Alors qu’aucun indice ne permettait d’espérer du positif du côté de San Francisco, avec un effectif vieillissant, miné par les blessures et pas vraiment renouvelé cet été, les Golden State Warriors réalisent un début de saison au-delà des attentes. Après avoir subi trois défaites d’entrée, les locataires du Chase Center viennent d’enchaîner huit succès avec un jeu séduisant reposant notamment sur l’éternel Stephen Curry, mais aussi grâce au surprenant rookie Yaxel Lendeborg.
Un effectif vieillissant et manquant de qualité
Après une saison 2025-2026 semée d’embûches (blessures de longue durée de Jimmy Butler et Moses Moody, nombreux matchs manqués par Stephen Curry, entre autres) et globalement décevante, le front office des Warriors n’a pas fait grand-chose cet été pour redonner le sourire aux fans.
Pourtant, les rumeurs pouvaient permettre à ces derniers de rêver d’un nouveau titre, avec les possibles arrivées de Giannis Antetokounmpo, finalement envoyé à Miami, mais aussi de LeBron James, qui aurait pu rejoindre ses plus grands rivaux de l’époque de Cleveland, mais qui a préféré poser ses valises à Philadelphie. La franchise avait des arguments susceptibles de faire pencher la balance, avec de nombreux tours de draft pour réaliser un trade ou encore des amis proches du King, dont Draymond Green, qui aurait accepté de réduire drastiquement son salaire en cas d’arrivée de James. Finalement, l’ailier fort des Warriors a bien activé sa player option à 28 millions de dollars.
N’ayant pas réussi à frapper un grand coup sur le marché, Mike Dunleavy Jr. n’a pas voulu sacrifier de précieux picks pour faire venir un joueur par défaut. Il a donc choisi de garder son noyau dur et d’apporter des modifications à la marge. Ainsi, Green, ainsi qu’Al Horford, DeAnthony Melton, Gary Payton II et Kristaps Porziņģis, ont été prolongés cet été.
Le cas du pivot letton a d’ailleurs surpris, ce dernier ayant un lourd passif avec les blessures, qui s’est confirmé. En effet, le joueur drafté à New York n’a disputé aucun match cette saison et ne devrait pas en jouer en raison d’un grave problème de santé. La direction de la franchise n’avait pas eu de nouvelles au moment du début du camp d’entraînement, et il a depuis annoncé qu’il se mettait en retrait du basket professionnel. Les Warriors ont même arrêté de lui verser son salaire.
Au rayon des arrivées, les modestes George Niang, Brandon Williams et Charles Bassey sont arrivés via la free agency, tandis que le rookie Yaxel Lendeborg a été sélectionné en 11e position. Des renforts insuffisants pour un effectif déjà décrié pour sa dépendance à Stephen Curry et sa moyenne d’âge très élevée (29 ans).
Un début de saison au-delà des attentes
Et pourtant, le début de saison dépasse toutes les espérances, puisque la franchise de San Francisco figure dans le top 6 d’une Conférence Ouest extrêmement dense, avec un bilan de huit victoires pour trois défaites, difficile à imaginer puisque les joueurs de Steve Kerr ont subi leurs trois défaites d’entrée. Depuis, les Warriors sont donc sur une série de huit succès consécutifs, la meilleure série de la ligue.
Cette série a d’autant plus de valeur que les adversaires rencontrés ne figurent pas tous dans le bas du classement : au cours de cette série victorieuse, les Lakers et les Wolves ont rendu les armes face aux Warriors, alors que ces deux franchises sont devant ces derniers au classement.
S’il ne faut pas non plus s’emballer au vu de la longueur de la saison régulière, ces onze premiers matchs constituent un échantillon intéressant, qui peut laisser entrevoir de belles perspectives et augurer d’une place en play-offs, peu crédible à l’entame de la saison. Pour performer, Steve Kerr et ses hommes s’appuient sur la recette qui les a menés au sommet à quatre reprises : le tir à trois points.
Golden State est l’équipe qui inscrit le plus de tirs à trois points de la ligue, avec 16 tirs primés par match, le tout avec une adresse phénoménale de 39,5 %, là encore le meilleur pourcentage des 30 franchises. Dans ce style de jeu fait de courses, d’écrans et de mouvements sans ballon, deux joueurs sortent du lot : l’éternel Stephen Curry, meilleur joueur de l’histoire des Golden State Warriors, et le surprenant rookie de 24 ans, Yaxel Lendeborg.
Lendeborg, un rookie pas comme les autres
Il n’était pas attendu aussi haut, mais Yaxel Lendeborg est le deuxième meilleur marqueur de l’équipe alors qu’il n’est que rookie. Un rookie, certes, pas comme les autres, puisqu’il est plus âgé que son coéquipier Brandin Podziemski, qui débute pourtant sa quatrième saison NBA. Cette révélation tardive s’explique par une trajectoire passée sous les radars.
Après avoir commencé le basket au collège, Yaxel intègre l’équipe de son lycée, mais finit par en être renvoyé en raison de résultats scolaires très insuffisants. Il devient alors accro aux jeux vidéo, au point que sa mère finit par lui retirer tous ses appareils numériques et même la porte de sa chambre après une dispute. C’est le déclic pour le jeune joueur, qui intègre un programme de remise à niveau.
Cependant, il n’envisage pas une carrière professionnelle dans le basket et pense davantage à travailler. C’est sa mère qui le pousse à croire en son potentiel. Il parvient à rejoindre une JuCo, l’échelon en dessous de la NCAA, où il performera pendant trois saisons, ce qui lui permettra de rejoindre une université de D1, Alabama. Après deux saisons abouties, la grande université du Michigan le recrutera pour la saison 2025-2026.
Il accomplira une saison de premier plan, avec notamment un titre NCAA et une nomination dans le meilleur cinq de la NCAA. De quoi faire de lui un candidat sérieux à la draft malgré son âge. Si certaines équipes ont été réticentes à le sélectionner et ont préféré miser sur des profils plus prometteurs, Golden State a fait le pari de le choisir en 11e position, et bien leur en a pris.
En effet, Yaxel Lendeborg dépasse les attentes et impressionne. Sur les onze premiers matchs de Golden State, le natif de Porto Rico tourne à 21,4 points (la deuxième meilleure marque chez les rookies, ex æquo avec Caleb Wilson et derrière Darius Acuff Jr.), ainsi qu’à plus de sept rebonds et quatre passes décisives de moyenne. Le tout avec une adresse éblouissante de 52,3 %, dont 44,3 % derrière l’arc, et un temps de jeu autour des 32 minutes, preuve de son importance dans l’effectif.
Il a notamment été auteur d’une pointe à 37 points face aux Clippers et porte l’équipe sur son dos lorsque Curry est au repos, tout en lui déchargeant quelques responsabilités lorsqu’ils évoluent ensemble. Son profil complet le rend difficile à défendre, avec une capacité à dégainer de loin ou à attaquer le cercle selon les situations.
Il peut défendre sur les intérieurs comme sur les ailiers. En attaque, il fait le lien entre les joueurs, c’est un très bon passeur et il sait manier le ballon – Steve Kerr
Son physique (2,06 m pour 112 kg), déjà l’un de ses points forts à son époque universitaire, fait des ravages et il prend en moyenne 2,5 rebonds offensifs par match. Lendeborg peut également défendre sur plusieurs postes, profitant d’une mobilité rare pour sa taille, comme le prouve le fait qu’il ait été envoyé en mission sur Luka Doncic.
Ce match avait d’ailleurs mis en lumière le tempérament du champion NCAA 2026, qui avait déclaré après la rencontre avoir « perdu tout respect pour lui », en parlant de Luka Doncic et de son habitude de se plaindre auprès des arbitres. Lendeborg a en tout cas déjà séduit tout son petit monde, comme en attestent les déclarations de son coach et du franchise player.
J’adore la confiance. Je sais qu’il saura assumer derrière. Stephen Curry
Stephen Curry, comme le bon vin
Malgré les doutes liés à son âge et une saison passée minée par les blessures, Stephen Curry reste bien le patron des Warriors. Et le niveau auquel il évolue depuis le début de la saison rappelle celui de ses plus belles années, qu’il est, à 38 ans, censé avoir passées depuis longtemps.
Mais le temps ne semble pas avoir d’effet sur Le Chef. Si l’échantillon reste court, Curry affiche tout de même sa deuxième meilleure moyenne de points en carrière après celle de 2020-2021, avec 30,6 points par match. Pourtant, il n’a jamais aussi peu joué que cette saison (hors saisons écourtées par les blessures), puisqu’il ne passe que 28 minutes sur les parquets.
Cela ne l’empêche donc pas d’être le deuxième marqueur de la ligue derrière l’indétrônable Luka Doncic, sans forcer quoi que ce soit (50,3 % au tir, 45,7 % à trois points et 98,7 % aux lancers francs !) dans son style de jeu toujours aussi impressionnant, avec des tirs sortis de nulle part et des défenseurs finissant par terre, désorientés par ses dribbles et ses feintes. Ses statistiques sont même semblables à celles de l’année de son titre de MVP.
Ramenée à 36 minutes, sa moyenne de points monte à 38,5 points, soit l’équivalent de celle du meneur slovène, qui joue, lui, 36 minutes. Il affiche également un True Shooting Percentage de 72,2 %, statistique exceptionnelle compte tenu de son volume de tirs à trois points (il en inscrit un peu moins de cinq par match).
Surtout, Curry semble épanoui et fait l’objet d’une gestion très précautionneuse de la part du staff de Golden State, bien conscient que l’équipe n’aurait plus rien à voir en son absence, comme en atteste la 10e place de la saison passée, lorsque Curry n’a pris part qu’à la moitié des matchs. Si cette gestion doit lui permettre d’éviter les blessures, lui qui a un jeu très énergivore, notamment sans ballon, où il court sans cesse, cela peut aussi être un frein dans une hypothétique course au MVP.
Cet été, il a prolongé son contrat de deux saisons supplémentaires, laissant augurer d’une fin de carrière dans sa franchise de toujours. Au-delà de cela, cette prolongation laisse à Mike Dunleavy Jr. la possibilité de construire une équipe autour de lui pour lui offrir une dernière bague.
Les Warriors bénéficieront d’une grande marge financière l’été prochain avec les fins de contrat de Jimmy Butler (57 millions la saison), Draymond Green (28 millions) et l’option de Kristaps Porziņģis (20 millions), qui ne sera pas activée. Si Stephen Curry parvient à conserver cette forme, que Yaxel Lendeborg confirme son potentiel et que les Warriors réalisent de bons coups à l’intersaison, ils pourraient à nouveau faire figure de favoris à l’Ouest.
