Alors que les Sacramento Kings sont en recherche de direction, débarque Maxime Raynaud. Le pivot Français sélectionné au deuxième tour a un profil intriguant sur le papier, mais est-il déjà prêt à contribuer en NBA? Quel objectif pour lui cette saison?
Le profil de Maxime Raynaud
Maxime Raynaud, né à Paris, a débuté au Paris Université Club avant de passer par l’Eiffel Basket Club et le Saint-Charles Charenton, où il s’est illustré en catégories jeunes. Après un passage à Nanterre 92, il rejoint Stanford University en 2021, où il progresse chaque saison. En 2023, il remporte l’or avec l’équipe de France U20 et termine meilleur marqueur des Bleus. Avec les Cardinals, il affiche 15,5 points et 9,6 rebonds en 2023-24, décrochant les titres de Most Improved Player et Skip Prosser Award dans la conférence ACC. Sélectionné 42e à la Draft par les Kings, il attire l’attention pour son profil de pivot moderne.
Maxime Raynaud, 2,16 m, se distingue par son intelligence de jeu, sa mobilité et sa polyvalence offensive. Capable de marquer au poste, en pick-and-pop ou à mi-distance, il tourne à 34,7 % à trois points, mais son tir lent et son manque d’explosivité interrogent sur sa capacité à transposer ce jeu en NBA. Il doit gagner en agressivité et en constance près du cercle, où son manque de puissance physique limite son impact malgré une bonne réussite aux lancers francs.
Excellent rebondeur (11,3 par match, 3e en NCAA) et passeur intelligent pour sa taille, il possède les bases techniques d’un intérieur moderne. En revanche, sa défense reste perfectible : mobilité latérale moyenne, difficulté sur les switchs et protection de cercle inconstante.
Raynaud séduit par son profil complet et réfléchi, mais ses limites athlétiques et son manque d’agressivité pourraient freiner son adaptation au très haut niveau. Ses comparaisons avant la draft vont de Brook Lopez, pour son tir et sa verticalité, à Rasheed Wallace, pour sa finesse et son QI basket, mais il pourrait aussi suivre la trajectoire d’un Bol Bol, talentueux mais irrégulier. En somme, Maxime Raynaud est un prospect intrigant et intelligent, prometteur mais loin d’être un pari sûr en NBA. Cela dit, en juillet, Maxime Raynaud a évoqué avec confiance sa capacité à marquer des points et sa concentration défensive.
Pour être honnête, laissez le jeu venir à vous. J’ai l’impression que vous tirez beaucoup plus de trois points en NBA », a-t-il déclaré à propos de la façon dont sa capacité à marquer se traduira en NBA. « C’est quelque chose que je faisais l’année dernière, donc ça devrait plutôt bien se passer. Et même si vous n’avez pas autant de mismatches parce que tout le monde est plus grand et plus fort, je vais moi aussi devenir plus grand et plus fort. Mais pour l’instant, j’essaie juste de me concentrer sur la défense. Je pense que c’est le domaine dans lequel j’ai le plus de progrès à faire, et ensuite l’attaque suivra toute seule. Je ne m’inquiète pas pour ça. »
Le conditionnement physique. Être agressif sur le ballon. La défense contre les écrans. Et surtout, ancrer le jeu avec des mots », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé sur quels aspects il se concentrait en défense. « Je pense que c’est le plus important quand on est grand, on est en quelque sorte le quarterback de la défense. Et puis, évidemment, on veut finir la possession avec le bon joueur. »
La Summer League de Raynaud
Après avoir été sélectionné en 42e position lors du deuxième tour de la draft NBA 2025, Maxime Raynaud s’est retrouvé membre des Kings. Cela signifiait qu’il allait pouvoir apprendre aux côtés de Domantas Sabonis, l’un des meilleurs marqueurs et rebondeurs de la ligue. Ce n’est pas une mauvaise chose. En attendant de jouer avec lui, Maxime Raynaud devait passer par la ligue d’été. Maxime a impressionné les fans lors de la Summer League. Il s’est montré constant en attaque, tant dans la raquette qu’à trois points. Il n’a pas capté autant de rebonds que Sabonis, mais ses statistiques sont tout à fait honorables.
Pour ses débuts en Summer League contre le Magic, Maxime Raynaud réalise un excellent premier quart-temps à 11 points, affichant polyvalence et aisance offensive. Capable de marquer des deux mains et d’agir en transition, il a aussi montré une vision de jeu intéressante pour un grand gabarit. Moins percutant au fil du match et parfois en difficulté défensive face à Skal Labissière, il a néanmoins laissé entrevoir un fort potentiel. Il conclut la rencontre avec 16 points, 6 rebonds et 2 passes décisives, des débuts très prometteurs.
Lors de son deuxième match dans la Summer League, il a enchaîné avec encore plus de succès. Maxime Raynaud a inscrit 17 points, 5 rebonds et 2 passes décisives, avec 8 tirs réussis sur 15 et 1 tir à trois points sur 4, lors de la victoire contre les Bulls.
L’une des grandes interrogations concernant Maxime avant la Summer League était sa défense, en particulier sa capacité à protéger le panier. Lors d’un match contre les Cavaliers, Maxime Raynaud a réussi trois contres. Cela montre qu’il peut avoir les compétences et l’instinct nécessaires, mais peut-il le faire contre les vétérans de la Grande Ligue?
Raynaud a totalisé 12 points à 6-12 au tir, 0-2 à 3 points et 0-2 aux lancers francs, 7 rebonds et 1 passe décisive en 24 minutes lors de la victoire 98-88 de la Summer League contre les Raptors. Les statistiques de Maxime Raynaud n’étaient pas spectaculaires, mais sa contribution a permis aux Kings d’accéder à la finale de la Summer League. Le rookie sélectionné au deuxième tour souffre d’une douleur au poignet, mais il a néanmoins réalisé un été impressionnant et intrigant.
Maxime Raynaud a rapidement transformé son succès universitaire en succès professionnel, aidant l’équipe des Kings à se qualifier pour la finale à Las Vegas. En cinq matchs, il a marqué 12,8 points avec 49 % de tirs réussis, ajoutant 6 rebonds, 1,4 passe décisive et 1 contre par match. Il n’a toutefois réussi que 25 % de ses tirs à trois points, ce qui ne permet pas vraiment de savoir comment sa forme se traduira dans les matchs de la NBA.
Pour chaque atout offensif de Maxime Raynaud, il y a un inconvénient défensif. Il peut réaliser des contres simplement en se positionnant, mais il a encore du chemin à faire pour devenir un véritable protecteur du panier, une qualité indispensable pour jouer au niveau NBA. Si sa défense ne s’améliore pas dans une certaine mesure, il devra être extrêmement efficace en attaque pour avoir un impact positif.
La Summer League a montré que Maxime avait les outils nécessaires pour réussir en NBA. Ce que ce joueur de 2,16 m doit faire, c’est comprendre rapidement le déroulement du jeu. Le jeu ne va pas l’attendre et les Kings ont besoin de lui dans la zone dès que possible.
Objectif : être un remplaçant compétent
Maxime Raynaud a affiché une moyenne de 4,7 points, 5 rebonds et 1,3 passe décisive avec 41,7 % de réussite au tir lors de ses trois premières apparitions en pré-saison. Il a joué en moyenne 13,3 minutes par match, principalement au quatrième quart-temps pour terminer les matchs sous les ordres de l’entraîneur Doug Christie.
Le 42e choix de la draft était très attendu en tant que marqueur et rebondeur après quatre années fructueuses à Stanford. Son rôle exact reste à déterminer, mais le Français cherche simplement à apprendre autant que possible auprès de joueurs tels que DeMar DeRozan et Domantas Sabonis.
La pré-saison de Sacramento a été quelque peu mitigée. À l’exception de Zach LaVine, les titulaires ont été médiocres et irréguliers, au mieux. Heureusement, des joueurs comme le rookie Maxime Raynaud se sont révélés être une source d’espoir pour les fans des Kings. Les remplaçants, notamment les rookies et les jeunes talents des Kings, prennent le relais d’un groupe de titulaires qui ont du mal à trouver leurs marques.
Cela a été particulièrement important au poste 5. Domantas Sabonis est l’un des meilleurs pivots de la ligue, mais il manque de remplaçants. Cela est devenu particulièrement évident après le transfert de Jonas Valančiūnas cet été. Renoncer à l’un des meilleurs pivots remplaçants de la ligue était pour le moins discutable.
Heureusement, Dario Šarić a réalisé un match solide contre les Blazers, du moins en termes de points marqués. Il a réussi 100 % de ses tirs à trois points, avec quatre tirs réussis sur quatre. Le problème, c’est qu’il n’a pas vraiment fait grand-chose d’autre. Pour aggraver les choses, Sabonis a du mal à rebondir en ce début de saison.
C’est là que Maxime entre en jeu. Raynaud a réalisé de solides performances lors de chaque match de pré-saison. Contre les Raptors, même si Maxime Raynaud n’a pas réussi à marquer ses tirs à longue distance, il a terminé avec 7 points, 6 rebonds et 2 interceptions, et a fait preuve d’une physicalité en 12 minutes que la plupart des autres Kings n’ont pas apportée au match.
La séquence la plus intéressante a été celle où Maxime Raynaud a dunké puis s’est précipité en défense, pour se retrouver face à Ochai Agbaji, qui mesure 1,96 m. Au lieu de paniquer, Raynaud s’est baissé et a empêché Agbaji de marquer facilement pour les Raptors pendant que les Kings se remettaient en place. S’il parvient à apporter ce genre de contribution régulièrement, il pourra rester dans la ligue.
Je pense que les jeunes joueurs ont mieux incarné notre identité. C’est-à-dire défendre sur tout le terrain, prendre des rebonds et jouer une défense agressive », a déclaré Maxime Raynaud après la défaite de mercredi. « Je pense que nous avons réussi à maintenir un score raisonnable pendant ce [quatrième] quart-temps, mais ce n’est pas nous qui comptons. Ce n’est pas un quart-temps qui compte. Chaque match se joue en quatre quarts-temps… et en tant que groupe, nous devons tous nous élever au plus haut niveau possible. »
La maturité de Maxime Raynaud se manifeste également lors des conférences de presse et sur le terrain, à travers sa communication. Lors du match suivant contre les Blazers, il a marqué 2 points, pris 5 rebonds et fait 4 passes décisives, toujours en 12 minutes. Même s’il serait agréable de le voir marquer de manière plus régulière, ces chiffres sont en réalité assez impressionnants pour ses deux premiers matchs en NBA. À ce stade, il joue de manière plus équilibrée que Dario Saric, qui évolue en NBA depuis bien plus longtemps.
Si les Kings continuent à développer Maxime Raynaud et lui accordent un temps de jeu régulier à ce stade de sa carrière, ils pourraient bien avoir entre les mains le prochain pivot monstre de la NBA, à condition qu’il parvienne à bien exploiter ces opportunités. Le joueur de 2,16 m a le potentiel d’apporter de la polyvalence aux Kings dans la raquette, et surtout il a une opportunité intéressante qui se présente devant lui. Il peut être le pivot remplaçant, derrière Sabonis et devant Šarić, s’il joue bien ses cartes. Et le destin vient peut-être de lui offrir une opportunité.
Le pivot All-Star de Sacramento a été diagnostiqué avec une élongation du tendon d’Achille de grade 1 et sera réévalué dans une semaine. Sabonis s’est blessé le 15 octobre lors d’un match de pré-saison contre les Clippers. Il est le deuxième titulaire à être victime d’une blessure pendant la pré-saison. L’ailier fort Keegan Murray a subi une opération au pouce gauche et sera absent pendant au moins les premières semaines de la saison.
Cela signifie qu’il va y avoir beaucoup de temps de jeu à distribuer à l’intérieur en ce début de saison. Il est possible que Maxime Raynaud soit propulsé au statut de titulaire en attendant que les cadres de l’équipe reviennent de l’infirmerie. Drew Eubanks devrait être titulaire en l’absence de Sabonis, comme il l’a été face aux Lakers pour conclure la pré-saison, mais ça ne devrait pas interdire à Raynaud d’être ambitieux. Évidemment, quand Sabonis sera de retour, Raynaud va repasser sur le banc, mais les premiers matchs de la saison seront cruciaux pour le Français afin de s’installer immédiatement dans la rotation régulière de Sacramento.
Apprendre auprès des vétérans
À l’approche de la saison régulière, Maxime Raynaud souhaite continuer à profiter au maximum du temps passé avec ses nouveaux coéquipiers des Sacramento Kings afin de s’assurer une bonne première saison. Il a déclaré ceci récemment :
“J’essaie d’apprendre autant que possible en ce moment. Il y a Deebo, un vétéran de 17 ans. Il y a Domas, qui est là depuis 10 ans ; Dennis (Schröder), qui est à peu près dans la même situation. J’essaie simplement d’apprendre de ces gars-là. J’essaie de comprendre ce qu’est une bonne routine, ce que vous aimez faire, ce qui vous rend meilleur. J’essaie simplement de comprendre ce qui fonctionne pour vous, j’apprends des autres joueurs, je les observe beaucoup s’entraîner. Je pense qu’on apprend beaucoup de cela.”
Maxime Raynaud a déjà remercié ses coéquipiers de l’avoir aidé à s’adapter à l’équipe et à jouer en NBA. Il a eu l’occasion de s’entraîner avec Domantas Sabonis dans sa maison de la Vallée de Napa en Californie pendant l’intersaison.
Je pense qu’une fois que vous arrivez en NBA, c’est vraiment le début d’un nouveau parcours », a déclaré Maxime Raynaud. « Ce n’est en aucun cas la ligne d’arrivée. Vous devez être capable de travailler encore plus et d’essayer de rivaliser avec ces gars-là. Il y a Domas, qui a été plusieurs fois All-Star et qui joue depuis 10 ans dans la ligue. C’est probablement l’un des meilleurs pivots au monde, donc si vous voulez être capable de rivaliser avec lui tous les jours, vous devez être prêt à travailler dur. »
Sabonis est un talent unique dans la NBA en tant que grand organisateur offensif capable de sortir et de marquer des trois points ou de mener l’attaque derrière l’arc. Bien qu’il ne tire pas beaucoup de trois points, il est constamment présent sur le périmètre, et il semble qu’il le sera encore plus cette année sous la houlette de Christie.
C’est une compétence que Maxime Raynaud a démontrée lors de la Summer League de Las Vegas et sur laquelle il continuera probablement à travailler au début de sa carrière en NBA. Les premiers indices laissent penser que Christie va faire jouer les intérieurs sur le périmètre la plupart du temps dans sa nouvelle attaque.
Mais l’un des reproches faits à Raynaud lors du processus de draft était son manque de jeu physique, en particulier à l’intérieur. Il est indéniable qu’il est extrêmement doué en attaque, mais beaucoup ont remis en question sa capacité à jouer en défense en NBA. Heureusement pour le grand rookie, il a la chance de pouvoir travailler quotidiennement avec l’un des joueurs les plus physiques de la ligue. Maxime Raynaud a été interrogé sur ce que cela faisait de s’entraîner avec Sabonis, et il a expliqué à quel point il aimait travailler avec le pivot All-NBA et apprendre tous ses trucs et astuces.
Cela vous aide si vous voulez vous mesurer aux meilleurs tous les jours et apprendre le plus vite possible. C’est ce qui se passe », a déclaré Maxime Raynaud. « Vous apprenez toutes les astuces des vétérans, comme le rebond, la façon dont il lit la défense, la façon dont il se défend. Donc oui, c’est vraiment génial. »
Sabonis n’est peut-être pas le joueur le plus doué physiquement ou le plus athlétique de la ligue, mais il joue avec une force difficile à égaler. Quand il descend bas, il utilise sa force pour atteindre ses positions et finir malgré le contact, ce dont Maxime Raynaud peut s’inspirer.
Il est également l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue. Pour une équipe des Kings qui ne dispose pas d’une grande aide au rebond derrière Sabonis, l’amélioration de Maxime Raynaud dans ce domaine serait énorme pour Sacramento, non seulement pour cette année, mais aussi pour l’avenir.
Si Raynaud parvient rapidement à devenir le joueur dont les Kings ont besoin, cela libérera considérablement Sabonis et permettra à l’équipe de moins dépendre de lui. De plus, laisser Sabonis et Maxime Raynaud jouer ensemble sur le terrain pourrait être dévastateur au niveau du panier.
Mais pour l’instant, Maxime Raynaud doit se concentrer sur son rôle de contributeur fiable. S’il y parvient dès sa première saison, il pourra devenir un bon joueur NBA, ce qui est déjà impressionnant pour un joueur sélectionné au deuxième tour. Il n’a pas besoin de devenir la star que de nombreux analystes français ont tenté de faire de lui.
