Prétendants au titre depuis 2020, les Los Angeles Clippers viennent de perdre Paul George qui a signé avec les Philadelphia 76ers jusqu’en 2028. Pendant cinq saisons, PG a formé un duo offensif très prolifique avec Kawhi Leonard. Aucun remplaçant du même calibre n’a été recruté par les Clippers. De fait, de nombreuses questions se posent sur l’animation offensive de LA. Pistes de réflexion sur le prochain défi de Tyronn Lue.
Une attaque à remanier
All-Star pour la 9ème fois de sa carrière, Paul George conclut une nouvelle saison très prolifique, avec des statistiques de 22,6 points, 5,2 rebonds, 3,5 passes décisives et 1,5 interception par match. Ses pourcentages sont aussi importants à relever, avec une adresse globale de 47%, soit sa meilleure en carrière. En jouant 34 minutes en moyenne en voyant son utilisation offensive qui s’élève à 26,2%, se plaçant ainsi dans le 95ème centile de toute la ligue, Paul George quitte les Clippers en ayant été bien plus qu’un simple lieutenant pour Kawhi Leonard, dont l’utilisation offensive se situe dans le 94ème centile avec 26%.
Paul George in his 76ers uniform 👀 #BrotherlyLove pic.twitter.com/bWXUL09RfN
— Locker (@PlayLockerLive) July 23, 2024
On comprend alors que Paul George était l’une des pièces offensives essentielles de l’équipe, au même titre que Kawhi Leonard. Si on observe ses fréquences de tirs, on remarque que son jeu se base surtout sur du tir longue distance, avec 45% de ses shoots pris à trois-points, et 20% en shoots longs de mi-distance. Son jeu proche de l’arceau est bien moins important puisqu’il comprend que 20% de ses tirs totaux.
Paul George laisse alors derrière lui un bon nombre de tirs éloignés, et peu de tirs rapprochés. L’attaque des Clippers va donc en pâtir, puisqu’il tournait tout même à 41% à trois-points cette saison, le plaçant ainsi dans le 86ème centile de la ligue, ce qui fait de lui l’un des meilleurs shooters de NBA.
Et pour finir d’analyser la contribution offensive de PG13, on note tout de même qu’il n’est pas forcément un excellent joueur collectif. En effet, il comptabilise un taux de passes décisives par utilisation offensive de 0,6, qui le place dans le 50ème centile sur l’ensemble des joueurs de la ligue.
L’adresse extérieure de Paul George va manquer aux Clippers qui shootent à 38,1% de loin, soit la 5ème meilleure équipe de la ligue. Lors des 8 matchs manqués par PG la saison dernière, les Clippers affichent un pâle pourcentage de 31,8% à 3 points avec 5 défaites pour 3 victoires. Il est d’ailleurs le shooteur à 3 points le plus prolifique de l’histoire de la franchise.
La résurgence de James Harden ?
La perte de l’adresse extérieure et des 22 points de moyenne de Paul George pourrait être une aubaine pour James Harden. La saison passée, le meneur qui aura 35 ans le 26 août a affiché des performances solides malgré une légère baisse de ses statistiques globales. Il a terminé la saison avec 16,6 points, 8,5 passes décisives, 5,1 rebonds et 1,1 interception par match, pour 2,6 pertes de balles. Ces chiffres, bien que légèrement en dessous de ses standards habituels, témoignent encore de son impact offensif qui ne se limite pas qu’au scoring, mais bien au jeu collectif, lui qui était le 4ème meilleur passeur de NBA.
James Harden avait fait le forcing lors de l’intersaison 2023 pour être envoyé dans sa ville natale, à Los Angeles, lui qui évoluait dans la nouvelle franchise où évolue désormais Paul George, à savoir la franchise des Philadelphia 76ers. Cet été, il a prolongé son aventure en Californie pour deux saisons et 70 millions de dollars. Un joueur sur lequel les Clippers comptent donc forcément beaucoup. Offensivement, l’ancien MVP est un joueur d’élite. Avec un pourcentage d’adresse globale de 54,4%, dont 51% en tir à trois-points hors corners, James Harden est un fin tireur. Son volume d’attaque est intéressant à analyser.
Tout comme Paul George, il ne se concentre pas principalement à attaquer le cercle, comme en témoigne les 19% de sa fréquence à tirer proche du panneau (Paul George est à 20%). James Harden base son jeu à 56% sur du tir à trois-points, mais seulement 4% de ses tirs à longue distance sont pris dans les coins. James Harden peut ainsi combler la tendance de Paul George à prendre des tirs éloignés, bien que le volume total de PG13 ne soit pas entièrement confié au meneur des Angelinos.
Starting a Sunday with some prime Harden highlights>>> pic.twitter.com/LZsBkz2UoM
— BeastBron💜💛 (@bronisabeast) August 4, 2024
Harden est également connu pour sa capacité à manipuler les défenses adverses avec ses pénétrations et ses passes. Cette polyvalence dans le jeu et cette imprévisibilité seront cruciales pour les Clippers, particulièrement dans les moments critiques des matchs où les défenses adverses se resserrent sur Kawhi Leonard.
Très altruiste comme l’attestent ses 8,5 passes décisives, James Harden a un taux de passes décisives par usage offensif très intéressant de 1,34, qui le classe dans le 84ème centile, ce qui est encore plus impressionnant quand on sait qu’il aime aussi jouer pour lui et prendre un gros volume de tirs à trois-points. De plus, après une passe de James Harden qui conduit à un tir, les coéquipiers de James Harden shootent avec une moyenne de presque 34%.
En étant dans le 99ème centile sur cette statistique-là, James Harden s’illustre comme l’un des meneurs les plus disposés à faire des passes intelligentes. Avec 25,2% d’utilisation offensive et une place dans le 79ème centile de la NBA, James Harden est déjà l’une des options principales des Clippers. C’est ainsi à d’autres joueurs des Clippers de prendre leur place dans la nouvelle attaque californienne.
Des renforts suffisants ?
Lors de cette intersaison 2024, les Californiens aux couleurs bleues et blanches, ont réalisé plusieurs coups osés. Outre la perte de Paul George, les Clippers ont remplacés Mason Plumlee et Daniel Theis par Mo Bamba de Philadelphie et Derrick Jones Jr, qui avait justement éliminé Los Angeles avec Dallas.
Reste aussi le transfert surprenant de Russell Westbrook au Utah Jazz, qui a fini chez les Denver Nuggets. Kris Dunn a alors été récupéré, lui qui est censé devenir l’une des doublures de James Harden. Nicolas Batum, capitaine de l’équipe de France, marque aussi son retour chez les Clippers moins d’un an après s’être fait transférer. Le meneur de jeu des Houston Rockets Kevin Porter Jr a aussi été signé.
Beaucoup de mouvements qui ne promettent des progrès trop minces sur l’adresse à longue distance, qui va devoir être reprise après le départ de Paul George. De loin, Mo Bamba tire cette saison à 39%, Kris Dunn et Kevin Porter Jr à 37%, Derrick Jones Jr à 35%. Seul Nicolas Batum atteint les 40% à trois-points. Des pourcentages assez ordinaires, mais pas mauvais pour autant, avec un volume qui reste inférieur à celui de Paul George.
I’m going to be really dissapointed if we don’t make any more moves this off-season pic.twitter.com/r7wu6hnVn8
— HoodieBev (@HoodieBev) August 2, 2024
Qui pour reprendre les minutes de PG13 ?
Jouant 34 minutes en moyenne, Paul George et son départ laissent un trou important dans la rotation de Tyronn Lue. Évoluant l’an passé à 63% de son temps comme ailier, Paul George était suppléé l’an passé par Norman Powell, qui jouait 44% de son temps de jeu au poste 3, mais aussi par Brandon Boston Jr, qui jouait aussi à 44% comme ailier, sans oublier Amir Coffey, utilisé à presque 70% dans cette position.
Cependant, ces deux derniers joueurs ne sont pas certains d’être encore des Clippers à l’ouverture de la saison régulière, puisque Brandon Boston Jr n’a par exemple pas été prolongé. À surveiller aussi l’éclosion potentielle de l’ailier Jordan Miller, qui a disputé 8 matchs seulement l’an passé en NBA, malgré une saison en G-League réussie avec plus de 20 points par match et 6 rebonds. Sa Summer League a également été remarquée, durant laquelle il aura été dans la discussion du titre MVP.
Beaucoup de potentiels successeurs aux minutes que laissent Paul George après son départ, mais aucune solution n’est plus fiable que Norman Powell, Derrick Jones Jr ou Nicolas Batum, qui ne sont pas forcément seulement des ailiers, mais restent des éléments établis en NBA ayant déjà joué à ce poste.
Norman Powell le shooter parfait
Alors que Norman Powell est un scoreur pur, capable aussi d’apporter de la grosse défense, il pourrait voir son nombre de tirs par match se multiplier. Marquant en moyenne 14 points cette saison en 26 minutes, il ne dispose pas d’un gros volume de tirs à trois points tentés, puisqu’il figure dans le 49ème centile de la ligue dans ce domaine, et marque pourtant 43% d’entre eux, ce qui est plus que les 42% de Paul George. Une hausse de tirs longue distance peut donc lui être autorisée par Tyronn Lue et son staff, ce qui pourrait bien lui garantir une saison statistique impressionnante.
Nicolas Batum le sniper
De son côté, Nicolas Batum n’a joué que trois rencontres l’an passé avec Los Angeles, avant d’atterrir à Philadelphie où il s’est imposé, toujours dans un rôle très hybride, utile au collectif. Son volume de tirs à trois-points était assez épais, le classant dans 89ème centile de la NBA, pour un pourcentage dans ce tir-là de 40%, ce qui fait de lui un sniper reconnu. À 35 ans, il apporte donc encore des garanties fiables derrière l’arc, et ayant joué 38 matchs chez les Sixers comme titulaire, reprendre le poste de Paul George, malgré le fait qu’il ne mette que 5,5 points par match.
Derrick Jones Jr le défensif
Et enfin, si on s’attarde sur le cas de Derrick Jones Jr, on note d’abord ses prestations en Play-offs face à sa nouvelle équipe des Clippers, où sa défense sur Paul George justement s’est avérée précieuse. Les Dallas Mavericks avaient d’ailleurs gagné la série 4 matchs à 2. Dans le jeu, le dunkeur fou apporte surtout du jeu intérieur avec 43% de ses tirs pris dans la raquette, malgré un joli pourcentage de 37% à trois-points.
En défense, on mesure son impact en observant que lorsqu’il joue, l’équipe adverse marque 3,6 points de moins pour 100 possessions, ce qui fait de Derrick Jones Jr un défenseur notable figurant dans le 80ème centile de la ligue. Jouant 23,4 minutes de moyenne pour un apport 8,6 points, sans oublier ses 3,3 rebonds captés, Derrick Jones Jr pourrait bien aussi remplacer Paul George dans le 5 majeur de Los Angeles. Il y apporterait une défense tout aussi forte, en étant encore plus vertical. Il a signé pour les trois prochaines saisons pour un montant total de 30 millions de dollars.
Les Clippers remaniés
Quoi qu’il arrive à ces Angelinos, Paul George, All-Star et fin tireur, ne peut être remplacé entièrement. Son départ est un vrai coup dur pour les Clippers bien qu’il n’ait jamais réussi à élever ses performances en Play-offs. Les arrivées de joueurs comme Nicolas Batum et Derrick Jones Jr pourraient donc être un signe d’une multiplication de bons éléments pour en remplacer un très bon. Norman Powell et James Harden vont aussi pouvoir améliorer leur rendement, eux qui disposent maintenant d’un plus gros volume de tirs lointains et qui excellent dans cette discipline.
Kawhi Leonard, qui ne marquait que 23,7 points, ce qui reste bon malgré des saisons bien plus impressionnantes par le passé, peut aussi redevenir l’un des meilleurs joueurs de toute la ligue. Défenseur élite, il tirait lui aussi à 42% à trois-points, comme Paul George, malgré un volume faible qui le classait dans le 58ème centile. Il devrait être le joueur qui devrait voir son usage offensif, qui est déjà de 26% pour le 94ème centile, encore augmenté.
Une attaque à remanier qui devrait donc voir de nombreux rôles players et le duo Harden-Leonard être plus impliqué. Les Clippers pourraient enfin tenter de livrer un parcours respectable en playoffs, eux qui n’y connaissent que des déceptions depuis trois saisons et les dernières Finales de Conférence disputées en 2021. Les Los Angeles Clippers encore prétendants au titre même sans Paul George ?
