La Summer League, c’est souvent l’occasion de tirer des grosses conclusions hâtives. C’est le cas des fans des Raptors, qui dès le premier match, voyaient déjà Markquis Nowell au Hall of Fame. Hype qui fut d’ailleurs vite retombée après son match 2. En résumé, un joli bilan : 1 victoire pour 4 défaites. Quels sont les éléments qui se sont le mieux illustrés. Spoiler : Pas grand monde.
La Draft 2023 : Gradey Dick et Markquis Nowell
Le front office des Raptors a décidé de faire confiance à Gradey Dick : un arrière de 2,02m qui sait shooter. Enfin ! Lors de la saison 2022-2023, le gamin de Kansas University compilait 14,1 points à 44% de réussite aux tirs dont 40,3% à 3-points.
En outre, Bobby et Masai nous ont fait une jolie surprise. Ils sont allés chercher le meneur de poche venant tout droit de Kansas State, Markquis Nowell (1,72m, 23 ans). Il a signé un two-way contract. Très petit par la taille mais immense dans le caractère et l’envie, Markquis est le genre de joueurs qui peut permettre aux Raptors de retrouver une identité dans le futur.
La Summer League, avec quelques regrets
Les fans de la franchise ontarienne peuvent émettre des regrets. Tout d’abord, nous pouvions relever les absences de Christian Koloko (2,16m, 23 ans) et Jeff Dowtin Jr (1,90m, 26 ans), tous deux blessés et absents pour cette édition 2023. Parmi les présents, Ron Harper Jr, était déjà chez les Raptors cette année, en G-League chez les 905. Gradey Dick et Markquis Nowell, étaient les deux à absoluement suivre (Nous, on a regardé que pour eux, soyons honnêtes). Moses Brown, l’ancien, déjà 4 ans dans la ligue, sa dernière expérience datant des Nets, où il dispute deux matchs pour 0 points, 0 rebonds et 0 passes décisives de moyenne. Joe Wieskamp était également de la partie comme David Jonhson, drafté en 2021 avec le 47e choix.
Nous n’allons pas faire de résumés des matchs, ce ne serait pas vraiment pertinent. A la place, nous vous proposons de faire un focus sur les joueurs qui feront partie de l’effectif l’an prochain.
Gradey Dick, le shooter, mais pas que…
Commençons avec Gradey Dick. L’arrière-ailier a montré qu’il n’était pas qu’un shooter. Même s’il n’a pas brillé dans l’exercice durant les 4 matchs de SL, seulement 29,6% du parking, Dick a démontré qu’il pouvait aussi facilement pénétrer dans la peinture grâce à un formidable premier pas. Malgré qu’il ne soit pas élite dans l’exercice, il sait aussi finir au cercle. Sa taille est un bon atout pour récupérer des rebonds. En 4 matchs, il aura su en prendre 6. C’était l’un des points noirs, mais sa défense s’est relevé une bonne surprise. Grâce à sa taille et sa détente, il peut vraiment gêner son vis-à-vis en 1v1. Néanmoins, la tâche est plus compliquée lorsqu’il s’agit d’un drive, où sa vitesse de replis lui joue des tours.
Markquis Nowell, le coup de coeur
Le cas de Markquis Nowell est différent. Bien que nous n’ayons pas les mêmes attentes qu’avec Dick, qui est un lottery pick, ce dernier a directement su conquérir le coeur des fans. On a pu sentir cette passion, cette envie et ce caractère d’un mec qui n’a malheureusement pas disposé du meilleur physique. Pourtant, on sent qu’il aime ce sport plus que tout et qu’il se donne à 200%.
Ce caractère, nous l’avons vu en NCAA, mais également en Summer League. Le gars est un vrai leader, qui motive et encourage ses troupes. D’un point de vue jeu, sa taille lui fait défaut. Tout d’abord, dans sa défense, où il est parfois un vrai poids-mort. Cependant, elle peut s’avérer être un avantage en attaque, lorsqu’il entre dans la peinture, il est très difficile à arrêter pour les défenseurs. Pour ce qui est du tir, il est un vrai artilleur, capable de vrai coup de chaud, comme de vraies briques. Mais sa véritable qualité, c’est son playmaking. Il a cette capacité à trouver les bonnes zones et les bons timing. Il est un de ces joueurs spectaculaires qui rendent ce sport encore plus agréable qu’il ne l’est déjà. Même s’il y a (beaucoup) de déchets.
Les interrogations
Mouhamadou Gueye (2,05m, 25 ans) a été signé par les Raptors 905, en échange d’un premier tour 2024 aux Texas Legend. C’est un profil intérieur intéressant grâce à sa taille, sa longueur de bras ainsi que sa détente. Durant la Summer League, il a été très pertinent dans ses déplacements vers le panier. Bon défenseur, on espère le voir briller en G-League et faire mieux que sa saison rookie au Texas Legend, où il compilait 8,3 points et 4,9 rebonds. Avec un peu de chance, il pourrait disposer de quelques minutes avec les Raptors au cours de la saison.
Élément majeur des 905 l’an passé, Ron Harper Jr (1,97m, 24 ans) a été reconduit par les Raptors. Aucun doute qu’il ait le niveau pour jouer en G-League, mais le step NBA me parait encore un peu haut pour lui. Il faudra d’ailleurs qu’il améliore sur son tir extérieur. Ce fut l’une de ses grosses lacunes en SL.
Néanmoins, Gueye et Harper devront faire avec le récent ajout de Jalen McDaniels dans l’effectif. Ce dernier apportera de la concurrence dans la rotation des postes intérieurs, ce qui pourrait en conséquence freiner les ambitions des jeunes sophomores.
Enfin, il est important de parler d’un des joueurs qui nous a le plus impressionné durant ces quelques matchs. Moses Brown. Même s’il n’a que très peu de chances d’être signé par les Raptors, c’est surtout son profil qui nous a marqué. Christian Koloko étant blessé, nous pouvions quand même essayer de nous imaginer ce qu’il aurait pu donner en Summer League par le prisme de Moses Brown. Quand on voit la complicité entre Markquis et Moses, la future association avec Christian peut promettre de belles choses. Probablement en G-League, puis, pourquoi pas plus tard en NBA.
