Depuis près d’un siècle, les Harlem Globetrotters amusent le public avec leur mélange unique de basketball et de spectacle. Face aux changements du monde du sport et du divertissement, cette équipe mythique a dû se réinventer pour continuer à attirer les foules.
Depuis 1926, l’équipe de basket la plus célèbre du monde, après celles de la NBA, attire toujours les foules. Cette équipe ne joue pas pour gagner des titres ou de battre des records, mais pour offrir un spectacle inoubliable à chaque match.
Leur spectacle se base sur l’humour, taquinant leurs adversaires et même parfois l’arbitre mais sans oublier le mélange d’actions spectaculaires : dribbles ultra-rapides, passes aveugles, tirs de l’autre bout du terrain et dunks acrobatiques. Chaque joueur est un véritable artiste de la balle orange, capable d’exécuter des gestes techniques impressionnants tout en interagissant avec le public.
Se réinventer pour rester dans l’air du temps
Presque 100 ans après leur création et des difficultés dans les années 60, les Harlem Globetrotters sont toujours bien présents. Cependant, pour conserver leur statut iconique, ils ont dû moderniser leur approche.
Le 1er octobre 2013 marque un tournant avec l’achat de l’équipe des Globetrotters par Herschend Family Entertainment, plus grande société familiale d’attractions thématiques aux États-Unis. L’objectif visé est de restaurer l’image de l’équipe et d’avoir une expansion de l’entreprise vers de nouveaux médias, de nouveaux publics et de nouveaux marchés.
Depuis l’arrivée du numérique, les Globetrotters ont compris qu’ils devaient être visibles sur les plateformes où leur public passe le plus de temps. Aujourd’hui, ils accumulent des millions de vues sur TikTok, Instagram et YouTube en partageant des vidéos de leurs exploits. Pour toucher les nouvelles générations, ils ont multiplié les collaborations avec des influenceurs et des stars du web. L’année dernière, lors de leur tournée mondiale, les Harlem Globetrotters ont souvent invité des personnalités locales à participer à leurs matchs. Ce qui permet d’ajouter une touche unique à chaque performance pour se rapprocher du public.
En 2018, pour renforcer leur show, les Harlem Globetrotters ont collaboré avec des étudiants en ingénierie pour réaliser des machines à trickshots. 12 semaines pour réaliser un projet innovant que les Globetrotters utiliseront : le parcours commence par une passe d’un Globetrotter et se termine par la chute du ballon dans un panier de basket. Au fil de l’action, la balle glisse sur un tapis roulant, rencontre une machine à dribbler […] une roue de hamster, des paniers rotatifs, une machine à lévitation et pour finir une catapulte qui ponctue le tour en tirant la balle dans le cerceau.
Si le concept de base reste le même, les Globetrotters ont également enrichi leur show avec des éléments technologiques comme des jeux de lumières immersifs, des projections interactives et une narration plus poussée pour rendre chaque match spectaculaire.
Une popularité grandissante
L’année dernière les Harlem Globetrotters se sont associés à Gray Media pour faire leur retour à la télévision en direct depuis plus de 40 ans !
Cela fait plus de 40 ans que le public n’a pas vu les Globetrotters en direct à la télévision, et nous sommes reconnaissants à Gray Media de nous aider à revitaliser notre marque pour une toute nouvelle génération. » a déclaré Keith Dawkins, président des Harlem Globetrotters.
Un retour pas anodin qui prouve que l’intérêt des Globetrotters est toujours présent. Des reportages leur sont régulièrement consacrés, notamment 2 séries (Harlem Globetrotters : Play It Forward et Harlem Globetrotters : My Rookie Season.) Un format qui s’adapte à notre ère de consommation, renforçant leur présence médiatique et leur engagement auprès du public.
Chaque année plus de 400 matchs sont joués dans plus de 120 villes. En 2024, leur tournée américaine a rassemblé en moyenne 8 000 spectateurs par match, avec des pics à 15 000 dans certaines grandes villes comme New York ou Los Angeles.
L’engouement n’arrête pas de grandir et l’augmentation de matchs d’exhibition en est la preuve, notamment en France. Lors de leur World Tour en 2019, les Harlem Globetrotters avaient prévu 15 dates (seulement 1 date en 2020 et 2021 à cause du covid) et en 2022, 16 dates. Ces dernières années les dates sont en augmentation. 22 spectacles en 2023, 20 en 2024 et 25 en 2025, un record depuis qu’ils visitent la France
Comment les Harlem Globetrotters continuent-ils d’exister en 2025 ?
Malgré la concurrence croissante du divertissement sportif, les Harlem Globetrotters continuent d’exister grâce à plusieurs facteurs stratégiques.
L’histoire et l’image des Globetrotters sont si ancrées dans la culture populaire qu’elles continuent d’attirer les familles et les nostalgiques. Leur logo, leurs maillots et leur thème musical restent immédiatement reconnaissables. “Notre résidence historique continue d’attirer des partenaires désireux” comme l’explique le président des Globetrotters. Grâce à ça, de nombreux sponsors ou collaborateurs sont prêts à les aider.
Les Globetrotters ne se contentent pas de jouer au basket, ils s’engagent dans des programmes éducatifs et sociaux. Ils interviennent dans les écoles pour promouvoir l’importance du sport, du respect et du fair-play. Cet engagement leur permet de conserver une réputation positive et de montrer une bonne image.
Ils ont su capitaliser sur la mode du sport-spectacle en intégrant des éléments modernes à leur mise en scène. L’ajout d’effets spéciaux, des jeux de lumières, de nouvelles disciplines et de formats interactifs leur permet de toujours surprendre leur audience.
Bien que très populaires aux États-Unis, les Globetrotters ont aussi conquis le marché international. Leurs tournées en Asie et en Europe rencontrent un succès croissant, notamment en Chine et au Japon, où la culture du basketball est en pleine expansion.
Les Harlem Globetrotters ne sont pas près de s’arrêter
Leur capacité à faire preuve d’innovation tout en restant fidèles à leur ADN, leur permet aussi bien d’attirer les nostalgiques que les nouvelles générations de fans. Entre exploits techniques, humour et interaction avec le public, leur succès ne s’effondre pas, prouvant que le basket peut être un véritable show planétaire même dans un paysage sportif ultra-compétitif.
Malgré un engouement moins fort que dans les années 1950, les Harlem Globetrotters ont su traverser toutes les époques en se modernisant sans changer leur fond de travail. Leur influence dépasse le cadre du spectacle, les Harlem Globetrotters ne sont pas seulement une équipe de basketball, mais une institution culturelle, qui, en près d’un siècle, a su continué à exister grâce à leur modernisation.
