Les meilleurs joueurs par nation : les Balkans

Bon retour sur le Roster, où nous continuons notre série sur les meilleurs joueurs par nation. Nous sommes de retour en Europe et aujourd’hui, nous allons traiter des Balkans. Les Balkans forment une région assez spéciale en Europe. Comme il était compliqué de les placer soit dans l’Europe du Sud ou de l’Est et qu’ils étaient assez nombreux, nous avons décidé de les placer ensemble dans une partie à part. Avec cela en tête, commençons.

Albanie : Ermal Kuqo

L’Albanie est loin d’être la plus grande nation d’Europe dans le monde du basket. En effet, l’Albanie n’a aucune apparition en EuroBasket depuis 1957. Le pays des Balkans a participé au Championnat européen des petits pays à 3 reprises, remportant une médaille d’argent à domicile en 2006. Cependant, les albanais ont un motif de fierté dans le monde du basket: Ermal Kuqo.

Ermal est un pivot qui a joué la majeure partie de sa carrière en Turquie, avec des passages en Albanie, Croatie, Slovénie et Espagne ainsi que dans des universités américaines. En Turquie, Ermal a remporté la ligue et la coupe à 2 reprises séparément. Au-delà des trophées, il a aussi été sélectionné au All-Star Game à 5 reprises et fut régulièrement reconnu comme l’un des meilleurs pivots de la ligue. Ermal a joué pour la Turquie lors de deux éditions de l’EuroBasket et lors de la Coupe du Monde 2006. En 2010, la FIBA lui a donné la permission de représenter son pays natal, l’Albanie, avec qui il jouera jusqu’en 2014. 

Bien qu’étant un pivot de 2,07 m, il n’a jamais été un très bon rebondeur ou protecteur d’arceau. A la place, Ermal était avant tout employé pour son talent offensif. Il était capable de marquer de manière très variée une fois à l’intérieur de l’arc, forçant les défenses à le respecter et ouvrant de l’espace pour ses partenaires. Désormais retraité, l’actuel directeur du personnel international des joueurs professionnels pour les Clippers de Los Angeles est notre choix pour cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Bosnie-Herzégovine : Jusuf Nurkić

Comme pour la plupart des nations dans cette partie, l’histoire du basket en Bosnie est liée à celle de la Yougoslavie. Dražen Dalipagić, ancien MVP de l’EuroBasket de la Coupe du Monde durant les années 70 et né à Mostar aurait été notre choix. Mais celui-ci a affirmé être Serbe. A la place, nous avons choisi de prendre un joueur moderne: Jusuf Nurkić.

L’ours bosnien a été un pivot plutôt bon depuis son arrivée dans la ligue en 2014. Depuis 2018, Jusuf enregistre des moyennes en double-double de manière constante à Portland et maintenant Phoenix. Pierre angulaire défensive, Jusuf possède une bonne lecture du jeu en défense qui lui permet de défendre la raquette efficacement et prendre des rebonds à grand volume. Sa force et son endurance font de lui un joueur tenace qui n’hésite pas à aller au charbon. En attaque, il est avant tout dangereux à l’intérieur et au poste où il peut vous punir avec un bon bras roulé. 

Malheureusement, le plus gros problème de Nurkić a été son incapacité à rester sur le terrain. Depuis sa fracture de la jambe en mars 2019, il a eu du mal à jouer de manière constante. La dernière victime en date de Draymond Green semble cependant bien parti pour avoir une saison plus ou moins complète.

Bulgarie : Atanas Golomeev

Pour un pays auquel on ne pense pas souvent dans le monde du basket, la Bulgarie a pourtant une belle histoire avec la balle orange. En effet, le vestibule de l’Orient possède un joli palmarès. Une médaille d’argent et de bronze aux EuroBaskets 1957 et 1961 et une cinquième place aux Jeux Olympiques 1956. Depuis les années 60, la nation a eu du mal à s’imposer à nouveau, et ce, même avec l’arrivée du meilleur joueur de son histoire, Atanas Golomeev.

Légende dans sa terre natale, Atanas compte 10 titres de champion de Bulgarie. Il a aussi remporté la Coupe de Bulgarie à 4 reprises, et a obtenu deux doublés coupe-championnat en carrière. Avec son équipe nationale, il a fini meilleur marqueur de l’EuroBasket en 1973 et 1975. Pendant ces tournois, il a mené la Bulgarie à une sixième place et une cinquième place et fut également nommé quatre fois membre du cinq majeur de l’EuroBasket. En 1991, il fut nommé parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire de la FIBA.

Les fans modernes seront plus familiers avec Aleksandar Vezenkov, le dernier MVP de l’EuroLeague en date et joueur actuel des Kings. Cependant, s’il a déjà une belle carrière et qu’il pourrait potentiellement prendre la place d’Atanas, nous avons estimé que ce n’est pas le cas pour l’instant. .Vezenkov est un grand joueur, Golomeev lui était une légende qui malheureusement nous a quitté en août 2023.

Croatie : Dražen Petrović

Dans les années 90, la Croatie a vécu une ère glorieuse du basketball. Une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de 1992. Deux médailles de bronze aux EuroBaskets de 1993 et 1995. Une médaille de bronze au Championnat du Monde de 1994. Au cœur de cette période, on retrouve Dražen Petrović, une légende du basketball grâce à sa carrière en Yougoslavie.

Petrović a remporté deux fois l’EuroLeague et a été le meilleur marqueur en finale la première fois. Dražen a également remporté deux fois la Saporta Cup et la Coupe du Roi en 1989, où il était le meilleur marqueur, ainsi que le meilleur marqueur du championnat espagnol. Trois fois champion de la Coupe de Yougoslavie, il a réalisé un doublé coupe-championnat en 1985. Avec la Yougoslavie, il a remporté l’EuroBasket 1989 et la Coupe du Monde 1990, étant élu MVP des deux tournois. Avec la Croatie, il a été un élément clé de l’équipe qui a terminé deuxième en 1992.

Petrović a marqué l’histoire en devenant l’une des premières stars européennes en NBA. Avec les Nets, il a été nommé dans la All-NBA Third Team en 1993, l’année de son décès tragique dans un accident de voiture. Reconnu comme un excellent slasher et tireur, Petrović était décrit par Reggie Miller comme le meilleur marqueur qu’il ait jamais vu. Sa polyvalence et son style de jeu adapté au basket contemporain en font une figure emblématique. Pour son impact sur le basketball européen et son influence sur les générations futures de joueurs, Dražen Petrović mérite pleinement sa place parmi les meilleurs joueurs de chaque nation.

Grèce : Giannis Antetokounmpo

Depuis les années 80, la Grèce est une nation dangereuse, capable de jouer pour n’importe quel titre. Cependant, la génération actuelle n’a toujours pas réussi à remporter une médaille avec pourtant dans ses rangs le meilleur joueur de son histoire. Giannis Antetokounmpo était une inclusion facile dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Champion NBA en 2021 et MVP des Finales. 2 fois MVP de la saison régulière. Ancien Défenseur de l’année. 7 sélections au All-Star Game et dans une All-NBA Team. Une domination telle qu’il fut nommé parmi les 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA. Avec la Grèce, on peut noter qu’il a été le meilleur marqueur de l’EuroBasket 2022.

Antetokounmpo est officiellement listé comme un ailier et souvent décrit comme un ailier fort, mais il a été déployé à tous les cinq postes. Très athlétique et polyvalent, Antetokounmpo est souvent reconnu comme l’un des joueurs les plus polyvalents de la NBA, et de nombreux analystes l’ont déclaré « sans position ». Grâce à sa taille et à sa vitesse, il est l’un des slashers et marqueurs de transition les plus dévastateurs de la ligue. En outre, Antetokounmpo a développé sa propre version de l’Euro step. Il a également été remarqué pour ses talents d’organisateur offensif.

Antetokounmpo est également reconnu comme un joueur défensif d’élite, capable de garder les cinq positions. Souvent, il parcourt la raquette et décourage les attaques proches du panier. Il est également un excellent contreur de tirs et a acquis la réputation de bloquer les adversaires en transition. Grâce à son talent indéniable et son palmarès qui continue de grandir, Giannis a obtenu sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Kosovo : Dardan Berisha

Le Kosovo est le membre le plus jeune de la FIBA, n’ayant rejoint l’organisation qu’en 2015. Mais comme vous pouvez vous en douter, l’histoire du basket dans cette nation ne date pas de la dernière décennie. De nombreux joueurs nés au Kosovo ont dû représenter des nations différentes avant d’enfin jouer pour l’équipe des Balkans. L’un d’entre-eux est Dardan Berisha.

L’arrière a un palmarès assez impressionnant. 3 fois champion du Kosovo, 2 fois vainqueur de la coupe nationale dont un doublé coupe-championnat en 2014. 3 fois MVP consécutif du Kosovo, dont en 2015 où il fut aussi MVP de la ligue des Balkans et champion. Son équipe, le Sigal Prishtina conservera d’ailleurs le titre l’année suivante. Il a également joué en Pologne, où il fut rookie de l’année en 2010. Grâce à ses années en Pologne, il a fini par jouer avec l’équipe nationale jusqu’en 2015. Suite à cela, il a joué pour sa terre natale.

L’arrière est avant tout un marqueur complet, capable de mettre le ballon dans le panier depuis pratiquement n’importe où. En plus de ça, il est un défenseur coriace et agressif sur le périmètre. Cette combinaison de talents a fait de lui un joueur important dans toutes les équipes dans lesquelles il a joué.

Macédoine du Nord : Petar Naumoski

Lorsque l’équipe de Macédoine du Nord fut fondée en 1993, ils ont pu compter sur l’un des plus grands noms du basket européen de la décennie: Petar Naumoski. Un des rares hommes à avoir remporté l’EuroLeague, la FIBA Saporta Cup et la FIBA Korać Cup. 3 fois sélectionnés pour être un FIBA EuroStar. Vainqueur de la Coupe d’Italie en 1995. Deux doublés coupe-championnat consécutifs en Yougoslavie. Petar était une légende en Turquie. Avec Efes, il a remporté le championnat turc 4 fois et la Coupe de Turquie 5 fois. Au total, il a fait 3 doublés coupe-championnat dans le pays transcontinental. Son numéro 7 fut par la suite retiré à Efes.

Avec son équipe nationale, il a aidé son pays à se qualifier à leur premier tournoi international sans la Yougoslavie à l’EuroBasket 1999. Un marqueur et organisateur de renom, Petar était un combo guard très redouté à la fin des années 90 et il mérite sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Monténégro : Nikola Vučević

Le Monténégro est un cas unique. Une nation qui participe régulièrement aux tournois regroupant les petites nations d’Europe, elle a su également trouver sa place parmi les grands sur la scène continentale ainsi qu’à la Coupe du Monde. Le Monténégro bénéficie d’une équipe remarquable malgré sa faible population. Depuis son indépendance en 2006, un joueur s’est démarqué du reste, le pivot Nikola Vučević.

Nikola s’est forgé une place comme un des meilleurs pivots du monde durant la fin des années 2010. Avec deux sélections au All-Star Game en 2019 et 2021, il est de loin, le monténégrin le plus accompli en NBA. Avec l’équipe nationale, il a petit à petit pris de plus en plus d’envergure jusqu’à la Coupe du Monde 2023 où il a réalisé son meilleur tournoi. A Orlando, Nikola était reconnu à son apogée comme étant un très bon rebondeur et marqueur polyvalent. A l’intérieur, à mi-distance, à 3 points, au poste, il savait comment marquer régulièrement et efficacement. Grâce à son talent et son palmarès, Nikola a sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Roumanie : Andrei Folbert

Entre le milieu des années 50 et le début des années 60, la Roumanie était une des meilleures équipes d’Europe. Si leur armoire à trophées est vide, il n’empêche que la sélection nationale était respectée à cette époque. Le leader de cette génération dorée était sans hésitation Andrei Folbert. Seul roumain encore à ce jour à avoir été nommé dans le 5 majeur de l’EuroBasket, Andrei réussit cet exploit lors du tournoi en 1955. En club, Andrei a remporté 16 fois le championnat roumain, 15 fois avec le Steaua București. 

“Le magicien sous les planches” était son surnom dans son pays natal. Rapide, doué pour les tirs à longue distance, dribble et maniement de balle étonnants, bon lecteur de jeu capable de faire des passes décisives et des interceptions. Ce sont ces qualités qui font qu’Andrei mérite de figurer dans cette liste des meilleurs joueurs par nation. Son éthique de travail légendaire lui a permis de jouer pendant 28 ans, mais hélas, il a fini par être largement oublié et est mort dans la pauvreté en 2003.

Serbie : Nikola Jokić

La Serbie, post-dissolution de la Yougoslavie, demeure une grande nation du basket, accumulant des médailles aux Jeux Olympiques, en Coupe du Monde et à l’EuroBasket. Malgré une liste impressionnante de légendes, un joueur se distingue comme le choix indéniable.

Nikola Jokic est considéré par beaucoup comme le meilleur joueur du monde depuis quelques années. Il affiche un palmarès exceptionnel à seulement 28 ans. 5 sélections au All-Star Game. 5 nominations à une All-NBA Team. 2 MVP de la saison régulière consécutifs en 2021 et 2022. Champion NBA en 2023 et MVP des Finales, Jokic a déjà marqué l’histoire de la grande ligue. Il a également contribué à la médaille d’argent de l’équipe serbe aux Jeux Olympiques de 2016.

Le Joker est considéré comme le plus grand « big man » passeur de l’histoire de la NBA. Jokic est loué pour sa vision du jeu exceptionnelle et ses talents de chef d’orchestre. Son jeu délibéré et sa capacité à ralentir le rythme permettent une analyse minutieuse du terrain. Ceci facilite la création d’opportunités pour ses coéquipiers. Outre ses compétences en distribution du ballon, Jokic excelle comme marqueur polyvalent. Il maîtrise les finitions dans la raquette, les tirs à mi-distance et à trois points. Son « Sombor Shuffle », un fadeaway après un saut du pied droit, est devenu emblématique. En raison de son QI basket exceptionnel et de sa créativité offensive, Jokic est salué comme un « génie du basket », et il ne fait aucun doute qu’il mérite sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Slovénie : Luka Dončić

Depuis le milieu des années 2000, la Slovénie s’est affirmée comme l’une des meilleures nations mondiales de basketball. Le pays est en train de voir sa génération dorée en action avec comme pierre angulaire, Luka Dončić. Avant même de rejoindre la NBA, Luka possédait un palmarès digne d’un Hall of Famer. On peut notamment cité son année 2018 où il fut MVP, Champion et MVP du Final Four de l’EuroLeague. Cette même année, il fut également MVP du championnat espagnol qu’il a remporté avec le Real Madrid. Il n’avait que 19 ans cette saison là.

Depuis qu’il fut drafté en 2018, il a été All-Star et nommé dans la All-NBA 1st Team à quatre reprises. Avec l’équipe nationale, il a été inclus dans le 5 majeur des Jeux Olympiques de Tokyo et de la Coupe du Monde 2023, où il s’est distingué en tant que meilleur marqueur.

Dončić est acclamé pour sa taille et sa force exceptionnelles au poste de guard. Son jeu offensif polyvalent est remarquable. Son intelligence basket et ses compétences font de lui un facilitateur d’élite, particulièrement efficace en pick and roll. Sa capacité à accélérer et à déjouer les défenseurs pour atteindre le panier est l’un de ses points forts. Comparé à des légendes telles que Magic Johnson et Larry Bird, Luka Dončić semble destiné à inscrire son nom parmi les plus grands de l’histoire du basketball. Dans tout les cas, il a sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Et ainsi se conclut notre cette partie. Qu’en avez-vous pensé ? Êtes-vous en accord ou désaccord avec nos choix? N’hésitez pas à partager vos avis. On se revoit bientôt dans cette série sur les meilleurs joueurs par nation FIBA.