Que ça soit par la NBL ou son équipe nationale, l’Australie est devenue depuis le début du millénaire une nation majeure du basket. De plus en plus de talents NBA viennent de la nation insulaire, et Rocco Zikarsky pourrait être le prochain.
Le parcours de Rocco Zikarsky
Rocco Zikarsky est né sur la Sunshine Coast, dans le Queensland. Il appartient à une grande famille d’athlètes. Son père, Björn Zikarsky, un ex-nageur allemand médaillé olympique. Sa mère, Kylie Zikarsky, ex-championne australienne d’athlétisme. Bengt Zikarsky, son oncle, a également été un nageur allemand médaillé olympique. Il a excellé dans les équipes représentatives du Queensland et s’est distingué à la NBA Global Academy de Canberra.
En juin 2022, Zikarsky a joué pour l’Australie au championnat asiatique des moins de 16 ans. Il a mené son équipe au titre, a été nommé dans l’équipe du tournoi après une série d’invincibilité et s’est qualifié pour la Coupe du monde de basket-ball des moins de 17 ans un mois plus tard. Les Boomers ont terminé 6e, Rocco Zikarsky étant l’un des meilleurs joueurs du tournoi, avec le titre de meilleur contreur.
En 2023, Rocco Zikarsky joue pour le Basketball Australia Centre of Excellence, une équipe d’étudiants de l’Australian Institute of Sport dans la NBL1 East, une ligue semi-professionnelle affiliée à la NBL. Il y affiche une moyenne de 9,9 points, 6,0 rebonds et 2,3 contres en sept matchs.
Le 7 juillet 2023, Rocco Zikarsky a signé avec les Brisbane Bullets de la National Basketball League dans le cadre du programme Next Stars de la NBL. À 16 ans, il devient le plus jeune joueur de l’histoire du programme. Lors de sa première saison professionnelle, il joue un rôle marginal en sortie de banc dans une équipe qui manqua les playoffs de justesse. En 27 matchs, Rocco a tourné à 3,2 points, 2,1 rebonds et 1 contre en 7,1 minutes de moyenne.
Le 22 février 2024, Zikarsky a fait ses débuts internationaux seniors contre la Corée du Sud dans le cadre des éliminatoires pour la Coupe d’Asie 2025. Au total, il joue quatre fois pour l’équipe nationale au cours du processus de qualification.
La même année, il mène l’équipe australienne des moins de 18 ans à la victoire lors du Tournoi Albert Schweitzer, remportant le titre de meilleur joueur de la compétition. Rocco Zikarsky est retourné aux Bullets pour la saison 2024-25 de la NBL, entamant sa deuxième saison comme l’un des meilleurs espoirs pour la draft 2025.
Cependant, la campagne ne s’est pas déroulée comme prévu. Une blessure au genou a mis Rocco Zikarsky hors jeu pour la saison, un coup dur après ce qui avait été une saison relativement improductive. En 18 matchs, Rocco a affiché une moyenne de 4,6 points et 3,4 rebonds en 11,8 minutes par rencontre. Son temps de jeu limité s’explique par la présence de Tyrell Harrison, un des meilleurs intérieurs de la NBL. En conséquence, sa cote a chuté et il est aujourd’hui considéré comme un choix de deuxième tour dans la plupart des simulations de drafts. Son statut n’est pas unanime au sein du Roster.
Le style de jeu de Rocco Zikarsky
Rocco Zikarsky est un pivot de 2,18 m avec une envergure de 2,26 m, possédant des qualités physiques et défensives qui en font un espoir prometteur pour la NBA. Dès sa première saison avec les Bullets, il a impressionné par sa protection du cercle, sa capacité à contrer les tirs et son efficacité dans la raquette.
L’australien est doté d’une taille impressionnante et d’un instinct de protection du panier. Ses longs bras lui permettent de contrer et de modifier les tirs sans avoir besoin de sauter haut. Il fait preuve d’une bonne reconnaissance et peut sortir de son territoire et contrer des tirs sur le côté faible.
Rocco n’est pas parfait en défense. Il n’est pas encore aussi mobile qu’il devrait l’être pour le style de jeu de la NBA, en particulier sur le plan de ses déplacements latéraux. Il a montré qu’il a du mal à rester devant les joueurs plus rapides dans l’espace. Peut-il améliorer sa rapidité pour défendre les intérieurs en pick-and-pop et les menaces du périmètre ? Il peut également être enclin à commettre des fautes inutiles, ce qui limite son temps de jeu.
Il est une menace de lob naturelle et une présence dans les pick-and-rolls. Il est également assez mobile lorsqu’il s’agit de passer d’un bout à l’autre du parquet. Sa capacité à finir autour du panier avec autorité, ses mains solides et son jeu de jambes font de lui un marqueur intérieur efficace. Être un poseur d’écran, un rim runner et un joueur dangereux en alley-oop sont des qualités qui peuvent se transmettre en NBA. Il a un bon instinct de passeur, peut opérer au poste haut où il transmet le ballon efficacement et est plutôt bon avec la balle dans les mains. Au poste bas, il possède un bon toucher et de l’efficacité pour conclure ses actions.
Pour l’instant, il marque principalement ses points au panier, mais il a montré des signes d’une touche plus éloignée du panier. Sa distance de tir reste un travail en cours cela dit. Il ne sera probablement jamais un tireur à 3 points, mais s’il peut avoir un tir à mi-distance comme arme supplémentaire, cela lui fera du bien. D’autant plus que même s’il est grand, il manque de force et n’est pas garanti de pouvoir atteindre le panier face aux colosses de la Grande Ligue. De plus, son efficacité aux lancers francs sera un domaine clé d’amélioration, car les équipes pourraient chercher à l’exploiter à des niveaux de compétition plus élevés. 57,1% cette saison, ça n’est pas un pourcentage encourageant.
Rocco Zikarsky possède les outils physiques et les compétences fondamentales d’un pivot NBA moderne. Sa protection du cercle, sa capacité de finition et sa mobilité font de lui un joueur prometteur, mais sa valeur à long terme dépendra de sa capacité à étendre son jeu offensif et à défendre des joueurs plus rapides dans l’espace. S’il peut améliorer son tir et sa polyvalence défensive, il a le potentiel pour devenir un joueur avec une longue carrière en NBA. Il devra également prouver qu’il peut jouer des minutes prolongées à un niveau élevé, après un temps de jeu limité en NBL. Une saison supplémentaire en Australie pour rattraper celle-ci ratée pourrait lui faire du bien pour que sa côte remonte.
