Sixième match des Finales de la Conférence Est 2012. J’avais 11 ans à l’époque. C’était la première année que je regardais le basket et j’étais attiré par les Celtics. Mon frère était un grand fan des Celtics, de Pierce et de Garnett, il avait même acheté un maillot de Garnett. Et je me souviens les avoir aperçus lors des Finales de la NBA il y a quelques années, alors je savais quelle équipe je soutiendrais cette année-là. Certainement pas celle de LeBron James.
J’ai aussi rapidement compris que ce pourrait être le dernier voyage des Celtics ensemble, car ils vieillissaient et qu’ils devraient probablement reconstruire autour de Rondo après cette année. Ainsi, à l’aube des playoffs 2012, je voyais les Celtics comme la vieille garde qui ne se laisserait pas abattre sans se balancer, mais sans espoir d’aller loin.

La campagne des Celtics en 2012
Mais ils sont allés loin. Bien sûr, nous avons eu de la chance que Derrick Rose se blesse et que nous ayons affronté Philadelphie cette année-là, mais voyons, nous sommes en 2012. Tout le monde était blessé. Nous avons dû faire jouer Greg Stiemsma quelques minutes et notre 6e homme Avery Bradley était absent à cause d’une luxation de l’épaule. Lors du tour précédent, Allen a également manqué des matchs.
Tout le monde était blessé, tout comme Miami. Ils venaient de perdre Chris Bosh au deuxième tour. C’était notre grande chance. Cela dit, je n’étais toujours pas optimiste. Ils avaient toujours Wade et James. Cela devrait suffire, n’est-ce pas ?
Eh bien, Boston n’allait pas se laisser abattre. Ils n’ont pas lâché Miami. Une image dont je me souviendrai toujours est celle de Garnett faisant des pompes sur ses articulations après avoir reçu une faute sévère. Ce moment a fait de Garnett l’un de mes joueurs préférés de tous les temps.

Un match 5 excitant
Mais surtout, je me souviens du coup de poignard de Paul Pierce dans le cinquième match, qui a permis aux Celtics de prendre l’avantage 3-2 dans la série. C’était l’emblème d’un scénario trop familier : Boston écrivant le dernier chapitre d’une autre saison de LeBron James. Comme en 2008. Comme en 2010. Après le coup de poignard, Pierce, aussi confiant que n’importe quel joueur dans l’histoire de la ligue, est revenu à l’autre bout du terrain en prononçant les mots « Je suis de sang-froid ! Je suis de sang-froid ! »
Malgré ses 30 points et ses 13 rebonds, James n’a pas réussi à faire la différence dans les dernières minutes du match 5. Il n’a marqué qu’un seul panier au cours des 8 dernières minutes, et les critiques ont fusé de toutes parts. Alors que tout le monde critiquait LeBron et le Heat en disant qu’il s’agissait d’une dynastie ratée, que LeBron James n’était pas capable de gérer la pression des grands matchs, j’étais très enthousiaste.
Je n’attendais rien de cette post-saison et pourtant nous voilà à un match des Finales. Même si nous ne gagnons pas, ce serait une fin poétique pour cette ère du basket-ball des Celtics. Nous étions si proches de la grande danse. Il ne nous manquait plus qu’une victoire à domicile.
Mais il est où LeBron James?
Match 6. En raison de l’école et du décalage horaire, j’ai rarement eu l’occasion de voir les matchs en entier, mais là, j’étais prêt à bondir pour la qualification des Celtics pour les Finales. LeBron James, le MVP de la NBA en titre, est au bord de l’infamie. Aucun athlète n’a jamais subi autant de pression pour gagner un championnat, sans parler d’un seul match. LeBron James n’a pas dit un mot depuis la défaite au match 5. Pas à ses entraîneurs. Ni à ses coéquipiers. Il semblait n’avoir parlé à personne.
David Fizdale, alors assistant du Heat à l’époque et il a compris le silence de James. Fizdale lui a donné de l’espace, tout comme l’ensemble de l’organisation. « Ce n’était pas parce qu’il était un salaud », expliqua le futur coach des Grizzlies. « Mais on pouvait voir, lorsque nous avons perdu [le cinquième match], qu’il ne nous permettait pas de ne pas gagner cette série.”
Il se trouvé au bord du pire embarras professionnel de l’ère sportive moderne. Il s’est laissé bercer par le pouvoir de la star que représente « King James », le surnom le plus connu du monde du sport. Il n’avait pas le « killer instinct » de Michael Jordan et de Kobe Bryant. Comment LeBron a-t-il pu être le meilleur joueur du monde sans avoir un résumé à la hauteur?
Le regard
Puis je l’ai vu. Ce regard. Ce regard de LeBron James en plein dans mon âme. Ce n’était pas le LeBron James que je connaissais. Il avait l’air si froid. Il ressemblait à un tueur. Si Larry Bird a vu Dieu déguisé en Michael Jordan, j’ai vu le Diable déguisé en LeBron James.
Et le Diable a fait des Celtics de Boston son jouet, et du TD Garden son terrain de jeu. Ils semblaient si impuissants face à ce seul homme. Il n’y a pas que les statistiques, les 45 points, 15 rebonds, 5 passes décisives ce soir-là. Quelques années plus tard, il a déclaré que « 2 points, ce n’est pas 2 points ». Que veut-il dire par là ? Eh bien, un panier, ce n’est pas seulement les points que vous ajoutez au box score, c’est aussi l’effet psychologique que vous avez sur l’équipe et les supporters.
Ce match en est un bon exemple. Il a stupéfié tout le monde dans la ville. Ils sont restés silencieux et les joueurs, à l’exception de Rajon Rondo, ne se sont pas vraiment battus. Tout le monde a été surpris par ce LeBron James. Il faisait tout avec aisance. Il marchait avec la confiance et l’assurance du meilleur joueur du monde, parce qu’il l’était. Ses coéquipiers n’étaient pas très bons, mais il s’est assuré de repartir avec une victoire, et les Celtics ne pouvaient rien y faire.
Il allait pénêtrer jusqu’à la peinture et même si vous réussissiez à l’en empêcher, il vous mettait un jumper dans la figure. Il était là pour faire taire les critiques qui disaient qu’il n’y arriverait pas, mais ce qu’il a aussi fait, c’est laisser une marque permanente dans l’esprit des fans de Boston. J’ai vu des défaites plus importantes, mais je ne me suis jamais senti aussi mal après une défaite des Celtics.

Je savais que c’était fini. Et c’était le cas. Nous avons perdu le septième match et c’est ainsi qu’a commencé le processus de reconstruction. La fin d’une époque. Nous avons été tués par le monstre que nous avions créé. Un Big 3 a été renversé par un autre Big 3. Ce Cerbère n’a pas pu être arrêté cette année-là.