Les meilleurs joueurs par nation : Europe de l’Est

Bon retour sur le Roster, où nous continuons notre série sur les meilleurs joueurs par nation. Nous sommes de retour en Europe et cette fois-ci, nous allons voir les pays d’Europe de l’Est. Certains pays sont débattables en raison de leurs positionnements géographiques respectifs.

Arménie : Andre Spight

Suite à l’indépendance de l’Arménie en 1991, la nation n’a tenté de participé à des tournois internationaux que depuis 2016. Cela dit, ils ont désormais 2 médailles d’or au Championnat européen des petits pays en 2 participations. Lors des deux tournois, Andre Spight a joué un rôle clé. MVP en 2016 et membre du 5 majeur en 2022, Andre est un nom reconnaissable pour les fans de Rouen et Evreux. Le swingman est également passé par la G-League, Finlande, Turquie, Pologne et Argentine entre autres. Ses capacités athlétiques ont fait de lui un marqueur respecté et un rebondeur plutôt bon pour quelqu’un de sa taille.

Azerbaïdjan : Jaycee Carroll

L’Azerbaïdjan est un autre petit d’Europe né après la chute de l’Union Soviétique. Bien que la fédération fut fondée en 1994, ce n’est qu’à partir de 2002 que le pays a commencé à participer aux compétitions officielles. Champion européen des petits pays en 2006 et 2008, son meilleur joueur a commencé à jouer pour la sélection nationale après ces sacres.

Jaycee Carroll est un nom que les fans du Real Madrid reconnaissent facilement. Entre 2011 et 2021, Jaycee a remporté l’EuroLeague à deux reprises. 5 fois champion d’Espagne, il a aussi été meilleur marqueur de la ligue à 2 reprises. Sa meilleure saison était en 2011, où il fut nommé dans la All-Liga ACB Team. Il était surtout connu pour ses talents de marqueur, sa capacité de tir, sa distance de tir et son endurance. Il est le deuxième joueur de l’histoire de la division I de la NCAA à avoir le plus haut pourcentage de paniers à trois points réussis et a fait partie du club 50–40–90 de l’EuroLeague pendant 3 saisons

Biélorussie : Ivan Edeshko

Depuis son indépendance, la Biélorussie n’a jamais participé à un tournoi majeur. Ainsi, nous nous sommes tournés sur l’époque où le pays était une république soviétique afin de trouver un nom pour notre liste des meilleurs joueurs par nation. Ivan Edeshko est une légende du CSKA Moscow et Kiev. Champion de l’EuroLeague en 1971, il a aussi remporté la ligue soviétique à 8 reprises. De plus, il a également remporté la Coupe de l’URSS deux fois sa carrière.

Il a fait partie de l’âge d’or de l’URSS dans le basket. 2 EuroBaskets, 1 Coupe du Monde et surtout, la médaille d’or aux Jeux Olympiques 1972. La passe d’Edeshko sur toute la longueur du terrain a permis à Alexander Belov de marquer le panier de la victoire alors qu’il ne restait plus de temps au chrono. Ivan était un meneur exemplaire, un organisateur calme et concentré. Pas étonnant qu’il fut choisi pour représenter l’Europe en 1972 et 1973 contre les Etats-Unis puis le meilleur du basket espagnol.

Hongrie : Ádám Hanga

L’âge d’or du basket hongrois remonte aux années 50, où le pays a remporté l’unique EuroBasket de son histoire en 1955 à domicile, notamment grâce à János Greminger. Depuis, la Hongrie ne fait plus partie des grands d’Europe, mais le pays a continué à produire des joueurs remarquables.

Ádám Hanga est un défenseur avec une grande réputation, ayant remporté le titre de meilleur défenseur de l’EuroLeague en 2017. Cette année-là, il fut également dans la All-Liga ACB 1st Team et était le meilleur défenseur en Espagne pour la deuxième année consécutive. En Espagne, son palmarès lit 2 ligues et 3 Coupes d’Espagne, dont un doublé coupe-championnat en 2021. En 2023, il fut enfin champion de l’EuroLeague avec l’Etoile Rouge de Belgrade. Une récompense méritée pour le joueur de 34 ans.

A son apogée, Hanga avait une bonne taille et des qualités athlétiques impressionnantes. Hanga était à son meilleur autour du panier et en transition. En plus de cela, il faisait preuve d’un très bon toucher dans la raquette, réussissant même un floater de temps en temps lorsque la défense s’effondrait autour de lui. Loin du panier, Hanga était capable d’effectuer des tirs au-delà de l’arc. Un joueur complet qui a toujours su jouer un rôle important pour des équipes ambitieuses en Europe.

Géorgie: Otar Korkia

Après l’indépendance de l’URSS, il aura fallu attendre les années 2010 pour voir la Géorgie sur la scène continentale, puis mondiale. Malgré les progrès du pays, les joueurs n’ont pas encore atteint la stature du plus grand athlète géorgien du 20e siècle, Otar Korkia.

Nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire de la FIBA en 1991, Otar a remporté 3 ligues et 2 coupes soviétiques, dont un doublé en 1950. Avec l’Union Soviétique, il a remporté 3 EuroBaskets consécutifs et une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de 1952. Un pivot d’1,95m, Otar était une figure importante pour la progression du sport en Europe, un pionnier pour les légendes qui l’auront suivi.

Moldavie : Vladimir Priscepnii

Après avoir tenté de se qualifier pour l’EuroBasket 1993, la Moldavie s’est depuis concentrée sur le Championnat européen des petits pays. La nation a été médaillée d’argent en 2008 et 2012, et lors du deuxième tournoi, Vladimir Priscepnii est le joueur qui s’est démarqué. Du haut de ses 2 mètres, Vladimir affichait des moyennes de 13,7 points et 13 rebonds par match. Meilleur marqueur et rebondeur de l’équipe, il fut également deuxième meilleur passeur et intercepteur et troisième meilleur contreur de l’équipe. En club, il a joué avec Balti avec qui il fut champion en 2016-17.

Pologne : Mieczysław Łopatka

Depuis la fin des années 2000, le basketball polonais vit une période de renaissance. Les fans modernes reconnaissent les noms de Marcin Gortat et Jeremy Sochan. Cela dit, l’âge d’or du basket polonais était dans les années 60, et le leader de cette génération était le petit ailier Mieczysław Łopatka.

2 fois champion de Pologne et vainqueur de la coupe de Pologne en 1972, il fut nommé le MVP de la ligue polonaise à 2 reprises et fut le meilleur marqueur du championnat à 4 reprises. Avant de conclure sa carrière en France à Montbrison et à l’Élan Chalon-sur-Saône, Mieczysław aura fait briller la Pologne sur la scène continentale. Il aura guidé la nation vers leurs dernières médailles à ce jour, notamment une médaille d’argent à l’EuroBasket 1963. A la Coupe du Monde 1967, il est nommé dans l’équipe du tournoi après avoir fini meilleur marqueur de la compétition. Mieczysław était un des meilleurs marqueurs de sa génération, et encore aujourd’hui, son nom est respecté dans sa terre natale.

République Tchèque : Jiří Zídek Sr

Depuis le début des années 2010, la République Tchèque est une nation respectée dans le basket. Pourtant, le pays n’a toujours pas remporté leur première médaille depuis la séparation de la Tchécoslovaquie. Avant sa dissolution, la Tchécoslovaquie était une des meilleures nations de basket en Europe. Avec un vivier de talents riche, un joueur se démarque du reste: le meilleur joueur tchécoslovaque du 20ème siècle, Jiří Zídek Sr.

6 fois champion de Tchécoslovaquie, 2 fois nommé le meilleur joueur tchécoslovaque et 10 fois nommé dans le 5 majeur de la ligue, Jiří a également marqué le plus de points de l’histoire du championnat. Meilleur marqueur de la finale de la Coupe Saporta en 1968, il remportera le trophée l’année suivante. S’il n’a jamais remporté l’EuroLeague, il a quand même était le meilleur marqueur de la Finale 1966. Pour son équipe nationale, il aura remporté une médaille d’argent et de bronze aux EuroBaskets 1967 et 1969.

En 1967, il fut même nommé dans le 5 majeur du tournoi. Jiří Zídek Sr était un pivot reconnu pour sa capacité à marquer, craint par les meilleures équipes d’Europe. Son héritage fut poursuivi par son fils qui fut notamment vainqueur de l’EuroLeague en 1999. Le natif de Prague mérite sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Russie : Sergei Belov

Si la Russie est restée une nation dangereuse après la chute de l’Union Soviétique, le pays n’est plus la même force dominante qu’elle était autrefois. Pendant l’âge d’or du basket soviet, Sergei Belov était la pierre angulaire de l’équipe.

11 fois champion de l’URSS avec le CSKA Moscou, dont 2 doublés coupe-championnat consécutifs en 1972 et 1973. 2 fois vainqueur de l’EuroLeague et 3 fois meilleur marqueur en finale. Un beau palmarès en club, mais possiblement moins impressionnant que celui en équipe nationale. Entre autres, 4 EuroBaskets, 2 Coupes du Monde et une médaille d’or aux Jeux Olympiques 1972 sont ses principaux faits d’armes.

Il fut notamment MVP de l’EuroBasket 1969 et de la Coupe du Monde 1970, ainsi que le meilleur marqueur de la finale des Jeux de 1972. L’arrière était l’un des meilleurs joueurs européens de l’histoire. Surnommé le « Jerry West de Russie », Sergei était un magicien. Il régalait le public avec son jeu balle en main et son arsenal offensif. Le regretté Hall of Famer a sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Slovaquie: Stanislav Kropilák

Nous avons évoqué précédemment la génération tchécoslovaque des années 60. La dernière grande équipe tchécoslovaque date des années 80, et c’est là qu’on retrouve notre choix pour la Slovaquie. Stanislav Kropilák a été champion de Tchécoslovaquie et meilleur joueur tchécoslovaque de l’année à 5 reprises. L’intérieur a également été nommé parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire de l’EuroLeague en 1991 et le meilleur joueur slovaque du 20e siècle.

Kily a remporté deux médailles de bronze et une médaille d’argent à l’EuroBasket. En 1983, il est même nommé dans l’équipe du tournoi. Le Hall of Famer FIBA nous a quittés en 2022, mais il ne sera jamais oublié dans l’esprit des fans slovaques. Il mérite sa place dans cette liste des meilleurs joueurs par nation.

Ukraine : Alexander Volkov

Comme pour beaucoup d’ex-république soviétiques, il faut retourner à l’époque de l’Union pour trouver les meilleurs joueurs par nation. Ici, nous avons un intérieur qui aura joué à l’époque de la chute du pays communiste.

2 fois champion de l’URSS de MVP de la ligue soviétique en 1989, il part cette même année aux Hawks. Lui et Šarūnas Marčiulionis furent les premiers joueurs soviétique à rejoindre la Grande Ligue. Il aura eu du mal à s’imposer en NBA à cause de la concurrence à son poste et de sévères blessures aux poignets. Cela dit, il fera une dernière saison honorable en 91-92 avant de retourner en Europe.

Un All-Star en Italie puis en Grèce où il sera champion en 1995, il prend alors sa retraite suite à ce triomphe. Il sort de sa retraite à deux reprises par la suite pour jouer dans une Ukraine maintenant indépendante. Avec l’URSS, il a notamment remporté l’EuroBasket 1985 et les Jeux Olympiques 1988, ainsi que deux médailles d’argent à la Coupe du Monde.

Nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire de l’EuroLeague, le Hall of Famer FIBA était polyvalent avec le ballon et rapide dans ses placements et déplacements. Il avait un jumper létal, pouvait battre son adversaire au dribble, ou passer à un coéquipier qui s’enfonçait dans le couloir ou qui sortait d’un écran. Alexander était un choix évident pour notre liste des meilleurs joueurs par nation.

Et ainsi se conclut notre cette partie. Qu’en avez-vous pensé ? Êtes-vous en accord ou désaccord avec nos choix? N’hésitez pas à partager vos avis. On se revoit bientôt dans cette série sur les meilleurs joueurs par nation FIBA.