Avant le début de saison, les attentes autour de Mohamed Diawara étaient assez modestes. Mais au cours de la saison, le Français est devenu l’un des joueurs préférés du Madison Square Garden, et une pièce importante de leur avenir malgré le manque de temps de jeu. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Mohamed Diawara
Drafté avec le 51e choix de la draft NBA par les Clippers, Mohamed Diawara a rapidement été transféré aux Knicks, avec qui il a disputé la Summer League. Dans une équipe new-yorkaise peu séduisante, marquée par un manque de shooteurs et plusieurs blessures, il s’est imposé comme le rookie le plus intéressant à suivre.
Officiellement mesuré à 2,06 m, Mohamed Diawara paraît plus grand sur le terrain et a montré qu’il pouvait évoluer comme pivot en small-ball. Son principal atout est son envergure exceptionnelle de 2,24 m et sa portée de 2,77 m, parmi les meilleures de la draft 2025. Associées à une excellente détente, ces qualités physiques lui permettent de protéger le cercle, de contester de nombreux tirs et d’être une cible constante sur les lobs, même si ce secteur a été peu exploité durant la Summer League.
Malgré une production offensive limitée, le Français s’est distingué par son intelligence de jeu. Sa capacité à manipuler le ballon, à jouer à son rythme et à trouver des coéquipiers démarqués était prometteuse pour un choix du second tour. Son activité, son énergie et son potentiel défensif renforçaient encore son profil.
Pour franchir un cap, Mohamed Diawara devait toutefois progresser sur son jeu de jambes et surtout sur son tir extérieur, encore irrégulier. Il a affirmé travailler intensivement cet aspect, convaincu que sa défense et sa polyvalence lui permettraient de gagner sa place.
Le Français a cité Pascal Siakam et Jaden McDaniels comme modèles. La comparaison avec Siakam paraissait pertinente : un ailier fort très athlétique, aux qualités physiques remarquables, mais arrivé en NBA avec un jeu offensif encore brut. Son potentiel défensif évoquait également des profils comme OG Anunoby.
À l’issue de sa Summer League, Diawara a obtenu un contrat Exhibit 10 avec les Knicks, un contrat d’un an au salaire minimum et non garanti. Dans une équipe ambitieuse, il devait principalement évoluer en G League afin de développer son tir et ses fondamentaux. Les Knicks prennaient ainsi un risque limité : si Mohamed Diawara confirmait son potentiel de défenseur polyvalent, ils pourraient avoir réalisé une excellente affaire. Plus que ses statistiques, ce sont ses progrès dans ses domaines de développement qui détermineraient la réussite de sa première saison professionnelle et ses chances de s’installer durablement en NBA.
Mohamed Diawara a occupé un rôle irrégulier lors de sa première saison, se montrant à la hauteur lorsque des blessures sont survenues. Diawara a disputé 69 matchs pour les champions en saison régulière, avec une moyenne de 3,6 points avec un pourcentage de réussite de 37 % à trois points et 1,4 rebond en 9,2 minutes par match. Il a eu des performances impressionnantes cette saison, notamment lors d’une rencontre contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans le 29 décembre, au cours de laquelle il a inscrit 18 points avec 7 tirs réussis sur 9 et un sans-faute à trois points (4 sur 4).
Il a fallu attendre fin novembre pour qu’il bénéficie d’un temps de jeu significatif, mais il a peiné face à Orlando lors d’un match globalement très décevant. Un mois plus tard, lors du match de la gueule de bois de la NBA Cup à Indiana, il a décroché sa première titularisation en carrière, cinq joueurs de la rotation habituelle étant forfait.
Petit à petit, il a accumulé davantage de temps de jeu, même si son impact n’était pas encore au rendez-vous. Le déclic semble s’être produit lorsqu’il a bénéficié d’un bref passage de 3 min 40 s le jour de Noël contre Cleveland, ce qui a marqué le début de sa semaine la plus marquante de la saison. Il a ainsi décroché des places de titulaire contre Atlanta et lors du match susmentionné contre la Nouvelle-Orléans. Mohamed Diawara s’est toujours présenté comme un solide défenseur. Mais son jeu offensif, et plus particulièrement sa confiance pour tenter des tirs à 3 points, a été une agréable surprise pour les Knicks.
Il y avait toutefois des éléments qui le freinaient. Malgré des séquences prometteuses mettant en avant ses qualités défensives, l’équipe peinait à défendre à cette époque, ce qui nuisait à ses compositions d’équipe. Lors du match du réveillon du Nouvel An contre les Spurs, Mohamed Diawara a été titularisé mais n’a joué que six minutes. Pourquoi ? Les équipes disposaient de suffisamment d’images de lui pour commencer à analyser ses faiblesses.
Même s’il affichait un pourcentage de réussite de 40 % et se montrait redoutable en tir dans le coin lors de ses rares apparitions, il manquait parfois d’assurance au tir. Il n’avait pas non plus démontré sa capacité à attaquer les couloirs de pénétration et à créer des occasions à la manière de Josh Hart ; les équipes ont donc commencé à recourir à une couverture fantôme, ce qui l’a écarté du terrain.
En conséquence, le mois de janvier l’a vu retomber dans un rôle de remplaçant de fond de panier à mesure que l’équipe retrouvait ses effectifs au complet. Il refaisait parfois surface lorsque des joueurs étaient blessés, mais il semblait mal préparé à s’adapter à la nouvelle façon dont il était défendu.
Il a commencé à se sentir plus à l’aise lorsqu’on a fait appel à lui début février. Il a disputé 15 minutes décisives lors d’une victoire après deux prolongations contre les Nuggets, il a été titulaire au sein d’une équipe des Knicks en sous-effectif à Détroit face aux Pistons, et il a brillé en jouant 27 minutes, son record de la saison, contre les Celtics, juste après la date limite des transferts.
Son match le plus mémorable a sans doute été celui du 1er mars contre ces mêmes Spurs, qui avaient trouvé la clé pour le neutraliser sur le terrain. Appelé à la rescousse face à la défense fantôme de Mitch Johnson, il a tenté pas moins de 13 tirs à trois points en 15 minutes et a affiché un différentiel de +18 lors d’une victoire écrasante.
Fin mars, l’équipe avait retrouvé tous ses effectifs et, malgré quelques véritables éclairs de talent, il ne faisait pas partie du cercle de confiance de 9 ou 10 joueurs sur lequel Mike Brown comptait à l’approche des playoffs. Il n’a pas disputé une seule minute significative en playoffs, même lorsque OG Anunoby a manqué deux matchs pour cause de blessure.
Ses statistiques globales n’ont rien d’exceptionnel, mais pour un joueur qui a à peine réussi à se faufiler jusqu’à la fin du deuxième tour, il a réalisé une saison de rookie impressionnante. Cependant, le Français n’a pas pu montrer de quoi il était capable en postseason. Mohamed Diawara n’a disputé que 6 des 19 matchs de playoffs des Knicks, et il n’est entré en jeu que dans des rencontres dont l’issue était déjà scellée. Le jeune joueur a même connu des moments difficiles pendant ces minutes-là, comme lors de cet horrible match n° 4 contre les Hawks.
Quel avenir pour Mohamed Diawara?
Mohamed Diawara se trouvait dans une situation contractuelle inhabituelle. Ce contrat d’un an lui a permis d’accéder au marché des agents libres, même s’il s’agissait d’un statut d’agent libre restreint, plus tôt que la plupart des joueurs sélectionnés lors de la draft qui signent des contrats classiques. Dans ce genre de situation, la norme consiste généralement à conclure un contrat pluriannuel afin de permettre à l’équipe d’exercer un contrôle accru sur le joueur.
Restricted free agent Mohamed Diawara intends to sign a multiyear, $10-plus million deal to return to the New York Knicks, sources tell ESPN. Diawara — the No. 51 pick in last year's NBA draft — was part of the champion Knicks after spending the season on a standard contract. pic.twitter.com/ZwhQcHelMR
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 22, 2026
Pas de stress pour les champions cependant. Mohamed Diawara est sur le point de signer un contrat pluriannuel de plus de 10 millions de dollars pour rester chez les New York Knicks, comme l’a révélé en premier Shams Charania d’ESPN. Sa récompense : une augmentation substantielle, alors qu’il ne gagnait que 1,27 million de dollars la saison dernière, soit le salaire le plus bas des Knicks. Considéré comme un joueur au potentiel brut immense, il a laissé entrevoir qu’il pourrait devenir un élément clé à l’avenir.
Mike Brown a permis au banc des Knicks de jouer un rôle bien plus important dans le parcours de l’équipe en playoffs cette saison, ce qui s’est avéré être un atout pour l’équipe. Cependant, malgré l’importance accordée au banc, certains remplaçants ont tout de même été peu utilisés, notamment la recrue Mohamed Diawara. Si cela a pu frustrer ceux qui pensaient que Diawara aurait pu apporter sa contribution sur la grande scène, cette stratégie était probablement délibérée, et New York pourrait désormais en récolter les fruits pendant l’intersaison.
À l’approche des playoffs, des rumeurs laissaient entendre que les Knicks pourraient tenter de garder Mohamed Diawara à l’écart pendant la postseason. En effet, le rookie devenait immédiatement agent libre restreint après les finales, et une autre franchise pouvait être suffisamment intriguée par ses éclairs de talent pour tenter de le débaucher.
Décider délibérément de ne pas faire jouer un joueur susceptible d’apporter son aide est une erreur, quelles que soient les circonstances. Il ne fait aucun doute que Brown aurait fait entrer Mohamed Diawara sur le terrain s’il en avait eu besoin ; il s’agit donc davantage d’une théorie du complot que d’un plan officiellement dévoilé.
Mais New York, grâce à une gestion minutieuse de son effectif, ne manquait pas non plus de vétérans de profondeur sur lesquels s’appuyer chaque fois que la deuxième équipe devait entrer en jeu. Cela a donc permis à l’équipe de maintenir Mohamed Diawara sur le banc. On peut débattre pour savoir si New York a réellement tenté d’empêcher la recrue de fouler le parquet lors de ces playoffs. Mais on ne peut nier que l’équipe a clairement tiré profit de la façon dont les choses se sont déroulées.
En s’entourant de nombreux remplaçants performants, Brown pouvait faire appel à plusieurs vétérans avant même d’envisager de faire jouer Diawara. Il y avait de fortes chances que l’un d’entre eux soit capable de faire la différence, et cela s’est avéré être le cas à chaque soirée. Cela a considérablement réduit le risque lié au fait de garder Mohamed Diawara sur le banc, puisque l’équipe a finalement obtenu la contribution qu’elle recherchait, même si ce n’était pas toujours le même joueur à chaque match.
En conséquence, Diawara n’était pas sollicité et n’avait donc pas l’occasion de montrer ce dont il était capable devant toute la ligue sur une scène plus importante. La NBA a déjà vu des joueurs méconnus (et sur le point de devenir agents libres) comme Bruce Brown exceller en playoffs, puis en tirer profit à l’approche de l’intersaison. Mohamed Diawara avait ce potentiel pour New York s’il avait eu une chance et s’il l’avait saisie.
Au lieu de cela, Mohamed Diawara a dû se contenter de temps de jeu en fin de match, ce qui est nettement moins impressionnant. Cela ne fait que freiner son ascension, voire la pénaliser légèrement, plutôt que de le présenter comme l’un des joyaux de cette cuvée d’agents libres.
C’est d’autant plus significatif que les dépenses des Knicks pendant l’intersaison semblent limitées. James Dolan se montre clairement réticent à franchir le deuxième palier du salary cap, ce qui pourrait signifier laisser partir plusieurs agents libres issus du club.
Cependant, Mohamed Diawara ne semble pas être le genre de joueur pour lequel New York serait prêt à se ruiner afin de le garder. Il lui faudrait non seulement de nombreux prétendants, mais aussi des offres importantes pour entrer dans cette catégorie. Bien que s’être taillé un petit rôle dans la rotation l’ait fait remarquer, il n’a tout de même terminé la saison qu’avec 3,6 points par match et sort d’un véritable fiasco en playoffs. Cela permet à New York de le resigner pour un montant raisonnable, faisant d’une pierre deux coups : combler un vide dans la rotation tout en restant sous le deuxième plafond salarial grâce à un contrat avantageux.
Compte tenu du potentiel de Mohamed Diawara, il aurait pu être le genre d’agent libre restreint à qui l’on aurait fait une offre importante pour mettre la pression sur son équipe actuelle. Au lieu de cela, la voie semble libre pour que les Knicks le récupèrent sans trop de frais, ce qui serait un atout considérable pour leur masse salariale et leur rotation en 2026-2027.
Cette saison il a montré du potentiel, la prochaine il va devoir confirmer. Avec un contrat garanti, Mohamed Diawara devra jouer un rôle plus important et montrer qu’il mérite une place régulière dans une rotation NBA. En attendant, profite bien de ton été champion.
