Arrivé cet été à l’Anadolu Efes en provenance du Rocher, Matthew Strazel pensait trouver plus de responsabilités dans une équipe compétitive, sauf que Mike James l’a rejoint deux semaines plus tard. Cependant, la blessure de ce dernier rebat les cartes et pourrait bien se dessiner favorable au développement du Français.
Une arrivée au dépit de Strazel
Alors que l’arrière tricolore quittait pour la première fois l’Hexagone afin de s’engager dans un projet ambitieux qui, plus est, allait lui donner les clefs à la mène, Mike James débarque à l’Anadolu Efes deux semaines plus tard, après que sa signature au Barça n’ait pas abouti.
En quittant Monaco, Matthew Strazel pensait s’émanciper de son rôle secondaire à la création sur les lignes arrières. Au final, il retrouve un environnement similaire avec deux anciens coéquipiers monégasques (Mike James et Jordan Loyd).
L’objectif c’était de trouver un club compétitif dans lequel j’ai des responsabilités. S’exprime-t-il sur le micro de First Team.
Avec la signature de l’ancien MVP de l’EuroLeague en tant que star à la mène, Strazel voit donc son rôle réduit considérablement. Et bien qu’il soit content de revoir son coéquipier avec qui il entretient une bonne relation, le quintuple champion de France se retrouve dans la même situation qu’à l’AS Monaco alors qu’il était parti pour un nouveau défi.
Chima Moneke, ancien monégasque et coéquipier des deux protagonistes, partage un constat similaire dans son podcast « Triple Threat Show » :
J’ai dit à Mike James que j’aurais préféré qu’il ne soit pas allé là-bas (à Efes). Je le dis pour Matthew Strazel. Mike James, Jordan Loyd et Matthew Strazel ont joué ensemble à Monaco auparavant. Je pense que la plus grande différence, c’est que Matthew se voit maintenant comme un joueur au moins aussi bon que Mike James et Jordan Loyd. Je pense qu’il aura encore assez de temps de jeu, mais j’aimerais voir qu’on lui confie complètement les clés de l’équipe.
Une blessure cruelle mais qui rebat les cartes
Sur ce début de saison, le meilleur scoreur de l’EuroLeague n’était pas en reste. Lors des deux premiers matchs, il inscrit respectivement 22 et 12 points, malheureusement, sur la troisième rencontre face à l’Étoile Rouge de Belgrade, lors d’un mouvement sans contact, Mike James s’est blessé… Vous l’aurez compris, ce dernier s’est rompu le tendon d’Achille, une blessure cruelle censée l’éloigner des parquets pendant 6 à 7 mois, synonyme de fin de saison. À 36 ans, cet incident malheureux pourrait bien précipiter sa fin de carrière…
Ce coup dur a suscité de nombreux messages de soutien dont celui de Matthew Strazel :
Malheureux de voir un coéquipier aussi important vivre une blessure de la sorte, et en aucun cas sa sincérité n’est remise en cause, cet incident représente néanmoins une occasion en or pour l’ancien Villeurbannais afin de propulser sa carrière.
Strazel peut changer de dimension
Bien que l’Anadolu Efes vient de signer Cameron Payne 24h après la blessure de Mike James, le numéro 32 va voir ses responsabilités à la mène drastiquement augmenter. Si on le voyait avant tout remonter le ballon, annoncer les systèmes et créer majoritairement pour le collectif, désormais, il aura plus de responsabilités afin de créer pour lui.
On l’a bien vu en fin de saison dernière lorsque l’ex coéquipier de Kevin Durant a cessé de participer aux rencontres de Monaco dues aux problèmes financiers, le meneur de 24 ans a affiché un niveau sensationnel car on lui a confié les rênes de l’équipe.
Mike James, en bonne option numéro 1, jouait beaucoup d’isolations. Ces dernières devront être remplacées, et bien que Matthew ne les jouera pas toutes, il pourra en profiter pour s’exprimer et faire grandir son volume de tir. Peu concurrencé sur son poste, il va aussi avoir une marge d’erreur importante qui va lui permettre de tenter sans risquer sa place sur le terrain.
Le scoring en isolation est vraiment l’axe de progression qui peut faire passer le Stambouliote dans une autre dimension. Car bien que déjà développé, il n’a pas encore cette âme de pur scoreur à qui on donne les ballons pour créer pleinement dans une équipe de très haut niveau.
Le médaillé d’argent à la Coupe du monde U19 peut encore améliorer sa capacité à passer le premier rideau défensif, que ça soit par le dribble ou par son premier pas. Sa faculté à se créer son tir à mi-distance ou à 3 points après dribble est déjà correcte mais peut encore progresser s’il souhaite passer un cap dans son jeu. Le natif des Hauts-de-Seine devra aussi s’habituer à affronter les meilleurs défenseurs extérieurs tous les soirs car s’il aura plus de responsabilités, il sera aussi plus attendu au tournant par ses adversaires.
Cette expérience qu’il s’apprête à vivre en tant que meneur numéro 1 est un vrai plus pour l’équipe de France car l’homme aux 27 sélections se dessine avec Francisco comme l’un des deux meneurs indétrônables sous l’ère Frédéric Fauthoux. Le rôle qu’il va connaître cette année peut lui être favorable afin d’obtenir plus de responsabilités de la part du sélectionneur et pourquoi pas sécuriser une place de titulaire.
Avec la blessure de Mike James, les ambitions de l’Efes sont désormais revues à la baisse, cependant Strazel a une vraie carte à jouer afin de confirmer son potentiel qui peut l’amener à devenir l’un des meilleurs meneurs d’Europe. S’il concrétise son axe d’amélioration sur le 1v1, il pourrait devenir un joueur très dangereux capable de créer pour lui ainsi que pour les autres mais aussi de défendre sur les porteurs de balle adverses. L’arrière tricolore a désormais son destin entre les mains et nul doute qu’il saura exprimer son talent cette saison.
