Alors que la NBA débute sa période post All-Star Game, les Milwaukee Bucks, 5e de l’Est, ont 29 matchs pour grimper au classement. Pour cela, l’impact qu’aura Kyle Kuzma sur l’équipe sera décisif en saison régulière, mais aussi en playoffs.
Kuzma a été échangé des Washington Wizards aux Bucks contre Khris Middleton, malgré des questions concernant son tir à longue distance. Cependant, Kyle Kuzma peut jouer un rôle complémentaire aux côtés de Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard, les All-Stars des Bucks.
Performances et adaptation de Kyle Kuzma
En 36 matchs cette saison, Kyle Kuzma affiche une moyenne de 15,3 points avec des pourcentages de réussite de 42/27,5/61,8, 6,1 rebonds et 2,5 passes décisives par soir. Pas idéal, mais avec un rôle différent, l’espoir est qu’il soit beaucoup plus efficace. Son intégration aux Bucks vise à renforcer le jeu de transition et la défense, tout en s’adaptant au jeu d’Antetokounmpo et Lillard.
Lors de ses quatre premiers matches avec les Bucks, Kyle Kuzma a marqué en moyenne 16,3 points avec des pourcentages de 42,3/22,2/68,0, 8,5 rebonds, 2,5 passes décisives et 0,5 interception par nuit. Son taux de 22,2 % à 3 points est atroce, en particulier sur un volume élevé de 4,5 triples tentatives par nuit. Il tire à 33,4% à 3 points sur 5,8 tentatives, mais il n’a jamais réussi plus de 36,6% de ses tirs à 3 points, un taux qu’il a atteint en tant que rookie avec les Lakers de Los Angeles en 2017-18.
Bien que Giannis Antetokounmpo ait manqué les quatre matchs, il y a un aperçu de la vision de Jon Horst et Doc Rivers. Les Bucks aiment l’idée que Kyle Kuzma soit une menace en transition, et il a trouvé des tireurs ouverts en remontant le terrain.
« Le but est de mettre la balle dans le cercle », a déclaré Taurean Prince au Journal Sentinel. « Ils le font différemment. Sans Khris, mais avec un gars comme Kuzma qui est polyvalent, qui est capable offensivement de rouler et de sortir des trucs avec rythme, de courir dans les choses, ça aide Dame et Giannis et le coach à ne pas avoir à se soucier mentalement d’impliquer certains gars, en sachant que ça va se faire naturellement ».
Impact stratégique et comparaison avec Middleton
La perte de l’ancien triple All-Star Khris Middleton, pièce maîtresse de l’équipe championne en 2021, reste un coup dur pour l’espacement offensif de l’équipe, même si le joueur de 33 ans vieillissait rapidement, n’était plus autant disponible qu’avant, et avait perdu son avantage défensif. Tout les partis admettent que Kyle Kuzma ne sera pas un créateur de tirs, et qu’il n’est certainement pas le playmaker qu’est Middleton. Alors comment cela se passera-t-il lorsque les défenses des playoffs se resserrent ?
Jon Horst a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de mandat de la part des propriétaires pour passer sous le deuxième tablier du plafond salarial, mais que les transferts, notamment celui pour Kyle Kuzma, avaient pour but de mettre l’équipe en position de gagner un championnat NBA en juin.
« Il s’agit davantage de savoir comment faire en sorte que les deux meilleurs joueurs donnent le meilleur d’eux-mêmes et comment les autres jouent leur rôle autour d’eux », a déclaré Horst. « Et je pense que Kyle possède un ensemble de compétences qui lui permettra de jouer beaucoup de rôles différents en fonction du match, de l’adversaire, de la manière dont Giannis et Dame en ont besoin. »
“Certains soirs, il peut être porteur de balle, il peut être un poseur d’écran supplémentaire, il peut être un espaceur supplémentaire, quelqu’un qui pousse en transition, de sorte que Giannis ne soit pas le seul à pousser. Je pense qu’il peut remplir différents rôles grâce à sa polyvalence, ce qui rend nos un et deux encore meilleurs.”
Il a toutefois reconnu qu’en passant sous le plafond, l’équipe dispose d’une plus grande flexibilité financière et commerciale pour l’été. Bien que le club soit déjà au-dessus du plafond salarial pour l’année prochaine avec seulement 10 joueurs sous contrat (y compris les options), il dispose de dizaines de millions de dollars pour travailler sous les lignes de la taxe de luxe et du tablier. L’équipe peut également échanger ses choix du premier tour 2031 et 2032, ainsi que les choix du deuxième tour acquis à la date limite.
Défense et adaptabilité
Les difficultés défensives des Bucks cette année ont été bien documentées. Après avoir terminé parmi les meilleures défenses lors de chacune des cinq dernières saisons, ils ont dégringolé au 12e rang selon le defensive rating avec une note de 113,1.
Le problème vient en partie de leur manque de défense du périmètre. Les Bucks n’ont pas encore trouvé de solution fiable. Des joueurs comme AJ Green et Andre Jackson Jr. ont tenté de combler cette lacune, mais chacun d’entre eux présente ses propres inconvénients.
Cette faiblesse a été exploitée à maintes reprises dans les situations de pick-and-roll, où le manque d’athlétisme et de rapidité latérale des Bucks les a rendus vulnérables. Les équipes adverses se sont régalées, obligeant Brook Lopez et Bobby Portis à se rabattre sur des guards plus petits et plus rapides. La recette du désastre. Les Bucks ont besoin d’un défenseur latéral capable de s’isoler, de déjouer les écrans et de perturber les attaques adverses. C’est là que Kyle Kuzma entre en jeu.
Les chiffres défensifs de Kyle Kuzma cette saison sont impressionnants. Les ailiers adverses ne tirent que 39,9 % du terrain lorsqu’il est le défenseur le plus proche, ce qui témoigne de sa longueur, de ses qualités athlétiques et de ses efforts dans ce domaine.
Cette saison, le rôle de Kyle Kuzma consiste à défendre les passeurs dans les pick-and-rolls dans 31,9 % des cas. Et les marqueurs adverses ne marquent que 0,79 point par possession avec 37,7 % de réussite au tir. Il se situe donc dans le 80e percentile à son poste lorsqu’il s’agit de défendre ce type de jeu.
Bien que Brook Lopez soit l’un des meilleurs protecteurs de cercle de la ligue, Kyle Kuzma peut apporter du soutien. Lors de son premier match avec les Bucks, il a été chargé de surveiller le big man Mouhamed Gueye pendant de longues périodes, utilisant sa longueur et son jeu de jambes pour rendre la vie difficile à l’un des marqueurs les plus inarrêtables de la ligue.
Si Gueye a donné du fil à retordre à Lopez et Portis, il s’est contenté de 2 tirs sur 7 (28,6 %) face à Kyle Kuzma. L’effort et la compétitivité de ce dernier étaient évidents, et il a forcé le pivot des Hawks à plusieurs tirs difficiles malgré le désavantage de taille.
Mesurant 2,06 m et avec une envergure de 2,10 m, Kyle Kuzma a la taille nécessaire pour garder plusieurs positions, des petits ailiers aux quatre ailiers extensibles. Il a également montré qu’il était capable de rester devant des joueurs plus rapides sur le périmètre tout en résistant à des joueurs plus costauds au poste. Grâce à son mélange unique de taille, de vitesse et de longueur, Kuzma pourrait bien être le défenseur d’aile que les Milwaukee Bucks recherchent depuis longtemps, même si ce côté du ballon n’est pas nécessairement sa carte de visite dans cette ligue.
Perspectives et avenir
L’intégration de Kyle Kuzma n’est pas sans défi. Sa compatibilité avec Antetokounmpo et Lillard est encore en phase de test, et son rôle exact doit être défini alors que les Bucks ont un temps limité avant la post-saison. L’équipe mise sur son potentiel pour compléter le jeu des Bucks en playoffs, mais des ajustements seront nécessaires. Lillard a joué trois matchs avec Kuzma, mais le meneur de jeu All-Star ne croit pas que l’ajout de Kuzma, ou la soustraction de Middleton, exigera davantage du duo d’All-Stars des Bucks.
« Je pense que lorsque je regarde ce que Giannis et moi devons faire pour l’équipe, je pense que ce qu’ils ont voulu faire, c’est essayer d’avoir des choses autour de nous qui nous donnent un aspect différent de ce que nous avons eu ».
“Sa capacité à couper au bon moment, le rythme avec lequel il coupe, sa taille, ses qualités athlétiques, c’est son jeu”, a déclaré le meneur de jeu. “Sa capacité à tirer, à prendre des rebonds et à pousser le tempo, outre le fait que Giannis a un autre ailier capable de prendre des rebonds et de pousser le tempo, d’aller panier et de finir, de se placer au milieu de la défense et de faire des actions.”
“Même en étant en pick-and-roll avec moi, il sait comment jouer dans cet espace où vous pouvez avoir Giannis qui se place pour dunker derrière la défense et ‘Kuz’ qui joue au milieu et ils s’entraident et maintenant il obtient ces lobs pour Giannis, il trouve Giannis pour des occasions faciles,” a ajouté l’All-Star.
“Je pense que le simple fait de voir ses compétences sur le terrain pendant quelques matches me permet de comprendre leur raisonnement et de voir comment il pourrait nous soulager de la pression, Giannis et moi, et nous apporter quelque chose.”
Si son apport défensif et surtout son tir s’améliorent, il pourrait être un élément clé du succès de Milwaukee. Un couteau suisse qui peut produire selon ce dont les Bucks ont besoin. Sinon, son contrat flexible en fera une monnaie d’échange intéressante pour d’autres transactions. En somme, l’échange de Middleton contre Kyle Kuzma est un pari qui redéfinit l’identité des Bucks, avec un joueur qui sera davantage présent. Reste à voir si ce choix portera ses fruits en playoffs et au-delà. Si cela ne marche pas, il reste la possibilité de l’échanger, mais Horst n’a pas un nombre de chances illimités pour satisfaire son Greek Freak.
