Nicolas Batum approche de la fin de sa carrière en NBA, tout le monde est au courant. S’il a continué à jouer un rôle important hors du parquet, ses contributions dessus ont laissé à désirer et laissent présager que ce fut la dernière campagne dans la Grande Ligue pour l’ancien capitaine des Bleus. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Nicolas Batum
À 36 ans, Nicolas Batum est resté un élément précieux des Los Angeles Clippers malgré un rôle réduit en 2024-25. En 78 matchs, il a affiché des statistiques modestes (4 points, 2,8 rebonds et 1,1 passe en 17,5 minutes), mais son apport dépasse largement les chiffres. Stretch 4 intelligent, défenseur polyvalent et vétéran respecté, il a surtout brillé par son QI basket et son leadership.
En playoffs, Nicolas Batum a élevé son niveau avec 5,6 points, 3,9 rebonds, 2 passes, 1,7 contre et 0,9 interception de moyenne. Il s’est illustré face aux Denver Nuggets, notamment lors du match 3 (12 points, 5 rebonds, 3 contres) et du match 6 (6 points, 6 passes, 5 rebonds, 3 contres). Sa défense sur Nikola Jokić et Jamal Murray, ainsi qu’un contre décisif sur Aaron Gordon, ont confirmé son importance dans les moments clés. Sa 5e place au trophée de coéquipier de l’année reflète le respect qu’il inspire dans la ligue.
Alors qu’il avait annoncé que la saison 2025-26 avait de très grandes chances d’être sa dernière, Nicolas Batum a finalement prolongé avec les Clippers jusqu’en 2027, la deuxième année étant une option d’équipe. Même si son temps de jeu devait diminuer, il restait prêt à accepter n’importe quel rôle sous les ordres de Tyronn Lue.
L’arrivée de John Collins pouvait limiter ses minutes, tout comme la concurrence de Derrick Jones Jr., plus jeune et plus athlétique. Nicolas Batum pouvait ainsi devenir un 9e homme de luxe, voire connaître davantage de DNP cette saison. Toutefois, son profil unique au poste 4, son expérience et sa capacité à jouer small-ball restent essentiels à l’équilibre de l’équipe.
Après avoir pris sa retraite internationale à la suite des Jeux Olympiques de 2024, Nicolas Batum a bénéficié d’un été de repos et se dit en excellente forme physique. Même avec un rôle réduit, son tir, sa défense, sa communication et son influence dans le vestiaire devaient continuer à être déterminants pour les ambitions des Clippers.
D’un point de vue purement statistique, la saison 2026 de Nico était presque identique à celle de 2025. Il a disputé 74 matchs contre 76 l’année précédente, avec une moyenne identique de minutes et de points par match, ainsi que des chiffres très similaires en matière de rebonds, de passes décisives, d’interceptions, de contres et de pertes de balle. Ses statistiques de tir ont baissé, tant en pourcentage de tirs à trois points qu’en pourcentage de tirs à deux points, mais pas de manière catastrophique.
Le Français a eu ses moments où il a montré qu’il avait encore le niveau. Lors de la défaite de 11 points contre les Phoenix Suns le 8 novembre, Nicolas Batum a réussi trois tirs à trois points et a ajouté trois rebonds, deux contres et une interception en 25 minutes en tant que remplaçant.
Cette performance offensive et défensive était digne d’un titulaire, et Lue n’aurait essuyé aucune critique à ce sujet si Nicolas Batum avait été préféré à Bradley Beal, qui, sans ironie, a lui aussi réalisé son meilleur match de la saison avec les Clippers, avec 12 points, trois passes décisives et deux tirs à trois points en 20 minutes de jeu.
Il ne fait aucun doute que les statistiques de Nicolas Batum cette saison étaient catastrophiques jusqu’à ce moment-là. Ses tirs réussis avant ce match étaient bloqués à un, son efficacité était médiocre et il avait commis pas mal de fautes personnelles, même lors de matchs où il n’avait pas joué beaucoup de minutes. Dans l’ensemble, le niveau scoring de Batum, en organisation de jeu et en défense étaient au plus bas, pratiquement à zéro.
Ainsi, l’argument selon lequel il n’aurait pas dû être prolongé pour deux ans de plus était valable, car s’il avait été excellent en playoffs contre les Denver Nuggets, un déclin lié à l’âge se profilait. Cependant, Nicolas Batum a répondu à ces discours qui se formaient au milieu de l’adversité et les a renversés d’un seul coup. Il lui suffisait d’un seul grand match pour que les fans comprennent pourquoi il fait toujours partie de l’équipe en tant que vétéran de rôle.
De plus, les fans auraient dû se souvenir qu’en novembre 2024, Batum affichait un pourcentage de réussite de 27,3 % à trois points, et bien qu’il l’ait fait grimper à plus de 40 % en décembre, il est resté irrégulier jusqu’en mars 2025, où il est resté en feu tout au long des playoffs. A l’image de sa franchise, Nicolas Batum sait renverser la tendance après un mauvais départ.
Je suis dans cette ligue depuis 18 ans », a déclaré Batum dans The Old Man and the Three. « C’est la saison la plus étrange que j’ai jamais vécue. »
Cela en dit long sur la saison 2025-26 des Clippers d’un point de vue collectif. À la mi-saison, ils se retrouvaient face à un bilan catastrophique de 6 victoires pour 21 défaites. Pourtant, ils ont réussi à renverser la tendance pour se qualifier pour le play-in. Tout a commencé à la mi-décembre, pendant leurs entraînements, lorsqu’ils ont décidé de changer de cap.
Les entraîneurs nous ont dit : « Bon, on va changer ça » », se souvient Batum. « On a pratiquement tout changé. Je ne dirais pas tout, mais environ 70 % de ce qu’on avait mis en place. On a pratiquement tout changé. »
Les Clippers ont été éliminés de la NBA Cup le 24 novembre après leur défaite face aux Memphis Grizzlies. Selon Nicolas Batum, cela leur a donné tout le temps nécessaire pour se ressaisir en décembre, période durant laquelle ils ont enregistré leur terrible début de saison (6 victoires pour 21 défaites).
Quand ils étaient à Vegas pour disputer ces matchs, le reste de l’équipe ne jouait pas, ou alors un ou deux matchs en cinq jours. Nous avons donc vraiment eu le temps de nous entraîner, ce que nous n’avons pas vraiment pendant la saison », a-t-il expliqué.
Nicolas Batum a déclaré que le staff technique, dirigé par Tyronn Lue, avait su tirer le meilleur parti de chaque entraînement et avait utilisé le calendrier à son avantage. Ils ont dû essuyer quelques défaites, mais après leur grande victoire contre les Lakers de Los Angeles, tout s’est mis en place. Sans même s’en rendre compte, ils ont remporté 15 de leurs 19 matchs suivants.
C’était comme un redémarrage complet. C’était techniquement un nouveau camp d’entraînement pour nous, comme si nous repartions de zéro à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Oublions ce qui s’est passé ces deux derniers mois et remettons-nous au travail. »
Dans un rôle mineur, Batman a contribué à ce retournement. Cela semble presque impossible à croire, mais Nicolas Batum évolue en NBA depuis 18 ans. Il a joué dans cette ligue aux côtés de Tony Parker et de Victor Wembanyama, ce qui en dit long à lui seul sur le parcours qu’il a accompli.
Si Nicolas Batum a tenu aussi longtemps, ce n’est pas uniquement grâce à son talent, mais aussi à une volonté d’évoluer que de nombreux joueurs ne développent jamais. Alors que la ligue changeait autour de lui, il s’est adapté discrètement, avec constance et sans faire preuve d’un ego démesuré.
L’exemple le plus frappant est son évolution d’un joueur polyvalent capable de créer des occasions pour ses coéquipiers à un rôle strictement de tireur à trois points. Il s’est tellement spécialisé dans ce rôle que 95,8 % de ses tentatives de tir provenaient de l’extérieur de la ligne des trois points en 2025-2026, ce qui constitue le pourcentage le plus élevé de l’histoire de la NBA pour un joueur ayant tenté au moins 100 tirs. Caleb Houstan occupe désormais la deuxième place avec 93,7 % en 2023-2024.
Les gens me le disent depuis quelques semaines maintenant, mais c’est juste mon rôle, le jeu, c’est tout », a déclaré Batum avant le dernier match de la saison contre les Golden State Warriors.
Le fait qu’il ait été efficace dans ce rôle, et pas seulement présent, y est pour beaucoup. Nicolas Batum, qui a ouvertement expliqué que le fait de jouer pour Tyronn Lue à Los Angeles l’avait aidé à prolonger sa carrière, a réussi 40,3 % de ses tirs à trois points tout en jouant en moyenne 17,5 minutes par match.
Nicolas Batum a joué presque tous les matchs des Clippers cette saison, mais son rôle a plus été sur ce qu’il apporte quand il n’est pas sur le parquet. Sa présence dans le vestiaire en tant que vétéran respecté, contrairement à un autre nom dont la saison à Los Angeles ne s’est pas passée comme prévu.
L’équipe a suscité la polémique en se séparant sans ménagement du meneur Chris Paul, le renvoyant à Los Angeles alors qu’elle se trouvait à Atlanta pour préparer un match contre les Hawks. Depuis lors, certaines informations ont laissé entendre que les joueurs des Clippers voulaient que Paul quitte le vestiaire, mais Nicolas Batum a démenti ces rumeurs.
Ils ne m’ont pas demandé mon avis. Comme tout le monde, je me suis réveillé et j’ai appris la nouvelle. C’est comme ça, la situation en haut… Si quelque chose s’est passé, je n’en sais rien… C’est parfois triste de faire partie de ça. Des deux côtés. Les fans aussi. Je souhaite juste le meilleur à CP », a déclaré Batum, selon Joey Linn de Sports Illustrated sur Twitter.
Nicolas Batum a également évoqué ce que Paul représentait pour lui en tant que coéquipier.
Je lui ai envoyé un SMS le premier jour où ça s’est produit… J’ai évidemment énormément de respect pour lui… 21 ans de carrière et un membre du Hall of Fame… J’ai eu la chance de jouer avec beaucoup de grands joueurs. Il est l’un d’entre eux. Je voulais donc juste lui envoyer un message pour le remercier du temps que j’ai passé avec lui. »
Même si la saison de Batum comporte des aspects positifs, dans l’ensemble, elle s’est avérée plutôt difficile. Nicolas Batum a obtenu une place dans l’effectif des LA Clippers uniquement grâce à son expérience, à ses qualités de pivot dans un système de small ball et à sa présence dans les vestiaires. Lawrence Frank appréciait manifestement ces atouts et pensait qu’ils s’avéreraient utiles à un moment ou à un autre au cours de la seconde moitié de la saison.
Même si Frank n’avait pas tout à fait tort, Nicolas Batum n’a pas été à la hauteur des attentes qu’il s’était fixées au fil des ans. Il n’était plus d’une grande utilité ni en attaque ni en défense, avait du mal à réaliser des actions décisives et semblait souvent se trouver au mauvais endroit au mauvais moment. Par moments, il était tout simplement ingérable.
Tout ce que Nicolas Batum a vraiment fait pour les Clippers au cours des 74 matchs qu’il a disputés, c’est tirer des trois points et être disponible. Cela pourrait suffire pour une autre équipe, mais pour les Clippers, qui lui versent plus de 5 millions de dollars par an, il doit en faire davantage.
Nicolas Batum n’a tenté en moyenne que 0,1 tir à deux points par match, ne tirant que 10 fois depuis l’intérieur de la ligne des trois points en 1 295 minutes de jeu. Dans le même ordre d’idées, il n’a tenté que 11 lancers francs sur toute la saison. Nico était en perte de vitesse en attaque depuis des années, ne tirant pas à trois points, mais cette saison, il a touché le fond : il n’apportait tout simplement rien en attaque, si ce n’est faire circuler le ballon et tenter des tirs à trois points.
Nico a également perdu un peu de son efficacité en défense. Il avait frôlé le niveau d’une équipe All-Defense pendant la majeure partie de son passage chez les Clippers, sa capacité à défendre plusieurs postes étant d’une immense valeur pour l’équipe dans ce domaine. Cette saison, ayant perdu encore un peu de vitesse, Nicolas Batum a vu sa capacité à défendre contre des joueurs plus rapides diminuer, et ses rotations étaient également un peu moins précises. Batum restait toutefois un atout en défense, sa taille, son envergure et son incroyable savoir-faire en matière de basket-ball lui permettant de contribuer de diverses manières, mais son impact était moins perceptible.
En 74 matchs cette saison avec les Los Angeles Clippers, Nicolas Batum a tourné à 4 points à 40,4% à 3 points, 81,8% aux lancers francs et 60,3% en pourcentage de tirs réels, 2,5 rebonds, 0,9 passe décisive, 0,6 interception et 0,3 contre.
Quel avenir pour Nicolas Batum?
Le coup de sifflet final à l’Intuit Dome a peut-être marqué bien plus que la fin de la saison 2025-2026 pour les Los Angeles Clippers. Il a sans doute marqué la fin de la brillante carrière de 18 ans de Nicolas Batum en NBA. Bien que le vétéran de 37 ans n’ait pas pris part à la défaite éliminatoire face aux Golden State Warriors lors du play-in, il pourrait bien avoir revêtu son maillot pour la dernière fois.
Ayant déjà pris sa retraite de l’équipe de France, Batum était revenu chez les Clippers avec un contrat de deux ans, mais il avait souvent laissé entendre tout au long de la saison que cette campagne serait sa dernière. Le natif de Lisieux n’a pas encore officiellement confirmé sa retraite, mais ses récentes réflexions laissent penser que son départ des parquets est imminent. « On verra, c’est en réflexion», a-t-il confié lors d’une interview avec RMC Sport, reconnaissant qu’après deux décennies de carrière professionnelle, il estime n’avoir plus rien à prouver au basket.
Batum n’a peut-être plus beaucoup de ressources, mais il a volontiers adapté son jeu pour rester un élément de la rotation. Quant à savoir s’il aura la chance de continuer à le faire à Los Angeles, c’est une autre question, puisque les Clippers détiennent une option d’équipe de 5,9 millions de dollars sur son contrat, une décision qui en dira long sur l’orientation de leur effectif. Compte tenu de son influence dans les vestiaires, un retour n’est pas à exclure. Il y a deux facteurs importants à prendre en considération.
Tout d’abord, l’âge de Batum. Il a 37 ans. Il en aura 38 en décembre. Après près de 20 ans passés en NBA, on comprendrait tout à fait que le Français décide de mettre un terme à sa carrière. Cela ne veut pas dire qu’il ne pourrait pas continuer à jouer.
Quand on regarde ses stats et son temps de jeu, il est clair qu’il peut encore apporter sa contribution à une équipe. Pourtant, Ty Lue ne lui a même pas demandé de le faire alors que la saison des Clippers était en jeu. Kobe Sanders a fini par gagner davantage la confiance du staff technique lorsque les Clippers avaient absolument besoin de remporter des matchs, Nico ayant été laissé sur le banc sans être aligné à deux reprises en fin de saison et n’ayant joué que moins de six minutes lors de quatre autres rencontres.
Ce qui nous amène au deuxième facteur : les Clippers veulent-ils vraiment de lui ? LA pourrait chercher à rajeunir son effectif et utiliser ces fonds pour recruter quelqu’un ayant davantage d’avenir au sein de l’équipe. Ou bien ils pourraient échanger Batum contre un vétéran qu’ils pourraient recruter avec un contrat minimum. Il semble contre-intuitif de payer un supplément pour un vétéran qui n’a pas été utilisé lors du match le plus important de la saison.
Compte tenu de ses connaissances exceptionnelles en matière de basket-ball et de son intelligence de jeu, Nico finira sans doute par se tailler une place dans l’effectif à un moment ou à un autre, mais les Clippers ne devraient pas compter sur lui pour jouer un rôle majeur alors qu’il entame sa 19e saison.
En attendant, il sera occupé en juin. Prime Video, le nouveau diffuseur mondial de certains matchs de la NBA cette saison, ne retransmettra pas les finales de la NBA aux États-Unis. Cependant, la plateforme détenue par Amazon prépare une émission avec une équipe internationale pour couvrir les derniers matchs de la saison dans tous ses autres territoires. Nicolas Batum fera partie du panel de commentateurs qui se produiront au cœur des studios MGM. Le joueur des Clippers, qui devrait également commenter la Coupe du Monde 2027 pour TF1, s’exprimera en anglais, mais l’émission sera diffusée en France avec des sous-titres.
Concernant son avenir NBA, si cela est bel et bien la fin, ce n’est pas un dernier chapitre rếvé pour Nicolas Batum. Il aura eu beaucoup de mal cette saison, alors que l’âge l’a bel et bien rattrapé. Néanmoins, peut-être vaut mieux partir maintenant plutôt qu’après une nouvelle campagne où son niveau régresse encore plus. Peu importe sa décision, cela n’entachera pas une belle carrière pour une légende du basket français.
