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Neemias Queta est-il le futur pivot titulaire des Celtics ?

Neemias Queta a pris un rôle plus important cette saison. Jusqu'où peut aller l'intérieur portugais de 25 ans avec les Boston Celtics?

Autrefois considéré comme un joueur en développement, Neemias Queta a eu un impact significatif lors de ses récentes performances, démontrant des qualités athlétiques impressionnantes et des compétences en matière de contres. Queta pourrait-il être le futur pivot titulaire des Celtics ?

Un projet bien amené à Boston

Après avoir été le premier joueur portugais à être drafté, à jouer et à remporter un titre NBA (rien que ça), Neemias Queta est aujourd’hui le premier joueur de son pays à être titulaire un match dans la ligue nord-américaine. Une grande occasion pour l’intérieur, qui a marqué dix points, pris sept rebonds, effectué une interception et contré un tir en 23 minutes lors d’une victoire éclatante des Boston Celtics contre les Atlanta Hawks le 4 novembre. S’il a bénéficié de l’absence de Kristaps Porziņģis en ce début de saison, pour Joe Mazzulla, c’était une place amplement méritée.

« Quand vous êtes aussi bon qu’il peut l’être, nous devons le maintenir à ce niveau chaque soir » , a déclaré l’entraîneur après la rencontre avec les Hawks, « Il pourrait être un véritable atout pour nous au cours de la saison. Il travaille très dur. Il se soucie des autres. Il veut être entraîné. »

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Son match contre l’Indiana semble avoir été le tournant pour Queta. Crédit: Marc Lebryk – Imagn Images

Neemias Queta semble jouer avec plus de confiance en ce début de saison. Tout a commencé lorsqu’il a aidé l’équipe à remonter un retard de 24 points contre les Indiana Pacers pour forcer la prolongation le 30 octobre. Au cours des quatre matches qui ont suivi, il a marqué plus de 10 points à trois reprises et semble se tailler un rôle plus régulier dans la rotation de Mazzulla.

Après 20 matchs en deux saisons à Sacramento, il a rejoint Boston durant l’été 2023, où il jouera 28 matchs avec quelques performances intéressantes, dont notamment deux double-doubles en décembre, ce qui lui a valu de passer d’un contrat two-way à un contrat standard en avril. Il est clair que Boston avait vu du potentiel dans le pivot de 25 ans, et cette titularisation a été le fruit du labeur du Portugais, ainsi que du staff qui lui a permis de se développer en un joueur de rotation légitime pour une équipe ambitieuse. 

Le développement du jeu de Neemias Queta

Depuis qu’il a rejoint les C’s à l’été 2023, Neemias Queta a toujours fait preuve d’une grande énergie. Son style de jeu athlétique est parfait pour donner un coup de pouce à l’équipe avec des dunks explosifs et des contres bruyants qui impressionnent le public.

Mais en jouant plus de minutes avec Boston cette saison, Neemias Queta a montré qu’il n’est pas seulement un spécialiste des rebonds offensifs comme il a toujours été caractérisé depuis qu’il est arrivé dans la Grande Ligue en 2021. Le rebond offensif reste une arme importante pour lui cela dit. Ses 5 rebonds après des tirs ratés contre ses coéquipiers ont aidé l’équipe à pousser les Golden State Warriors dans le 4e quart-temps d’un match serré. 

En attaque, ses écrans permettent de créer des espaces importants pour les passeurs de balle, et son timing, notamment pour recevoir des lobs, a fait un bond en avant. Non seulement il prend de bons tirs, mais il les réussit, tournant à 64% de réussite jusqu’à présent, mais Neemias Queta trouve également ses partenaires efficacement, faisant de bonnes transmissions de balle ce qui permet à l’attaque de Boston de rester fluide.

Nov 6, 2024; Boston, Massachusetts, USA; Golden State Warriors guard Stephen Curry (30) drives to the basket defended by Boston Celtics center Neemias Queta (88) during the second half at TD Garden. Mandatory Credit: Paul Rutherford - Imagn Images  
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Défendre sur Curry n’est pas mince affaire, mais Queta a relevé le défi. Crédit: Paul Rutherford – Imagn Images

Sa défense cette saison a montré une mobilité largement améliorée, notamment contre les Warriors, où il s’est vu confier la tâche de défendre Stephen Curry à certains moments, restant sur lui après des switchs défensifs. Un motif de satisfaction dans une défaite frustrante, Neemias Queta a impressionné pour sa deuxième titularisation de la saison. Il a marqué 14 points, pris huit rebonds et effectué deux contres en 28 minutes. C’est pas encore parfait, il lui arrive de se faire prendre hors de sa position, mordre sur les feintes, ainsi que faire trop de fautes, mais le talent est là.

« Il fait du bon travail en comprenant les tendances », a déclaré Mazzulla à propos de la capacité de Queta à se déplacer sur le périmètre. « Il fait du bon travail en exécutant les couvertures que nous avons. Il l’a [Curry] forcé à faire un trois points à deux reprises sur sa main droite. Il comprend de mieux en mieux le schéma, les tendances et les situations de basket-ball en faisant des lectures sur le plan défensif. Il est donc en train de grandir ».

Sa protection du panier est impressionnante depuis le début de la campagne, notamment contre Brooklyn il a réalisé 3 contres le 8 novembre. Au-delà des chiffres, la réactivité de Neemias Queta et son mouvement pour fermer les opportunités de panier facile ont eu un impact.

En parlant d’impact, il en a eu un important contre les Nets, le 13 novembre. Les Celtics ont commencé par être menés 16-2, ce qui est catastrophique pour leurs standards. Puis, Neemias Queta est entré en jeu. Les Celtics n’étaient plus menés que de 4 points après le premier quart-temps, ce qui leur a permis d’être sur le droit chemin pour remporter une victoire dominante.

Ses statistiques, 7,6 points, 5,9 rebonds et 1 contre en 23 minutes en moyenne sur le mois de novembre, ne sont pas des plus impressionnantes, mais sa présence s’est vraiment fait sentir. Il affiche également un +/- individuel de +64, un chiffre remarquable après seulement 14 matchs. Plus important encore, le Portugais suit les conseils de Mazzulla pour s’améliorer dans les moindres détails des deux côtés du terrain. Il a la bonne mentalité pour durer dans cette ligue.

En l’absence de Kristaps Porziņģis, le coach de la Maison-Verte a préféré mettre Al Horford titulaire. Mais le dominicain a 38 ans et doit être préservé le plus possible pour les Playoffs. L’une des intrigues de l’avant saison était de savoir comment est-ce que l’entraîneur allait gérer la rotation entre Luke Kornet, Xavier Tillman et Neemias Queta, chacun apportant un profil à part. Il lui a fallu du temps, mais Queta semble pour l’instant s’être emparé du rôle de titulaire en l’absence/repos de ces deux piliers.

Plus jeune que Kornet et avec le double de minutes de Tillman, il serait peut-être bien de miser sur Queta. Avec Horford qui s’approche de plus en plus de la retraite et Porziņģis toujours susceptible à des blessures, Neemias Queta pourrait bien ếtre la relève s’il parvient à élever son niveau et prendre en constance. En est-il capable? C’est au staff de Boston d’en décider, mais il est clair que le portugais a montré qu’il peut être un joueur impactant dans cette ligue.

Neemias Queta ajuda Celtics a vencerem os Nets no prolongamento na NBA -  Basquetebol - SAPO Desporto
Les feux sont au vert pour Queta en ce moment. Crédit: Brian Babineau – Getty Images

La croissance de Neemias Queta en début de saison pourrait être un avant-goût de ce qui nous attend. Il a fait preuve d’une efficacité offensive impressionnante et d’une solide protection du cercle en défense, tout en restant un excellent rebondeur. Brad Stevens a peut-être découvert le futur pivot des Boston Celtics dans l’équipe de G-League des Kings. L’espoir pour beaucoup de fans est qu’il devienne comme un Robert Williams III 2.0. Queta est encore à l’état brut, mais l’intérieur de 25 ans a clairement de l’avenir dans le Masachussetts.

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