Les New York Knicks viennent de boucler une saison régulière splendide jusqu’à la deuxième place de la conférence Est. Avec 50 victoires pour 32 défaites, les hommes de Tom Thibodeau ont tout de l’adversaire très dangereux en playoffs. Une saison minée par les blessures, mais qui n’a pas dévié New York de ses objectifs principaux. Les Knicks attendent désormais la confrontation entre Philadelphie et Miami pour connaître son adversaire du premier tour. Mais dans quel état ?
Des Knicks entre incertitudes et retours probants
Voyons déjà l’effectif dont dispose Tom Thibodeau en cette fin de saison :
- Meneurs : Jalen Brunson, Miles McBride, Shake Milton
- Arrières : Donte DiVincenzo, Alec Burks
- Ailiers : Josh Hart, Bojan Bogdanovic
- Ailiers fort : O.G. Anunoby, Precious Achiuwa
- Pivots : Isaiah Hartenstein, Mitchell Robinson, Jericho Sims
Au niveau des blessures, seul Julius Randle fait vraiment office d’absent indispensable. La star new-yorkaise s’est récemment fait opérer à l’épaule droite et sera indisponible pendant les cinq prochains mois. New York a pu aussi profiter du retour de Mitchell Robinson depuis quelques semaines. Le pivot a apporté pas mal de certitudes en sortie de banc et malgré des restrictions de minutes, dans un secteur qui en manquait cruellement. Comme face aux Nets, ou il claque 15 points, 8 rebonds et 2 contres en 25 minutes.
Tom Thibodeau et le staff des Knicks se sont montrés très prudents concernant son retour. Notamment sur son temps de jeu, ou Robinson n’a dépassé qu’une seule fois les vingt minutes. On sent clairement qu’il n’est pas tout à fait remis physiquement de sa blessure à la cheville. En témoigne son non-retour face aux Bulls, lors du match de dimanche soir. De quoi laisser quelques inquiétudes aux fans des Knicks…
Tom Thibodeau told media he was informed by the medical staff that Mitchell Robinson was unavailable for the second half. Deemed it precautionary
— Kris Pursiainen (@krispursiainen) April 14, 2024
Pourtant les New York Knicks ont réalisé une fin de saison canon. Six victoires pour une défaite, avec des succès de prestige à Boston, à Milwaukee ou face aux Kings. Des résultats probants qui coïncident avec le retour au combien précieux d’O.G. Anunoby. L’ancien de Toronto a un bilan magnifique de 20 victoires pour seulement 3 défaites chez les Knicks. Le point positif pour l’équipe : ses quelques séquences compliquées au shoot n’ont pas impacté les résultats.
Qu’attendre des New York Knicks pour les playoffs ?
Bojan Bogdanovic qui préchauffe en fin de saison : L’ancien du Jazz et Detroit a été très précieux sur la fin de saison. Après des semaines de galère post-trade, Bogdanovic retrouve son jeu et son agressivité. Avec 13 points et des paniers cruciaux face aux Bulls, 14 face à Boston et 15 face aux Bucks. Tout ça en sortie de banc et malgré un temps de jeu limité ! Peut être le facteur X des Knicks pour ces playoffs.
La belle surprise Miles McBride qui doit confirmer : Avec le trade d’Immanuel Quickley vers Toronto, Tom Thibodeau a surpris tout le monde en promouvant Miles McBride. Un pari finalement payant qui permet à l’arrière des Knicks de casser littéralement son plafond de verre, éclipsant la perte de l’énergique IQ. Deuce doit continuer ses très bonnes performances, en apportant sa grosse défense et des paniers précieux.
Surveiller la condition physique de Josh Hart et Jalen Brunson : S’il y en a bien deux qui ne trichent jamais quand il s’agit d’effort, c’est bien les deux inséparables de Villanova. Josh Hart a notamment réalisé des minutes invraisemblables depuis deux mois. L’ailier n’a raté qu’un seul match cette saison avec un temps de jeu avoisinant les 34 minutes de moyenne. Égalisant son record en carrière. Il joue en moyenne 40 minutes par match depuis le All Star Break.
Jalen Brunson a lui aussi énormément donné cette saison. Absolument indéfendable, le meneur des Knicks a porté son équipe jusqu’à la deuxième de l’Est, sans Randle, ni Anunoby et Robinson une bonne partie de la saison. S’accordant au passage, une place bien méritée parmi les équipes All NBA. Encore 40 points et 41 minutes contre les Bulls pour terminer la saison avec la confirmation que New York tient sa superstar. Attention quand même à ne pas trop tirer sur la corde. On se rappelle des playoffs 2021 compliqués de Julius Randle, suite à une saison surchargée.
Bilan positif face aux Sixers et au Heat cette saison : New York ne s’est pas facilité la tâche au niveau des adversaires avec cette seconde place. Il faudra passer sur un Joël Embiid tout juste revenu de blessure ou face à un Miami Heat peu convainquant. New York a un bilan de 3-1 face aux Sixers cette saison, d’autant plus que le camerounais semble emprunté physiquement. Une match-up plutôt favorable quand on connaît la force du secteur intérieur new-yorkais. Brunson aura aussi clairement son rôle à jouer face à une ligne arrière défensivement prenable.
Comme à son habitude, Miami est un véritable casse-tête. Les Knicks mènent 2-1 cette saison, mais la dernière confrontation s’est soldée sur une défaite compliquée. La défense très polyvalente du Heat est problématique pour Tom Thibodeau. Difficile de s’adapter tactiquement lorsqu’on affronte un tel génie du coaching comme Erik Spoelstra. Miami semble être plus armé pour gêner ces Knicks version 2024.
