On approche de la fin de carrière NBA pour Nicolas Batum. Après des Jeux Olympiques 2024 riches en émotions où il a dit adieu à l’équipe de France, il a fait son retour aux Clippers avec l’espoir d’être un mentor dans une quête pour un titre. Faisons un bilan de sa saison ensemble.
La saison de Nicolas Batum
Nicolas Batum a 36 ans, et quand on regarde sa production, ça se voit. Batum a disputé 78 matchs, le troisième plus haut total pour un joueur de 36 ans et plus derrière Chris Paul et Brook Lopez, dont 8 en tant que titulaire. Jouant en moyenne 17,5 minutes par matchs, il a tourné à 4 points, 2,8 rebonds et 1,1 passe décisive par rencontre, tout en réussissant 43,7 % de ses tirs et 43,3 % à trois points. Ses contributions sur la feuille de stats sont faméliques.
Ces chiffres modestes témoignent néanmoins de son rôle chez les Clippers. Nicolas Batum reste un stretch 4 capable de marquer quand on l’appelle, tout en contribuant défensivement. Le rôle qu’il a adopté depuis le début de la décennie et qui lui a permis de rester dans la ligue alors qu’il vieillit.
Il lui est arrivé de faire de bonnes performances, comme contre les Knicks en mars où il a inscrit 17 points, réalises 2 interceptions et 2 contres, mais la plupart du temps, ses matchs étaient assez oubliables. Mais ce qui est le plus important est que le Français joue un rôle important dans le vestiaire en tant qu’homme d’expérience doté d’un QI basket élevé.
Si les Clippers se sont fait éliminer en 7 matchs au premier tour face à Denver, Nicolas Batum a répondu présent. 5,6 points avec 39,4% de réussite à 3 points, 3,9 rebonds, 2 passes, 1,7 contre et 0,9 interception en 24,4 minutes de moyenne par match. Il a même joué un rôle important lors du match 3, où ses 12 points, 5 rebonds et 3 contres ont aidé à assurer la victoire de Los Angeles.
Lors du match 6, il a fait un match très complet avec 6 points, 6 passes, 5 rebonds, 2 interceptions et 3 contres pour aider son équipe à forcer un 7e match. Mais au-delà de ses statistiques, ses contributions dans les deux sens et ses qualités de vétéran ont joué un rôle crucial dans la victoire des Clippers.
Il a fait de la presse tout-terrain, il a fait tout ce qu’il pouvait pour ralentir Nikola Jokić et a également été appelé à défendre sur Jamal Murray et Aaron Gordon, contrant notamment la tentative à 3 points de ce dernier pour anéantir les derniers espoirs de Denver. Ce match a parfaitement résumé Nicolas Batum en fin de carrière. Malgré des stats peu clinquantes, il répond présent quand son équipe a besoin en faisant le sale boulot.
Sa 5e place au titre de coéquipier de l’année témoigne du respect pour Nicolas Batum à travers la ligue et pas qu’au sein des Clippers. S’il peut être déçu de ne pas avoir été plus loin que le premier tour cette année, il peut être fier de cette saison d’un point de vue individuel. Il reste encore le genre de joueur que les coachs rêvent d’avoir dans leurs vestiaires.
Quel avenir pour Nicolas Batum ?
Si pour d’autres personnes où on a dressé le bilan, l’avenir présentait un degré de doute, celui-ci n’existe pas avec Nico. Nicolas Batum a déjà pris sa retraite de l’équipe nationale après les Jeux Olympiques et l’ancien capitaine des Bleus pourrait entamer la dernière saison de sa carrière en 2025-26.
« De très, très, très grandes chances que la prochaine saison soit ma dernière. », a déclaré Nicolas Batum dans une interview accordée à BeinSports.
Selon Tomer Azarly, les options de James Harden et de Nicolas Batum sont en tête de liste pour Lawrence Frank. Ce dernier a déclaré en conférence de presse “On espère à 1 000% que Nico reviendra”. Batum dispose d’une player option de 4,9 millions de dollars pour la saison prochaine. Sauf retournement de situation, il devrait la prendre et rester aux Clippers pour une dernière saison.
Son expérience, sa polyvalence, son leadership et sa capacité à se surpasser en playoffs sont particulièrement appréciés dans le vestiaire des Clippers, et il devrait donc conserver le même rôle que cette saison. Bien que l’équipe ne soit plus en mesure de jouer pour le titre de manière réaliste, Nicolas Batum vit à Los Angeles depuis 2020 (hormis un bref passage à Philadelphie). Il ne compte probablement pas déménager aussitôt.
Si la saison prochaine devait être sa dernière, il conclurait sa carrière en soldat loyal, expérimenté et respecté. Comme cette saison, il sera probablement discret en termes de production brute sur le parquet, mais crucial dans le collectif. Un professionnel jusqu’au bout.
