Après une saison de rookie loin des projecteurs, Pacôme Dadiet était attendu au tournant lors de sa deuxième saison. Lui qui devait montrer qu’il pouvait s’inscrire dans le projet de New York sur le long terme, son temps dans la Big Apple semble maintenant limité. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Pacôme Dadiet
Pacôme Dadiet faisait partie des quatre Français sélectionnés au premier tour de la draft NBA 2024. Initialement destiné à un développement progressif en G League, il a tout de même disputé 18 matchs NBA lors de ses deux premiers mois, mais avec un rôle très limité. Après novembre, Tom Thibodeau, fidèle à sa réputation de peu utiliser les rookies, ne lui a plus accordé de minutes significatives.
En G League avec les Westchester Knicks, Pacôme Dadiet a affiché des statistiques encourageantes : 14,9 points, 40,6 % au tir et 31,6 % à trois points en 33,6 minutes de moyenne. Son potentiel défensif, sa polyvalence et sa vision de jeu ont été remarqués, mais son adresse extérieure et sa prise de décision offensive restaient des axes majeurs de progression. Son développement était considéré comme un projet à moyen-long terme.
Certains supporters estimaient qu’il aurait mérité davantage d’opportunités en NBA, notamment au détriment de vétérans peu performants comme Landry Shamet. Toutefois, l’exemple d’Immanuel Quickley, Miles McBride ou Obi Toppin montrait que Thibodeau accordait rarement rapidement sa confiance aux jeunes. L’assistant Rick Brunson avait d’ailleurs évoqué un développement sur quatre à cinq ans pour Pacôme Dadiet.
Malgré une première saison discrète, le Français conservait un réel potentiel et bénéficie d’une excellente réputation pour son éthique de travail, saluée notamment par Josh Hart. Cependant, son avenir à New York reste incertain. Il devait notamment faire face à la concurrence de Kevin McCullar Jr., plus expérimenté.
Selon James L. Edwards III avant le début de saison 2025-26, Pacôme Dadiet était le joueur des Knicks le plus susceptible d’être transféré avant la date limite des échanges. Avec Malcolm Brogdon et Landry Shamet sous contrats non garantis, New York pourrait devoir libérer une place dans son effectif. Son faible coût et son potentiel en faisaient également un profil attractif sur le marché, même si certains estimaient qu’il ne vaudrait qu’un choix de deuxième tour.
Que ce soit à New York ou ailleurs, Pacôme Dadiet devait franchir un cap offensif. Au-delà de son tir, il devait progresser dans la création et la prise de décision. Il devait encore passer beaucoup de temps en G League cette saison afin de poursuivre son développement. S’il devenait plus régulier, il pourrait espérer davantage d’opportunités en NBA, chez les Knicks ou dans une autre franchise.
Au cours des 80 longues années d’histoire des New York Knicks, 75 joueurs ont été sélectionnés au premier tour de la draft. Au cours des 79 premières années d’existence de la franchise, seuls huit d’entre eux avaient remporté un titre avec l’équipe qui les avait sélectionnés, tous entre 1965 et 1972. Mais aujourd’hui, après 53 ans sans titre, un neuvième nom vient s’ajouter à cette liste : Pacôme Dadiet. Comme les joueurs nouvellement recrutés intègrent la ligue à un âge bien plus jeune que dans les années 1970, Dadiet est le plus jeune champion NBA de l’histoire des Knicks, devançant de justesse son compatriote Mohamed Diawara.
Au cours de ses deux premières saisons, on a surtout retenu ses performances en G-League et pendant l’été. En mars, il a enchaîné deux matchs à plus de 30 points à Westchester, tout en jouant de temps à autre avec l’équipe de première division. Les performances du mois de mars du Français se sont particulièrement démarquées, tout comme son assurance retrouvée. Cet ailier de 20 ans a franchi un cap en G League par rapport à la saison 2024-2025. En 19 matchs disputés avec les Westchester Knicks cette saison, il a affiché une moyenne de 22,2 points, 4,8 rebonds, 1,6 passe décisive et 1,1 interception en 34,6 minutes par match.
Le fait que Pacôme Dadiet ait pu trouver un rôle bien défini, loin des feux de la rampe de la NBA, où il pouvait surmonter ses revers et affiner son arsenal offensif, a également joué en sa faveur. Il s’agissait là d’entraînements très utiles, menés selon la même terminologie et les mêmes schémas tactiques que ceux utilisés par Mike Brown.
Au cours des deux dernières saisons, Dadiet n’a disputé que 47 matchs, ne marquant que 78 points. Cette saison, Pacôme Dadiet a affiché une moyenne de 1,7 point et 0,9 rebond en 4,7 minutes lors de ses 29 matchs disputés. Il n’a dépassé la barre des dix points qu’à deux reprises, dont une fois lors d’une avalanche de points en garbage time à Denver.
Le Français de 20 ans a inscrit 11 points en seulement neuf minutes en fin d’une rencontre déjà pliée, contribuant ainsi à infliger aux Nuggets leur pire défaite à domicile depuis 1998, face aux Bulls de Michael Jordan. Il s’agit d’un record personnel en termes de points pour Dadiet, qui a réussi ses trois tirs à trois points.
Il joue très bien en G-League et il tire à tout va », a déclaré l’entraîneur Mike Brown. « Et il a un excellent gabarit. Il est jeune. Et nous voulons qu’il continue à progresser et à s’épanouir. Chaque fois que des jeunes comme lui voient le ballon rentrer et réalisent ce genre de performances sur le terrain lors d’un match de NBA, cela renforce leur confiance. Cela les aide non seulement à croire en eux et à gagner en assurance, mais cela renforce également la confiance de leurs coéquipiers. »
Pacôme Dadiet n’avait plus joué depuis le 8 février et n’avait jamais marqué plus de cinq points cette saison avant ce match contre Denver. Même lors de ces playoffs, où il a disputé sept matchs et affiché une moyenne de points par match plus élevée en raison du nombre important de victoires écrasantes des Knicks, il n’a pas joué une seule minute lors des finales de la NBA.
Au début de la saison, on parlait déjà de la nécessité pour New York de se passer de Pacôme Dadiet. Dadiet restant un projet, il n’a disputé que 18 matchs lors de sa première saison et n’a été aligné qu’à sept reprises jusqu’à fin novembre, son évolution s’inscrit dans le problème du banc réduit de New York. Parallèlement, plusieurs joueurs sélectionnés après Dadiet se sont révélés être des contributeurs solides et des joueurs de rôle dont New York peut tirer parti dès à présent. Kyle Filipowski, Ryan Dunn, Jaylen Wells et Ajay Mitchell, notamment, étaient déjà devenus des appuis fiables dès leur deuxième saison.
En janvier, Marc Stein, spécialiste de la NBA, a révélé que les New York Knicks avaient mis Guerschon Yabusele et Pacôme Dadiet sur le marché des transferts. Ce n’était pas vraiment une nouvelle de dernière minute, car les deux Français ont connu des difficultés et ont été largement écartés de la rotation. Leurs salaires combinés s’élevaient à 8 347 600 dollars et, en raison des restrictions liées au plafond salarial, les Knicks ne pouvaient pas acquérir un salaire supérieur à celui qu’ils cédaient. Et tandis qu’un joueur a été transféré, l’autre est resté chez les Knicks.
Le fait que des joueurs plus influents aient été sélectionnés après Dadiet n’enlève rien au potentiel de cet ailier de 20 ans. Si les Knicks continuent à laisser Pacôme Dadiet se développer et faire preuve de patience, ce choix aura peut-être valu la peine. Le fait qu’ils aient remporté le titre malgré tout rend également plus facile à accepter le fait de n’avoir drafté aucun des noms mentionnés précédemment. Sans cela, des joueurs comme Filipowski, Dunn, Wells et Mitchell auraient été présentés comme les dernières pièces dont les Knicks avaient besoin pour franchir le cap.
Pacôme Dadiet est sans aucun doute un projet intrigant, dans la mesure où c’est un playmaker dans le corps d’un ailier. N’ayant fêté ses 21 ans qu’en juillet, ce joueur qui entame sa troisième saison professionnelle recèle un potentiel encore largement inexploité. Mais la réalité est qu’il n’a pas réussi à s’imposer de manière significative dans la rotation des Knicks au cours de ces deux dernières saisons. Dans le même temps, l’équipe a vu le rookie Mohamed Diawara et Tyler Kolek, qui en est à sa deuxième saison, apporter davantage et gagner un peu de confiance, même si ce n’est que lors de quelques matchs.
Quel avenir pour Pacôme Dadiet?
Au cours de la saison, les Knicks ont levé l’option d’équipe prévue par le barème des débutants pour la saison 2026-2027 concernant Pacôme Dadiet. Il lui reste encore deux ans à courir sur son contrat de débutant, mais même si ses deux premières années en NBA n’ont pas été très fructueuses, il est tout de même entré dans l’histoire. Mais est-ce qu’il va rester à New York encore longtemps?
Stefan Bondy, du New York Post cite des sources selon lesquelles les Knicks restent optimistes quant au potentiel de Pacôme Dadiet, même s’il a très peu joué au cours de ses deux premières saisons. Donc peut-être qu’il va rester, mais tout indique à l’heure actuelle qu’un départ serait plus bénéfique pour les deux parties.
Pacôme Dadiet n’est pas le nom le plus en vue de l’intersaison des Knicks. Il pourrait toutefois être l’un des leviers les plus discrets, et c’est généralement ainsi que ces casse-têtes liés au plafond salarial prennent une tournure étrange. Les Knicks ont déjà abordé la soirée de la draft comme un exercice de gestion de masse salariale, en jonglant avec les choix et en évitant les salaires des joueurs sélectionnés au premier tour.
La réduction des coûts était clairement au cœur des préoccupations des Knicks lors de la draft, puisqu’ils ont cédé leurs deux premiers choix, les numéros 24 et 31. Cependant, New York aurait pu explorer une autre piste pendant cet événement : céder un joueur figurant actuellement dans son effectif.
Au lieu de cela, aucun joueur n’a été écarté au cours de ces deux jours. Mais l’objectif des Knicks de réduire leurs dépenses pour la saison 2026-2027 reste d’actualité, et Pacôme Dadiet pourrait donc être transféré dans les jours à venir. En effet, à présent, c’est la prochaine petite source de revenus qui compte.
Dadiet touche un peu moins de 3 millions de dollars, ce qui semble dérisoire jusqu’à ce qu’un prétendant au titre commence à compter chaque dollar en dessous du deuxième seuil salarial. Il n’a pas encore fait ses preuves en tant que joueur de rotation, mais il dispose d’un salaire de jeune joueur transférable, entouré d’assez de mystère pour qu’une autre direction d’équipe daigne au moins répondre à l’appel.
Dadiet n’a pas encore suffisamment fait ses preuves lors de véritables minutes de jeu en NBA pour susciter l’enthousiasme, et après avoir remporté un titre, la patience envers les projets de développement a tendance à s’amenuiser rapidement. La direction doit penser différemment. Si Pacôme Dadiet ne fait pas partie du plan de rotation, il devient plus difficile de justifier le maintien de son salaire simplement parce qu’il est jeune. Les Knicks ont besoin de joueurs bon marché, certes, mais ils ont besoin de joueurs bon marché qui, soit jouent, soit contribuent à libérer de la marge salariale pour quelqu’un qui joue.
Pacôme Dadiet pourrait encore devenir un ailier utile. Il mesure 2,06 m, il est jeune et n’est pas encore tout à fait au point. Le transférer juste pour le transférer serait un peu ridicule, surtout si les Knicks estiment que leur équipe de développement peut encore tirer quelque chose de concret de lui.
Mais s’il faut choisir entre préserver un espoir à long terme et se donner la flexibilité nécessaire pour recruter un joueur capable de contribuer immédiatement à la défense du titre, la réponse devient plus évidente. Leon Rose doit se montrer impitoyable sur ce point. Les Knicks n’ont pas besoin que Pacôme Dadiet fasse la une de l’actualité pendant l’intersaison. Ils doivent décider s’il fait partie du projet ou s’il fait partie des calculs. Pour l’instant, ce sont les calculs qui l’emportent.
La hiérarchie parmi les jeunes joueurs est toujours susceptible de changer. Mais le fait que Pacôme Dadiet semble clairement occuper la troisième place derrière ce duo, voire la quatrième si l’on tient compte d’Ariel Hukporti, ne laisse pas entrevoir de perspectives optimistes alors même qu’il entame sa troisième saison.
Même si les équipes ne le tiennent pas en très haute estime en tant que joueur, les franchises ne manquent pas qui seraient ravies de le recruter à un salaire très bas s’il était accompagné d’un ou deux choix de deuxième tour. New York en a désormais beaucoup à disposition suite à ses nombreuses transactions, tout en en détenant encore suffisamment pour conclure un autre échange du type José Alvarado à la date limite des transferts de l’année prochaine.
Il semble qu’échanger un joueur de banc soit une réelle possibilité pour les Knicks. Ils ont clairement indiqué qu’ils comptaient chaque dollar dépensé, mais conserver Mitchell Robinson, Shamet et/ou Alvarado représente également leur meilleure chance de réitérer leur exploit. Un sacrifice sera donc nécessaire quelque part.
Bien que Miles McBride constitue également une option d’échange, alors qu’il vise une prolongation de contrat plus importante pour la saison 2027-2028, il présente également une valeur plus immédiate pour New York, malgré ses difficultés en playoffs. Contrairement à McBride, le départ de Pacôme Dadiet ne se ferait pas sentir dans le tableau d’ensemble, et les économies de plafond salarial que représente ce jeune joueur sont trop importantes pour être négligées alors qu’il y a des vétérans plus importants à conserver.
Pacôme Dadiet est un champion NBA. Personne ne pourra lui retirer cela. Mais peut-être que la parade à New York sera son dernier souvenir en tant que membre des Knicks. Peu importe s’il reste ou s’en aille, il va falloir qu’il montre qu’il peut jouer un rôle significatif en NBA lors de sa troisième saison, afin d’éviter d’être qu’un éternel espoir.
