Après un premier tour très intéressant, les Celtics et les Knicks se rencontrent au deuxième tour. Les deux équipes les plus attendues à l’Est avant le début de saison, ce duel aurait semblé prématuré en octobre. Et pourtant, nous y voilà, et voici à quoi s’attendre.
État des lieux
Les Celtics et les Knicks s’affrontent en playoffs pour la première fois depuis 2013. C’est la 16e fois que deux des trois équipes fondatrices de la NBA encore en vie vont s’affronter en post-saison. Boston est à 8 séries remportées, New York en est à 7. Ces deux rivaux s’affrontent en demi-finales de conférence pour la 6e fois, la dernière remontant à 1984.
Pour Boston, tout se déroule comme prévu. Une nouvelle saison régulière où la barre des 60 victoires a été franchie, et la deuxième place à la Conférence Est derrière une surprenante équipe de Cleveland. Les Celtics ont ensuite vaincu le Magic en 5 matchs qui furent pour certains pénibles avec une équipe armée pour déranger leur attaque en face. Mais un excellent Jayson Tatum entouré d’un très bon effectif a fait le travail attendu. Désormais, le but est d’atteindre les Finales de Conférence pour la 4e année consécutive.
Du côté de New York, l’équipe était attendue comme étant la seule pouvant inquiéter Boston à l’Est cette saison après avoir fait des échanges pour Karl-Anthony Towns et Mikal Bridges. Pourtant, les Knicks ont fini à une distante 3e place. Jusqu’à mi-février, les Knicks étaient au coude à coude avec les Cavaliers et les Celtics, ayant un bilan de 35-18. Mais ils ont ensuite terminé la saison avec un bilan de 13-13. Jalen Brunson a raté 13 de ces rencontres mais même dans les 13 qu’a joué, les Knicks ont affiché un bilan de 6-7.
C’est donc une équipe des Knicks vulnérable qui s’est ramenée en playoffs face à une équipe de Détroit qui n’avait rien à perdre et qui avait les armes pour surprendre. New York a dû s’en sortir de justesse face à une équipe des Pistons inexpérimentée en 6 matchs.
Dans une série où l’arbitrage aura fait couler beaucoup d’encre, c’est aussi l’exécution en fin de rencontre qui a permis aux Knicks de passer sur le fil du rasoir. Si ce n’est pas la manière la plus convaincante de passer, New York est bien là et compte retourner en Finales de Conférence pour la première fois depuis 2000.
Confrontations en saison régulière
Les Knicks ont fait 0-4 contre les Celtics en saison régulière, et trois de ces défaites ont été par 13 points ou plus. Jayson Tatum a poursuivi la célébration de la 18e bannière de Boston le 22 octobre en marquant 37 points et en réalisant huit des 29 tirs à 3 points (record NBA) des Celtics, qui ont remporté une victoire de 132 à 109 sur les Knicks de New York lors de la soirée d’ouverture.
Toute personne raisonnable aurait pu s’attendre à ce que New York ne soit pas au sommet de son art en raison de l’acclimatation de deux nouvelles recrues importantes, mais voir Mikal faire 0-5, dont 0-4 en première mi-temps, n’était pas très rassurant. On espérait que l’équipe s’améliorerait au fil de la saison.
Tatum a marqué 40 points et les Celtics ont facilement battu les Knicks pour la deuxième fois cette saison, s’imposant 131-104 le 8 février. Jrue Holiday étant déjà absent en raison d’une blessure à l’épaule et Kristaps Porziņģis étant malade peu avant le match, les Celtics se sont fortement appuyés sur Tatum, Payton Pritchard et Derrick White, qui ont combiné 17 de leurs 19 tirs à 3 points. Les Knicks ont manqué leurs 10 premiers tirs alors que les Celtics ont pris une avance de 12-2 et n’ont jamais regardé en arrière. Les 36 points de Jalen Brunson n’ont pas suffi à ramener New York dans le match.
Jayson a marqué 25 points avec 10 rebonds et 9 passes pour mener les Celtics de Boston à une victoire 118-105 sur les Knicks de New York le 23 février. Jaylen Brown a marqué 24 points et pris huit rebonds, et White a terminé avec 19 points pour Boston, qui est alors à 3-0 contre les Knicks cette saison.
Josh Hart a fait son retour après avoir manqué les deux matchs des Knicks précédents en raison d’une douleur au genou droit. Malgré une solide défense et une bonne production offensive (20 points, 11 rebonds et 9 passes), cela n’a pas suffi à combler l’écart entre les deux équipes.
Les Knicks avaient pourtant réduit un déficit de 77-50 au troisième quart-temps à 95-89 sur un panier de Bridges au début du dernier quart-temps, avant que les Celtics n’entament une série de 10-0 pour reprendre le contrôle du match. Brown a notamment marqué les six derniers points de cette série.
Porziņģis a marqué un tir à 3 points décisif à 40 secondes de la fin de la prolongation et les Boston Celtics ont réalisé un sweep en saison régulière contre les New York Knicks avec une victoire de 119-117 le 9 avril. Les Knicks ont pris une avance de trois points sur le panier de Hart à 11 secondes de la fin du règlement, mais ils ont choisi de ne pas commettre de faute sur les Celtics.
Tatum a ensuite marqué pour égaliser à 107 partout à 2,9 secondes de la fin. Porziņģis a égalé son record de la saison avec 34 points sur son panier de 30 pieds et Tatum a ajouté 32 points. Towns a marqué 34 points et pris 14 rebonds pour les Knicks. Brunson a ajouté 27 points et neuf passes lors de son deuxième match de retour après une absence de 15 matchs en raison d’une entorse à la cheville droite. Peut-être que New York a repris confiance contre Boston après n’avoir jamais mené de plus d’un point lors des trois premières rencontres. Mais cette défaite a probablement fait plus mal que toutes les autres.
Les Knicks n’ont rien pu faire face à la superstar des Celtics, Jayson Tatum, au cours de ces quatre matchs. Tatum a marqué en moyenne 33,5 points avec 53,5 % de réussite au tir et 47,8 % à 3 points. Son efficacité a permis aux Celtics de marquer 125 points par match contre les Knicks.
Atouts principaux de Boston et de New York
L’attaque centrée sur le périmètre de Boston sera difficile à gérer pour New York, qui se classe au 26e rang de la NBA en termes de pourcentage d’attaque à 3 points (36,7 %). Cela dit, ils sont également dans le top 10 pour le moins grand nombre de tirs à 3 points concédés cette saison et en terminant avec le sixième taux le plus bas de la ligue (40,7 % des tirs adverses) en saison régulière.
C’est précieux contre l’équipe qui en a réussi le plus dans l’histoire de la NBA. Mais pourtant, le taux de 53,9 % des Celtics lors des quatre rencontres montre que le schéma de New York n’est peut-être pas efficace contre Boston. Les protecteurs de cercle tels que Kristaps Porziņģis et Al Horford perturberont également les Knicks, qui font la plupart de leurs dégâts à l’intérieur de l’arc.
L’attaque des Celtics est assez simple. Ils veulent placer les moins bons défenseurs de l’adversaire devant Jayson Tatum et Jaylen Brown. Ces derniers attaquent les défenseurs les plus faibles et prennent l’avantage, ce qui leur permet d’obtenir un bon tir. Tatum et Brown peuvent battre n’importe quel défenseur en un contre un, mais l’attaque est à son meilleur lorsqu’ils attirent l’aide et que les Celtics tirent à 3 points sur les prises.
Les Knicks ont trois bons défenseurs dans leur cinq de départ, et nous pouvons nous attendre à ce que OG Anunoby et Josh Hart soient les premiers défenseurs de Tatum et Brown, respectivement. Mais Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns peuvent être attaqués… et ils le seront souvent au cours des deux prochaines semaines.
Les Celtics ont placé Towns dans 134 pick-and-rolls (51 pour 100 possessions) au cours de la saison régulière, le plus grand nombre de défenseurs contre Boston. Les 31 ball-screens des Celtics pour lesquels Brunson était le défenseur du poseur d’écran étaient son cinquième plus grand nombre, et les Pistons ont eu beaucoup de succès en le ciblant au premier tour. Cette série sera déterminée, en partie, par la capacité de Brunson et de Towns à résister à ces écrans et par l’efficacité de la rotation des autres joueurs des Knicks derrière eux.
L’état de santé de Holiday est préoccupant. L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré que Holiday était «day-to-day» après avoir manqué les trois derniers matchs du premier tour en raison d’une élongation de l’ischio-jambier droit. Si les Celtics ont pu se passer de lui contre le Magic, il en va tout autrement contre les Knicks.
Porziņģis a été irrégulier jusqu’à présent dans les playoffs de 2025. Il a marqué 20 points dans le deuxième match contre le Magic et 19 points dans le quatrième. Mais il n’a marqué que cinq points lors du match 1, sept points lors du match 3 et neuf points lors du match 5. Il a également pris moins de 10 rebonds dans quatre des cinq matchs contre Orlando.
Les Celtics ont besoin de beaucoup plus de Porzingis, surtout en tant que buteur, pour battre les Knicks. Sam Hauser et Pritchard ont eu du mal à avoir un impact offensif régulier au premier tour. Holiday a manqué les trois derniers matchs de la série contre le Magic. On ne sait pas s’il sera efficace à son retour de blessure. Tatum et Brown ne peuvent pas être les seuls à se montrer efficaces sur le plan offensif. Quelqu’un doit être un numéro 3 fiable, et Porzingis est le mieux placé pour jouer ce rôle.
La bonne nouvelle pour les Celtics, c’est que les Knicks semblent faire ressortir le meilleur de Porziņģis. Il adore jouer contre son ancienne équipe. Le vétéran a inscrit en moyenne 24,5 points et deux contres par match, tout en réussissant 50 % de ses tirs et 45,5 % à 3 points contre les Knicks en saison régulière. Depuis qu’il a rejoint les C’s, Porzingis affiche une moyenne de 22,4 points contre New York. Il peut même se montrer clutch, comme on l’a vu le mois dernier. La capacité de Porziņģis à marquer de n’importe où sur le terrain et à défendre le panier contre les attaques des Knicks dans la raquette (en particulier Brunson) jouera un rôle essentiel dans cette série.
En parlant de lui, Jalen Brunson a marqué en moyenne 26,8 points par match contre les Celtics en saison régulière. S’il est suffisamment en forme pour jouer, il peut marquer plus de 30 points tous les soirs. Vous pouvez compter sur lui pour fournir une forte production offensive. On ne peut pas en dire autant de la plupart de ses coéquipiers.
Les Celtics ont deux défenseurs compétents à l’intérieur, mais les deux gars qui ont le plus défendu Towns cette saison étaient Tatum et Holiday. Les Celtics placent souvent Tatum sur les pivots adverses afin qu’il puisse changer les pick-and-rolls 1-5 et contenir le manieur de ballon adverse.
Mais d’autres équipes ont également réussi à défendre Towns avec des joueurs qui ne sont pas des pivots, notamment parce qu’elles peuvent mettre leurs grands joueurs sur un tireur réticent comme Hart. Une plus grande mobilité permet également aux équipes de mieux défendre Towns sur le périmètre.
Mais peut-il en tirer profit à l’intérieur ? Il a pu le faire à l’occasion contre Tobias Harris au premier tour, mais il a eu plus de succès contre le pivot adverse Jalen Duren. Même si Karl-Anthony Towns joue bien au deuxième tour, et c’est un grand si, parce qu’il a parfois eu du mal contre les C’s cette saison, les Knicks auront encore besoin de quelques autres joueurs pour s’imposer.
Sur le papier, New York a les moyens de menacer Boston. Elle dispose de nombreux défenseurs sur le périmètre pour s’attaquer à Jayson Tatum et Jaylen Brown, et d’un passeur d’élite en la personne de Jalen Brunson. Mais cela ne s’est pas traduit en saison régulière, où les Celtics ont balayé la série de quatre matchs.
OG Anunoby a marqué en moyenne 18 points par match en saison régulière, mais seulement neuf par match contre les Celtics. Boston l’a limité à un pourcentage de 29,6 pour les tirs au but et à 13,3 pour les tirs à 3 points. Il a également eu du mal à défendre Jayson Tatum.
Il en va de même pour Mikal Bridges, qui n’a marqué que 13,8 points par match contre les Celtics et a tiré 31,8 % de l’arc lors de ces confrontations. Bridges est un très bon joueur défensif, mais vous ne le sauriez pas en le voyant défendre Tatum cette saison. Tatum a marqué 35 points en réussissant 13 tirs sur 19 lorsque Bridges était le principal défenseur lors de leurs quatre confrontations en saison régulière.
L’une des raisons pour lesquelles les Knicks ont renoncé à tant de choix de draft pour acquérir Bridges l’été dernier était qu’il devait défendre les meilleurs ailiers que New York affronterait en playoffs, y compris Tatum et Brown. Il est impossible pour les Knicks de gagner cette série si Bridges et Anunoby ne contribuent pas à un niveau d’élite, en particulier sur le plan défensif contre les Jays.
Si le plan avec les ailiers ne marche pas, il y a aussi la possibilité de jouer avec un duo d’intérieurs pour les Knicks, et voir comment les Celtics peuvent gérer un frontcourt Mitchell Robinson-KAT. Est-ce que mettre Tatum sur le pivot serait une bonne solution ici? Est-ce que Al Horford peut jouer plus de minutes durant cette série.
Le seul match serré de la saison régulière a été celui au cours duquel New York a eu 10 occasions de tir de plus que Boston, grâce aux différentiels de pertes de balle et de rebond offensif. Les Knicks doivent gagner le jeu de possession s’ils veulent avoir une chance dans cette série. Josh Hart peut les aider à y parvenir grâce à son engagement et à son remarquable sens pour aller chercher la balle. Il peut également les aider à obtenir des attaques rapides grâce à sa volonté de pousser en transition.
Mais il devra réussir des tirs ouverts. Les Celtics vont probablement défendre sur Hart avec leurs intérieurs, qui préfèrent rester dans la raquette et protéger le panier. Hart (1 sur 9 à 3 points dans la série de la saison régulière) devra donc leur faire payer cette stratégie. Sur les quatre matchs de la saison régulière, les Celtics ont réussi 39 tirs à 3 points de plus que les Knicks. Les Knicks ont évidemment besoin de Hart, de Bridges (7 sur 22 contre Boston) et d’Anunoby (2 sur 15) pour bien tirer.
Ils auront également besoin de libérer Towns pour qu’il puisse effectuer des tirs dans le périmètre. Il n’a tenté que 11 tirs à 3 points contre Boston cette saison, et ses 2,9 tentatives par 36 minutes constituent son deuxième taux le plus bas contre un adversaire.
Prédictions
Boston en 6. Quand on voit comment les équipes ont joué en saison régulière et en ce début de playoffs, il est difficile de croire en un miracle pour les Knicks. Sur le papier ils ont les armes et les joueurs pour faire mal à Boston. Et pourtant, les Celtics se sont montrés dominants face à eux cette saison. Et même si Jrue Holiday manque les premiers matchs, Boston devrait avoir les armes pour l’emporter.
New York a le talent pour prendre un ou deux matchs, mais il est difficile de les voir battre les champions en titre à 4 reprises. On est plus proche d’une victoire des Celtics en 5 que en 7. Ne soyez pas étonnés si certaines de ces rencontres se transforment en démonstration, comme on a pu le voir en saison régulière. Cependant, si les Knicks sont au sommet de leurs capacités, ils peuvent faire mal.
