En parallèle de la rivalité entre Victor Wembanyama et Chet Holmgren, il y a un troisième nom qui fait parler de lui dans la course au Rookie de l’année : Jaime Jaquez Jr. Drafté à la 18ème position, le jeune joueur se révèle être plus qu’une simple recrue, captivant les regards et secouant la dynamique du Miami Heat.
Les débuts de « Juan Wick »
Jaime Jaquez Jr. est né à Irvine, en Californie, le 18 février 2001. Il a commencé à jouer au basket-ball dès son plus jeune âge et a rapidement montré ses talents. Au lycée Adolfo Camarillo, il a été sélectionné deux fois dans l’équipe All-CIF Southern Section Division 2A. Il a également été nommé joueur de l’année du comté de Ventura en 2019.
Jaquez a rejoint l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) en 2019. Il a été un joueur important dès sa première saison, avec des moyennes de 10,3 points et 4,8 rebonds par match. Il a été nommé dans l’équipe honorable mention All-Pac-12.
En 2020-2021, Jaquez réalise une saison encore meilleure. Il a été nommé dans la deuxième équipe All-Pac-12 et a été sélectionné dans l’équipe défensive de la conférence. Il a également été le meilleur marqueur de UCLA lors du tournoi NCAA, avec une moyenne de 20,5 points par match.
Jaquez rencontre une saison difficile en 2021-2022. Il a été victime d’une série de blessures à la cheville, qui l’ont limité à 32 matchs. Il a tout de même été nommé dans la deuxième équipe All-Pac-12 et dans l’équipe défensive de la conférence.
En 2022-2023, Jaquez a connu sa meilleure saison universitaire. Il a été nommé joueur de l’année de la Pac-12 et a été sélectionné dans la deuxième équipe All-American consensuelle. Il a également été nommé dans l’équipe défensive de la conférence pour la troisième fois.
Voila un résumé de toutes les récompenses qu’il a obtenu :
- Deux fois sélectionné dans l’équipe All-CIF Southern Section Division 2A
- Consensus second-team All-American (2023)
- Lute Olson Award (2023)
- Joueur de l’année de la Pac-12 (2023)
- Équipe défensive de la Pac-12 (2021, 2022)
- Premier All-American de UCLA depuis Kevin Love (2008)
- Premier senior de UCLA à remporter le titre de joueur de l’année de la Pac-12 depuis Ed O’Bannon (1995)
- Huitième meilleur marqueur de tous les temps de UCLA (1 802 points)
- Huitième meilleur voleur de tous les temps de UCLA (178)
- Neuvième joueur le plus capé de tous les temps de UCLA (134)
De plus, Jaime Jaquez Jr. fait partie de l’équipe nationale du Mexique en raison de sa double nationalité Mexicaine-Américaine ce qui lui a permis de participer aux Jeux Panaméricains de 2019.
Une arrivée marquée en NBA
Jaquez Jr. se présente logiquement à la Draft 2023 et est sélectionné en fin de premier tour à la 18ème place par les Miami Heat, par la suite il se fait remarquer assez rapidement et obtient sa première titularisation face aux Timberwolves le 28 octobre en raison d’une série de blessure dans l’effectif du Heat. Il a également marqué les esprits en marquant un dagger à 3pts face aux Grizzlies pour s’assurer la victoire dans les dernières secondes et éviter de se faire remonter.
En décembre 2023, Jaquez a été nommé Rookie du mois de la conférence Est pour la première fois, devenant ainsi le cinquième rookie du Heat de Miami à recevoir cet honneur. Il a poursuivi ses performances impressionnantes en janvier, remportant son deuxième prix de Rookie du mois consécutif.
Un avenir prometteur
Jaquez Jr. en est encore aux premiers stades de sa carrière en NBA, mais il a déjà montré des signes de devenir une star. Sa polyvalence, son athlétisme et sa capacité à marquer font de lui une valeur sûre pour le Heat, et on s’attend à ce qu’il continue à se développer pour devenir un joueur clé dans les années à venir.
Jaime Jaquez Jr. est un joueur polyvalent qui peut jouer aux postes d’ailier et d’arrière. Il est capable de marquer de loin, de près et dans la peinture, et il est également un bon passeur et un bon créateur de jeu pour ses coéquipiers. En défense, Jaquez est un joueur dur et athlétique. Il est capable de défendre plusieurs positions et de perturber le jeu des adversaires. Il affiche 14PPG, 3,9RPG, 2,7APG, 1,1SPG ce qui fait de lui le quatrième meilleur marqueur du Heat et il possède également le meilleur pourcentage au tir de l’équipe avec 51%.
Avec son travail acharné, sa détermination et son talent, Jaime Jaquez Jr. a le potentiel de devenir une force majeure dans la NBA pour les années à venir. Son parcours de prospect de lycée prometteur à star montante de la ligue est un témoignage de sa résilience et de sa détermination.
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