La rivalité Spurs – Lakers des années 2000, épisode 2 : 2001

Pour le deuxième épisode de cette série sur la rivalité Spurs-Lakers des années 2000, nous nous attaquons à une confrontation moins flatteuse que la précédente. Les Lakers étaient dans leur période « rouleau compresseur ».

Spurs-Lakers 2001 c’est parti !

Avant 2001

Si vous suivez cette série, vous saurez que les Spurs sweepent les Lakers lors des demies finales de conférence 1999. La saison suivante les deux équipes ne se sont pas affrontées et les Lakers en profiteront pour glaner un nouveau titre.

L’effectif des Spurs n’a que très peu changé depuis leur premier titre (le seul ajout notable étant Derek Anderson). Côté Lakers par contre le grand ménage a été fait. Exit Dennis Rodman et Eddie Jones, bonjour Horace Grant, Ron Harper et la version All Star de Kobe Bryant. Lors des playoffs 2000 les Spurs n’auront pas passés le premier tour. La faute à un Tim Duncan indisponible pour blessure et une équipe pas au mieux de sa forme.

Une revanche attendu

Avec ce nouveau titre, on pourrait croire que les Lakers seraient euphoriques (ce qui était le cas), mais une certaine amertume leur restait en bouche. Ils n’avaient pas encore pu prendre leur revanche sur les Spurs après l’humiliation de 1999.

Les deux équipes s’étaient affrontés quatre fois en régulière pour un bilan de 2-2. Tim Duncan compilait alors des stats de : 24,5 points, 11,7 rebonds, 3,2 passes, 1 interceptions, 0,5 contres contre eux. Kobe Brayant avait rater l’une de ces confrontations mais affichait des moyennes hallucinantes avec 37,6 points ! Shaquille O’Neal n’était pas en reste avec 26 points, 14,7 rebonds et 2,2 contres de moyenne face aux éperons.

Vous l’aurez compris, les champions en titre voulaient en découdre.

Deux parcours tranquilles

Avant de se retrouver en finale de conférence les deux leaders de la conférence ouest ont du affronter d’autres épreuves. Les Lakers ne perdront aucun match sur les deux premiers tours en sweepant les Portland trail Blazers et les Sacramento Kings. Ces deux équipes avaient pourtant donner du fil à retordre aux californiens lors des playoffs 2000, mais cette fois le doute n’était pas permit.

Les Spurs connurent eux aussi un parcours plutôt tranquille. Tout comme en 1999, les texans infligeront un sévère 3-1 aux Timberwolves de Kevin Garnett. L’opposition Tim Duncan/Kevin Garnett fit encore saliver tous les fans de basket pendant ces playoffs. Ensuite viendra le tour des voisins de Dallas de subir un gentleman sweep de la part des Spurs. Tim Duncan domina de la tête et des épaules son « rival » Dirk Nowitzki avec une série en 27-17 de moyenne, une véritable boucherie.

Le moment tant attendu

La série que tout le monde attendait va enfin avoir lieu. Les fans n’ont que cette opposition en tête et le spectacle promet d’être au rendez vous.

Ce premier match commença comme tout ceux de la série de 1999 : deux équipes se faisant la guerre et ne voulant rien lâcher. A ceci prêt qu’un certain Kobe Bryant préchauffe très fort avec 12 points dès le premier quart temps. Quand le jeune arrière redescend enfin en pression c’est son coéquipier Shaquille O’Neal qui monte en pression. 11 points dans le deuxième quart pour le « Big Diesel » et 9 points d’avance pour les Lakers. Les Spurs ne pourront jamais revenir, Kobe Bryant appui sur l’accélérateur et en colle 28 aux Spurs juste sur la deuxième mi-temps ! L’arrière termine le match à 45 points et 10 rebonds.

Une réaction d’orgueil se fait ressentir par les Spurs dès l’entame du deuxième match. Tim Duncan et Antonio Daniels calment les ardeurs des californiens lors de la première mi-temps. Tim prend même feu pendant le second quart temps avec 17 points, 6 rebonds et 3 contres. L’intérieur des Spurs est alors sous son meilleur profil. Pendant tout le troisième quart temps les deux équipes se battent pour l’avantage, si bien qu’un seul petit point ne sépare les deux formations à l’entame du dernier quart temps. Malheureusement, les Lakers prendront un avantage définitif vers la moitié du quart temps grâce à un panier inscrit par Rick Fox. Le plus étonnant dans ce match a été l’inversion des rôles, les Lakers l’ont remporté grâce à un effort collectif incroyable. Les Spurs, eux, n’ont vécu qu’avec leur star qui terminera le match à 40 points et 15 rebonds.

Une dynamique inversé

Cette défaite au match deux fut un véritable coup de massue sur la tête des texans. Tim Duncan passera complètement à côté de son match avec 9 petits points à 3/14 aux tirs (21,4%). Le duo Shaq/Kobe en profitera pour cumuler 71 points, 26 rebonds et 11 passes sur ce match. Les Spurs seront écrasés sur le score de 111-72 ! Un véritable aveu d’impuissance de la part des éperons dans une série aussi attendu.

Les Lakers le savaient : c’est maintenant ou jamais. Aucune chance ne sera laissée aux texans qui seront menés de 10 points dès la fin du premier quarts temps. 25 points séparent les deux équipes à la pause, les Spurs sont déjà vaincus et aucun de leur joueur ne sonnera la révolte.

Les Lakers viennent de réaliser l’impossible : sortir de la conférence ouest sans concéder un seul match. Leur domination est totale et aucune franchise ne pouvait rivaliser.

Alors à qui la faute ? Le front office des Spurs s’est-il trop reposé sur ses acquis ? Et bien oui il y’a de ça, aucun réel renouvellement de l’effectif et une star trop esseulée en sont la cause principales. Mais les deux derniers matchs de Tim Duncan sur la série sont au mieux horribles, l’intérieur texan s’est lui aussi reposé sur ses lauriers. Chose qui changera pour les saisons suivantes vous le verrez.