Après une saison de rookie historique et des Jeux Olympiques riches en émotions, la saison de sophomore était très attendue pour Victor Wembanyama. Pouvait-il déjà franchir un grand cap et jouer à un niveau All-NBA ? Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Victor Wembanyama
Il n’est pas exagéré de dire que Victor Wembanyama a eu les saisons rookie et sophomore les plus impressionnantes que la ligue ait connues, surtout si l’on tient compte de son professionnalisme et du sérieux avec lequel il prend son métier à un si jeune âge.
Pour sa saison de sophomore, il est clair que Victor Wembanyama n’a pas déçu les fans des Spurs. Le pivot français de 2,21 m affichait une moyenne de 24,3 points, 11 rebonds, 3,8 contres et 3,7 passes décisives cette saison avec 59,4 % de réussite aux tirs réels. La sensation sophomore a augmenté sa fréquence de tir à 3 points tout en devenant plus efficace, une combinaison habituellement réservée aux joueurs vétérans qui entrent dans la fleur de l’âge.
Depuis que les tirs contrés sont devenus une statistique officielle, seul Kareem Abdul-Jabbar, il y a près d’un demi-siècle, a terminé une saison avec ces chiffres ou plus. Sans grande surprise, il a été sélectionné pour le All-Star Game pour la première fois de sa carrière et, pour beaucoup, il aurait dû être titulaire.
Il est devenu l’un des sept joueurs de l’histoire à avoir une moyenne d’au moins 24-11-3 en 40 matches ou plus, rejoignant ainsi Kareem Abdul-Jabbar (5x), Hakeem Olajuwon (4x), David Robinson (3x), Patrick Ewing (2x), Shaquille O’Neal et Bob McAdoo. Mais surtout, il est le plus jeune de la liste. Parmi les joueurs ci-dessus qui ont accompli ces saisons avant Wemby, l’âge moyen était de 27,4 ans. S’il parvient à mener une carrière avec une santé moyenne, son nom sera répété autant de fois que celui de Kareem.
En tant que contreur de tirs, Victor Wembanyama fait déjà preuve d’un grand talent et se constitue un CV indéniable. Le pourcentage de contre est une façon moderne d’évaluer le taux de rejet d’un joueur. Il s’agit simplement du pourcentage de tentatives de tir au but de l’adversaire contrées par un joueur lorsqu’il est sur le terrain.
Il n’y a eu que neuf saisons dans l’histoire de la NBA au cours desquelles un joueur a eu un pourcentage de contre de 10 % ou plus, et Victor Wembanyama en a deux à l’âge de 21 ans. Il rejoint Manute Bol en tant que seul joueur à avoir atteint cette marque sur plusieurs saisons (min. 40 matchs joués). Il est également le premier joueur à enregistrer au moins trois tirs à 3 points et trois tirs contrés par match.
Outre les contres, la protection du panier de Victor Wembanyama a été un cauchemar pour les adversaires. Il a contesté 8,1 tirs près du cercle par match, empêchant les joueurs de réussir à 50,0 % sur ces tentatives. Si l’on retire les chiffres de Wembanyama, le taux de conversion moyen de la NBA parmi tous les joueurs ayant contesté au moins 200 tirs près du cercle est de 61,3 %. Cela le place 11 points de pourcentage au-dessus de la moyenne de la ligue en tant que protecteur du cercle. Sa seule présence effrayait la plupart des guards et des ailiers, les dissuadant souvent d’attaquer et leur faisant comprendre que la raquette lui appartenait.
Pour les Spurs, la répartition des tentatives de tirs adverses dans la zone interdite a baissé de cinq points de pourcentage lorsque Victor Wembanyama était sur le terrain. Les marqueurs préfèrent trouver un autre chemin ou se contenter de tirs en suspension (qu’il peut parfois contrer aussi, en raison de son impressionnante envergure).
Pour comprendre à quel point il est impressionnant pour un joueur de deuxième année d’obtenir un tel respect, il faut savoir que Rudy Gobert a toujours un taux de dissuasion sur le cercle compris entre 5 et 8 %. Mais il s’agit là d’un pivot vétéran, qui a passé une décennie à étudier les tendances des autres joueurs et les nuances de la couverture défensive.
Il est rare de voir un joueur de deuxième année changer le visage d’une équipe simplement en entrant sur le terrain. Mais c’est précisément ce que Victor Wembanyama a fait pour San Antonio. Alors qu’il est encore en train de peaufiner son talent brut et d’apprendre le style de la NBA, Wemby se classe déjà dans le 95e percentile du différentiel on-off.
Les Spurs ont gagné 12,6 points par 100 possessions lorsqu’il était sur le terrain, un chiffre qui, selon Cleaning The Glass, permettrait à une équipe de remporter 28 victoires en 82 matches. C’est plus du double de l’impact qu’il a eu l’année dernière en tant que rookie.
Sur ses 3 141 possessions cette saison, les Spurs ont obtenu une évaluation défensive de 112,4 (69e percentile) et l’un des taux de fautes les plus bas de la ligue. Dans les 1 866 possessions où il a été sur le banc, cependant, leur évaluation défensive est passée à 121,4 (7e percentile).
Il est plus important pour les Spurs que ses capacités défensives soient de haut niveau à cet âge. Sa courbe d’apprentissage des schémas et des couvertures a été pratiquement inexistante en arrivant de France. On ne voit jamais cela, surtout pour les intérieurs qui portent une grande responsabilité sur une possession donnée. Tout ce qui est offensif, à ce stade, n’est que du bonus.
L’équipe de développement des joueurs de San Antonio ne s’attendait pas à ce qu’il se rapproche du top 10 des marqueurs par minute aussi tôt. Ils ont choisi d’y aller doucement et de jouer sur le long terme. Mais comme Victor Wembanyama l’a dit la saison dernière, même s’il ne saute pas de marche dans son développement, cela ne l’a jamais empêché de monter les escaliers en courant. C’est exactement ce qu’il fait avec son jeu offensif.
De sa première à sa deuxième année, Victor Wembanyama a amélioré son efficacité dans les quatre principaux domaines du jeu. Près du cercle, 69,9% à 75,4%. Distance de floater, 39,8% à 50,5%. Jumpers à mi-distance, 33,7% à 40,1%. Tirs à trois points hors des coins, 31,3% à 35,9%. Trois points dans le coin, 54.5% à 33.3% (27 tentatives). La seule baisse est venue de ses tirs à 3 points dans le coin, mais ces tentatives ne représentent que 3% de son régime de tirs.
Il n’a fallu qu’une intersaison pour qu’il devienne nettement plus fort et qu’il s’approprie la raquette. D’un finisseur respectable à l’intérieur, il est devenu l’un des meilleurs de la ligue. Sur les 108 joueurs qui ont tenté au moins 200 tirs à moins d’un mètre du panier, Victor Wembanyama se classe 10e en termes de taux de conversion. Il s’agit d’une amélioration considérable par rapport à la 51e place qu’il occupait la saison dernière.
Le jeu moderne de la NBA exige des intérieurs qu’ils soient à l’aise loin du panier, capables de manier le ballon et de défendre contre les adversaires sur le périmètre du panier. On attend des défenseurs qu’ils contrent les tirs d’un côté et qu’ils tirent à trois points de l’autre.
Victor Wembanyama a fait étalage de tout ce répertoire cette saison. Parfois, on avait l’impression qu’il n’y avait rien qu’il ne puisse faire sur le terrain. Il n’était pas parfait, sa prise de décision pouvait encore être améliorée et il aurait pu avoir un jeu offensif plus diversifié, mais il était déjà incontestablement l’un des meilleurs joueurs du monde. Comme l’a dit l’ancien sélectionneur de l’équipe de France, Vincent Collet :
« Il y a des grands qui tirent avec les pieds dans le ciment, mais Victor est capable de bouger et de tirer, c’est quelque chose d’assez unique ».
Tout au long de la première moitié de la saison, il était en passe de devenir le meilleur joueur défensif de l’année de la NBA, de faire partie d’une des trois équipes All-NBA et, potentiellement, de remporter le Most Improved Player. Malheureusement, il n’a participé qu’à 46 matchs en raison d’une thrombose veineuse profonde à l’épaule droite.
Le diagnostic d’un caillot sanguin a effrayé le monde de la NBA, qui s’est rappelé qu’il y a presque dix ans, c’est cela qui avait stoppé la carrière de Chris Bosh. Heureusement pour tout le monde et surtout pour Victor Wembanyama, ni sa carrière, ni sa vie ne sont en danger.
Il a déjà réussi 403 tirs à 3 points et contré 176 tirs cette saison. Aucun joueur dans l’histoire de la NBA n’a jamais terminé une saison avec de tels chiffres. Il l’a fait en un peu plus de la moitié de la saison. Bien qu’il ait manqué près de la moitié de la saison, Victor Wembanyama a tout de même terminé la saison 2024-25 en tant que leader de la NBA en matière de tirs contrés. Une statistique folle qui montre à quel point il avait un impact sur la défense et qu’il était en bonne voie pour être le DPOY.
Quel avenir pour Victor Wembanyama?
Face aux médias en avril, pour la première fois depuis le diagnostic, la star des San Antonio Spurs, âgée de 21 ans, a clarifié deux choses : son rétablissement se passait bien et il était prêt pour une saison en bonne santé. Il a toutefois refusé d’entrer dans les détails de sa guérison, déclarant : « Je ne vais pas m’étendre sur mon dossier médical« . Il a ajouté qu’il avait déjà commencé à faire de l’haltérophilie et à travailler sur le terrain dans un environnement contrôlé. En avril, Victor Wembanyama n’était toujours pas autorisé à entrer en contact avec les joueurs.
Le processus de rééducation est positif et il y a même un espoir qu’il représente l’équipe nationale française cet été pour l’EuroBasket. Selon l’entraîneur de l’équipe de France, Frédéric Fauthoux, Victor Wembanyama est impatient de représenter la France cet été, mais il y a encore beaucoup d’incertitudes.
« On a eu Victor avant son opération, il est motivé pour faire partie de l’équipe », a déclaré Fauthoux à L’Équipe. « On verra au fur et à mesure de son évolution physique, on prendra la décision quand ce sera le bon moment, jusque-là, on sera dans le flou. Mais il se sent bien, tout se passe bien (dans sa rééducation) », a-t-il ajouté.
La saison prochaine, San Antonio accueillera de nouveau Victor Wembanyama dans l’équipe aux côtés de De’Aaron Fox, Stephon Castle, potentiellement le deuxième choix d’une draft NBA 2025 très chargée, et d’un grand nombre d’autres joueurs de rôle.
Dans la plupart des cas, les équipes de la NBA ne sont pas prêtes à s’engager à fond avec un joueur de troisième année pour faire une poussée en playoffs. Cependant, Victor Wembanyama n’est pas un joueur de troisième année comme les autres, et les San Antonio Spurs l’ont bien compris. Bien que sa saison ait été interrompue en raison d’un caillot sanguin, Wembanyama était en bonne voie pour devenir le plus jeune joueur défensif de l’année de l’histoire de la NBA.
En outre, les Spurs ont déjà commencé à construire autour de lui pour l’avenir, en recrutant un meneur de jeu en la personne de De’Aaron Fox et en conservant Stephon Castle, la recrue de l’année 2024-25 de la NBA, pour l’associer à lui dans l’arrière-cour. Un rapport récent indique que les Spurs ne s’arrêteront pas là lorsqu’il s’agira de préparer la saison prochaine.
Selon Jeremy Woo, analyste de la draft NBA chez ESPN, les Spurs ont bien l’intention de faire participer Victor Wembanyama aux playoffs la saison prochaine. Pour ce faire, l’équipe prévoit « [d’explorer] toutes les possibilités d’améliorer son effectif à court terme et sera impliquée dans le marché des échanges d’agents libres pour les talents établis ».
Les San Antonio Spurs ont le deuxième choix de la draft NBA, mais il n’est pas garanti qu’ils le conservent. San Antonio peut choisir de sélectionner un joueur ou d’utiliser ce choix pour acquérir un joueur de calibre All-Star afin d’accélérer son calendrier.
Quelle que soit la direction prise par les Spurs, il est clair que la franchise voit un chemin direct vers les playoffs la saison prochaine si Victor Wembanyama peut rester à l’abri des blessures. En outre, le nouvel entraîneur principal Mitch Johnson dispose désormais d’une saison complète pour devenir le prochain entraîneur de la franchise, après avoir assuré l’intérim pendant la majeure partie de l’année.
Lorsque les Spurs ont signé pour Chris Paul, l’idée dominante était qu’ils utiliseraient beaucoup de pick-and-rolls. En effet, Paul s’est toujours épanoui aux côtés de grands joueurs athlétiques capables de rouler vers le panier et d’écraser les lobs, Tyson Chandler, DeAndre Jordan et Deandre Ayton étant les cibles les plus prolifiques de son passé en matière de lobs.
Il est toutefois surprenant de constater que les Spurs n’ont pratiquement jamais fait de pick-and-roll avec Paul et Wembanyama. Au lieu de cela, Paul trouvait souvent Wembanyama pour des tirs à trois points dans les pick-and-pops. Pour être honnête, il est possible que les Spurs aient essayé de lui donner plus de temps de jeu en tirant sur les trois points, et aussi parce que Victor Wembanyama ne pose pas encore d’écrans durs.
Cela a permis à Wembanyama de montrer une facette de son jeu qui n’était jusqu’à présent que théorique. Néanmoins, les Spurs ont laissé beaucoup de points filer en n’utilisant pas la taille et la longueur de Victor Wembanyama pour mettre la pression sur le cercle.
Alors que rouler vers le panier est généralement quelque chose qu’un intérieur star ne ferait pas nécessairement, cela pourrait être bénéfique à la fois pour Victor Wembanyama et pour les Spurs. Après tout, il n’a pas encore pleinement exploité sa taille sur le plan offensif.
En posant des écrans pour permettre à des joueurs comme De’Aaron Fox et Stephon Castle de s’écarter, le défenseur de Wembanyama serait obligé de se déplacer pour éviter les drives. Cela lui permet de sprinter jusqu’au panier, donnant à Fox ou Castle une grande cible mobile à atteindre en vue d’un panier facile. Victor Wembanyama jouant dans le cinq, il n’y aurait personne pour le défier. Fox et Wembanyama n’ont joué que cinq matches ensemble cette saison, mais le meneur de jeu a l’intention de s’attaquer à ce problème.
« Nous voulons être le meilleur combo pick-and-roll de la ligue », a déclaré Fox. « Nous avons deux gars qui sont extrêmement dynamiques et qui peuvent choisir leur place quand ils le veulent. Si vous êtes capable de mettre en place ce type de combinaison, j’ai l’impression qu’il sera difficile de l’arrêter. Je suis vraiment enthousiaste [pour l’avenir]. Ces gars sont jeunes, mais j’ai l’impression, et l’organisation a l’impression que les gars sont prêts à gagner. Si vous pouvez ouvrir cette fenêtre le plus longtemps possible, c’est toujours l’objectif ».
Il pourrait également prendre quelques pick-and-pops à mi-distance, à la manière de LaMarcus Aldridge. Cela lui permettrait d’obtenir des tirs à plus haut pourcentage et de diversifier son profil de tir. De plus, cela ajouterait de l’imprévisibilité à son jeu.
Les équipes devront se préparer à ce que Victor Wembanyama roule vers le panier, qu’il s’arrête et tire depuis le milieu de terrain, ou qu’il s’écarte et fasse un spot depuis l’extérieur. Lorsque des joueurs plus grands et plus lents sont sur lui, il peut sortir et prendre des tirs dans des situations de pick-and-pop ou rouler vers le panier lorsqu’il est gardé par un joueur plus petit qui ne peut pas contester le lob.
Dans l’ensemble, Victor Wembanyama, en travaillant davantage dans les situations de pick-and-pop en roulant vers le panier et en prenant également des jumpers à mi-distance, serait plus efficace car il obtiendrait des tirs plus faciles. S’il peut ajouter ces compétences à son jeu, cela pourrait le rendre inarrêtable sur le plan offensif.
Dans tous les cas, nous devrions voir un Victor Wembanyama affamé la saison prochaine. Déjà l’un des meilleurs joueurs du monde, et un jeune talent avec une éthique de travail hors pair, il devrait passer un autre cap pour sa troisième saison et l’idée qu’un joueur comme lui peut encore s’améliorer devrait faire peut à toute personne ne suivant pas les Spurs. L’ère post-Popovich commence, et son visage c’est Victor.
