Si l’ambiance est au beau fixe chez le Thunder, on ne peut pas en dire autant pour Ousmane Dieng. Le joueur de 22 ans reste prometteur, mais avec vraisemblablement aucun avenir dans l’Oklahoma, la situation peut inquiéter. Quel objectif pour lui cette saison?
La saison 2024-25 d’Ousmane Dieng
Ousmane Dieng a disputé 37 matchs cette saison avec Oklahoma City, soit 4 de plus que l’an passé, mais son rôle est resté marginal (10,9 minutes de moyenne). Malgré quelques éclairs prometteurs, il n’a jamais su s’imposer durablement dans une équipe désormais taillée pour le titre. Pourtant, le contexte lui avait offert des opportunités : les blessures successives de Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein et Jaylin Williams auraient pu lui ouvrir la voie. Mais Mark Daigneault lui a souvent préféré d’autres joueurs, illustrant un manque de confiance persistant.
Ousmane Dieng a tout de même montré son potentiel lors de quelques belles performances, notamment 21 points et 8 rebonds contre Milwaukee ou 16 points contre Portland, avant d’être freiné par une série de blessures (doigt, poignet, mollet) qui ont ralenti sa progression. Il a bien joué en G-League, mais sans convaincre qu’il méritait une place stable dans la rotation du Thunder.
Champion NBA avec OKC, son rôle en playoffs est resté symbolique : 9 apparitions anecdotiques, souvent en fin de match. Malgré tout, le Thunder a exercé son option de contrat pour une quatrième année, signe que la franchise croit encore à son potentiel. Ousmane Dieng, 22 ans, reste un intérieur moderne. Grand, fluide, bon manieur de balle et doté d’un tir en progrès. Son irrégularité et la concurrence interne limitent toutefois ses minutes.
La situation contractuelle de Dieng
Parmi ceux qui étaient éligibles à une prolongation de contrat selon l’échelle salariale des rookies à OKC, seul Ousmane Dieng n’a pas encore signé. Ce n’est pas simplement le fait qu’il n’y ait toujours pas d’accord sur le montant du contrat qui devrait convaincre les observateurs que les jours d’Ousmane Dieng à Oklahoma City sont comptés, mais plutôt l’absence de négociations concrètes cet été.
Pour ceux qui connaissent bien le Thunder et ses performances depuis qu’il a été sélectionné en 11e position lors de la draft NBA 2022, cela ne devrait pas être une surprise. Nous parlons d’un homme qui, au cours de ses trois années passées au sein du club, a vu son temps de jeu et son utilisation diminuer progressivement au fil des saisons.
À ce stade, il semble que l’issue la plus probable de la dernière année de contrat d’Ousmane Dieng soit qu’il finissent par être transféré ailleurs, soit pour libérer une place dans l’effectif grâce à une réduction salariale, soit pour obtenir une amélioration de l’effectif.
Ousmane Dieng gagne 6,7 millions de dollars cette saison, la quatrième et dernière année de son contrat de rookie. Ce n’est pas beaucoup pour servir de monnaie d’échange, mais le Thunder dispose d’une certaine flexibilité sous la taxe de luxe et du premier tablier pour récupérer plus d’argent qu’il n’en dépense. Il pourrait également être associé à quelqu’un comme Kenrich Williams pour un transfert de milieu de gamme, ou même à Lugentz Dort dans le cadre d’un accord plus important visant à faire revenir un joueur de niveau star.
Il est la seule monnaie d’échange dont dispose le Thunder qui soit dispensable, et qui ait de la valeur pour Sam Presti et son équipe. À moins qu’il ne fasse un bond en avant spectaculaire cette année, il en est probablement à sa dernière saison avec l’équipe, mais il pourrait avoir une chance ailleurs. Un transfert pourrait être bénéfique tant pour le Thunder que pour Dieng. Et en transférant Ousmane Dieng, un joueur qu’ils n’utilisent même pas, le Thunder pourrait ajouter encore plus de talent à son effectif candidat au titre.
Bien sûr, il est toujours possible qu’il reste en place plutôt que d’être transféré, surtout si Oklahoma City considère son contrat arrivant à expiration comme un élément de son plan visant à réduire les coûts et à libérer de la place dans l’effectif afin d’éviter le redoutable deuxième tablier à l’été 2026.
Cependant, même si l’objectif est de suivre cette dernière voie, un accord sur la prolongation du contrat entre le Thunder et Ousmane Dieng ne serait pas conclu, ce qui rendrait plus qu’évident que le joueur autrefois très prometteur devrait entamer sa quatrième année dans la ligue en tant que joueur en fin de contrat. L’avenir d’Ousmane Dieng semble incertain. Oklahoma City, champion et voulant devenir une dynastie, n’a plus le luxe d’attendre son éclosion. Un transfert vers une équipe moins ambitieuse pourrait relancer sa carrière.
Objectif : afficher du progrès pour être échangé
En parallèle, sa situation limite ses chances avec l’équipe de France, dont il a encore manqué la sélection avant l’EuroBasket 2025. Le talent est là, mais il doit désormais trouver un contexte favorable pour l’exprimer, sous peine de voir sa carrière NBA s’essouffler prématurément. En attendant, Ousmane a bien travaillé cet été.
J’ai beaucoup travaillé mon physique et mon basket, j’ai continué à améliorer mon tir », a déclaré Dieng à propos de cette importante intersaison. « J’ai beaucoup travaillé mon tir cet été. Donc, oui, je me sens bien. »
Le Thunder savait que Dieng aurait besoin de temps et a passé les premières saisons de sa carrière à travailler son physique. Ousmane Dieng s’est fortement concentré sur la prise de poids, et cette intersaison, il a pu enrichir ses compétences. Il a la possibilité de devenir un lien avec le noyau actuel du Thunder.
J’ai surtout pris du poids », a déclaré Dieng. « C’est ce que j’ai fait ces trois dernières années. Je pense que j’ai vraiment progressé dans ce domaine. Et oui, je ressens les changements sur le plan mental et physique sur le terrain. »
Pour Ousmane Dieng, la pression est retombée. Il n’a pas besoin d’être la star. Il doit simplement trouver sa place. Et dans cette équipe du Thunder, qui regorge de joueurs ultra talentueux, cela ne devrait pas être trop difficile. Il possède un excellent tir en suspension, un jeu de transition solide et le physique pour être un excellent défenseur. Il est temps pour lui de rester en bonne santé, comme il l’a dit, et de se concentrer sur la régularité.
Nous avons une très bonne équipe, avec beaucoup de profondeur », a déclaré Dieng. « Je me tiens prêt, en attendant qu’on m’appelle. Et oui, je suis là pour aider l’équipe à gagner. »
La pré-saison concerne surtout les joueurs en marge de l’équipe. Les joueurs en fin de banc ont la possibilité de jouer beaucoup plus longtemps afin d’essayer de se faire une place dans la rotation ou simplement de poursuivre leur carrière. C’est ce qu’a fait l’Oklahoma City Thunder jusqu’à présent. Ousmane Dieng doit tirer le meilleur parti de sa situation loin d’être idéale pour remplir son objectif.
Ousmane Dieng a inscrit 17 points à 7-14 au tir dont 3-6 à 3 points, huit rebonds, six passes décisives et un interception en 33 minutes lors de la victoire 135-114 contre Charlotte ce dimanche en pré-saison. Le Thunder ayant laissé leurs titulaires habituels au repos, Dieng a été titularisé et a joué le rôle de premier choix en attaque aux côtés d’Aaron Wiggins.
Ousmane Dieng a besoin de ce genre de regain de confiance, mais même s’il se montre à la hauteur à ce niveau, obtenir un temps de jeu significatif dans l’effectif du Thunder va être une tâche difficile. Néanmoins, ce type de performances qui lui permettent de prendre de l’élan sont certainement bénéfiques. Il doit progresser et progresser encore, et le démontrer à un haut niveau s’il espère se tailler une place à Oklahoma City, ou ailleurs.
Au cours des 33 minutes qu’il a passé sur le parquet lors de la victoire contre les Hornets, Ousmane Dieng a semblé être l’un des meilleurs joueurs sur le terrain, tirant avec confiance, manipulant le ballon et sortant même des mouvements offensifs qu’il n’utilisait que lorsqu’il jouait avec les OKC Blue.
Les choses seront évidemment différentes une fois que Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers seront de retour sur le terrain. Les occasions et les tirs diminueront considérablement avec le retour des joueurs clés de l’équipe dans la rotation. Mais Dieng aura encore de nombreuses occasions de prouver qu’il mérite de jouer régulièrement la saison prochaine s’il parvient à être plus constant dans ses performances. S’il réussit à marquer ses tirs ouverts, à limiter ses erreurs et à renforcer sa défense, il pourrait se retrouver comme un joueur de l’équipe bis.
Dieng a inscrit 12 points (4-14, 3-5 aux lancers francs, 1-7 à 3 points), 7 rebonds, 6 passes décisives et 2 interceptions en 36 minutes lors de la défaite 106-89 contre Dallas. Le nombre de tirs de Dieng était à nouveau élevé lors de son deuxième match de pré-saison, même s’il a eu moins de succès à trois points.
Il a enregistré en moyenne 14,5 points, 7,5 rebonds et six passes décisives lors de ses deux premiers matchs de pré-saison disputés. Il a réussi 39,3 % de ses tirs sur 14 tentatives par match. Si son efficacité n’est pas exceptionnelle, on ne peut qu’apprécier son volume de jeu.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, l’a souligné. Il a fait des commentaires positifs sur la pré-saison de Dieng jusqu’à présent. L’échantillon est certes petit, mais son agressivité au tir est différente de ce qu’elle était à son arrivée il y a trois ans.
Il est très bon. Il a une très bonne taille. Il reste l’un de nos plus jeunes joueurs, car il était très jeune lorsqu’il est arrivé. Il a fait d’énormes progrès au niveau physique et technique. Il est beaucoup plus confiant aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été, je pense. »
Hélas, son troisième match a semblé être dans la continuité du deuxième pour le Français. Peu en réussite, Ousmane Dieng n’a rentré que 3 tirs sur 12, dont 2 sur 8 à trois points lors de la défaite d’Oklahoma City face aux Pacers (116-101). Il a fini la rencontre avec 10 points, 6 rebonds et 3 passes en 29 minutes jouées. On en revient au même problème qu’a rencontré Dieng depuis le début de sa carrière. Le manque de constance lorsqu’il a l’opportunité de montrer ce dont il est capable.
Parfois, les joueurs de la NBA ont besoin d’un nouveau départ. Peut-être que Dieng sera le prochain sur la liste. Même s’il réalise une bonne pré-saison, il est difficile de prévoir son temps de jeu. L’effectif du Thunder est trop fourni pour vraiment le déterminer. Une reconstruction pourrait changer la donne.
Dieng a encore suffisamment de potentiel pour obtenir au moins une deuxième chance ailleurs. Si le Thunder effectue des échanges cette saison, son salaire arrivant à expiration pourrait être utilisé pour équilibrer les finances. Et pour sa nouvelle équipe, il vaudra la peine de prendre le risque de le recruter pour une demi-saison.
Les dernières opportunités de Dieng
Récemment, le Thunder a annoncé que Kenrich Williams avait subi une arthroscopie du genou gauche et qu’il serait réévalué dans 6 à 8 semaines. Avec l’un des principaux remplaçants du Thunder indisponible jusqu’au moins la mi-novembre, Dieng pourrait profiter de ces minutes supplémentaires pour faire valoir ses arguments en vue d’un nouveau contrat. Même s’il est regrettable de voir d’autres joueurs du Thunder se blesser, Dieng s’est souvent retrouvé dans cette situation et pourrait même en tirer parti.
Si l’absence de Williams en début de saison devrait avoir un impact direct sur les opportunités de Dieng, la rupture du ligament croisé antérieur de Thomas Sorber pourrait également jouer un rôle important pour l’ailier. Avec ses 2,06 m et ses 98 kg, Dieng a le gabarit idéal pour jouer au poste 5 dans le small-ball du Thunder.
Au cours de sa carrière dans la ligue, Dieng n’a pas eu un rôle très régulier, mais il pourrait en fait tirer parti de cette situation compte tenu des blessures actuelles. Si Dieng parvient à s’imposer comme un joueur polyvalent lors de la prochaine saison, il pourrait certainement se faire une place dans la rotation du Thunder. Sa taille et ses compétences font de lui un joueur unique, mais il n’a pas encore réussi à le démontrer sur les parquets de la NBA.
Avec Williams absent pour une bonne partie du début de saison, Dieng doit montrer qu’il a mûri physiquement et mentalement pour compléter le talent qui lui a permis de remporter le titre de MVP de la finale de la G-League 2024. Même s’il n’y a aucune garantie que la blessure de Williams permettra à Dieng de bénéficier d’un temps de jeu régulier compte tenu de la profondeur de l’effectif du Thunder, il sait ce qu’il doit faire pour rester en NBA.
Mais nous avons déjà connu cette situation. L’année dernière, Dieng a eu l’occasion de briller alors que la rotation intérieure du Thunder était bouleversée par des blessures importantes. Et pourtant, il n’a pas su profiter de ces occasions. Est-il réaliste de s’attendre à ce que les choses changent cette année ? Dieng a-t-il suffisamment progressé pour que l’entraîneur lui fasse confiance cette fois-ci ?
Quoiqu’il en soit, le temps est compté pour Ousmane Dieng. Cette saison, il doit montrer qu’il mérite plus d’opportunités, que ça soit dans l’Oklahoma ou ailleurs en NBA. Son potentiel doit se transformer en production concrète, et cela en-dehors de la G-League. A lui de montrer de quoi il est capable.
