On y est ! Dans la nuit de mercredi à jeudi se dispute le premier match des Finales NBA entre les New York Knicks et les San Antonio Spurs.Un remake des Finales 1999 pour conclure une campagne de playoffs aux audiences record depuis l’ère Michael Jordan. Après 27 ans d’attente, les Knicks retrouvent enfin les Finales NBA et espèrent décrocher le troisième titre de leur histoire. De leur côté, les Spurs version Wembanyama sont sensationnels pour leur première apparition en playoffs et comptent bien apporter une 6ème bague à la franchise texane.
Un duel Wembanyama-Brunson, Wembanyama au Madison Square Garden avec toute une ville en ébullition… Bref, l’engouement autour de ces Finales est total. Mais cette opposition s’annonce également passionnante sur le plan tactique. Voici cinq enjeux à suivre dans cette série.
Cet article a été écrit par Jules Van den Berghe.
Les joueurs autour de Jalen Brunson devront répondre présents
Depuis le début des playoffs, les Knicks marchent sur l’eau offensivement. Brunson est excellent, mais c’est bien le collectif new-yorkais dans son ensemble qui impressionne. OG Anunoby évolue à un niveau All-Star, Mikal Bridges a haussé son niveau de jeu avec des pourcentages stratosphériques (près de 59 % au tir) et Karl-Anthony Towns s’est découvert un véritable rôle de créateur.
Globalement l’attaque des Knicks carbure depuis avril. La balle circule bien, on arrive à créer des espaces et quand on shoot à 50% au tir et 40% à 3 points ça aide à performer !
Mais le défi qui attend les joueurs de Mike Brown est d’une toute autre ampleur. La défense des Spurs est l’une, voire la meilleure de la ligue. Un plan de jeu exécuté à la perfection, des extérieurs qui mettent une pression constante et un Victor Wembanyama, DPOY unanime, en second rideau pour protéger la raquette.
Et la manière dont San Antonio est parvenu à contrarier Shai Gilgeous-Alexander sur certains matchs pourrait inspirer Mitch Johnson et son staff pour contenir Jalen Brunson. on a également observé lors de la finale de conférence à l’ouest que les matchs dominés par le Thunder ont toujours été accompagnés de belles performances autour du double MVP. Si les Spurs décident de cibler le meneur New-Yorkais en défense il faudra que Bridges, Towns, Anunoby et les autres fassent les bons choix et surtout qu’ils soient performants
Un bon De’Aaron Fox et Dylan Harper
Cela peut sembler évident, mais l’attaque des Spurs change de dimension lorsque Fox et Harper sont au rendez-vous. Stephon Castle, par son impact défensif et son agressivité, apporte une régularité à chaque match. Mais si le reste de la ligne arrière texane répond présent, San Antonio risque de poser de sérieux problèmes aux Knicks.
Commençons par Dylan Harper. Le rookie crève l’écran depuis le début des playoffs. Il dégage une impression de sérénité et de maturité rare pour son âge. À seulement 19 ans, il figure déjà parmi les meilleurs joueurs d’une équipe en finale et peut être dans 15 jours d’une équipe championne NBA
Néanmoins le fils de Ron Harper a également traversé des passages plus compliqués. Après un match 1 exceptionnel il a connu un trou d’air et s’est réveillé sur le match 6 et 7 (18 et 12 points) en se montrant agressif et en pleine confiance.
Concernant De’Aaron Fox, les critiques sont nombreuses quant à son impact parfois jugé insuffisant. Globalement sur ces playoffs, le renard alterne entre le bon et le moins bon. Et le bon il l’a montré au moment le plus important, sur un match décisif face au Thunder pour une place finale NBA. Sans monter très haut dans le scoring (15 points à 6/12 au tir), le all star a joué juste, s’est montré agressif et a mis des paniers importants quand son équipe avait besoin de lui.
Si les deux arrières poursuivent sur la dynamique de leur dernier match et gagnent en régularité, la défense New-Yorkaise sera probablement mise en difficultés
Les choix défensifs des Knicks
New York va devoir résoudre un casse-tête que connaissent tous les adversaires de San Antonio : comment défendre sur Victor Wembanyama ? Prise à deux ? Mettre un grand en donnant beaucoup de minutes à Mitchell Robinson ? Mettre un OG Anunoby ou même un Josh Hart ?
Dans le début de match OG Anunoby pourrait débuter sur le français. Karl Anthony Towns qui n’est pas le meilleur défenseur mais qui sait mettre de l’impact pourra également s’y coller. Au niveau du banc l’état de santé de Mitchell Robinson sera suivi de près (blessure au doigt) car ses minutes en défense seront très précieuses.
Là où Mike Brown sera particulièrement attendu, c’est sur sa capacité d’ajustements. Il faudra tenter plusieurs coups et identifier le profil capable de gêner le plus efficacement Victor Wembanyama. Lors de la Finale de conférence, on a vu l’Alien détruire les défenseurs plus petits sur le match 1. Marc Daigneault s’est ensuite adapté en lui opposant davantage de taille dès le match suivant. A noter également le potentiel ciblage de Jalen Brunson par les Spurs qui devra être pris en compte dans le plan défensif des Knicks.
Trouver Victor Wembanyama à l’intérieur
Un point crucial pour l’attaque des Spurs. Face à des new yorkais en pleine réussite au niveau de l’adresse, il faut que San Antonio appuie à l’intérieur à travers Victor Wembnyma. Que ça soit sur des prises de positions, du attraper-jouer, du jeu à deux ou des pénétrations le natif du Chesnay doit punir le secteur intérieur des Knicks
La bataille du rebond
Enfin, on sait que dans un grand nombre de matchs l’équipe qui gagne la bataille du rebond ressort vainqueur. Et dans cette confrontation, il est particulièrement difficile de désigner un favori. Josh Hart est l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue sur les postes arrière, Mitchell Robinson est crucial dans ce secteur et un OG Anunoby ou Karl Anthony Towns peuvent également rendre de bons services. Côté Spurs on sait que leurs qualités athlétiques et leur activité permanente les rendent solides dans ce domaine.
