lors du NBA All-Star Week-End.

Alors que la ligue tente encore et toujours d’insuffler plus de magie et d’excitation dans le NBA All-Star Week-End, peut-être que s’inspirer du passé pour rajouter plus d’épreuves pourrait être une bonne solution.