Nolan Traoré a débarqué en NBA dans un contexte particulier rendant son adaptation peu évidente. Pourtant, le meneur français a montré des signes encourageants avec les Brooklyn Nets. Cependant, il ne peut pas se reposer sur ses lauriers. Quels objectifs pour lui cette saison?
La saison 2025-2026 de Nolan Traoré
Dans une équipe des Brooklyn Nets particulièrement chargée en jeunes meneurs, les attentes autour de Nolan Traoré étaient modestes. Sélectionné en 19e position de la draft 2025 après une saison irrégulière à Saint-Quentin, le Français devait avant tout s’adapter au rythme NBA, améliorer son tir et limiter ses pertes de balle.
Ses débuts ont confirmé qu’il avait besoin de temps. Peu utilisé à Brooklyn, Traoré a principalement évolué avec les Long Island Nets en G League. Sa vitesse exceptionnelle, son premier pas et sa capacité à pénétrer constituaient déjà ses principales qualités, mais il jouait souvent trop vite et multipliait les décisions précipitées. Lors de ses quatre premières rencontres en G League, il commettait ainsi 4,5 pertes de balle par match.
Progressivement, Traoré a néanmoins appris à mieux contrôler son jeu. En décembre, il tournait à 22,2 points, 8 passes et 1,4 interception en G League, tout en réduisant ses pertes de balle à 2,2 par rencontre. Ses progrès et sa confiance lui ont permis de retrouver davantage de minutes avec Brooklyn. Face à Toronto, il a notamment inscrit huit points en 22 minutes tout en montrant des progrès défensifs.
Son ascension s’est poursuivie en janvier. Après seulement dix apparitions lors des trois premiers mois, il a disputé 15 matchs en janvier, pour 7,8 points et 3,7 passes en 24,1 minutes de moyenne. Contre Boston, il a signé son premier véritable match référence avec 21 points en près de 37 minutes, utilisant efficacement ses accélérations et participant également défensivement.
En février, Traoré a franchi un nouveau cap. Titulaire lors des 12 matchs des Nets, il a compilé 12,2 points de moyenne à 43 % au tir. Mieux utilisé dans le pick-and-roll, il a également progressé dans la création pour ses coéquipiers. Contre Chicago, il a enregistré son premier double-double avec 13 points et 13 passes décisives.
Traoré termine finalement sa saison rookie avec 8,9 points, 3,8 passes, 1,8 rebond et 0,8 interception en 56 matchs, dont 31 comme titulaire. Son adresse extérieure est passée de 25 % sur ses 18 premiers matchs à 34 % sur les 38 suivants. Les pertes de balle et l’efficacité au tir restent ses principales faiblesses, mais sa progression, sa confiance et sa capacité à exploiter sa vitesse rendent cette première saison particulièrement encourageante.
La finition au cercle, son principal point faible
Sa saison rookie a cependant révélé une faiblesse majeure : son efficacité près du panier. Parmi les joueurs ayant tenté au moins 100 lay-ups, Traoré affichait seulement 44,4 % de réussite, soit le plus faible pourcentage du groupe concerné. Son manque de puissance physique constituait une partie du problème. Rapide et capable de dépasser son premier défenseur, il avait davantage de difficultés lorsqu’il devait terminer une action avec du contact. À son arrivée en NBA, Traoré pesait environ 82 kg pour 1,91 m.
Le Français a donc fait du renforcement physique l’une de ses priorités durant l’intersaison. Avec l’aide du staff des Nets et de la diététicienne spécialisée dans la performance Serra Tumay, il a pris environ quatre kilos pour atteindre approximativement 86 kg.
Le changement est suffisamment visible pour avoir été immédiatement remarqué lors du training camp. Son entraîneur Jordi Fernández a notamment souligné sa progression physique, ainsi que la confiance et la maturité supplémentaires acquises après une première année en NBA.
Traoré estime lui-même que ce nouveau physique devrait modifier sa manière d’attaquer le cercle. Là où il cherchait auparavant à contourner les défenseurs, il espère désormais pouvoir davantage absorber les contacts et traverser la défense grâce à sa puissance.
Un été perturbé par une opération au genou
Cette transformation physique s’est pourtant déroulée dans un contexte particulier. Traoré avait ressenti des douleurs au genou droit pendant la saison 2025-2026 et a finalement subi une arthroscopie en juin. Cette intervention l’a contraint à manquer le California Classic et la Summer League de Las Vegas, contrairement aux quatre autres membres du Flatbush Five, les cinq joueurs sélectionnés par Brooklyn au premier tour de la draft 2025.
Les Nets avaient toutefois présenté cette opération comme une intervention relativement mineure et anticipaient dès le départ un retour pour le training camp. Sa rééducation s’est déroulée conformément aux attentes. Dès l’été, Traoré avait été aperçu à Las Vegas en train de travailler son tir, même s’il était encore limité physiquement. À l’approche du camp d’entraînement, Sean Marks a confirmé que le Français était apte à reprendre. Traoré a lui-même assuré que son genou était désormais complètement rétabli.
Le tir et la lecture du jeu
Le renforcement musculaire n’a pas constitué son unique chantier durant l’été. Traoré a également travaillé sur la mécanique de son tir afin de la rendre plus régulière. Avec seulement 31,8 % de réussite derrière l’arc lors de sa première saison, son tir extérieur reste en effet l’un des domaines dans lesquels il doit progresser. Sa capacité à pénétrer constitue actuellement une menace bien supérieure à son tir à trois points. Une meilleure adresse extérieure permettrait donc aux défenseurs de moins facilement anticiper ses drives.
L’intersaison lui a aussi permis de travailler sur sa compréhension du jeu. Le Français explique avoir étudié de nombreuses séquences vidéo, notamment des matchs de playoffs, afin d’améliorer ses lectures et sa prise de décision.
Après une première saison passée à découvrir la NBA, il aborde ainsi sa deuxième année avec une meilleure connaissance du jeu, du rythme et des exigences physiques de la ligue.
Une concurrence renforcée à la mène
La progression de Traoré intervient alors que la concurrence est devenue particulièrement importante dans le backcourt des Nets. Brooklyn a sélectionné Mikel Brown Jr. avec le sixième choix de la draft 2026. Le jeune meneur est désormais l’un des principaux candidats pour occuper une place importante à la création. Egor Dëmin devrait également disposer d’un rôle majeur, même s’il peut davantage évoluer sans ballon.
Traoré doit aussi composer avec Ben Saraf, autre membre de la cuvée 2025, qui s’est lui aussi renforcé physiquement durant l’été. Cette accumulation de jeunes guards rend la hiérarchie difficile à établir. Traoré pourrait néanmoins trouver une place importante dans la rotation comme meneur remplaçant, notamment grâce à un profil différent de celui de certains de ses concurrents.
Sa vitesse et sa capacité à pénétrer pourraient être particulièrement intéressantes lorsqu’il évolue aux côtés de joueurs capables d’écarter le terrain. En provoquant l’effondrement de la défense dans la raquette, il peut créer des tirs ouverts pour ses partenaires. Jordi Fernández a par ailleurs déjà montré qu’il était disposé à utiliser plusieurs meneurs simultanément. Traoré n’est donc pas nécessairement condamné à une concurrence directe avec Brown ou Dëmin pour obtenir des minutes.
Une deuxième saison importante pour son développement
L’évolution de Traoré dépasse la simple question de sa place dans la rotation. Brooklyn dispose d’un nombre considérable de jeunes joueurs et de choix de draft, et Sean Marks a indiqué que leur progression pourrait influencer la stratégie future de la franchise.
Les Nets souhaitent notamment déterminer quels joueurs de leur jeune noyau peuvent franchir un véritable cap avant d’utiliser éventuellement leurs nombreux assets dans une transaction majeure. Dans ce contexte, la deuxième saison de Traoré pourrait permettre à Brooklyn de mieux évaluer son potentiel à long terme.
Son entraîneur continue en tout cas d’afficher sa confiance. Fernández rappelle que les difficultés rencontrées près du cercle doivent être replacées dans leur contexte : Traoré n’avait que 19 ans lors de son arrivée en NBA et découvrait un niveau de compétition beaucoup plus physique.
@luxoutsports Victor Wembanyama and Nolan Traore dap each other up before facing off. Both are from France #fyp #nba #victorwembanyama #nolantraore #wemby
Son talent avait d’ailleurs déjà été remarqué avant son arrivée dans la ligue. Victor Wembanyama, qui avait côtoyé Traoré lors de la préparation de l’équipe de France pour les Jeux Olympiques de 2024, avait notamment souligné sa maturité, sa capacité à contrôler le jeu et son absence de complexe face à ses adversaires.
Après une première saison d’apprentissage, Traoré arrive donc au training camp plus expérimenté et surtout plus puissant. Son genou est rétabli, son physique s’est développé et son travail estival s’est concentré sur les principales lacunes observées lors de son année rookie.
Reste désormais à déterminer si ces progrès se traduiront sur le terrain. Dans un effectif où les places dans le backcourt seront disputées, sa capacité à mieux terminer au cercle, à stabiliser son tir extérieur et à exploiter ses qualités de créateur pourrait déterminer l’importance de son rôle durant sa deuxième saison à Brooklyn.
