Aaron Nesmith a dû attendre sagement pour se faire une place en NBA. Après deux saisons ennuyantes chez les Boston Celtics, le natif de Caroline du Sud s’éclate dans la franchise d’Indianapolis. Un rôle de chien de garde tout trouvé qu’il exécute désormais à la perfection. A en devenir même le facteur X des Pacers dans leur confrontation hitchcockienne face à leurs meilleurs ennemis de New York. Après deux matchs plutôt compliqués, Aaron Nesmith semble avoir enfin trouvé son rythme face aux Knicks.
Aaron Nesmith, la solution anti-Brunson ?
Bien malin sera celui qui pourra affirmer qu’il existe un défenseur capable d’éteindre Jalen Brunson en ce moment. La star new-yorkaise sort d’une saison grandiose avec une première série de playoffs contre Philadelphie juste all-time. Il est avec Anthony Edwards et Nikola Jokic, le joueur le plus indéfendable depuis fin avril. Pourtant ce n’est pas un défi sur lequel Aaron Nesmith a décidé d’être spectateur. Au contraire même. L’ancien de Boston multiplie les efforts malgré deux premiers matchs compliqués pour cause de faute. Preuve encore d’une certaine naïveté ? Très certainement mais cela ne l’empêche pas de prendre sa mission défensive à cœur.
Depuis le début de la série, Aaron Nesmith détient la meilleure efficacité défensive face à Jalen Brunson. Lors du game 3 et 4 à Indiana, il a fait vivre un combat infernal au meneur en le poussant à des pourcentages inhabituels. Un vilain 10/26 accompagné de cinq pertes de balle dans le premier match, son plus haut total de la série. Sur les 26 tirs de Brunson, 18 ont été couverts par Nesmith. Puis un 6/17 dans le deuxième match. Des prestations qui plaisent à son coach Rick Carlisle :
« Vous ne pouvez pas donner à New York la même recette encore et encore. Ils vont s’adapter. Brunson est un trop grand joueur. L’idée était donc de changer le matchup et d’apporter un peu plus de taille et Aaron a fait le meilleur travail possible. Brunson est tellement bon. Je crois que c’est le meilleur marqueur des playoffs. »
Le héros de la nuit, c'est indéniablement Aaron Nesmith, avec sa défense immense sur Brunson.
Au delà même de sa physicalité et de sa mobilité, l'aillier a été exceptionnel dans sa lecture du jeu, lui qui avait la mission presque impossible de ne jamais switcher de défenseur. pic.twitter.com/adk7L7p8dM
— PacersTalk (@_PacersTalk) May 11, 2024
Le meneur des Knicks a un profil plutôt puissant pour un guard et Aaron Nesmith comble cela très bien cela grâce à son agressivité défensive. L’ailier des Pacers est lui aussi puissant mais dispose surtout d’un Qi défensif très élevé et d’une mobilité monstre qui gêne davantage son vis-à-vis. Contrairement à Kelly Oubre ou Nicolas Batum plus récemment, Nesmith bénéficie aussi de la blessure au pied de Brunson. Un élément non négligeable si l’on doit être parfaitement honnête. Pour autant cela n’enlève absolument rien à son travail réalisé. Malgré la spirale positive, certains aspects de son jeu méritent davantage de perfection.
Une production offensive encore moindre
Aaron Nesmith ne nous a pas habitués à de tels pourcentages au shoot depuis son arrivée à Indiana. Lui qui était l’un des meilleurs shooteurs à trois points cette saison, se retrouve en galère totale derrière l’arc. Une moyenne de 26%, bien loin de ses standards de régulière qui avoisinait plutôt les 42%. Ce qui a d’ailleurs pu rendre soucieux les fans d’Indiana. Combiné à son problème de fautes récurrentes, Aaron Nesmith n’offre plus le même spacing aux Pacers dans ces playoffs. Rick Carlisle lui préfère souvent une association plus efficace avec Ben Sheppard et Andrew Nembhard.
🏀Quick look at the way Aaron Nesmith has improved as a play finisher, playing his part in an incredible Indiana Pacers offense.
Very reliable attacking close outs with baseline drives and his catch & shoot 3 has been consistently evolving.
Some📊below⬇️#NBA #BoomBaby pic.twitter.com/AOHr9Zj5oq
— Martim (@MEmpire25) November 21, 2023
Son agressivité vers le cercle est d’ailleurs symptomatique d’un manque de confiance offensive. Peu de prises d’initiatives, la majorité de ses shoots sont pris à trois points alors que son pourcentage reste hasardeux. Sur les 36 des shoots pris face aux Knicks, 18 ont été derrière la ligne à trois points. Sa réussite proche du panier se résume seulement à quelques rebonds offensifs pris lors de bataille sous le cercle. 42% de ses shoots sont de l’agression vers le cercle, soit 13 de ses 36 shoots.

Ses statistiques depuis le début de la série :
Game 1 : 12 points dont 0/2 à trois points
Game 2 : 6 points dont 2/6 à trois points
Game 3 : 10 points dont 2/3 à trois points
Game 4 : 8 points dont 0/4 à trois points
Game 5 : 8 points dont 1/3 à trois points
Aaron Nesmith est un formidable joueur de collectif. Il l’a montré toute cette saison, son agressivité et l’énergie qu’il dégage sur le parquet le rendent essentiel à la réussite des Indiana Pacers. Mais s’il souhaite devenir davantage une menace des deux côtés, l’ailier va devoir montrer une efficacité tout autre.